江南有句俗語(yǔ)，叫做“上有天堂，下有蘇杭”。說(shuō)的是蘇州乃是天堂一般的富庶之地。不過(guò)縱然是天堂，也不見(jiàn)的住的全是神仙，也有窮得叮當(dāng)響的窮鬼。
　　 在蘇州吳縣的一個(gè)犄角旮旯里，有個(gè)小伙子叫諶則高，他的生活可謂是窮困潦倒，每天都在為溫飽奔波。盡管他的身材并不魁梧，甚至可以說(shuō)是瘦弱，但他那清秀的面容和淡定的氣質(zhì)，總讓人覺(jué)得他有著幾分超凡脫俗的味道，簡(jiǎn)直就像是從仙界掉下來(lái)的。
　　 諶則高出生在一個(gè)普通的農(nóng)家，自幼便展現(xiàn)出與眾不同的聰明才智。他的父親是一位勤勞的農(nóng)夫，母親則是家中溫柔的主婦，兩人辛勤勞作，勉強(qiáng)維持著家庭的生計(jì)。在這樣的環(huán)境中，諶則高早早地體會(huì)到了生活的艱辛，也因此培養(yǎng)出了機(jī)敏狡黠的性格。
　　 年少時(shí)，諶則高曾在村里的私塾讀過(guò)幾年書(shū)，他對(duì)知識(shí)的渴望遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了同齡的孩子。然而，家境的貧寒使他不得不放棄學(xué)業(yè)，開(kāi)始幫助家里務(wù)農(nóng)。盡管如此，他始終沒(méi)有放棄對(duì)知識(shí)的追求，常常在夜晚借著微弱的燈光閱讀各種書(shū)籍，從中汲取智慧的養(yǎng)分。
　　 隨著年齡的增長(zhǎng)，諶則高的才華逐漸顯現(xiàn)。他不僅精通農(nóng)藝，還擅長(zhǎng)醫(yī)術(shù)，經(jīng)常無(wú)償幫助鄰里治病救人，因此在村里贏(yíng)得了良好的名聲。然而，他的內(nèi)心深處始終有著一股不甘平凡的熱血，他夢(mèng)想著有一天能夠走出這片狹窄的天地，去見(jiàn)識(shí)更廣闊的世界。
　　 春末的一天，諶則高踏上了前往上海的旅途，希望能在這個(gè)繁華都市中找到一線(xiàn)生機(jī)。在一次偶然的機(jī)會(huì)中，諶則高救助了一位因病昏倒在路邊的僧侶。這位僧侶來(lái)自遠(yuǎn)方，是一位修行多年的高僧。他為諶則高的善行所感動(dòng)，看出諶則高不僅心地善良，而且悟性極高，便私下傳授了他一些深?yuàn)W的佛法。在這段時(shí)間里，諶則高不僅學(xué)會(huì)了誦經(jīng)念佛，還領(lǐng)悟了一些高深的禪理。
　　 一天他在上海老城隍廟茶樓吃茶。剛一進(jìn)門(mén)，諶則高就被兩位穿著像是從古裝劇里蹦出來(lái)的哥們兒盯上了。這兩位可不是一般人，他們是袁世凱身邊的“高級(jí)助理”，專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)找神仙給老板續(xù)命的。一看諶則高這副模樣，心里琢磨著：“這不就是我們要找的活神仙嘛！”一會(huì)兒，兩人丟了個(gè)眼色，一先一后走到諶則高茶桌前坐下，打了個(gè)招呼，閑聊起來(lái)。
　　 談問(wèn)之下，兩人得悉諶則高窮途落魄，生活無(wú)靠，便邀他到旅館，小酌詳談。在他們的熱情邀請(qǐng)下，諶則高跟著他們?nèi)チ寺灭^，一邊喝酒一邊聊天。幾杯下肚，這兩位哥們兒終于亮出了底牌：“兄弟，咱們一起干一票大的，讓袁大頭出出血怎么樣？”諶則高一聽(tīng)，心里咯噔一下：“這不是坑蒙拐騙嗎？”但轉(zhuǎn)念一想，自己口袋比臉還干凈，這機(jī)會(huì)不抓住，難道等著天上掉餡餅？自己現(xiàn)在連飯都吃不飽，哪有資格談道德？于是，他一拍大腿，答應(yīng)了這場(chǎng)冒險(xiǎn)。
　　 原來(lái)他倆是袁世凱的心腹親信，受袁指派，來(lái)南方求仙拜佛，求得長(zhǎng)生之道。二人早籌劃出一個(gè)“妙”計(jì)，希望諶則高能配合，合伙敲袁世凱一大筆竹杠。酒后，三人躲在旅館里開(kāi)始密謀決定行動(dòng)計(jì)劃。
　　 為了更好地完成這個(gè)計(jì)劃，諶則高開(kāi)始深入研究佛教文化和儀式，他利用之前學(xué)到的知識(shí)和技巧，精心設(shè)計(jì)了一系列令人信服的神跡。他還特意定制了一套華麗的僧袍，戴上了一頂象征著高僧身份的五佛冠，整個(gè)人煥發(fā)出一種神圣不可侵犯的氣息。
　　 過(guò)了兩天，三人啟程，同回北京，依計(jì)而行。
　　 這天上午，袁世凱正在在內(nèi)書(shū)房批閱公文。兩人之一的尖嘴臉家奴先進(jìn)來(lái)稟告：“小的奉命尋訪(fǎng)當(dāng)世活佛，已經(jīng)找到，候旨定奪。”此時(shí)的袁世凱正昏頭昏腦地做著皇帝夢(mèng)，聽(tīng)了尖嘴的話(huà)，罷擺擺手說(shuō)：“西廳傳見(jiàn)?！比缓髢蓚€(gè)家奴一左一右扶著那位“活佛”進(jìn)來(lái)。
　　 變身“活佛”的諶則高，那演技，簡(jiǎn)直是奧斯卡欠他一個(gè)小金人兒。西廳外原來(lái)養(yǎng)有兩條血口獠牙大狼狗，見(jiàn)了袁世凱那是直搖尾巴，可是只要是生人，立馬會(huì)將人撲倒，在咬上兩口。狡猾的袁世凱，今天存心要試試“活佛”究竟有無(wú)道行。
　　 明明知道“活佛”走來(lái)，袁世凱卻端坐廳中，假裝舉目遠(yuǎn)望，等著看好戲兒。不一時(shí)，“活佛”緩緩舉步行來(lái)。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，一對(duì)狼狗，霍地騰起，欲咆哮而上，但見(jiàn)“活佛”輕抖手中拂塵，道聲：“孳畜，休得無(wú)禮！”煞那間，兩只兇猛的狼狗變成了乖巧的小綿羊，乖乖巧巧地讓路躺在一旁。袁世凱看得目瞪口呆，天哪，這可真是仙人下凡呢。不覺(jué)肅然起敬，躬身相迎。
　　 “活佛”稽首，像是朝拜皇帝一般，行起三跪九叩大禮，起身后，合掌連稱(chēng)：“萬(wàn)歲隆恩，世外人如何敢讓天子相迎？”袁世凱聽(tīng)得十分受用，又吩咐辦齋賜宴。席間，“活佛”煞有介事地奏稱(chēng)：“夜觀(guān)星象，帝星明亮，正應(yīng)在陛下身上，他日身登大寶，定為一代圣君，實(shí)萬(wàn)民之福也！”袁世凱聽(tīng)了，不覺(jué)骨頭都酥了，仿佛身子飄在了九霄里。
　　 這時(shí)袁世凱手中正玩一玉器錦盒?！盎罘稹币灰?jiàn)，就說(shuō)，我知道陛下盒子里藏的是什么東西。袁氏驚奇地說(shuō)，那你說(shuō)說(shuō)看?！盎罘稹笨谕滤木洹盎叵蛸省保骸按宋镒盍岘?，當(dāng)頭一點(diǎn)紅；生成千里足，疆場(chǎng)抖威風(fēng)?！痹瓉?lái)盒中藏的是一只三寸長(zhǎng)的胭脂碧玉馬，是當(dāng)年袁任直隸按察使時(shí)，光緒在乾清宮召見(jiàn)，授密詔要他奪取榮祿兵權(quán)而賜。袁世凱聽(tīng)到“活佛”竟能隔著盒子猜出寶物，且歷歷如數(shù)家珍，不由得奉為神明，由衷敬佩。
　　 袁世凱正在得意之時(shí)，誰(shuí)料“活佛”把臉一沉，說(shuō)道：貧道有一言不妥，不知當(dāng)不當(dāng)說(shuō)？袁世凱忙催促道：快說(shuō)，快說(shuō)?！盎罘稹毙煨斓溃骸暗坌请m明，但明中帶暗，惜哉，惜哉！……”袁氏吃驚不小，遂請(qǐng)教“活佛”明示?！盎罘稹眴问只祝骸八∝毜乐毖裕”菹滦亲蟪霈F(xiàn)陰影，今觀(guān)龍顏，果然陰罵紋未退，是有陰人纏擾，恐誤大事！……”
　　 袁世凱如當(dāng)頭一棒，暗自思量起一樁舊事，在他在年少之時(shí)，曾因誘奸不遂，一腳踢死一個(gè)十六、七歲的丫環(huán)——紅蓮。莫非這陰人正應(yīng)在這丫頭身上！這一下，袁世凱有些心慌，忙請(qǐng)教解脫之策。
　　 “活佛”閉目靜思，搓手，搖頭，繼而點(diǎn)首，撫掌。好久，道出一個(gè)超度辦法。說(shuō)是那個(gè)陰人現(xiàn)投生在印度為牛，得花大價(jià)錢(qián)贖回一頭變成牛的冤魂奉養(yǎng)，才能保住他的皇帝夢(mèng)。然后延請(qǐng)四川峨嵋山茅蓬高僧虔誦上乘陀羅尼真經(jīng)三十六藏，這樣才能解脫。但這需要一筆費(fèi)用，合計(jì)約銀幣三十九萬(wàn)元左右。袁世凱心想：“這錢(qián)得花，不然我的龍椅怎么辦？”他稱(chēng)帝心切，于是先把牛贖回豢養(yǎng)在花園，他親自查看，牛角上隱隱還有丫頭名字呢。于是對(duì)“活佛”的話(huà)深信不疑，私下命人用艦艇將銀元偷偷運(yùn)往四川茅蓬高僧處。
　　 之后，“活佛”還用一套套天花亂墜的說(shuō)辭把袁世凱哄得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。袁世凱聽(tīng)得如癡如醉，仿佛已經(jīng)看到了自己登上龍椅的那一天。
　　 三十九萬(wàn)銀元就這么嘩啦啦地流進(jìn)了騙子們的口袋。于是四人分贓，諶則高獨(dú)得十萬(wàn)銀元，溜回蘇州，到玄妙觀(guān)暫避風(fēng)頭。那個(gè)高僧得贓后，也遠(yuǎn)走高飛，不知去向。
　　 但是，好日子沒(méi)過(guò)多久，兩個(gè)家奴，卻因分贓不勻，自相殘殺，尖嘴家奴殺死了另一家奴，整個(gè)騙局就像氣球一樣爆了。結(jié)果由人命案牽連，審出了這起特大的詐騙案。袁世凱震怒，家奴伏法，通緝高僧、“活佛”，但這好比大海撈針，哪里去抓！等到袁世凱的皇帝夢(mèng)碎了一地，諶則高才悠悠地走出來(lái)，笑著說(shuō)：“其實(shí)那些所謂的神跡，都是我用點(diǎn)小伎倆弄出來(lái)的，大家別當(dāng)真哈！”
　　 原來(lái)他能使狼犬馴服，是在拂塵中涂上強(qiáng)烈特效的催眠麻醉藥劑，經(jīng)他一抖，藥味直撲狗鼻而醉倒。至于牛角字跡，亦無(wú)非用細(xì)如發(fā)尖的刻刀刻劃，再涂以黑色油膏而已。他用一種淡然的語(yǔ)氣講述著自己的經(jīng)歷，仿佛那些驚心動(dòng)魄的事情只是過(guò)往云煙。而他的故事，也成為了后人津津樂(lè)道的傳奇。
　　 有時(shí)候，現(xiàn)實(shí)比小說(shuō)還要離奇，而人性的貪婪和不靠譜，總能給我們帶來(lái)意想不到的“驚喜”。