人到了知天命之年，內心總會不自覺生出些許悵惘，有那么個地方，讓人牽掛，讓人心馳神往，此生非去一次不可。于我而言，這個地方就是西北邊陲小城——新疆塔城。
　　 近四十年前，二姐遠嫁于斯，音訊時斷時續(xù)，她一個人在那苦寒之地，遠離親人故土，遭遇坎坷困頓，卻孤立無援，又無人敘說，是何等孤寂苦楚。想起她在家時，生活雖也艱難，但一家人聚在一個屋檐下，有父母庇護，有兄弟姐妹的笑語歡聲，其樂也融融，其心也安然。每每想到此，止不住淚眼婆娑，心下便有了想去看一看的沖動，然關山重重，路途遙遠，加之俗務纏身，終未能成行。
　　 2023年11月26日，農歷冬月十四，是小外甥女璇璇出嫁的日子。二姐提前一個多月就打來電話，殷切、渴盼之意透過手機話筒傳來，立刻點燃了大姐、二哥和我久藏胸中的火焰。欣喜之余，想起大哥、三姐已不在世，不免黯然神傷，要是我們兄弟姊妹六人能在塔城團聚，一起為璇璇祝福，一起領略巴爾魯克山的雄奇壯美，一起感受吐爾加遼草原的空闊遼遠，一起探尋這座邊塞小城的厚重歷史與鳳凰涅槃般的新生，該是多么的幸福、溫暖、愜意……
　　 塔城，這是一個既熟悉又陌生的地名。說熟悉，是因為從1985年二姐去新疆后，在她寄回的家書中，常常看到鐵克列提、塔斯提、建設兵團、農九師、162團等等字眼，具體意味著什么，卻不得而知；只知道，那里在雄雞尾巴的邊境線上，遠隔家鄉(xiāng)千萬里，到烏魯木齊后還要坐一天一夜的長途汽車，路上男女分成兩邊就地如廁；那里漫天風雪、人煙稀少……說陌生，是因為我從未去過塔城，這個城市到底是個什么樣子，二姐一家到底過得好不好，完全沒有概念。
　　 2023年11月23日夜，我和大姐、二哥二嫂一行四人，從武漢天河機場飛赴新疆烏魯木齊。24日晨，從機場附近打車去火車站，司機是一位去市內上班的漢族小伙，順路帶上我們，只收了20元錢，一路上與我們攀談，介紹新疆的著名景點、美食，還貼心地幫我們搬運行李，指引路線……他的暖心舉動，讓我們對新疆人產(chǎn)生了些許好感。
　　 當晚19時30分，我們坐上了開往塔城的列車，雖說全程需要11個多小時，但相較于過去，已是天壤之別。列車干凈整潔，列車員微笑、溫和，服務周到；車上氛圍和諧自然，耳旁不時有各種語言的鶯聲燕語娓娓傳來，如小夜曲一般，讓躺在臥鋪上的我們漸漸有了睡意。
　　 次日7時，車到塔城。剛剛走出車站，遠遠見二姐朝我們張望、招手，2018年母親過世時回鄉(xiāng)一別，雖已五載，面容未見蒼老，滿面春風，真是“人逢喜事精神爽”??！忽然，一聲“小舅”，把我的目光引了過去，呵！這不是我大外甥女慧慧么？2008年她上大學時，曾回過老家一次，比起當時的青澀、靦腆，如今明目皓齒，面龐如月，更顯成熟、溫婉；快步走上前來，搶著拿行李的健壯男子，不用問，一定是我未曾謀面的外甥女婿強強了！
　　 坐在慧慧開的越野車上，窗外夜色闌珊，道路筆直寬闊，遠處的街燈如串起的珍珠，燦若星辰，流動的車燈好似流星，明明暗暗，一閃一閃。讓我想起了郭沫若的詩句：“遠遠的街燈明了，好像閃著無數(shù)的明星。天上的明星現(xiàn)了，好像點著無數(shù)的街燈……”
　　 回頭看塔城火車站，橫亙于高臺之上，塔形穹頂立于中央，主站房有五個高大的圓形拱門，兩側稍矮的副站房，又各有三個圓形拱門，高低錯落、主次分明，外墻為暖色系搭配，屋頂是厚重的藍色，在燈光的映襯下，顯得高大、宏偉、溫暖、和諧，既保持了中國傳統(tǒng)建筑莊重、雍容、華麗、端莊的藝術特點，又借鑒吸收了中亞、東歐色彩濃烈、造型精美的建筑風格，讓人看了過目不忘。
　　 聊天中得知，慧慧在市內上班，工作環(huán)境相對穩(wěn)定，強強管理著上千畝土地，無人機播種、機械化田間管理和秋收，妥妥的新一代新型智慧農業(yè)帶頭人，收入不菲。從他倆的衣著、談吐，以及各自都擁有小汽車來看，生活應該過得不錯，心中甚是欣慰。
　　 車很快在一個小院前停下，打開鐵門，一排平房燈火通明，房屋正前方是一片菜地，此時已是初冬，只剩枯黃之色了。進得室內，暖風撲面而來，墻面白凈、平整，地面光潔，內部裝修、家具、電器，一如內地城市家庭，比我想象中的要好。還沒落座，慧慧又張羅著帶我們出去吃早餐，出門之際，一身材足有一米八、睡眼惺忪的女孩追了出來，喊：“二舅、小舅?！倍缯f，“看個頭，就知道是咱家的孩子，基因好！”原來，小外甥女璇璇在鄰近的鄉(xiāng)政府做黨群工作，很忙，離結婚只有兩天了，還在上班，昨晚下鄉(xiāng)看望困難群眾，半夜才回，剛剛睡下沒多久，就被我們吵醒了。
　　 時近八點，夜色依舊深沉，街上幾乎無人，門店也大多沒開門，只有一家早餐店營業(yè)，據(jù)說還是慧慧提前打了招呼的，慧慧說，新疆九、十點才天亮，現(xiàn)在還早著呢。早餐很豐盛，點了滿滿一大桌子，有本地的特色酸奶、馕、烤包子，還有一些說不出名字的葷菜，印象最深刻的是哈薩克族特色美食手抓牛肉，整整一大塊帶肉的牛骨放滿一大盤，旁邊鋪的是煮熟的面片，我和二哥你看看我，我看看你，不知如何下手?；刍勰眠^一把小刀，熟練地把肉從骨頭上一片一片旋下來，然后又教我們夾起一塊肉，就著一片面片兒，送入口中，細細嚼之，咸鮮軟嫩，滿嘴生津，一股濃郁的肉香味兒，伴隨著一種幸福的感覺，在嘴里慢慢地擴散開來，最后消失得無影無蹤，讓你吃了還想吃……感覺這里的菜品很實誠，配料、佐料用得少，但味道特別鮮美。怪不得有人說，最好的烹飪是回歸自然，把食材最本真的鮮味毫無保留地表達出來，這或許就是中華民族美食文化的最高境界吧！
　　 早餐后，回家休息，13時左右，二姐說，這個時候只能算半晌午，離午飯還早，我們出去走走吧。塔城的天空特別的藍，見不到一絲云彩，吹來的風干干的涼涼的，雖已逼近零度，卻并不覺得很冷。街道又是那樣的寬闊，不僅馬路寬，人行道也寬得讓人咋舌，足有十幾米，加上街邊的房屋本就不高，一般只有4-5層，更顯得廣闊無垠了。走在街上，不時有風格各異的俄式建筑、哈薩克式建筑映入眼簾，有了那么一點異域風情，只不過滿眼的中文招牌，不時傳來的帶有西北口音的普通話，明白無誤地告訴你，這就是一個地道的中國城市。
　　 街道上行人不多，但道旁停放的汽車卻不少，見我們疑惑，二姐說，塔城不比內地，地域面積大、人口少，加上公交車系統(tǒng)不發(fā)達，很多家庭，工作或種地的地方，動輒離家好幾十公里，對小汽車的依賴特別大，一個家庭擁有2-3臺車是正常現(xiàn)象。而在我看來，這不正是塔城經(jīng)濟社會高速發(fā)展的真實寫照嗎？
　　 二姐指著一棟橫在路中、兩米來高的夯土平房，告訴我，以前塔城人大多住的這種矮房子，室內昏暗，不透光不透風不說，冬天還容易被積雪壓垮，如果不是房主為了多混點拆遷費，這種房子恐怕早就絕跡了。一句話說得我啞然失笑，原來“釘子戶”哪兒都有??！
　　 來塔城不過數(shù)小時，雖然對這座城市的前世今生不甚了解，但也有了一個基本的感性認識，這是一座新興的潛力之城，這是一方尚待開發(fā)的熱土，這里天高地闊，純凈自然，是雄鷹展翅翱翔的好地方；這里的人們淳樸、善良、堅韌，胸襟像海一樣寬闊！
　　 塔城，一個來了就不想走的好地方！