柳宗元世稱柳河東、河東先生。因官終柳州刺史，又稱柳柳州、柳愚溪。 柳宗元與韓愈共同倡導唐代古文運動，并稱為“韓柳”，與劉禹錫并稱“劉柳”，與王維、孟浩然、韋應物并稱“王孟韋柳”。
　　 柳宗元在唐順宗永貞元年，參與了王叔文集團發(fā)動的永貞革新運動，旨在抑制宦官勢力、控制藩鎮(zhèn)。然而，改革很快失敗，柳宗元被貶為永州司馬，開始了十年的流放生活。?
　　 被貶永州期間，柳宗元的生活環(huán)境極為惡劣，他被管制、軟禁。隨同他來到貶地的五十七歲的母親、妻子、女兒、妹妹等親人相繼離世，使他感到孤獨無依，一時間迷茫無助，痛苦無奈。在這種困境中，他通過詩歌表達了自己的情感和理想?！督繁闶沁@一時期的作品：
　　 千山鳥飛絕，
　　 萬徑人蹤滅。
　　 孤舟蓑笠翁，
　　 獨釣寒江雪。
　　 初讀這首絕句，給人的感受是那曠世的寂靜和極度的寒冷，那種寂靜是千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅的靜。沒有一絲一毫人煙動物的蹤跡，是被世間拋棄，被繁華流放的世外絕境。只有強大的內心，才能承受得住這樣的靜寂荒涼落寞吧。沒有煙火氣息，沒有人聲嘈雜，沒有社會繁華，沒有人際交往，是內心的寂寥、孤獨和無助；冷也是那樣的奇清無比，簡直是冰山雪域。作者生活的永州是湖南，即使冬天也不可能這樣冷寂，可是作者筆下卻是一江寒雪覆蓋，大江冰凍，千山白雪傾覆，蒼蒼茫茫，再無山形植物，只剩了白，單調而寒冷。天地山巒江面成為一色，朦朧模糊，隱約不明。作者在此情此景中感受不到山歡水笑，山色異景，深深印證著作者的心境。茫茫廣袤，沒有波瀾，沒有奇遇，沉靜內斂，風云無寄，靜如死水。
　　 柳中元被貶永州的十年間，生活狀況十分糟糕。被貶生活有多苦，只有親歷者才清楚，他不是來做官的，他是被監(jiān)管的戴罪之人，一家?guī)卓诔院榷汲闪藛栴}。接下來的漫長日月，野菜野果都成了盤中餐，柳宗元的健康狀況堪憂，他脾臟腫大，雙腳行走不便?。第二年也許可以開荒種地，但第一年的日月著實難熬，住宿也成了問題，柳宗元也夠倒霉，一家?guī)卓诮枳≡谒聫R里，竟然幾次失火，最后把行李也燒得片布不剩。只能在外邊搭建簡易窩棚，蚊蟲叮咬，蛇蝎出沒，到了雨季，整天雨水淋淋，飯菜都無法煮熟，他和堂弟宗直、表弟盧遵幾個大男人，被折磨得皮包骨頭，不到三個月就變了人形。老母親和妹妹妻子，本來體弱，竟然跟著自己當起了野人，吃野菜、喝菜湯、就野果，有時能釣幾條魚，本來可以打獵，吃點兒野味。可是什么工具也沒有，又都是秀才出身，手無縛雞之力，身無半項技能。只是偶爾得到友人的一些資助，但是很少，因為朝廷嚴令禁止，一般的人只想遠離會給自己帶來霉運的人。地方長官受朝廷指使，監(jiān)視刁難，極盡能事。冬天來臨后，天氣越來越冷，還下了大雪，他們沒有房屋避寒，少有衣服裹身，肚中饑餓，身上衣單，真是叫天天不應，叫地地不靈。打擊還一個接著一個地到來，妻子懷孕，分娩時難產，母女命歸西天；老母親很快病倒，不久撒手人寰；兩個妹妹也相繼去世。柳宗元的悲哀達到了極限，他的內心痛苦到徹夜難眠，看不到絲毫希望和光明，苦悶黑暗，還有什么是他的精神依托？還有什么救命稻草可以讓他依傍一下？
　　 古代掌握生殺大權的帝王們，他們狠毒起來，簡直人神共憤。如果身邊再有一群小人挑唆，那這些敢于進言，敢于改革沉疴的大臣們，就成了帝王的眼中釘肉中刺，恨不得讓你立刻消失，永遠不再回到朝廷。那些手段毒辣殘酷的懲罰制裁，是弱不禁風的知識分子們難以承受的。女眷們，她們不像今天的女人，天地間勞作，風雨中生活，皮糙肉厚，吃苦耐勞，她們可是大門不出二門不邁，怎么能經受住這樣的櫛風沐雨，霜雪冰凍的蹂躪？
　　 歷史中我們只看到對文官的貶黜，怎么沒有對武將的流放懲罰？大概不敢放虎歸山吧，往往都是斬立決。武將被流放，他會有很多生存辦法，他們身強力壯，打獵建房，開荒種地，都不成問題。讀歷史知道清朝的帝王更狠毒，他們貶謫文臣，就流放到北方寒冷的寧古塔，除了饑餓，零下40度的冬天，你能熬過去幾個？而且并不是讓你自生自滅，自食其力，還有繁重的苦役，總之就是讓你去送死，還不如在菜市口殺頭痛快。清朝的文官們提到寧古塔，那是非?？植赖牡胤?，犯了錯的文官大臣攜家眷幾百口，幾十口，也有被判了重刑的犯人，他們都帶著腳鐐，拷著枷鎖，從北京出發(fā)，步行一千多公里，一半的人就死在了路上，滿清一朝就有150萬人死于寧古塔。到了那里除了餓死，凍死，剩下就是累死，折磨而死，這樣便稱了帝王的心，快了他們的意，蛇蝎帝王家呀。
　　 被貶黜到南方的文官大臣也好不到哪里去，他們除了身體上的折磨外，還有精神上的苦悶，政治上的無望，前途是沒有了，整個黑暗無邊?！坝镭懜镄隆迸?，八人被皇帝判了無期，憲宗帝曾經下令，天下任何大赦都不涉及這八人，永不赦免。除非皇帝老兒死了，換了他的子孫，也許會寬宥些。人生能有幾個十年？大好年華都埋沒在荒涼閉塞，凄情寂寞之地，還有東山再起之時？還有銳意改革的意志？滿懷抱負，實干進取的精神，都被朝廷社稷拋棄，不能參與天下萬民生計，蛟龍被困，無所事事，耗盡生命，一無所成。
　　 對于熱愛學習，熱愛文學的柳宗元來說，沒有書看，沒有文人的交流，沒有文章的互贈唱和，甚至沒有朋友，沒有愉悅的心情，沒有寬松的環(huán)境，沒有進取的氛圍，只剩生存的本能，只剩勉強度日的饑寒哀苦。還有一個至關重要的問題，柳宗元是單傳，現(xiàn)在的處境連老婆都娶不上，估計要絕后，皇帝是故意對他們兩千五百年的柳氏家族，給予斷絕香火的摧毀。柳宗元便整日在山水中游蕩，在荒無人煙，奇山險水中探險尋勝。這里是遠離人間的荒蠻之地，是還未開發(fā)的原始森林，那瀲滟凄冷的水，那高聳巍峨的山，那潺潺奔泄的清泉，那燦爛綻放的野花，那深谷的幽暗，那林木的茂密，每一處都是奇跡絕境，都是驚艷都是稀罕都是仙界，都是人跡罕至之地，都會樂而忘返，都是人生奇遇。這些給了他無盡的精神寄托，帶給他新的生命氣象，在此才會寄存綻放他的理想和精神之花。
　　 在被貶永州期間，柳宗元把大量的時間寄托在寫作中，這期間他寫了《永州八記》、《游黃溪記》，還有大量的詩詞，一生留下詩文作品達600余篇，此時寫作的《江雪》成為他的代表作之一。《永州八記》是對山水風光的描寫，是山水雄文，俯視千載的佳品，成為柳宗元山水散文的代表作，也是中國古代文化長河中的一朵奇葩?！栋擞洝穼⒆髡呱硎乐信c山水風光融合在一起，借以抒發(fā)心中的郁憤。中學課本中選了他的《小石潭記》、《始得西山宴游記》，作為游記的集大成者，成為后世學子必讀的范本，給我們帶來了美學的最高享受，和寄情山水的無限快意和激情。他的文學成就，對后世的散文大家歐陽修、蘇軾等，都有巨大的影響，他被推為“游記之祖”。
　　 公元807冬季某日，永州大雪，柳宗元與堂弟宗直出去賞雪。走到江邊，一條在江心垂釣的漁船吸引了柳宗元。他見那個漁翁不怕寒冷，居然在風雪中專注垂釣，以兩岸白雪作襯托，對身外人事不聞不問，簡直如僧禪定、如詩如畫。這首詩前兩句極盡描摹，突出了環(huán)境的險惡和作者心境的孤寂，痛苦，是對大自然入情入境的刻畫，那天地茫茫，潔白如新，那凜冽寒雪，那冷寂世間，那天地靜然，無聲無息。奇寂、奇冷、奇凈、奇絕，印襯著他心情的絕境，讓人心滯血凝，壓抑瘋狂，寫盡了他的哀傷，悲痛和凄楚。后兩句卻突然反轉“孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪”，就是在這樣凄清寒冷的環(huán)境中，蓑笠翁卻倔強地垂釣在寒江里，對身外一切都無感應，簡直是置身事外的仙人，他孤高清絕，他無視無感無應，專心致志，那是對命運的抗爭，對世間的叛逆，對人間一切苦難的無畏，他要生存，他要奮斗，他要抗拒，無論任何打擊摧殘都不能消磨他的意志。他不會低頭，也絕不屈服，絕不任由命運擺布，他要活成堅強的巨人，活成頑石，活成不敗的神話。
　　 元和十年一月，柳宗元接到了一紙進京的詔書，悲喜交集，他結束了被貶的生涯。然而，進京不到一個月，被劉禹錫牽連，兩人在朝中再次受到攻擊，柳宗元第二次被貶到柳州做刺史，所謂“十年憔悴到秦京，誰料翻為嶺外行”。 這次被貶更遠更荒僻，此次只剩下他人生的最后4年，也是其政績最突出的4年，“宗元在柳，多惠政。及卒，百姓追慕，至祠祭享，血食至今。”故后世也稱其為“柳柳州”。四年后，病死任上，享年四十七歲。
　　 柳宗元的一生是貶謫的一生，一生充滿了傳奇，少年有才，青年得志，中年失意，壯年去世。他的一生是決傲的一生，是奮斗的一生，是抗爭的一生，也是苦難的一生。柳宗元是古代千千萬萬忠直之臣的縮影，在重重打擊下他沒有沉淪，中國士大夫“寵辱不驚”“位卑未敢忘憂國”的精神，在他身上得到了充分體現(xiàn)。他是知識分子的高山仰止，他是民族大河的浪涌潮頭，值得后世仕人學者百官敬仰追隨。（原創(chuàng)首發(fā)）