（一）北洋海軍重生
　　
　　 甲午戰(zhàn)敗，清廷苦心經(jīng)營的北洋水師全軍覆沒。經(jīng)此大敗，一些頑固派大臣主張海軍無用，請求停止建設(shè)海軍。然而即使是慈禧太后也明白若沒有了海防，那么大清國就任由列強宰割，在李鴻章、張之洞等大臣的強烈建議下，決定重建海軍。根據(jù)朝廷的旨意，戶部和各地節(jié)省開支，在甲午賠款中挪出了一筆錢重建海軍。
　　
　　 1899年 黃海
　　
　　 經(jīng)過甲午賠款后，清廷的財政更加緊迫，但是仍然抽出了有限的資金購買新船。其中排水量最大的就是阿姆斯特朗船廠建造了穹甲巡洋艦——海圻號。1899年夏，清廷派曾經(jīng)擔任過廣丙艦管帶的程壁光到英國接收海圻號和其姐妹艦海容號。經(jīng)過漫長的航行，兩艘戰(zhàn)艦回到了大清國海域。
　　 看著故土，程壁光心情十分復(fù)雜。這里有著他刻骨銘心的記憶。作為船政學堂早期學院，他曾經(jīng)勵志將大清國海軍建設(shè)為不輸于列強的世界一流海軍。他將自己的整個青春獻給了大清國海軍。甲午海戰(zhàn)的時候，他率領(lǐng)的廣丙艦重創(chuàng)日本海軍司令所乘的西京丸號，差一點用魚雷擊沉西京丸。原本他是甲午海戰(zhàn)中的功臣，但是北洋水師全軍覆沒，他被迫替自殺的丁汝昌遞交了投降書。戰(zhàn)后，朝廷追責其戰(zhàn)敗之罪，程壁光不僅被罷官，還背上了叛國的惡名。心中充滿絕望和怨氣的他前幾年還在其弟的勸說下與興中會聯(lián)系，準備發(fā)動起義。事情敗露后不得不逃到南洋檳榔嶼。后來在李鴻章的勸說下又回到朝廷從事重建北洋海軍的事務(wù)中。想到這些他感慨萬分，但是現(xiàn)在不是回憶往事的時候，他們可能要面對很棘手的事情。原來他們在英國接收船的時候聽到新聞稱意大利想租借三門灣，并派了三艘軍艦到了浙江海域。他也收到了來自朝廷的電報，要求其迅速回國。在即將靠港的時候，程壁光覺得有必要思考面見朝廷時的對策。于是他邀請一同去接受船的官員劉冠雄共餐，商討這個問題。
　　 “劉大人，您認為朝廷此次會如何詢問此事？”
　　 劉冠雄聽了程壁光的話后不由得嘆氣。
　　 “我覺得我們還是想一下對意大利是戰(zhàn)是和吧。程大人以為如何？”
　　 “該戰(zhàn)。下官以為這意大利不足為慮?！?br />　　 “不足為慮？當年朝廷也以為倭寇不足為慮，但是卻導(dǎo)致了甲午之敗。這意大利號稱歐洲第六強國。我們是不是該有所顧慮啊?！?br />　　 “確實，人無遠慮必有近憂。我們當年沉浸在‘天朝上國’的美夢中而無法自拔，竟然忘了正在崛起的日本。其實早在法夷殲滅福建水師的時候，朝廷就該意識到問題所在，但是那些頑固大臣只知道‘之乎者也’，不知道海軍為何物，最后敗于倭寇。然而我大清臥薪嘗膽多年，終于明白自己不是‘天朝上國’了，有了遠慮，那就好辦了。聽說這次總理衙門把意大利國的國書原封不動地退回去。后來在英法的勸說下才拆分，勉強看完?！?br />　　 說完兩人都大笑起來。的確自從甲午戰(zhàn)敗后，列強掀起了瓜分中國的浪潮。前幾年德國搶占膠州灣歷歷在目。這次朝廷難得這么強硬后，兩人從心里高興起來，有了揚眉吐氣的感覺。
　　 “既然程大人已經(jīng)有想法了，那么就沒有在下什么事了啊?！?br />　　 “不，我希望劉大人在老佛爺面前多美言幾句。這關(guān)系到北洋海軍能不能重新為朝廷立功，能不能重整朝廷建設(shè)海防的信心?！?br />　　 之后兩人討論了很多。這一夜程壁光難以入眠。于是他到甲板上透透風。他看到巡邏的哨兵，還有嶄新的大炮后似乎想起了自己第一次踏上軍艦的時候的事情。想一下當年滿腔熱血的自己，再看一下當下，不由得感嘆人生無常。就在他感嘆人生的時候，無意間在漆黑的主炮邊看到一名年輕的水兵。程壁光觀察到水兵豎著大拇指，好像是練習大炮射擊角度。
　　 “你在干什么？”程壁光說道。
　　 年輕的水兵驚訝地發(fā)現(xiàn)最高長官竟然站在背后，立馬向他敬禮。
　　 “報告，我在練習如何使用主炮！”
　　 看到水兵的樣子后，程壁光對他產(chǎn)生更濃厚的興趣。
　　 “小伙子，你叫什么名字？”
　　 “啟稟大人，小的叫林興華。”
　　 “興華，這個名字好啊?！?br />　　 “大人，我爹曾經(jīng)在馬尾造船廠工作，他希望我長大后能夠帶領(lǐng)大清走向富強?！?br />　　 程壁光想到馬尾造船廠是當年法國援建，然后又在中法戰(zhàn)爭中毀于法軍的炮火。他似乎從興華這個名字中看到他父親對孩子的期望，還有希望華夏走向富強的愿望。程壁光拍了一下林興華的肩膀。
　　 “好，你要好好努力。這未來要靠你們年輕人?！?br />　　 “是！”
　　 次日海圻號和海容號到達了塘沽。將領(lǐng)們都期望一雪甲午恥，然而機會很快就到了。意大利國被清廷拒絕后惱羞成怒，不顧國際輿論對大清國下達了最后通牒。一向軟弱的大清國這回再次強硬地拒絕了意大利的無理要求。交涉無效后，意大利的三艘軍艦到中國海域示威。清廷也不甘示弱，命令北洋海軍提督葉祖珪率領(lǐng)北洋海軍六艘主力艦在意大利軍艦可能出沒的海域巡邏。海圻號是當之無愧的主力。盡管是面對歐洲列強，但是將士們士氣高昂，巴不得血戰(zhàn)意大利海軍，證明北洋海軍的力量。
　　 作為主炮手之一，林興華這幾天大部分時間在主炮臺。即使換崗，他心里也放不下，恨不得立馬和敵軍交戰(zhàn)。有一天，他像往常一樣跟戰(zhàn)友換崗。
　　 “興華，你去休息吧。”
　　 與其他人不一樣，林興華有一些不愿意離開主炮臺。戰(zhàn)友明白他的心思。
　　 “打洋鬼子之前，你倒下就沒意義了。你還是去休息吧。養(yǎng)好精神，到時候好好教訓(xùn)洋鬼子，讓他們知道我大清國不是那么好欺負。”
　　 “好！”
　　 正當林興華要去休息的時候，警報聲響起。原來瞭望臺發(fā)現(xiàn)了意大利艦隊。船員們立刻進入戰(zhàn)備狀態(tài)。葉祖珪和程壁光也在艦橋上觀察意大利軍艦的動向。不久，他們看清了意大利艦隊由三艘巡洋艦組成，從軍艦的數(shù)量上看北洋海軍占優(yōu)勢，但是他也絲毫不敢放松。意大利海軍此時也發(fā)現(xiàn)北洋海軍，調(diào)轉(zhuǎn)主炮對準北洋海軍，眼看戰(zhàn)斗一觸即發(fā)。
　　 程壁光看著眼前一幕，想起了甲午海戰(zhàn)。當時北洋水師也是在巡邏中與日本艦隊遭遇。位于主炮的林興華也很緊張，觀察著意大利軍艦的動向，時不時地調(diào)整主炮的角度，恨不得立馬開炮。
　　 正當大家都以為雙方要互相開炮的時候，意大利軍艦竟然駛離了海域。即使這樣水兵們也不敢放松，各就各位，隨時做好戰(zhàn)斗準備。過了一會兒，意大利艦隊消失在地平線，隨之傳來了解除警戒的指令。
　　 “洋鬼子跑了！” 一名水兵大喊道。
　　 大家聽了后，頓時由緊張轉(zhuǎn)為歡慶。這是鴉片戰(zhàn)爭以來，大清國為數(shù)不多的勝利。雖然雙方并未交戰(zhàn)，但是水兵們親眼看到了洋鬼子在自己的眼皮底下逃走。這鼓舞了他們的士氣。不僅是他們，這次挫敗意大利強租三門灣的企圖，鼓舞了朝廷上下，朝廷上反對建設(shè)海軍的聲音基本消失，朝野上下又重新恢復(fù)了對清廷的信任。
　　 幾天后，程壁光為海圻號上的將士們舉辦了一場慶功宴。在宴席上，大家臉上充滿了勝利的喜悅，但是在這一片喜悅中，有一個人卻露出了意猶未盡的表情。程壁光認出了他就是那一天晚上跟他閑聊的林興華。
　　 “林興華！”
　　 “在！”
　　 看到程壁光叫到林興華的名字后，大家都注意到他們。
　　 “瞧你，大家都高興，你還愁眉苦臉。我看你好像看完戲后意猶未盡一樣?！?br />　　 “是的，我意猶未盡?！?br />　　 看到林興華這樣說話后，管帶叫他收斂一些，但是程壁光卻示意他不在意。
　　 “你意猶未盡什么？”
　　 “回大人，我可惜這次沒有朝著意大利鬼子的軍艦開炮！”
　　 聽了林興華的話后，大家也議論起來。
　　 “這也沒辦法。雖然意大利也是列強，但是他們連非洲土著都打不過?？吹轿覀冎厣谋毖笏畮熥匀粫樀靡慌诓话l(fā)就滾回去了?！?br />　　 聽了程壁光的話后，林興華和其他官兵們都大笑起來。
　　 “不過，你們不用意猶未盡。這列強滅我之心不死，我等職責就是守住海疆，以后有你們開炮的機會。你們到時候不要怕死??！”
　　 這時候，將士們不約而同地拿起了酒杯敬酒。
　　 “我等精忠報國，馬革裹尸，在所不辭！”
　　 聽到部下們齊聲地喊出熱血沸騰的話后，程壁光也舉杯敬酒。
　　 “有你們在，我中華復(fù)興指日可待！”
　　 說著，程壁光一飲而盡。大家此時都覺得清廷復(fù)興指日可待?？墒沁@種局面也帶來了清廷盲目自大，以為可以憑借自己的武力抵御西方列強。這即將給這個腐朽的朝廷帶來滅頂之災(zāi)。三門灣事件后不久，華北掀起了義和團運動。西方列強要求清廷鎮(zhèn)壓義和團，但是遭到了清廷的反對。交涉無果后，英、法、德、奧、意、俄、美、日八國派遣軍隊發(fā)動侵華戰(zhàn)爭。
　　 （二）北洋海軍的無奈
　　
　　 八國的干涉沒有讓慈禧太后冷靜下來。恰好她又聽到八國公使反對她廢除光緒皇帝。這觸犯了這位權(quán)力欲望極強的老太后的底線。在憤怒中慈禧太后在頑固派大臣的慫恿下不顧大部分大臣的反對竟然向八國宣戰(zhàn)。這震動了整個大清國和全世界。原本慈禧太后以為這樣可以逼迫首鼠兩端，手握重兵的督撫們出兵抵抗洋人?？墒沁@些洋務(wù)派為首的實力派官員拒絕執(zhí)行他的命令。就連總理衙門也扣留了她以光緒名義起草的宣戰(zhàn)書。
　　 為了保住東南富庶之地，張之洞、劉坤一等督撫私下與八國和談，表示在此次沖突中保持中立，史稱“東南互?！?。為了保住實力，北洋海軍也參加了這次的“東南互?！?，在山東巡撫袁世凱的建議下把軍艦開到上海，避免被義和團運動波及。雖然程璧光等人以“大局為重”，但是這引起了部下們的不滿。這里面就包括海圻號管帶薩鎮(zhèn)冰。面對袁世凱、程壁光等人的勸說，他予以反對，認為身為軍人應(yīng)該以保家衛(wèi)國為己任，豈能以一己之私忘記自己的使命，堅持留守劉廟島基地。盡管他反對“東南互?！保撬麑Υ褥筮@樣沖動的行為也有所顧慮，害怕義和團和朝中頑固派大臣盲目排外的行為會給國家?guī)頍o可挽回的災(zāi)難。于是他盡自己所能降低這些負面影響，用軍艦協(xié)助傳教士和外國僑民避難。盡管他這么做是出于為國盡忠，大局為重，但是也引起了水兵們的不滿。
　　 有一天幫帶謝葆璋來向他匯報官兵們的不滿情緒。薩鎮(zhèn)冰聽了匯報后喝了一口咖啡。
　　 “你說的事情我明白?？墒侨绻覀儾粠椭@些傳教士和僑民，以后朝廷戰(zhàn)敗了，我們可要賠更多。我現(xiàn)在也只能做這些啊?！?薩鎮(zhèn)冰語重心長地說道。
　　 “這朝廷也真是混蛋。當年李鴻章大人要建設(shè)北洋水師，朝廷就是不給銀子，害得北洋水師沒錢修船、買炮，就連用的煤都是最差的煤。打了敗仗就把所有的責任都推給北洋水師，讓我們大家背上惡名?，F(xiàn)在為了一己之私不顧國家利益同時向八個國家宣戰(zhàn)。想一下當年法國皇帝拿破侖都沒那個膽。”謝葆璋感嘆道。
　　 “那也沒辦法的事。我們這些當兵的，只能保家衛(wèi)國，還能怎么樣？”
　　 “其實......”
　　 薩鎮(zhèn)冰此時看到謝葆璋似乎有話想說。
　　 “其實什么？你有話就直說吧?！?
　　 “薩大人，卑職以為我們干脆南下到上海，不要管朝廷了?！?
　　 薩鎮(zhèn)冰聽了后拍案而起，桌子上的咖啡杯都濺出了一些咖啡。
　　 “放肆！你知道你在說什么嗎？！我看你是瘋了！”
　　 “我沒有瘋，是朝廷瘋了！”
　　 “好啊，虧你還是船政學堂畢業(yè)的，你的血性到哪呢？！”
　　 “我的血性一直在，就如死去的北洋水師的先輩們?？墒撬_大人，你忘了那些為朝廷舍身忘死的先輩們最后落得什么下場？！”
　　 薩鎮(zhèn)冰聽了后稍微冷靜下來。他心想當年北洋水師確實遭受不公正的待遇。他本人對朝廷的腐敗也是深惡痛絕?？墒羌词谷绱耍灿X得不應(yīng)該背叛朝廷，不然就是亂臣賊子。
　　 “現(xiàn)在的朝廷就像是快要塌的房子，我們做得事情不過是用紙糊補這個房子?！?
　　 “既然如此?！?br />　　 “可是如果連紙糊匠都沒有了，那么誰還來阻止這個房子坍塌呢？義和團？袁世凱？興中會？”
　　 謝葆璋此時也明白了薩鎮(zhèn)冰的用苦良心，但是他還是想勸說薩鎮(zhèn)冰。就在這個時候，一名通訊兵進來匯報附近海域有外國軍艦觸礁擱淺，向海圻號發(fā)起求救信號。薩鎮(zhèn)冰和謝葆璋聽了后立刻用望遠鏡觀察。他們看到了確實在不遠處有一艘外國軍艦擱淺，從軍艦上的國旗來看應(yīng)該是美國軍艦。薩鎮(zhèn)冰看了后立刻下令前往營救美國軍艦。
　　 海圻號靠近美國軍艦后放下舢板，開展救援。盡管很多水兵并不愿意救正要侵略自己國家的敵人，但是軍令難為，只好硬著頭皮去做。經(jīng)過一番營救，海圻號成功地營救了美艦上的人。被薩鎮(zhèn)冰營救的美國軍人非常感謝海圻號的大義。同時美艦艦長給薩鎮(zhèn)冰帶來一些消息。原來經(jīng)過一番激戰(zhàn)后大沽口淪陷，葉祖珪乘坐的海容號巡洋艦被八國聯(lián)軍艦隊包圍后繳械投降。同時，他也聽聞俄國艦隊想南下奪取海圻號。介于此美艦艦長懇請薩鎮(zhèn)冰以大局為重，南下到上海。薩鎮(zhèn)冰當場表示需要考慮一下。
　　 海容號被俘虜和俄國欲奪取海圻艦的傳聞很快在船上傳開來。水兵們聽了后軍心渙散，很多人開始開小差。薩鎮(zhèn)冰和謝葆璋對此也無能為力。原本薩鎮(zhèn)冰還想再觀察，但是水兵們卻失去了耐心。一天，一批失去耐心的水兵們跑到艦長室兵諫。薩鎮(zhèn)冰對這些水兵們威逼利誘，但是水兵們不為所動，堅持要求南下到上海，看起來要發(fā)生兵變。經(jīng)過權(quán)衡利弊后，薩鎮(zhèn)冰決定南下和北洋海軍的主力匯合。
　　 海圻號到了上海后不久薩鎮(zhèn)冰收到了來自美國國會的感謝信。海圻號上的很多將士們也下了船，享受著上海這個大都市的生活，暖風吹得熏人醉，久而久之軍紀開始松散?？墒羌词惯@樣仍然有許多人堅持著軍人本色，嚴格要求自己，沒有下船。這里面就有林興華。