第三章 名利場的怪客（上）

　　說到省試，此前薛名就已經(jīng)考了兩場。
　　至于名落孫山的原因，既不是試卷答得差，也并非不懂所謂的“世故人情”，倒很像是運(yùn)氣太背。
　　薛名就雖未勤學(xué)苦讀到“頭懸梁，錐刺股”的程度，卻也不曾荒廢學(xué)業(yè)，又天資聰穎，書讀得靈活，文思敏捷，論有見地，寫出合格的應(yīng)舉文章本來不成問題。
　　而且，那兩次應(yīng)試前，薛名就也都曾在家中親人和家外熟人的建議或引薦下登門拜訪過主考官，呈遞拜師帖子和得意之作，并附贈既有風(fēng)雅氣息又值錢的見面禮。兩位主考官讀了他的文章，又與他談?wù)搶W(xué)問，得知他有真才實(shí)學(xué)，心安理得地收下禮物之后，暗示他不必?fù)?dān)心考試結(jié)果。
　　誰知沒等放榜，那兩位主考官，一位因教子無方，他家寶貝兒子為非作歹鬧得太囂張，驚動朝廷，他不得不引咎辭職；另一位又忽然病故。
　　接任者偏偏又都與原來的主考官有些舊怨，將前任者點(diǎn)贊的試卷一律改成差評。
　　如此一來，薛名就當(dāng)然落榜了。
　　如今一想到又要去應(yīng)舉，他就心慌得如同驚弓之鳥，又有珊瑚的事情給他添愁，煎熬中茶飯無心，哪里還能看書作文，在書房內(nèi)走來走去，不知道該忙些什么才是。
　　薛問儀這時(shí)過來，說：“哥哥讀書還真辛苦，看你這么神叨叨地，真成書呆子了。也該好好吃飯、歇息才是。母親想問你應(yīng)考的事準(zhǔn)備得怎么樣了，請哥哥過去說說吧?！?br /> 　　薛名就無可奈何地點(diǎn)頭答應(yīng)著，長吁短嘆、跟頭把式地來見他母親，說：“功課和文章倒是用不著擔(dān)心。只是新來的主考大人那邊不好說。今年應(yīng)試者多，主考大人又拒絕考生求見?；蛟S真是因?yàn)樗辶?？那咱們也可以放寬心了?！?br /> 　　薛老夫人說：“只想著僥幸，也還是心里沒底。主考明著不讓你們登門拜訪，暗中收些知根知底、謹(jǐn)慎伶俐的門生，早已擬好舉子名單，難道還告訴你么？你就這么呆想著等下去，糊里糊涂的，到頭來又白考一次。”邊說邊皺眉搖頭，一副恨鐵不成鋼的表情。
　　薛名就聽得著急，看得郁悶，說：“就算事情象您老人家說的那樣，我又能怎么辦？我學(xué)不明白那些扮乖的伎倆，又與這位主考大人非親非故，況且就算沒這些問題，與他商量妥了，萬一到時(shí)候他也或丟官或病故或出什么其他意外，還不是同樣結(jié)果？不指望僥幸，不這么呆等著，那也就只有不考了。”
　　薛老夫人且怒且嘆道：“你，唉！這真是家門不幸。儀兒要是男孩子就好了，再不濟(jì)也不至于像你這樣沒出息。”
　　薛名就見母親這樣鬧脾氣，心想自己還是三十六計(jì)走為上計(jì)，躲遠(yuǎn)一些才好。
　　薛問儀在旁，替他著急，出主意說：“哥哥自己冒昧登門拜訪那位主考大人，非親非故的，又缺乏知名度，他當(dāng)然不愿意見你。如果能尋到幫得上忙的中間人作引薦，事情還是有希望辦明白的，是不是？記得以前就是這么辦的。出意外另當(dāng)別論，再怎么背運(yùn)也不至于再三再四地出事。哥哥雖然交友慎重，不遠(yuǎn)不近的也認(rèn)識不少人，就沒有在那位主考大人跟前說得上話的么？就算沒有，請他們之中的哪一位幫忙尋到一個(gè)這樣的人也好?！?br /> 　　薛名就也曾這么想過，只是當(dāng)時(shí)覺得既麻煩又別扭，這會兒聽妹妹一說，重新考慮了半晌，終于決定試一試。
　　在那位主考官跟前說得上話的人，薛名就還真認(rèn)識其中的一位。
　　此人姓祝，名步，字易行，相貌平平，人品一般，學(xué)問不高不低，也沒什么特長，但他在薛名就所居住的這座城中，卻算是一位知名人士。
　　原因其實(shí)很簡單：他的姑父是當(dāng)?shù)刂?，他的姐夫是?dāng)?shù)乜偛额^，而他的舅舅，正是薛名就即將參加的這次省試的主考官。
　　有這么三位親戚，祝步自己又非常喜歡眾星捧月的感覺，愿意與他結(jié)識的人當(dāng)然多得數(shù)不過來。
　　薛名就不算是祝步的朋友，只是與他曾有一面之識。
　　當(dāng)時(shí)祝步參加元宵節(jié)的對詩領(lǐng)賞銀燈會，提筆呆想多時(shí)，卻構(gòu)思不出合適的詩句，見旁邊陪同他閑逛的朋友們，正在要多夸張有多夸張地向人山人海的圍觀者們稱贊他文采出眾，不由得發(fā)窘著急。
　　可巧薛名就也過來對詩，見祝步處境尷尬，就巧妙地提醒他寫出開頭兩句，然后自己用畫龍點(diǎn)睛的方式續(xù)寫，湊成一首整體讀來效果不錯(cuò)的詩，只說自己是因?yàn)樽２侥莾删湓姷膯l(fā)才寫出之后的內(nèi)容，算是幫他解圍。
　　薛名就那時(shí)還不知道祝步的身份，后來才聽說他是本地三位大人物的親戚，也并未在意，這倒不是說他不需要這樣的人幫忙，而是他對這類攀附應(yīng)酬實(shí)在是感到厭倦和別扭，能躲開就盡量躲開。
　　誰知事到如今，終究還是躲不開。
　　在功名面前，薛名就往往身不由己地走著他自己最想繞開的路，盡管他如今已經(jīng)不象從前那樣熱衷功名了。
　　沒辦法，真的沒辦法。
　　想想他自己所面對的困境吧。
　　生長在書香門第，然而家世清寒，早在薛名就的曾祖父那一代就已無登科做官者，又是三代單傳，父輩也只有薛名就的父親薛老秀才一個(gè)人，讀書讀到年過五旬也還是應(yīng)舉不第，又不善于從事別的行業(yè)，以至于不得不典當(dāng)祖輩收藏的幾幅字畫維持衣食住行，為此感到愧對祖先，抑郁病故。
　　薛名就也是為了金榜題名而自幼苦讀，結(jié)果還不如其父，連應(yīng)試童生都落榜三次，以至于薛老夫人急得暗哭，卻也無可奈何，愁眉苦臉、唉聲嘆氣地催促著兒子再考。
　　他就這樣又考了一場又一場，婚姻大事都顧不得，考到十八歲總算考中童生，然后考秀才，還算順利，從二十四歲開始又考舉人，一直考到如今，已是而立之年，尚不知結(jié)果如何。
　　他實(shí)在是考累了，也考怕了。
　　怕的不是智力不濟(jì)，也不是寒窗苦讀，而是不得不借助一些與讀書資質(zhì)和寒窗苦讀完全無關(guān)的力量。
　　有不少人勸他另謀出路，但只能是說說罷了。
　　他自己曾經(jīng)想過另謀出路，但也只是想想而已。
　　她的母親薛老夫人不同意。
　　她知道兒子因?yàn)楣γ灏镜秒y過，她當(dāng)然也心疼兒子。
　　可她還是希望兒子考取功名。
　　這不是因?yàn)楣γ軒順s華富貴，而是因?yàn)閮鹤幼约阂蚕矚g讀書做學(xué)問，又有相應(yīng)的天資，適合讀書做學(xué)問。
　　如果他生活在一個(gè)不必求功名也有條件靜心讀書做學(xué)問的家庭，薛老夫人就不會如此在意科考之事了。
　　可惜他們家不具備這么瀟灑的條件。
　　再說另謀出路也并非易事。
　　閑看者說得容易，只是因?yàn)樗麄円庠陂e著沒事說幾句，給自己找找存在感，根本沒心思去設(shè)身處地替別人考慮。
　　三百六十行，行行出狀元，這不假，但是哪一行的行家也不是說成就成的。
　　如果另謀生路，學(xué)業(yè)半途而廢、前功盡棄不說，本來喜歡讀書做學(xué)問也適合讀書做學(xué)問、又自幼就將主要精力投放在讀書做學(xué)問上的人卻忽然改行，除非有現(xiàn)學(xué)一行就神速學(xué)成一行的本領(lǐng)，否則結(jié)果又能得比落榜好到哪里去？
　　哀莫大于心死。
　　放棄已經(jīng)不知跋涉多久、歷經(jīng)多少艱辛的路，身不由己，心有不甘。
　　就算不得不另謀生路，也要等到這條路實(shí)在走不下去的時(shí)候再說。
　　薛老夫人這樣想，薛名就也這么認(rèn)為。
　　于是他思慮再三，終于拿定主意去拜訪祝步。
　　祝步的宅邸并不奢華，卻很大氣，賓客盈門是常有的事，薛名就前來造訪時(shí)，偏偏又趕上祝步納妾，正大擺宴席。
　　為應(yīng)酬賓朋祝賀而忙得象磨盤轉(zhuǎn)似的新郎，也還能想起來元宵節(jié)燈會上對詩時(shí)遇到這位的“解圍詩友”，熱情地安排他與他的那些朋友們一起在花廳吃酒。
　　薛名就心想：“雖說他還認(rèn)得我，我卻來得不是時(shí)候。我的事，就算他愿意幫忙，這幾天里只怕也顧不過來?？墒窃俚R就來不及了。早點(diǎn)兒來就好了，真不該瞻前顧后，愛面子，躲麻煩結(jié)果更麻煩了。”心中暗自懊悔，面對同一桌的賓客們卻又得像沒事人似的應(yīng)酬。
　　喝酒閑聊中，忽聽一個(gè)府衙師爺打扮的中年人向鄰桌問道：“聽說問心畫館的景公子也來給祝賢弟賀喜，怎么未見其人？咱們這幾桌在座的差不多都是祝賢弟的近親和知交，論理說景公子再尊貴，也不會在別處款待，是不是？難道還能去后宅赴宴么？”
　　其他人一聽，幾乎都忍不住大笑起來。
　　又一位習(xí)武練家子打扮的賓客說：“何師爺，您別喝醉了瞎說。咱們又不是不知道景公子那怪脾氣，一到熱鬧場合就心煩，一副眾人皆醉我獨(dú)醒的清傲相，與他說話，也不知是何等心寬之人才應(yīng)付得來，這會兒想必是一個(gè)人在客房歇著呢，您要見他？”
　　那位何師爺說：“陸捕頭，你說我喝醉了才是瞎說。我這一杯酒還沒喝到一半呢。這景公子赴宴賀喜，不到酒桌前來，躲在客房里算怎么回事？那還不如別來，就在他那冷清古怪的畫館里呆著多好?！?br /> 　　薛名就聽得糊涂，問鄰座賓客：“敢問仁兄，何師爺他們說的景公子是什么人？在這座城里住么？聽起來也像是了不得的人物，之前我卻不曾聽說?！?br /> 　　那位賓客說：“我也是最近才聽說這個(gè)人。他是祝世兄在外地游山玩水時(shí)認(rèn)識的，據(jù)說是畫師，好像還會些異術(shù)。祝世兄認(rèn)為他是一位世外高人，何師爺和陸捕頭都見過他，他們對他的印象似乎不怎么樣，祝世兄格外看重他，我倒也想看他究竟像不像世外高人，可惜他不在座?！?