《道德經(jīng)》亦稱《道德真經(jīng)》，為老子所著，老子，姓李名耳，字伯陽，號(hào)老聃，又名重耳，后人尊稱其為太上老君。老子是春秋時(shí)期楚國(guó)苦縣(今河南鹿邑）人，曾做過周朝的守藏史，是我國(guó)古代偉大的思想家和哲學(xué)家，是我國(guó)道教的創(chuàng)始人。
　　 老子所著《道德經(jīng)》一書，雖然不過八十一章，寥寥五千余言，但卻涵蓋了很多妙義，蘊(yùn)含了無數(shù)法則，開創(chuàng)了我國(guó)古代哲學(xué)思想的先河?！兜赖陆?jīng)》用最簡(jiǎn)潔的文字把宇宙人生事理的所以然，統(tǒng)統(tǒng)囊括其中，在中華民族優(yōu)秀傳統(tǒng)文化中占有十分重要的地位，在中國(guó)歷史上影響極其深遠(yuǎn)。
　　 兩千多年來，歷史上無數(shù)哲學(xué)家、政治家、軍事家、文學(xué)家、科學(xué)家乃至普通百姓，都紛紛從《道德經(jīng)》中汲取智慧。一部《道德經(jīng)》，在中國(guó)歷史上產(chǎn)生了重大而深遠(yuǎn)的影響。在先秦時(shí)期，先后有楊朱、列子、莊子等繼承和發(fā)展《道德經(jīng)》思想，從而形成了道家學(xué)派。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，齊國(guó)聚集了一大批學(xué)者，專門研究《道德經(jīng)》。他們將《道德經(jīng)》與傳說中的黃帝結(jié)合起來，實(shí)際上是按照《道德經(jīng)》的思想來塑造黃帝的形象，史稱黃老學(xué)派。
　　 《道德經(jīng)》是中國(guó)古代傳統(tǒng)文化的瑰寶，是道家、道教的經(jīng)典名著，思想深邃，內(nèi)容豐富，對(duì)大至治國(guó)理政、小至處事為人都具有借鑒作用?！兜赖陆?jīng)》流傳2500多年，孕育了無數(shù)圣賢明哲。哲學(xué)家奉其為東方哲學(xué)的經(jīng)典，政治家視其為治世安邦的名言，軍事家把它當(dāng)作戰(zhàn)略指南，史學(xué)家把它當(dāng)作先秦文化集錦，風(fēng)水學(xué)家把它當(dāng)作揭示天機(jī)的秘訣，養(yǎng)生修道者把它當(dāng)成益壽延年的寶典，平頭百姓把它視為至高無限的絕學(xué)，更是敬畏有加。
　　 《道德經(jīng)》的核心思想是“道”，在中國(guó)文化史上，“道”的最初含義就是我們所走的路?！墩f文解字》說:“道，所行道也”。后來含義逐漸擴(kuò)大，自然與人事所遵循的路徑(規(guī)律)皆稱之為道，遂有天道、人道之說。至老子,始將“道”提升為一個(gè)最高的哲學(xué)范疇。老子之“道”，兼有宇宙的本原、萬物存在的根據(jù)、自然界和人類社會(huì)所應(yīng)遵循的規(guī)律等多重含義。《道德經(jīng)》第一個(gè)提出“天道自然無為”的樸素唯物主義思想，其核心是“道”?！暗馈笔鞘澜缛f物自身的規(guī)律，“道”是事物運(yùn)動(dòng)和變化的內(nèi)在力量，萬物的一生一滅都遵循“道”的運(yùn)動(dòng)規(guī)律。
　　 《道德經(jīng)》對(duì)中國(guó)古代文學(xué)藝術(shù)也有深遠(yuǎn)的影響，魏晉南北朝文壇盛行田園詩、山水詩。他們將純潔的自然與混濁的社會(huì)對(duì)立起來，在文學(xué)作品中熱情贊揚(yáng)返樸歸真的生活。詩人陶淵明稱自己辭官隱居是“久在樊籠里，復(fù)得返自然”，他流連于田園山水中，“采菊東籬下，悠然見南山”。陶淵明還根據(jù)《道德經(jīng)》“小國(guó)寡民”的思想，在《桃花源記》中描述了一個(gè)民風(fēng)純樸的“烏托邦”。
　　 《道德經(jīng)》關(guān)于“大音希聲”、“大象無形”（四十一章）的論述則分別寄寓了音樂和繪畫的最高意境。白居易《琵琶行》描述一曲終了時(shí)候的感覺是“此時(shí)無聲勝有聲”。清代畫家笪重光在《畫筌》中說:“虛實(shí)相生，無畫處皆成妙境?！薄兜赖陆?jīng)》關(guān)于有無相生、崇尚自然的思想，對(duì)中國(guó)的傳統(tǒng)建筑藝術(shù)有著深刻影響。中國(guó)傳統(tǒng)的園林建筑，處處體現(xiàn)出“師法自然”的理念，高處建閣，峰回路轉(zhuǎn)處設(shè)亭，臨水為榭，僻靜處造館等等，無不是人工建筑活動(dòng)與自然環(huán)境結(jié)合的產(chǎn)物。這些園林建筑，使人們雖然置身于人造環(huán)境的有限空間中，卻別有天然環(huán)境的無限情趣和靈感。
　　 《道德經(jīng)》繼承了《周易》、《洪范》等著作的樸素辯證法思想，發(fā)現(xiàn)了對(duì)立統(tǒng)一的矛盾法則，比較系統(tǒng)地揭示了事物之間相互依存的關(guān)系?！暗馈笔鞘挛锎嬖诤妥兓目傇瓌t，包含事物發(fā)展規(guī)律的“無”和事物運(yùn)動(dòng)規(guī)律的“有”兩個(gè)方面?！兜赖陆?jīng)》通過當(dāng)時(shí)的自然現(xiàn)象和社會(huì)現(xiàn)象，看到了事物無不向著它的對(duì)立面轉(zhuǎn)化的基本規(guī)律?！兜赖陆?jīng)》提出了“反者道之動(dòng)”(四十章)的命題，對(duì)自然現(xiàn)象和人類社會(huì)現(xiàn)象從對(duì)立統(tǒng)一的范疇加以說明?！兜赖陆?jīng)》以其特有的智慧在中國(guó)歷史上第一次以邏輯推理的方法構(gòu)造了一個(gè)宇宙演化模式?！暗郎唬簧?，二生三，三生萬物”(四十二章)?！叭f物”，即陰陽對(duì)立生成新的統(tǒng)一體。這一模式表明中國(guó)人在2500年以前，就已經(jīng)開始有意識(shí)地探索世界的統(tǒng)一性，《道德經(jīng)》對(duì)中國(guó)古代宇宙結(jié)構(gòu)學(xué)說的發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。
　　 《道德經(jīng)》是老子對(duì)古代傳統(tǒng)文化的繼承和發(fā)展，因此，從這個(gè)意義上講，老子是當(dāng)之無愧的集大成者。《道德經(jīng)》對(duì)中國(guó)古老的哲學(xué)、科學(xué)、政治、宗教等，也產(chǎn)生了深刻的影響，它無論對(duì)中華民族性格的鑄成，還是對(duì)政治的統(tǒng)一與穩(wěn)定，都起著不可估量的作用，《道德經(jīng)》不愧為“萬經(jīng)之王”的神奇寶典?！兜赖陆?jīng)》認(rèn)為：人雖為萬物之靈，但人在天地之間，猶小石小木之在大山也，而天地也受大自然(天道)的驅(qū)使在不停地運(yùn)動(dòng)、變化。“人”同“天道”比較起來，是很渺小的；反過來，人同天地自然又是一個(gè)整體。因此，人應(yīng)服從自然規(guī)律，同自然和諧統(tǒng)一。顯然這是屬唯物主義范疇的，樸素的唯物主義，樸素的辯證法。
　　 《道德經(jīng)》的辯證法，初步接觸到了事物量的積累可引起質(zhì)變的觀點(diǎn)，“合抱之木，生于毫末：九層之臺(tái)，起于累土；千里之行，始于足下”(六十四章)；“天下難事，必作于易；天下大事，必作于細(xì)”(六十三章)。依據(jù)《道德經(jīng)》的理論，天地萬物都在不斷地朝相反的方向轉(zhuǎn)化。盡管《道德經(jīng)》對(duì)立轉(zhuǎn)化思想還缺乏對(duì)立和轉(zhuǎn)化的條件，但畢竟向人類揭示了天地萬物中的一個(gè)普遍規(guī)律，將人類對(duì)世界的認(rèn)識(shí)向前大大推進(jìn)了一步?！兜赖陆?jīng)》提出用旁靜觀方法來認(rèn)識(shí)事物的規(guī)律，概括為“滌除玄覽”四個(gè)字。“滌除”，就是把自己的心境打掃干凈，使其沒有任何雜念及外界事物的映象；“玄覽”就是用思想而不是用感官去覽，通過意識(shí)去體驗(yàn)?zāi)欠N奇妙的事物本性。這種方法可以啟迪人們透過事物的外表而洞察事物內(nèi)質(zhì)，排除事物現(xiàn)象而把握事物本性，將人類的思維引向深層，這在人類認(rèn)識(shí)史上無疑是一次偉大的飛躍。
　　 《道德經(jīng)》思想內(nèi)容博大精深，源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，對(duì)中國(guó)二千多年傳統(tǒng)文化產(chǎn)生了極其深刻的影響。從歷史宏觀發(fā)展的科學(xué)軌跡來看，中華民族的優(yōu)秀文化傳統(tǒng)以易學(xué)、道學(xué)和儒學(xué)為主要線索。如果易學(xué)提出自然與社會(huì)運(yùn)動(dòng)變化的模式，是探討自然與社會(huì)運(yùn)動(dòng)變化規(guī)律的工具；而《道德經(jīng)》則倡導(dǎo)“推天道以明人事”，“人主”作為群眾的領(lǐng)袖，群眾自然擁護(hù)的領(lǐng)袖，崇尚無為而治，“無為，無不為”。那么，儒學(xué)講臣道，即格物、致知、意誠(chéng)、正心、修身、齊家、治國(guó)、平天下。儒學(xué)中關(guān)于君道的內(nèi)容很明顯受道家的影響。
　　 《道德經(jīng)》是一座優(yōu)秀的辯證法的思想寶庫。其中有不少出色的法則和命題。由老子奠定的道家思想及學(xué)說在中國(guó)優(yōu)秀傳統(tǒng)文化中占著非常出色的地位，亦有極其深刻的影響?！兜赖陆?jīng)》不僅是中國(guó)古代的名著，也是同時(shí)期罕見的世界名著?！兜赖陆?jīng)》認(rèn)為世界是有機(jī)的和動(dòng)態(tài)的，宇宙是一個(gè)不可分割的有機(jī)整體，同時(shí)是精神的又是物質(zhì)的?？梢愿兄乃惺录c事物都是相互聯(lián)系的，是同一終極存在（道）的不同方面的表現(xiàn)，這不僅是東方世界觀的本質(zhì)，也是由現(xiàn)代物理學(xué)產(chǎn)生的世界觀的基本要素。
　　 《道德經(jīng)》以自然為最高準(zhǔn)則，強(qiáng)調(diào)“人法地，地法天，天法道，道法自然。（二十五章）”把天地萬物的運(yùn)行生滅，看作純循自然規(guī)律，并無人格化的神存在。人對(duì)自然只能任(服從)和法(效法)；不能違背它?！兜赖陆?jīng)》中“以道蒞天下，其鬼不神。非其鬼不神，其神不傷人。非其神不傷人，圣人亦不傷人”（六十章）。這是以道去否定鬼神的存在和作用。體道懷德的圣人能用“道”制天下，鬼神將毫無作用。與此相應(yīng)的是，孔子不語怪力亂神，回避事鬼神，講“未能事人，焉能事鬼？”這種對(duì)鬼神不以為然的態(tài)度，在巫鬼盛行的時(shí)代是非常勇敢的。老子和孔子對(duì)鬼神所持的這種態(tài)度，對(duì)中華文化有良好的導(dǎo)向作用，在中國(guó)的歷史上之所以沒有出現(xiàn)過神權(quán)統(tǒng)治時(shí)期，老子和孔子兩位杰出哲學(xué)家的作用功不可沒，值得稱道和贊揚(yáng)。
　　 春秋時(shí)期，科學(xué)還比較落后，整個(gè)社會(huì)處于愚昧之中，人們對(duì)神的敬畏滲透到各個(gè)領(lǐng)域?！兜赖陆?jīng)》是中國(guó)第一個(gè)以理論性的形式來宣傳無神論，針對(duì)西周以來長(zhǎng)期占統(tǒng)治地位的“上帝有知、天道有為”的宗教思想，提出了“天道、自然、無為”的無神論學(xué)說，第一次提出以自然之天代替有意志的人格神之天，取消了造物主上帝的地位，在中國(guó)哲學(xué)史上起了劃時(shí)代的作用?！兜赖陆?jīng)》認(rèn)為，天只是與地相對(duì)應(yīng)的空間，它是物質(zhì)的，天地是沒有意志的；事物的發(fā)生、變化是由道所決定的，而不是由上帝決定的?！兜赖陆?jīng)》的“原始混成說”，不僅在宇宙原始狀態(tài)的構(gòu)想和十八世紀(jì)德國(guó)哲學(xué)家康德和法國(guó)天文學(xué)家拉普拉斯提出的“原始星云說”頗有相似之處，而且在否定“上帝創(chuàng)世說”上也有異曲同工之妙。
　　 《道德經(jīng)》認(rèn)為統(tǒng)治者應(yīng)當(dāng)推行“無、為而治”的政策。“我無為而民自化，我好靜而民自正，我無事而民自富，我無欲而民自樸”(五十七章)；“處上而民不重，處前而民不害，是以天下樂推而不厭”(六十六章)。認(rèn)為有這樣的統(tǒng)治者，天下的人民就會(huì)象小河歸順大海一樣歸順?biāo)！兜赖陆?jīng)》“圣人無常心，以百姓之心為心”(四十九章)；“欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之”(六十六章)：“我有三寶，持而保之：一曰慈，二日儉，三日不敢為天下先”(六十七章)。有三分之一的章節(jié)提到了“民”和“百姓”。認(rèn)為高明的統(tǒng)治者，應(yīng)永遠(yuǎn)成為百姓意志和愿望的代表者，在言辭上對(duì)人民表示謙虛，在行動(dòng)上把自己放在人民的身后?！兜赖陆?jīng)》這些思想理論，與當(dāng)今社會(huì)“密切聯(lián)系群眾，走群眾路線”如出一轍，有異曲同工之妙，極其吻合。
　　 《道德經(jīng)》反對(duì)不義的侵略戰(zhàn)爭(zhēng)，但不反對(duì)自衛(wèi)戰(zhàn)爭(zhēng)。他奉勸統(tǒng)治者，不能憑一時(shí)惱怒而興兵作戰(zhàn)，為實(shí)現(xiàn)統(tǒng)治者的貪欲和野心，發(fā)動(dòng)不道的侵略戰(zhàn)爭(zhēng)，不道的人會(huì)早死，戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果，慈者必勝，哀者必勝。“兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之”(三十一章)；“抗兵相加，哀者勝矣”(六十九章)?！兜赖陆?jīng)》認(rèn)為，指揮員要善于“激怒”，隨時(shí)點(diǎn)燃士兵的心頭之火，保持同敵人血戰(zhàn)到底的決心和勇氣。《道德經(jīng)》中這種“反對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)，捍衛(wèi)和平”的思想，在目前國(guó)際形勢(shì)風(fēng)云變幻的時(shí)代，仍然值得各國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人借鑒和學(xué)習(xí)。
　　 《道德經(jīng)》主張的不是無私和禁欲，而是“少私寡欲”，在物質(zhì)生活上強(qiáng)調(diào)“知足”和“寡欲”?！兜赖陆?jīng)》認(rèn)為，“甚愛必大費(fèi)，多藏必厚亡。故知足不辱，知止不殆，可以長(zhǎng)久”(四十四章)；“禍莫大于不知足，咎莫大于欲得。故知足之足，常足矣”(四十六章)；“是以圣人去甚、去奢、去泰”(二十九章)?！兜赖陆?jīng)》“持而盈之，不如其已；揣而銳之，不可長(zhǎng)保。金玉滿堂，莫之能守；富貴而驕，自遺其咎”(九章)。認(rèn)為一個(gè)人內(nèi)心要知足知止，過分求滿，不如適可而止：鋒芒太露，勢(shì)難保持長(zhǎng)久；貪心不足．結(jié)果身敗名裂?！兜赖陆?jīng)》中這種“少私寡欲”“知足常樂”的思想，現(xiàn)在仍然值得我們學(xué)習(xí)和弘揚(yáng)。
　　 《道德經(jīng)》認(rèn)為，大道“為而不恃，功成而不居”(二章)，所以人亦當(dāng)自謙，與人不爭(zhēng)，甘愿居后，甘愿處下。“上善若水，水善利萬物而不爭(zhēng)”(八章)；“夫唯不爭(zhēng)，故天下莫能與之爭(zhēng)”(二十二章)?！兜赖陆?jīng)》事物的發(fā)展是辯證的，居后反而能身先，處下反而有好處，就好象江海處在百川的下游，百川都流歸于江海。《道德經(jīng)》認(rèn)為，天地廣大無所不容，人法自然，就應(yīng)容人容物。謙退是會(huì)受益的，不自大反而能成其大，不自見反而能明，不自是反而能彰，不自伐反而有功，不自矜反而能長(zhǎng)。只有不與人爭(zhēng)，才能使天下沒有誰能爭(zhēng)得過自己?！兜赖陆?jīng)》“功成身退，天之道”(九章)。認(rèn)為事物的發(fā)展在一定條件下是可以轉(zhuǎn)化的，否泰相參，禍福相倚。事實(shí)上，古今中外歷史上長(zhǎng)盛不衰的能有幾人?功成身退確實(shí)有一定道理，指出了進(jìn)退、榮辱、正反等互相轉(zhuǎn)化的關(guān)系，奉勸人們功成而不居，急流勇退，見好就收，結(jié)果可以保全天年；貪慕權(quán)位利祿，得寸進(jìn)尺，富貴而驕，便會(huì)招來禍患。
　　 《道德經(jīng)》是中國(guó)文化大智大慧、大本大源的象征，春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的諸子百家，各門各派，大都受過《道德經(jīng)》思想的影響。中國(guó)歷史上的各種學(xué)派，無不從《道德經(jīng)》的思想里面汲取營(yíng)養(yǎng)而加以利用。《道德經(jīng)》的天地觀，經(jīng)過莊子的發(fā)揮，發(fā)展而為莊子哲學(xué)；又影響到宋明的理學(xué)；《道德經(jīng)》的無為觀，成功地應(yīng)用于西漢的政治實(shí)踐，成為歷代統(tǒng)治者的統(tǒng)治之術(shù)；《道德經(jīng)》的玄德觀，經(jīng)過孔子的發(fā)揮，成為主宰中國(guó)數(shù)千年“德治”的主要內(nèi)容；由《道德經(jīng)》的名相論，成就了公孫龍的辯學(xué)；《道德經(jīng)》的用兵之道，經(jīng)過孫子的發(fā)揮，成為變化莫測(cè)的軍事理論；《道德經(jīng)》的雌柔觀，成為詭辯家的理論基礎(chǔ)，造就了蘇秦、張儀為代表的縱橫家；中華武術(shù)、內(nèi)家武功等也無不從《道德經(jīng)》的思想中得到啟發(fā)。2500年以來，《道德經(jīng)》大而用之于天下國(guó)家大事，小而用之于個(gè)人立身處世，無不受到廣泛的歡迎和好評(píng)。至于后代名人的功成身退和一般人所警戒的知足知止，亦源于《道德經(jīng)》的思想觀念。