前言：
　　 劉來(lái)根并不姓劉，他的的生父姓張。
　　 劉來(lái)根沒(méi)見過(guò)他的生父。他是媽媽在外公家把他養(yǎng)大的，后來(lái)就跟了外公的姓。
　　 小時(shí)候，算命的瞎子替劉來(lái)根算過(guò)一次命，說(shuō)他的前半生婚姻不順，可能要打好些年光棍。不過(guò)，到了四十歲以后命里會(huì)有一段桃花運(yùn)，到時(shí)他身邊將會(huì)出現(xiàn)許多圍著他投懷送抱的女人。那時(shí)，劉來(lái)根還小，是他的外婆花錢給他算的命，對(duì)于算命人的胡侃大家都半信半疑，哪曉得事有湊巧，后來(lái)那位瞎先生的預(yù)言竟然一語(yǔ)成讖。個(gè)中的緣由，且聽在下為你細(xì)細(xì)道來(lái)。
　　
　　 一、離奇身世
　　 聽人說(shuō)，劉來(lái)根的生父叫張三，是離這兒十多里的一個(gè)莊子上的孤兒，十三歲那年，經(jīng)人接引，只身來(lái)到這個(gè)叫陳家舍的小莊子上，替一戶比較富足的人家放牛。東家姓劉，叫劉德旺，其實(shí)家境也不算怎樣富裕，只是多了幾畝薄田，家里養(yǎng)了頭牛。其時(shí)，東家夫婦已屆不惑之年，身邊只有一個(gè)叫等娣子的女兒。等娣子比張三只大了三歲，如果不是小時(shí)候就替她訂下了娃娃親，很可能老兩口會(huì)將這個(gè)孤兒永遠(yuǎn)留在家里，既當(dāng)女婿又當(dāng)兒子。不過(guò)那時(shí)沒(méi)想到這一層，也沒(méi)料到他命里就只有一個(gè)寶貝丫頭，還以為婆娘生過(guò)這個(gè)女兒后，還會(huì)接二連三地生幾個(gè)兒子呢，哪知道等娣子一等就等了十五年，連個(gè)妹妹也沒(méi)等得到。現(xiàn)在想跟男方提悔親又開不了口，雖然親家的家境也跟他家差不多，但那邊的家族勢(shì)力大，得罪不起。這個(gè)只有一百多戶人家小村落有一大半姓陳。劉家是單姓，鬧翻了不但賠不起，而且將來(lái)的日子也不好過(guò)。只好在心里盤算著等女兒出了嫁再將張三正式過(guò)繼過(guò)來(lái)，以后替他成個(gè)家，把這個(gè)門戶撐起來(lái)。
　　 姑娘到了二十歲的那年春天，婆家那邊請(qǐng)媒人過(guò)來(lái)通話，說(shuō)當(dāng)年秋后要帶人（結(jié)婚）。哪曉得，在節(jié)骨眼上這邊卻出了事。女兒告訴媽媽說(shuō)她已經(jīng)有了三個(gè)月的身孕。女兒說(shuō)：“你們就別拷問(wèn)了，我全告訴你們，孩子是張三兄弟的，不怪他，是我自己上了他的鋪，如果你們難為他，我就上吊尋死。”原來(lái)，十七歲的張三已經(jīng)長(zhǎng)成了一個(gè)四高六胖的大小伙子了，而且樣樣活兒都拿得出手，他的身份也由一個(gè)看牛娃變成了會(huì)罱泥會(huì)耕田的長(zhǎng)工了。女兒天天跟他一起干活，情竇初開的兩個(gè)小人兒日久生情也是難免的。
　　 那年春節(jié)剛過(guò)，老兩口去了外莊做親戚，家里只有女兒一個(gè)人，張三睡在院子里的牛棚里。那晚，外面下起了大雪，牛棚里暖和，等娣子帶來(lái)了一大捧炒蠶豆，兩個(gè)人咯嘣咯嘣地將蠶豆吃完了，她還賴在牛棚里的草鋪上不肯走。
　　 后來(lái)，夜深了，張三又不敢上鋪，就說(shuō)：“你要睡這里，要不等我給牛接過(guò)一次尿我上大屋里去睡？”
　　 等娣子看到他那誠(chéng)惶誠(chéng)恐的樣子，笑著說(shuō)：“你不能走，我哪敢一個(gè)人睡在這院子里，我就睡這里，你也上鋪，兩個(gè)人擠著暖和，你怕什么，姐姐又不會(huì)吃了你。”
　　 其實(shí)，張三早就期待著她的這句話了，這兩年，他心里一直深愛(ài)著這個(gè)雖然比他大三歲個(gè)頭卻沒(méi)他高的小姐姐，只是覺(jué)得她早晚是人家的人，他一個(gè)給人當(dāng)伙計(jì)的孤兒，做夢(mèng)都別想吃到這塊天鵝肉。小姐姐這么說(shuō)，無(wú)疑是橫下了一條心，要不顧一切地跟定他這個(gè)小長(zhǎng)工了。
　　 那夜，他們順理成章地將生米煮成了熟飯。
　　 沒(méi)瞞多久，事情就不可避免地?cái)÷读?。劉家理虧，只能忍氣吞聲地聽任人家宰割，最后賠了人家三畝田才解除了婚約，還答應(yīng)人家立即辭掉張三。等娣子的那個(gè)叫陳寶山的未婚夫還放出狠話說(shuō)：“如果張三不走就打斷他的腿，讓他們家去養(yǎng)瘸子！”那戶人家是莊上的一霸，沒(méi)人敢惹，鄰居們都勸劉家，說(shuō)寶山那小子說(shuō)打就上屋，快打發(fā)張三遠(yuǎn)走高飛，避上一段時(shí)間，等陳家過(guò)了氣頭上再找人圓彎，別害了人家小伙子。
　　 無(wú)奈之下，劉家只好將張三送到長(zhǎng)江邊上一個(gè)遠(yuǎn)房親戚那里，那家親戚算是等娣子的堂姑父，以在江上打魚為生。那個(gè)村子里還有不少人家經(jīng)營(yíng)船運(yùn)，常年在長(zhǎng)江上做貨物運(yùn)輸，正好有家船上要雇一個(gè)幫工，張三就又成了大船上的長(zhǎng)工。那時(shí)的所謂大船，也不過(guò)就是載重兩萬(wàn)多斤的木船，因?yàn)樾写饕匡L(fēng)力，沒(méi)風(fēng)或遇上逆風(fēng)時(shí)就要靠人力拉纖、搖櫓。
　　 在張三離家的前一天晚上，劉家在家里不聲不響地為小兩口辦了一次圓房的儀式，沒(méi)敢放一個(gè)爆仗，只是請(qǐng)了份素香紙，讓兩人一起跪在家神柜前拜過(guò)了天地，算是明確了他們的名分，這樣生下來(lái)的孩子也就算是名正言順了。第二天送張三走的時(shí)候，等娣子說(shuō)，死活要跟他一起走，老劉說(shuō)：“你千萬(wàn)不能再任性了，外邊兵荒馬亂的，你還懷著身孕，一起出去連張三都難找個(gè)立腳的地方。這樣最好，讓張三在外面混個(gè)一年半載的，等那邊消了氣，找人打個(gè)圓場(chǎng)，再回來(lái)一家人安安逸逸地過(guò)日子。”等娣聽了才含著眼淚將張三的換身的衣服打了個(gè)小包遞到他手上，衣服包里還夾帶了一件她貼身穿過(guò)的紅肚兜。
　　 在那邊，老劉還跟人家船上說(shuō)好了只干一年，工錢少一點(diǎn)不要緊，只是孩子還小，別讓他做傷了。張三那時(shí)還只是個(gè)十七歲的大孩子，出了這么大的事，東家不但沒(méi)難為他，而且還正式地將女兒許配給他，對(duì)于這樣的安排自然沒(méi)什么意見。這邊安排好了，老丈人就回了家。
　　 那年秋后，在一個(gè)秋高氣爽的早晨，等娣子在父母家中生下她的寶貝兒子，劉家喜得外孫，當(dāng)下就給孩子取了個(gè)乳名叫根兒伙。意思是這孩子無(wú)論將來(lái)是姓張還是姓劉，他都算是劉家的一條根，俗話說(shuō)：外孫上得外公墳。
　　 那一年是公元一九一九年。
　　
　　 二、幸福童年
　　 那年快到春節(jié)時(shí)，劉家的對(duì)頭也就是等娣子原來(lái)的婆家突然死掉家中唯一的一條大牯牛，劉家就托人過(guò)去傳話，說(shuō)自己家正好想賣掉那頭牛，如果他家想要，隨便給多少錢，只求他家肯讓張三回家過(guò)日子。后來(lái)，陳寶山家只是象征性地給了一擔(dān)稻就把牛牽走了，答應(yīng)以后不再找他家的麻煩。那年春節(jié)，陳寶山那小子也找了個(gè)鄰村的姑娘結(jié)了婚。
　　 這邊事情徹底擺平了，劉德旺就立即去了堂妹那邊，想提前接回張三。不巧的是他到了那里沒(méi)遇見張三，堂妹夫告訴他說(shuō)，過(guò)了年船剛離家，說(shuō)是要去漢口裝一趟桐油，估計(jì)三四月里能回來(lái)，到時(shí)正好張三上船一年期滿。劉德旺只好照應(yīng)妹夫，船一到家就叫張三自己搭幫船回家（幫船是那時(shí)一種靠人力行駛的公共交通工具）。
　　 很快就過(guò)了陽(yáng)春三月，日思夜想盼郎歸的等娣子，沒(méi)等到心上人回來(lái)，卻等來(lái)了張三的“死”訊！消息是堂姑父親自過(guò)來(lái)說(shuō)的，說(shuō)船在湖北的江面遇到暴風(fēng)，船被打翻了，船主夫妻二人只救上來(lái)一個(gè)婆娘，船主本人和兩個(gè)孩子連同張三都失蹤了，至今還未找到尸體，估計(jì)已經(jīng)葬身魚腹。聽到這個(gè)像晴天霹靂似的噩耗，等娣子先是哭得死去活來(lái)，后來(lái)又發(fā)瘋似的要去跟陳家拚命。老兩口死命地抱著女兒不讓她去，人已經(jīng)死了，雖然與陳家有關(guān)連，但終究不是人家打死的，去鬧也鬧不出什么名堂，更何況還是自家女兒有錯(cuò)在先。
　　 后來(lái)，等娣子好像變了一個(gè)人似的整天不說(shuō)一句話，孩子餓了也不給他喂奶，老兩口只好一邊給孩子喂米湯，一邊還要防著她尋短見。
　　 幸好鄰居王嬸會(huì)勸人，她不緊不慢地當(dāng)著老兩口的面對(duì)悲痛欲絕的等娣子說(shuō)：“還是先別這樣折騰自己了，人還不一定是真的不在了，我尋思張三那小伙身強(qiáng)力壯的，人又機(jī)靈，說(shuō)不定他能游到江邊被人救起來(lái)，只是現(xiàn)在還沒(méi)得到他的確切消息。說(shuō)不定他哪一天能突然跑回來(lái)呢。再說(shuō)，就是張三真的不在了，你也要打起心腸來(lái)往前過(guò)，你要對(duì)得起他，就應(yīng)該將他和你的骨肉好好地養(yǎng)大成人?！?br />　　 雖然大家對(duì)王嬸的推斷都覺(jué)得實(shí)在渺茫，但等娣子聽了好像還覺(jué)得挺受用，畢竟還沒(méi)有看到張三的尸首，有一線希望總比萬(wàn)念俱灰要好些。過(guò)了幾天，等娣子算是緩過(guò)來(lái)了，就是常常在夢(mèng)里夢(mèng)到張三，有一回夢(mèng)見張三背著行李回來(lái)了，說(shuō)是那天翻船后他抱著一個(gè)裝滿桐油的木桶在江上漂流了好幾十里路，后來(lái)被一條漁船上的人救起來(lái)了。等娣子看到他人又長(zhǎng)高了些，滿臉的胡子將孩子戳得哇哇地哭。還有一回夢(mèng)見他坐在自已的鋪邊上對(duì)她說(shuō)“我已經(jīng)不在人世了，是我害了你，過(guò)個(gè)年把，你把我們的兒子丟給爸媽養(yǎng)吧，讓他就姓劉，為劉家續(xù)個(gè)香火，你再找個(gè)好人家嫁了吧。”那夜，等娣子醒來(lái)后一直哭到天亮。
　　 光陰似箭，日月如梭，一轉(zhuǎn)眼根兒伙已經(jīng)九歲了。那年，有位老先生在莊子上開辦了一家私塾錧，教著十來(lái)個(gè)蒙童，大都是是些家境比較富裕人家的孩子，那時(shí)窮人家孩子大都念不起書。根兒伙的外公外婆家有十幾畝地，也算得上是莊上的富裕人家了。因此，他與村里同齡的孩子相比，童年里的日子是幸福的。他是媽媽惟一的精神寄托，又是外公外婆的心肝寶貝，后來(lái)，他在那家私塾館里上了二年多的“書房”。劉來(lái)根就成了他的大名。劉家父女還商定：先讓他姓劉，如是哪一天張三真的回來(lái)了，孩子姓什么再由他自己作主。
　　 那一年，已經(jīng)二十八歲的等娣子，還在癡癡地等著張三突然歸來(lái)。因?yàn)槌３Ｔ趬?mèng)里與張三見面，她還沒(méi)覺(jué)得時(shí)間已經(jīng)悄悄地過(guò)去了八年。
　　 當(dāng)年用這個(gè)美麗的謊言忽悠她的那個(gè)王嬸，這幾年又勸過(guò)她好幾回了，有一次她說(shuō)：“我當(dāng)年就那么隨便一說(shuō)，你倒當(dāng)了真，我不怪你多心，我那時(shí)看你那樣，是不得以找話哄你的。你想想，那有那好事，長(zhǎng)江里無(wú)風(fēng)三尺浪，那天，那么大的船都打翻了，風(fēng)浪還能??？人還能有命？再說(shuō)，如果人是真的被救上來(lái)了，哪有這么多年沒(méi)個(gè)音訊的？我看你就別再跟你爹媽犟了，早點(diǎn)找個(gè)合適的人嫁了吧?！?br />　　 “我知道嬸媽這樣勸我是為了我好，我也知道張三回來(lái)的可能性是越過(guò)越小了。不過(guò)，我現(xiàn)在這樣已經(jīng)習(xí)慣了，自從張三離家的那天起，我就將兩根辮子改成了髻兒，心里就跟自己約定了，我這一生就是張三的婆娘，生是他的人，死是他的鬼。人家還有一世不嫁人在家當(dāng)烈女的，我跟他還好了幾個(gè)月，還跟他生了兒子，如果張三永遠(yuǎn)不回來(lái)就是我命里注定，我也不覺(jué)得冤枉?！?br />　　 其實(shí)，這些年，等娣子要想找個(gè)合適的人是非常容易的，雖然那時(shí)二十八歲的女人已經(jīng)應(yīng)該生過(guò)好幾個(gè)孩子了，但等娣子不顯老，她個(gè)子不高，瓜子臉，柳葉眉，細(xì)腰細(xì)夾的，如果不是頭上梳著個(gè)髻兒，乍看還像是個(gè)待嫁的村姑。
　　 王嬸有個(gè)娘家侄子，已經(jīng)二十五歲了，因?yàn)榧依锔F，弟兄們又多，不好找媳婦，王嬸就想讓他到劉家做上門女婿，連小伙本人都同意一到他家就改姓劉。但等娣子說(shuō)什么也不松口，她跟王嬸說(shuō)：“這事情沒(méi)得商量，張三一世不回來(lái)我就等他一世！”
　　
　　 三、突遭變故
　　 劉來(lái)根十三歲的那年，外公外婆相繼死于一場(chǎng)霍亂。
　　 那一年，淮河下游遭受了一場(chǎng)特大的洪水，那時(shí)雖然已經(jīng)有了民國(guó)政府，但長(zhǎng)期的軍閥混戰(zhàn)，哪顧得上興修水利，因此，這里難得有個(gè)風(fēng)調(diào)雨順的好年份，不是淹就是旱。光是發(fā)一次大水還不是太可怕，過(guò)些日子水退了田里多少還能有點(diǎn)收成，有時(shí)淹掉了旱谷還能收到一些水稻。最怕的是先旱后淹。有兩句俗話說(shuō)：沉田不沉稻，快活舞大刀；先旱后淹，夾棒討飯。那一年，偏偏就遇上了一個(gè)先旱后淹的年份。先是春旱連著夏旱，插秧時(shí)節(jié)河里還有小半河水，后來(lái)久旱不雨，河底里剩下的一點(diǎn)水已經(jīng)變成了咸水，就是提到田里也救不了秧苗。旱得最嚴(yán)重的時(shí)候，河湖干涸，赤地千里，河底反而成了大路。人們只能靠在開挖的深塘里刮點(diǎn)泥漿作飲用水。
　　 到了夏末秋初才盼來(lái)一場(chǎng)大雨，為了生存，種田人又在干枯了的稻田里搶時(shí)間補(bǔ)種晚秋作物。哪曉得，那雨一下起來(lái)就沒(méi)個(gè)完，幾天時(shí)間，河水就漫上了堤岸，最后導(dǎo)致上游河塘潰壩，全境陸沉，村莊成了一片汪洋中的孤島。，
　　 劉家住著的是一個(gè)獨(dú)門獨(dú)院的舊瓦房，因?yàn)槭窃谇f心里，地勢(shì)較高，堂屋里只進(jìn)了幾寸深的水，勉強(qiáng)還能住人。有些住在低處的人家，土屋的下半截都泡在水中，沒(méi)過(guò)幾天就倒掉了，只能在小木船上苫個(gè)簡(jiǎn)易的的草棚子臨時(shí)棲身。
　　 好不容易等到洪水退了，劫后余生的大地上又流行起霍亂病。起先只是莊上隔三差五地死一個(gè)人，后來(lái)就接二連三地往下倒，死了人的人家想湊足八個(gè)人抬棺材都難找，有的人剛替人家送過(guò)葬，過(guò)了兩三天就輪到人家送他。發(fā)病的癥狀都大同小異，先是瀉肚子，接著就是上吐下瀉，發(fā)病快的只要兩三天便解脫了。那時(shí)醫(yī)療條件差，又不曉得隔離，地方政府也無(wú)能為力，只能任其漫延聽天留命。
　　 劉德旺的老伴比他先走了一步，他是在剛送走老伴的第三天發(fā)的病。那天，他突然覺(jué)得肚子里翻江倒海般的難受，只有蹲到茅缸上猛瀉一通才覺(jué)得舒服些。
　　 他知道他的劫數(shù)已到，便連忙跟女兒交代后事，他說(shuō)：“我可能就在這兩三天里也要走了，我過(guò)到五十三歲，也不算短壽了，惟一的希望就是菩薩能將你們娘兒兩個(gè)赦下來(lái)。你如果能將來(lái)根養(yǎng)大成人，劉家就不會(huì)從我這代斷了香火。張三肯定早就不在人世了，你千萬(wàn)別再這樣折磨自己了。我們家現(xiàn)在還有十幾畝田，我跟你媽都不在了，你自己怎么種？全部租給人家吧，碰到荒年成又難收到租，頂好是你找個(gè)人家里來(lái)，自家再買條牛，把田種好了，趁年輕再生幾個(gè)孩子。我尋思，有只么多的田在手上種，哪怕是三年荒兩年，有一年收到莊稼也能夠你們生活。還有，不到萬(wàn)不得已時(shí)，絕對(duì)不能賣田，這是祖上留下的家業(yè)，你要為來(lái)根把它守好?！?