打從記事起，家里每年都要養(yǎng)蠶，那是家庭副業(yè)的重要一項。
　　 記得是每年開春，桑樹條剛剛泛青綻出芽嘴嘴，爺爺就會從鎮(zhèn)子上弄來兩張蠶種——那是一尺見方的牛皮紙，上面整齊地布滿一個個茶杯大小的黑色的圓，仔細(xì)看，每個圓都是由許許多多細(xì)小的顆粒排列而成，密密麻麻，互相緊挨著。大人告訴我，那是蠶蛾下的仔兒。于是奶奶就把這幾張紙非常仔細(xì)地捂在炕頭的被子里，不時伸手進(jìn)去探試一下炕的溫度。大約十來天吧，紙上的細(xì)小顆粒會動了，奶奶說，蟻蠶寶寶醒了，便把剛採來業(yè)已洗凈晾干的嫩嫩的桑葉剪成細(xì)條條，鋪在竹匾里，然后用鵝翎管的毛毛把那些蠕蠕而動的蟻蠶寶寶輕柔地掃進(jìn)竹匾。如果你的眼睛足夠好用，你會看到那些細(xì)小的寶寶落進(jìn)竹匾，過一會兒就昂起頭，左搖右晃地去尋找桑葉條條的邊沿，找到了便由上而下地啃食起來。那桑葉條條便出現(xiàn)了小小的月牙狀彎缺。彎缺不斷加大，一根葉條便只剩下了零星的碎塊或筋筋。不排除幾個細(xì)寶寶同時去啃食一條桑葉。有時受天氣影響，那桑樹葉子還沒長起來，細(xì)寶寶卻已經(jīng)爬出了卵殼，給它什么吃呢？爺爺就發(fā)動全家人到山上到地里去尋找向陽處的蒲公英。原來蒲公英可以救救急代替桑葉。
　　 竹匾是放在一間專門拾掇出來的屋子里，屋內(nèi)已經(jīng)架起了雙層架子，上邊鋪了葦箔，葦箔上是洗刷干凈的席子。地面撒了一層石灰。老鼠洞當(dāng)然是一個也找不到了。
　　 蟻蠶剛出來的時候幾乎就是一些小小的螞蟻，只知道吃，你根本看不出它是怎樣長個子的，但卻一天一個樣兒，三、四天以后，就大約有一扁指長了，身子的顏色也變成青白色。再一、兩天，它們忽然顯出懶懶的樣子，然后就不再吃食，靜靜地趴著，頭昂起，不動。奶奶說它們要睡覺覺了，那叫做眠。這是頭眠。奶奶對人說：這是份好蠶種，頭眠真齊索！
　　 就在蠶寶寶即將變懶不動以前，奶奶和媽媽都洗凈了手，非常謹(jǐn)慎地把剛?cè)鱿氯サ纳Ｈ~連同爬在上邊的小蠶寶寶一起分到另外的幾個竹匾里，因為一只匾已經(jīng)顯得擁擠。此后它們就靜靜地睡過去，呆著不動了。
　　 過大約一天的時間，蠶寶寶睡醒了，身底下壓著一些蛻下來的皮皮，身子都變得鮮亮，成純白色了。家人再給它撒上一層剪得寬了許多的桑葉，蠶室內(nèi)便響起一片沙沙如細(xì)雨般的聲音。五、六天以后，蠶寶寶又睡一覺，蛻一次皮。前后睡過三覺，就已經(jīng)長得很大，幾個竹匾便顯小，于是就把它們從竹匾移到了葦箔席子上。這時大片大片的桑葉已經(jīng)無須剪細(xì)，撒下去即可，細(xì)雨般沙沙的響聲越來越大越來越明顯。寶寶們的食量驚人，它們白天夜里都要吃，不停地吃，所以晚上也要起來喂，打桑葉便得緊忙活。都是壯勞力去把桑條剪回家，全家動員向下摘桑葉，然后過水撈去葉子上的浮塵，再涼去水濕。奶奶說，有塵土的葉子寶寶吃了會得病，有水的葉子寶寶吃了也拉肚子。有時遇到接連的陰雨天，全家人便急得不得了，因為陰雨天不起干。于是凡雨淋不著的地方，家里家外敞棚到處都擺滿攤開桑葉的篦簾，急用的時候便不得不用干凈毛巾在撈過的葉子里輕輕抄來抄去吸水。
　　 隨著桑寶寶食量增大，蠶沙（蠶的糞便，黑色粗沙狀小顆粒）也排出的多，蠶便須要一天一起動，從一張床移到另一張床，蠶室里的人忙個不停。
　　 蠶室的光線很暗淡，因為門上掛著嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的門簾，窗外邊釘著密密的紗網(wǎng)，里邊還掛著窗簾，有風(fēng)的日子就拉上窗簾，窗簾一般是被單代替。紗網(wǎng)是防蠅的。小孩子輕易不準(zhǔn)進(jìn)去，怕的就是趁機(jī)進(jìn)去蒼蠅。據(jù)說，那蒼蠅，尤其是大黑蒼蠅，進(jìn)去一只就不得了！它會這里一下那里一下在蠶寶寶的身上下子兒，那子兒能快就變成蛆蟲，鉆進(jìn)寶寶的體內(nèi)寄生，一旦寶寶繡繭，它們會搶先把繭鉆出個小洞眼爬出來，鉆一個眼子就毀掉一個繭。進(jìn)了蠶室誰知它能下多少蛆子兒？無計其數(shù)。所以進(jìn)了蒼蠅的時候便很緊張，又不敢開門向外轟，怕趁機(jī)進(jìn)來更多，只能不讓它飛落，直到把它消滅。
　　 蠶寶寶出生就算一齡，眠過第一次就是二齡，四次蛻皮四次眠后，就是五齡了，五齡蠶兒就成熟了，不再進(jìn)食，蠶室蠶床之間便立起了一個挨一個的簇子，就是用麥秸扎成的把子，咋撒開兩頭，松松地堆在一起，架起一座座小山。待寶寶最后一次停止了進(jìn)食，于是一捧一捧被輕柔地放在簇子上。門窗關(guān)嚴(yán)，人不再進(jìn)去，蠶室處于黑暗中，七、八天以后，進(jìn)蠶室拉開窗簾，嘿！一座一座的山上，堆堆累累，雪白一片，那是繭。近一個月的希望、焦心和勞累沒有白費(fèi)，雪白的繭就是錢。對農(nóng)民家庭來說，這筆副業(yè)的收入，有好多需要開支的項目在等待呢！再接下去，那就是喂蠶人家互相打聽轉(zhuǎn)告今年收繭賣繭的行市，以及哪里的框房（繅絲廠）價錢給的高，哪里挑剔得嚴(yán)等等，又是一番忙碌伴隨著喜悅或者沮喪。
　　 打從蟻蠶寶寶出生，直到寶寶上山繡成繭，家里便多了各種忌諱，小孩子被反復(fù)訓(xùn)誡，不能大聲吵鬧，不準(zhǔn)在室內(nèi)亂蹦亂跳造成震動，不準(zhǔn)說不吉利的話；不能說蠶多長短了，得說多高矮。人吃飽飯不能說吃完了，得說吃好了；剛吃過蔥、蒜、韭菜的人絕對不準(zhǔn)靠近蠶房，一般不歡迎外人來訪串門；炒菜做飯得遠(yuǎn)離蠶房，以免油煙氣息飄進(jìn)……
　　 蠶是嬌貴的生命，終其一生，它受到了養(yǎng)蠶人的百般呵護(hù)千般照應(yīng)，最后繡繭化蛹。
　　 “春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干”，蠶是知道報恩的。