一
　　 那年我大概不及十歲，那是一個不用上課的冬日星期天，我在奶奶家中正認真做著功課。
　　 天陰沉沉的，北風呼呼地吹，帶著水鄉(xiāng)特有的水汽，格外的冷。家里也沒什么取暖的設施，連個火爐都沒有，我不得不寫上兩個字就對著手掌哈口氣來暖一暖快要凍僵的手。
　　 奶奶搬出一笆斗爆米花，那是剛剛才從爆米花機里出來的，帶著熱氣，我在做著功課的時候，時不時就抓上一把放進嘴里慢慢嚼著，那味道特別的香。
　　 就在我邊吃邊寫的時候，門外突然來了一討飯的，一聲不響地倚靠在門框上，驀然到來的黑影，讓我不由自主地抬起了頭，原來這討飯的不是什么外鄉(xiāng)陌生人，是前莊的，腦子不大正常，我們都叫他“呆學亮”。
　　 這個呆學亮人很高大，盡管佝僂著身子，都快頂著奶奶家低矮的屋檐頭了，一件并不合身的破棉襖穿在身上就像是馬甲一樣吊著，根本不能遮住肚皮，所以他不得不用一根草腰子扎著。
　　 他眼巴巴地看著我和笆斗里的爆米花，坐在旁邊的奶奶站起來，給捧了一大捧爆米花放到他臟兮兮的手里，他頭也不抬地舔食著，嘴巴里發(fā)出咔咔的聲音。一會工夫，一捧爆米花就入了肚，他還不住地翻轉著手腕，對著沾在袖管上的幾粒爆米花小心地找著，同時嘴里發(fā)出一陣的嗖嗖聲。
　　 終于吃完了，他從門框上立起了身，準備離開，可是剛剛才走出一步，又馬上回轉了身，用不大靈活的舌頭含含糊糊地說：“我會……還你的……”
　　 奶奶立即回道：“曉得了，不要你還的！”
　　 他嗷地應了一聲，然后搖晃著身子往外走去。我看著他的背影，突然發(fā)現(xiàn)他兩手空空蕩蕩的，連個討飯碗也沒有，于是就好奇地問奶奶：“他討飯咋不帶碗？”
　　 奶奶輕輕嘆了口氣，說：“唉，他一直這樣不帶碗討飯哦！”
　　 這個呆學亮是前莊上的，姓周。前莊和后莊也就隔了里把路，茅山河到了這里分出了許多汊，顯得彎彎曲曲的，再加上莊上姓周的居多，所以莊名就叫周家灣。前莊在茅山河上游，大家就稱之為上周家灣，我所在的后莊就是下周家灣。兩個莊上的人都不生分，彼此都是莊鄰莊親，所以對周學亮的身世都很了解。
　　 周學亮出生的時候，兩顆門牙竟然就長出了，有人說這樣的孩子命很硬，會克父母克兄弟姐妹。果不其然，他的一個姐姐一個妹妹就沒了長大成人的命。待到他十五六歲時，他父母好好的卻不幸染上了時疫，上吐下瀉的，沒幾天就雙雙離世了。時疫從癥狀上看應該是霍亂，當時為烈性傳染病。
　　 父母離世了，沒人罩著他，已經(jīng)成家的兄嫂不時地擠兌他：“你看看你，空長了一副呆大個子，也不想想出去謀份事做，是不是想把一家都要克死呀！”
　　 十五六歲的周學亮盡管身子骨還沒完全長成，但已經(jīng)人高馬大，并且臂力過人，六七十斤的一麻袋稻子他單手直接上肩，百十斤重的擔子挑在肩上是健步如飛，不帶半點打晃的。他的脾氣也是頗有個性，但凡有背后議論他克父母克兄妹，被他聽到了，無一不被他修理得鼻青臉腫的。他那身子力氣，通周家灣沒人一對一打得過他的。不過他從不主動挑事，每天一聲不響的，一副木訥訥的樣子。
　　 自己的兄嫂這么說他，他是出手不得的，硬生生地忍了幾回后，他一咬牙離家出走了，那年他不過剛剛十六歲。
　　 周學亮曾經(jīng)聽人說起過上海遍地都是黃金，于是他一路上跟著人風餐露宿地來到上海，仗著有點力氣，他討了一份碼頭工人的活計。
　　 他出賣苦力的碼頭在十六鋪。談起十六鋪，那里可是近現(xiàn)代上海赫赫有名的地方。據(jù)說在清末咸豐、同治年間，為了抵御太平軍，地方官員搞起了團練組織將上海縣城廂內(nèi)外的商號建立了一種聯(lián)保聯(lián)防的組織，稱為“鋪”,一共建了十六個，排到這里正好是第十六，這也就是“十六鋪”名稱的由來。
　　 由于這里是原上?？h城的水陸交通要沖，十六鋪逐漸發(fā)展成遠東最大的碼頭。周學亮到上海的時候，十六鋪已經(jīng)是上海最繁華的地帶之一。江上、太古、怡和、招商、寧紹等中外大輪船公司的船舶往來不斷，檣桅如林，船燈如星。江邊人聲鼎沸、陣陣喧詈的各大碼頭上車馬相接、貨值如山，各種各樣的店鋪鱗次櫛比。然而，在一派繁華的背后，隱藏更多的是陰暗和罪惡。
　　 鴉片戰(zhàn)爭后，由于外商的入侵，大批農(nóng)民和手工業(yè)者破產(chǎn)，他們被迫背離鄉(xiāng)，尋找生路，于是成千上萬的移民涌進這里。上海成為全國無業(yè)人口最多的地方，在貧苦和饑餓的折磨下，好多人只得從事乞討、偷竊、搶劫、販毒、賣淫等活動。
　　 這些在陰暗角落中存活的人群很快發(fā)現(xiàn)十六鋪是他們活動的極佳場所，它不僅繁華，更重要的是它處于華界和租界的交界處，華界和租界儼然是兩個世界，各有各的規(guī)則，各有各的衙門，各有各的法律，互不干涉，在華界偷了東西，只要跑到法界，就可平安無事了。這種真空無人地帶，就像著名的金三角一樣，成為犯罪分子的風水寶地，十六鋪成為流氓、乞丐、地痞等社會沉渣麋集的地方，小街巷里也滿是小賭場、小煙館、公開和秘密的妓院。
　　 周學亮并不知道這些，他只知道這里很熱鬧，剛剛在碼頭上扛活的時候，工余時間還去逛了逛。各式各樣的商店賣著各式各樣他從來沒有見過的東西，形形色色的打扮得油頭粉面的女人站在街邊，有一位還不停地抓住他往街邊的屋子里拉，他嚇得不輕，趕緊掙脫逃了回來。
　　 周學亮回來后把這經(jīng)歷告訴了老汪。老汪是周學亮碼頭上的同事，四十多歲，也是泰州北下河人，他看著周學亮是個小孩，從一開始就有意無意地照顧著。
　　 老汪聽周學亮一說，馬上哈哈大笑，說：“小家伙，你咋不順了她，好事呀！”
　　 “什么好事？嚇死我了，老汪大哥，她們是些什么人？”周學亮非常不解地問。
　　 “你現(xiàn)在還小，以后告訴你。你一個人不要出去了，要去我?guī)闳ァ！崩贤絷P照道。
　　 “也不曉得你什么時候才會帶我去，你每天一下工就沒得蹤影，我一直呆在碼頭上不得悶死??！”周學亮甕聲甕氣地說。
　　 “你這臂力過人，是打小就有還是后來練的？”老汪轉了一個話題。
　　 “沒練過，從小飯都吃不飽的，哪有閑心練那個?。　?br />　　 “看來你這身子骨不練拳打架虧了，我教你兩招，呆在碼頭悶得發(fā)慌的時候就練練?！?br />　　 “你會武功？”
　　 “不要多說，碼頭上沒人知道的?！闭f著他把周學亮拉到一處沒人的地方，一招一式地教了起來。
　　 周學亮不聰明，學得很慢，但他練得很勤快，所以沒有多久老汪教他的幾套拳腳功夫都會了。他還發(fā)現(xiàn)在這個碼頭上大家對老汪很客氣，盡管他不是工頭，有時候講話比工頭管用，難不成是會武功的緣故？
　　 有一次老汪在碼頭上發(fā)話：“就這樣了，我做主了！”周學亮忍不住詢問旁邊的人，“老汪，好像很牛逼嘛，工頭有時候也怕他??！”
　　 “他呀，厲害啦，聽說是拜過‘老頭子’的人?！庇腥诵÷暩嬖V他。
　　 “什么是‘老頭子’？”周學亮有點奇怪。
　　 “我也不是很清楚，他看上去待你不錯，你自己問他呀！”旁邊的人回答得很謹慎，于是周學亮也不好再追問了。
　　 周學亮覺得這個“老頭子”可是個厲害角色，他很想問，但又不敢問。有一次趁老汪教他拳腳的時候，看老汪高興，就輕聲地問了一句：“老汪大哥，你是不是拜過‘老頭子’？”
　　 老汪愣了一下，馬上哈哈一下，說：“拜過的，不過我沒告訴碼頭上的人，他們應該是猜的?！比缓笥址磫柫酥軐W亮一句：“你想不想拜？”
　　 “當然想了，拜了說話有人聽呀！”周學亮脫口而出。
　　 “好吧，過兩天我?guī)闳€地方?！崩贤赳R上應承道。
　　 周學亮聽后很是期待，老汪也沒有食言。兩天后的一個晚上，老汪叫上還在睡覺的周學亮，來到八仙橋旁的一座小廟。他們進了廟旁的一座廂房，里面三三兩兩地站了七八個人。看上去老汪對其中的大多數(shù)都熟悉，他對著廂房正中的一位大概四十多歲，身著藍布長衫的漢子一拱手，對著周學亮一努嘴，說：“師叔，就是這個臂力過人的孩子，以后走江湖是個好幫手！”
　　 那人對著周學亮一陣打量，然后從嗓子眼里發(fā)出了尖利的吼聲，“大家都聽好了，跟我宣誓！”
　　 周學亮根本來不及反應，只能畢恭畢敬地站著，跟著那人一句一句地大聲喊道：“一、不準欺師滅祖二、不準擾亂幫規(guī);三、不準蔑視前人四、不準江湖亂道；五、不準扒灰放籠；六、不準佳引水帶跳；七、不準奸盜邪淫；八、不準以卑為蔚；九、不準準開閘放水十、不準準欺軟凌弱?！?br />　　 宣誓完畢后，那人又清了清嗓子，厲聲問道：“大家是不是想加入青幫？”
　　 周學亮根本不知道什么是青幫，馬上小聲問旁邊的老汪，老汪一捅他，說：“不要問，快回答是！”于是連忙跟著大家回答“是！”
　　 那人又板著臉慢吞吞地說:“加入青幫可什么好處都沒有，清規(guī)戒律倒是不少，你們可要想好了？”
　　 老汪又是一捅周學亮，說：“快說想好了！”
　　 于是周學亮又是跟著大家一起回答：“想好了！”其實，他腦子里是什么都沒想。
　　 “好，現(xiàn)在聽我布道講述青幫的歷史、處世和規(guī)矩，你們好生學習，好在入幫之前能夠對青幫的情況有個了解?！?br />　　 原來今天老汪帶周學亮做入幫的培訓來了，稱為布道，這是入幫必須要做走的一步。
　　 到現(xiàn)在為止，周學亮終于明白了，老汪是青幫“覺”字輩的，師爺是“通”字輩的顧竹軒。
　　 顧竹軒可是個響當當?shù)娜宋?，上海灘上名列黃金榮、張嘯林和杜月笙之后，排名第四的上海大亨，由于出生在蘇北鹽城，所以人稱“江北大亨”。手下的門徒大都是蘇北人。
　　 跟前面三位流氓大亨不一樣，顧竹軒跟共產(chǎn)黨素來交好，老汪所在的碼頭就是顧竹軒的，他跟江南江北的新四軍做生意，新四軍需要的藥品、干電池和無線電元件都是通過這個碼頭走的貨。江北新四軍生產(chǎn)的飛馬牌香煙也是通過這個碼頭偷偷運進上海銷售的。當然他們走的貨也有骯臟的東西，煙土就是一種經(jīng)常被“夾帶”的私貨。為了煙土生意，各幫會間相互搶劫打殺也是常事，所以老汪他們一直低調。
　　 老汪相中了周學亮的一身力氣，感覺只要教給他拳腳手藝，在以后的打打殺殺中肯定是個人才，這就是老汪要拉周學亮入幫會的原因。
　　
　　 二
　　 大概半個月后，老汪給周學亮帶來一張份正式的拜師帖子了，帖子正中寫著“信守不渝”這四個大字，“信守不渝”的上面寫的是“拜投某某某老夫子大人門下”，下面寫的是“自心情愿”四個字。
　　 師父名字的旁邊還得寫上自己的曾祖、祖父和父親三代人的姓名，現(xiàn)在這里是空白的，老汪詢問了周學亮后替他補上了。老汪不像周學亮是個文盲，他識得幾個字，毛筆字也算過得去的。
　　 “信守不渝”的旁邊寫上引見師和傳道師的名號，引見師自然就是老汪，布道師就是那天給他宣講幫規(guī)的長衫漢子。
　　 在帖子的未尾則寫上本人的署名。周學亮不會寫字，就在老汪寫下的“周學亮”后面畫了一個十字，再摁個指紋，算是署名了。另外拜師帖子的反面還寫著句誓詞：“一祖流傳，萬世千秋，水往東流，永不回顧！”
　　 在老汪的一手炮制下，周學亮的拜師帖子算是完成了。當天晚上半夜時分，老汪叫醒了周學亮，喊道：“快醒醒，開香堂了！”
　　 他們還是來到八仙橋旁的那座小廟，廟門緊閉，不過透過門縫看得見里面是燈火通明。門外站了六七個人，都是那天聽過宣講的。
　　 老汪喚過大家，逐一點名，清點好人數(shù)，然后帶領這一隊人到達門前，伸手在門上輕輕敲三下然后又是四下，里面有人高聲問：“你是何人？”
　　 按照青幫的規(guī)矩，在開香堂的儀式中，任何人都不能答錯一個字。因此，老汪不慌不忙而又非常謹慎地報出了自己的姓名，隨即又說道：“我今天是帶人特地來趕香堂的?！?br />　　 里面又問道：“此地抱香而上，你可有三幫九代？”
　　 老汪答道：“有！”
　　 里面接著問：“你帶錢來了嗎？”
　　 老汪再答：“129文，內(nèi)有一文小錢。”
　　 這幾句對答，完全是照著青幫的規(guī)矩進行的，不能有分毫差錯，確定無疑了，里面的人打開了廟門。老汪隨即便把這十幾個前來拜師的人領到了神案之前，等他們?nèi)歼M來，兩扇廟門又被人穩(wěn)穩(wěn)地關上了。
　　 周學亮抬眼一瞧，只見大殿里香煙繚繞、燭火搖曳，又見到神臺上放著十幾個牌位，上面到底寫的是啥，他是一概不知，只記得老汪曾經(jīng)告訴他今天要拜師父和青幫祖牌，這些牌位大概就是祖牌了。
　　 他驚訝地發(fā)現(xiàn)端坐在正中一張靠背椅上的人竟然是碼頭的老板，那天他來尋工作，就是他拍板要了他，想不到今天要拜的老頭子是他。
　　 老頭子兩旁則站立著兩行人，讓周學亮更加驚訝的是碼頭上的工頭也在里面。周學亮再傻也明白了這個碼頭上上下下都是青幫的人。
　　 周學亮正看得愣神的時候，有人端來了一盆水，從太師椅上端坐的老頭子開始，按著輩分次序，—一凈手，他也滿心虔敬地洗了洗。
　　 大家按照規(guī)矩凈好手之后，又有一大海碗的水被人端了過來，接著大家又是依次傳下去，一人一口。喝過凈水，就算齋戒過了，從而可以專心致志地迎接神祖了。