民國末期，狼煙四起，連年戰(zhàn)亂，匪患橫行，民不聊生。
　　 東北松花江北岸的一個山溝里有一個小鎮(zhèn)子，住著吳、王、李、胡、汪五姓人家，所以叫五家子。這五姓人家當(dāng)中，只有吳家有錢，是當(dāng)?shù)氐呢斨?。老大吳坤金是吳家的?dāng)家人，為人陰險狡詐，視財如命，霸占著五家子方圓幾十里的土地和松花江。老二吳坤玉在扶余縣政府給縣長當(dāng)文書。老三吳坤寶是吳家的外柜，為人兇狠殘暴，當(dāng)?shù)赜忻膼喊?。李姓人家的李山昌帶著兒子李繼龍租了吳坤金家的漁船，在松花江上以打漁為生。王姓人家當(dāng)中有個王天福，王天福有個兒子叫王繼龍，王天福帶著王繼龍給吳家扛活，王繼龍負(fù)責(zé)放羊。王繼龍跟李繼龍倆同年同月同日生，倆人關(guān)系非常好，李繼龍有時間就陪著王繼龍在山坡上放羊。倆人躺在山坡上，任由羊群自己吃草，走遠(yuǎn)了，王繼龍就拿起石子打在羊頭上，羊就返回來，時間長了，李繼龍也跟王繼龍學(xué)會了打石子，倆人練得百發(fā)百中。王繼龍還有個過目不忘的特長，雖然沒有上過學(xué)，但是不管什么東西，他只要看一眼就能記住。
　　 一日，李繼龍隨父親在江上打魚，收了船，李繼龍蹦上岸跑了，來到山坡上，陪王繼龍放羊。吳家的丫鬟胡月匆匆跑來告訴王繼龍，說吳坤金要納她為妾，明天就要舉行婚禮，讓王繼龍趕緊想辦法救她。三年前王天福就托人給王繼龍和胡月訂了親，現(xiàn)在胡月雖然在吳家當(dāng)丫鬟，但已是王繼龍的未婚妻了，吳坤金要納自己的未婚妻為妾，怎么能行，王繼龍一聽就急了，要找吳坤金說理。李繼龍也急了，說吳坤金欺男霸女，要跟王繼龍去找吳坤金拼命。胡月知道吳坤金的勢力，害怕倆人去了斗不過吳坤金再吃虧。最后三人商量，晚上三更天，王繼龍去吳家，在外面學(xué)雞叫，一長兩短，胡月聽見雞叫，就偷著跑出來，然后倆人一起私奔。王繼龍回家把這件事告訴了王天福，王天福知道吳坤金不講理，勢力又大，怕兒子跑不出去，被抓回來吃虧，不同意王繼龍的計劃。王繼龍怎么說父親都不答應(yīng)，最后父親把王繼龍騙進(jìn)菜窖里，用石板蓋好，要等胡月拜了堂再放他出來。
　　 吳家正在準(zhǔn)備婚禮，吳坤金的女兒吳蘭在長春上學(xué)，回來采風(fēng)，一進(jìn)門就看見張貼喜字，下人們忙忙乎乎地準(zhǔn)備辦喜事。一打聽才知道是父親吳坤金要納妾。吳蘭不同意，跟吳坤金吵了起來。吳坤金堅持要娶胡月，吳蘭氣的大鬧起來，把大門上的喜字撕了下來。吳坤金讓家丁把吳蘭關(guān)起來，等明天辦完喜事再放出來。
　　 胡月一夜沒睡，一直等著王繼龍來接她，但是等到天亮也沒見王繼龍來。無奈，只好跟吳坤金成親。舉行婚禮時，大青山的土匪老二哥來了，吳坤金怕土匪生事，好酒好菜招待著。但是，老二哥得寸進(jìn)尺，喝著喝著竟然讓新娘子胡月來陪他。正在吳坤金不知怎么辦是好的時候，王繼龍被李繼龍從菜窖里救出來，倆人跑到吳家要人。土匪老二哥一看，說胡月不是吳坤金的老婆，他要帶走。土匪、王繼龍、李繼龍一起跟吳坤金吵了起來，把婚禮攪了。吳坤金大怒，讓家丁把王繼龍和李繼龍趕出去。王繼龍要帶胡月一起走，跟家丁打了起來。土匪老二哥趁亂把李繼龍、胡月、王繼龍和吳蘭四人綁上山。途中，王繼龍借機(jī)救出吳蘭，倆人逃跑了。李繼龍和胡月被土匪帶上山。李繼龍早就喜歡胡月，礙于胡月是王繼龍的未婚妻，所以一直沒有表示，這次被土匪抓來，他怕胡月被土匪糟蹋，要救出胡月。到了大青山，李繼龍生出一計，對著老二哥叫爹。老二哥一問，李繼龍按照自己的生日說那年那月，老二哥到五家子搶劫，遇到一個女的，老二哥把這個女的禍害了，這個女的回去就懷孕生下他。老二哥這事干多了，他也不記得有沒有這回事，反正李繼龍愿意給他當(dāng)兒子，就答應(yīng)了。李繼龍一看老二哥上當(dāng)了，跪在地上磕頭叫爹，哭訴著這么多年，他媽媽怎么苦怎么累把他拉扯大。老二哥心一軟，還擺了一個認(rèn)親宴，喝得酩酊大醉。李繼龍趁機(jī)把胡月帶下山，在途中把胡月強(qiáng)奸了，從此胡月對李繼龍產(chǎn)生仇恨。
　　 胡月回來，吳坤金看她安然無恙，起了疑心，讓人驗身，發(fā)現(xiàn)胡月破了身子，大怒，拷打之后，胡月說出了是李繼龍。吳坤金派人把李繼龍抓來，一頓毒打，昏死過去，被人仍在羊圈里。半夜李繼龍餓醒了，爬出羊圈搶狗食，被狗撕咬。王繼龍趕來，打死了吳家的狗。吳家不讓了，非得讓王繼龍給狗償命，要?dú)⒘送趵^龍。因為王繼龍救了吳蘭，吳蘭為他求情，但是吳坤金不答應(yīng)，最后吳蘭以死相逼，吳坤金沒辦法，讓王繼龍為狗披麻戴孝，認(rèn)狗為爹，才免他一死。
　　 胡月被吳坤金賣給了江南農(nóng)安的一個魚販子，李繼龍十分傷心，攛掇王繼龍出去找。王繼龍四下打聽，聽說被賣到農(nóng)安，跟李繼龍趁黑天劃船去了農(nóng)安。在農(nóng)安找了三天，也沒見到胡月人影，第二天是八月十五，倆人商量先回去跟家人過節(jié)，過了節(jié)再來找胡月。
　　 李山昌在集市上買了一斤豬肉，四塊月餅，準(zhǔn)備明天請李繼龍未過門的媳婦汪小翠來過節(jié)，不巧，碰上了吳坤寶。吳坤寶看見李山昌拎著月餅和肉，生氣了，說李山昌欠他們家三個月的船租不給，卻有錢買肉買月餅，上去搶過肉和月餅扔在地上踩碎了。李山昌急了，推了一把吳坤寶，倆人廝打起來。吳坤寶也急了，拔出腰間挎著的匣槍，把李山昌打死。
　　 王繼龍和李繼龍回來正好趕上鄉(xiāng)親們把李山昌抬回來。李繼龍啥都沒有，跟鄉(xiāng)親們一起把李山昌葬了。王繼龍怕李繼龍找吳家報仇吃虧，一直陪著他。晚上，李繼龍把王繼龍勸回去，自己偷偷拿出一把槍，去了吳家。
　　 前一段日子，江上出大白魚，李山昌跟李繼龍打出很多，逆流送到陶賴昭出售，遇到一個人，要買李山昌的大白魚，但是又沒有錢，把身上帶的一把槍和二百發(fā)子彈抵押下來，把魚拿走，說過幾天還到這來用錢把槍贖回去。李山昌把槍拿回去就藏在柜子底下，不讓李繼龍動。今天父親被吳家殺了，李繼龍想起了這把槍，要拿著這把槍去吳家報仇。
　　 深夜，李繼龍用一匝香綁上火柴，然后點(diǎn)著香，香燃燒到火柴處，火柴就被點(diǎn)著，火柴著了，就能把放火人要燒的東西點(diǎn)著。因為香燃燒的慢，放火的人可以把香放在要燒的地方就走，不被人發(fā)現(xiàn)。準(zhǔn)備好了，李繼龍一手拎著槍，一首拿著香，來到吳家。李繼龍看看沒人，竄上房，把點(diǎn)燃的香插進(jìn)房檐里，不一會，房子著火了，火勢越來越大，院里開始有人喊著火了，一陣嘈雜。李繼龍端著槍躲在暗處，吳家人從大門出來他就開槍。吳老三聽見槍聲沖了出來，李繼龍等的就是他，抬手一槍，正打在吳老三的前胸，吳老三一歪倒下了。李繼龍看吳老三倒下了怕他不死，又上去對著他連開數(shù)槍，吳老三抽搐幾下，不動了。吳坤金聽說吳老三被打死了，也沖了出來，剛到門口，李繼龍一槍打在他腿上，吳坤金倒在地上。李繼龍剛要上前繼續(xù)開槍，王繼龍趕來，拉著李繼龍就跑。
　　 倆人一氣跑到江邊，李繼龍說他自己惹了禍，不能牽連王繼龍，讓王繼龍回去，他自己走。王繼龍不放心，要跟李繼龍一起走，李繼龍不讓。倆人爭執(zhí)一番，最后王繼龍把自己的衣服脫下來給李繼龍?zhí)咨瞎庵仙砘厝チ恕?br />　　 吳坤金中槍之后，家丁跑上來把他抬回去，令人趕緊去縣里找吳坤玉，讓吳坤玉派民團(tuán)來抓李繼龍。吳坤玉帶著民團(tuán)趕來，四處搜索，不見李繼龍身影，有人說王繼龍是他的同伙，讓他把王繼龍抓來審問。吳蘭聽見之后騎馬去告訴王繼龍，倆人正要跑的時候，吳坤玉帶人把王繼龍家圍住。吳蘭以死相逼，最后帶著王繼龍騎馬跑了。王繼龍跑了之后，吳坤玉把王天福抓了起來，關(guān)起來審問，吳坤玉一看王天福真不知道王繼龍和李繼龍跑哪去了，關(guān)了幾天把他放了回去。王天福本來身體就不好，關(guān)在吳家折騰幾天，回去一病不起，沒幾天便死了。
　　 李繼龍?zhí)优苤筮B夜過江到農(nóng)安去找胡月，聽人說一個倒賣黃煙的人前幾天領(lǐng)回一個老婆，李繼龍就去了，一看真是胡月。李繼龍謊稱是胡月的表哥，來看望胡月，這個賣黃煙的人招待了李繼龍，倆人喝得酩酊大醉，胡月趁機(jī)逃跑了。賣煙的醒來看胡月沒了，大怒，認(rèn)為是李繼龍故意放走了胡月，把李繼龍綁起來毒打一頓去追胡月。賣煙人的老娘看著李繼龍，李繼龍向這位老人訴苦，還表示孝心，打動了老人，把他放了。
　　 王繼龍跟吳蘭逃出來之后也要去農(nóng)安找胡月，讓吳蘭回去。上次土匪把吳蘭劫走，王繼龍救了她，她就對王繼龍產(chǎn)生好感，這次看王繼龍還要找胡月，說明他是個有情有意的好男人，決定留下，跟王繼龍一起找吳蘭，王繼龍沒辦法只好帶著吳蘭去了農(nóng)安。到農(nóng)安也打聽到胡月的消息，去了賣煙人家里。賣煙人正在氣頭上，要把王繼龍送到官府，最后看在吳蘭是吳坤金的女人的面子上，把他倆的馬留下，放他倆走了。
　　 胡月從賣煙人家里逃出來，躲在一個破廟里。李繼龍也來到這個破廟，倆人再次相遇，李繼龍又把胡月強(qiáng)奸了。晚上胡月趁李繼龍睡著拿起石頭要砸死李繼龍，但是沒下去手，想了想逃跑了。在通往德惠的路上，遇到一個戲班，班主看胡月身段長相都很好，要留胡月在戲班教她唱戲，胡月不干，一個人又向東流浪去了。
　　 李繼龍醒來發(fā)現(xiàn)胡月不見了，認(rèn)為胡月還是回到老家五家子了。所以，他也悄悄潛回了五家子一帶，因為身無分文，只好一路乞討，邊乞討邊打聽胡月的消息。一日乞討來到三家子碼頭，乞討時被人打罵不出聲，默默忍受，被碼頭上的劉老板看中，把他收留。李繼龍說自己姓牛，叫牛柱。錢老板往增盛永老韓家送貨，經(jīng)常被劫，搶劫之人都是大青山的土匪老二哥。劉老板把李繼龍收留，就是想讓他去運(yùn)送貨物。李繼龍也看出劉老板的意圖，主動要去送貨。李繼龍把大車改成小車，然后把貨物放在車最底下，用油布包好，車上面抹上大糞，讓人推著。車隊又被劫住，土匪嫌臭，便很快放行。李繼龍回來后，被劉老板提升為二把頭。升為二把頭，李繼龍便有機(jī)會使喚人，經(jīng)常叫手下的人出去打聽胡月的消息，但是都無果。一次劉老板去哈爾濱辦事，把家里交給李繼龍。李繼龍沒事在江邊閑逛，一個年輕女子從船上下來，讓李繼龍眼睛一亮，上前搭訕，得知女子叫白雪，社里屯人，在長春讀書，這是來五家子看同學(xué)吳蘭的。李繼龍還要攀談的時候，有人叫他喝酒。李繼龍很不情愿地去喝酒了，還喝醉了，誤打誤撞地走進(jìn)了劉老板五姨太的房間。五姨太是劉老板在窯子上買回來的，本是個風(fēng)流之人，看李繼龍進(jìn)來，劉老板又不在家，便上前勾引挑逗李繼龍。李繼龍借著酒勁，把五姨太抱住，剛寬衣解帶，劉老板突然回來了。李繼龍跪地求饒無效，索性跟劉老板撕打起來，不慎把墻上掛著的一個鐵錨碰掉砸在劉老板頭上，劉老板當(dāng)場斃命。李繼龍一看事情不好，又跑了。這次不敢往南跑，繞道跑去了郭前旗縣的哈達(dá)山，躲到山里。
　　 王繼龍帶著吳蘭從農(nóng)安賣煙人家里出來，一路向南，尋找胡月，不想?yún)翘m患了風(fēng)寒，王繼龍只好帶著她奔長春去了。到了長春，王繼龍找了一家旅店住下，王繼龍出去打零工掙錢給吳蘭看病。掙點(diǎn)錢還不夠給吳蘭看病，沒有交住店的錢，店老板冷眼相待，趕他倆走。一日，店老板在街上看到吳坤金張貼的捉拿王繼龍和李繼龍的告示，偷偷回家比對，確認(rèn)王繼龍就是吳家要抓之人，要去報告領(lǐng)賞錢，被吳蘭發(fā)現(xiàn)，告訴王繼龍。
　　 王繼龍跟店老板解釋，承諾不日一定如數(shù)付了住店錢，店老板給他三天時間，如果不還住店錢就去官府報告。王繼龍在街上找活，見一群人圍著一個擲鏢的攤，都投擲不中。王繼龍走上前投擲，百發(fā)百中。一隊軍人走過來，看王繼龍擲鏢百發(fā)百中，稱贊他是把好手。帶頭的軍官上前問王繼龍愿不愿意當(dāng)兵。王繼龍問能不能先給點(diǎn)響錢，因為吳蘭等著錢治病。軍官給了王繼龍二十塊大洋，親自帶人跟著王繼龍去把吳蘭接到醫(yī)院治療。吳蘭看見帶頭的軍官便認(rèn)出是表哥趙相臣，趙相臣也認(rèn)出吳蘭，二人交談之后，趙相臣讓人把吳蘭送到醫(yī)院。王繼龍便隨著趙相臣去了東北軍。原來，趙相臣是東北自衛(wèi)軍總司令李杜的作戰(zhàn)參謀。吳蘭病好之后，在趙相臣的安排下，做了團(tuán)部的文書。
　　 王繼龍經(jīng)常跟作戰(zhàn)參謀趙相臣接觸，表現(xiàn)出驚人的記憶里，團(tuán)部的裝備，王繼龍都一一記在心里。一日，李杜前來視察，查問軍械情況，副官一時答不上來，王繼龍救急，對李杜所提問題一一回答，準(zhǔn)確無誤，令李杜十分欣賞，把他調(diào)到身邊做隨從。
　　 王繼龍在李杜身邊，對李杜的一言一行都看在眼里記在心里，收受誰的禮物，和哪個女人在一起，他都記著。一次，李杜的夫人查問王繼龍李杜這些天都干什么了，王繼龍把李杜的所作所為如實(shí)匯報，李杜非常不滿，把王繼龍下派到連里當(dāng)士兵。連長馮銳，管理有方，紀(jì)律嚴(yán)格。王繼龍從司令部被貶下來心里有些不服，故意和馮銳對抗。馮銳堅決地糾正了王繼龍的錯誤，對他違反紀(jì)律，訓(xùn)練不用心提出批評。經(jīng)過一段時間的嚴(yán)格訓(xùn)練，王繼龍進(jìn)步很快，成為一名神槍手。在軍內(nèi)各項比賽中，王繼龍都非常出色，但是不識字，經(jīng)常鬧出笑話。在吳蘭的幫助下，王繼龍學(xué)會了很多字，自己能讀書了。王繼龍的進(jìn)步，讓吳蘭很欣賞，更加堅定追求王繼龍的決心。趙相臣一直對表妹吳蘭有意，在部隊上給吳蘭很多照顧，幾次想說破，都礙于面子沒說。一次在長春買了一枚戒指，準(zhǔn)備送給吳蘭，順便表白心意。但是當(dāng)趙相臣拿著戒指去找吳蘭時，卻碰見吳蘭在對王繼龍表白。吳蘭說喜歡王繼龍，這輩子非王繼龍不嫁。趙相臣知道表妹的心不在自己這里，很是痛苦，開始慢慢疏遠(yuǎn)，有事沒事的故意躲避吳蘭。