第一次聽說沙明，是在二十五年前。
　　 那是在學校食堂里，大家圍著一盆兔子肉正吃得興起，有關(guān)兔子的談論也是熱氣騰騰。兔子是我從家鄉(xiāng)帶去的，讓食堂師傅做了，就地開吃，見大家興致這么高，心里自是美得很，覺得“山里來的”其實也是件榮耀的事。正得意間，同事阿春冷不丁站起身來，拍拍胸脯慨然表態(tài)：喜歡吃野味好說，周末我去沙明搞兩只麂來，要不豪豬也行，到時大家只管放開肚子吃！
　　 我雖來自山中，獵人也認識幾個，帶點山貨對我來說不算難事，但要說隨到隨取我卻不敢夸口，畢竟那貨也是可遇而不可求。說帶就帶，那是什么概念？
　　 阿春的麂呢，豪豬呢，我是沒見著，估計也就隨口一說。但沙明我卻是記住了：好高，都是山。野味多，想吃啊，手到擒來。
　　 于是，莫名的憧憬，希望有一天能去看看，看看那世外桃源般的地方。
　　 可這一眨眼，就是二十多年。吃兔肉已成往事，阿春也成了故人，沙明也不再是鄉(xiāng)了，但在我心里，沙明依然是謎一樣的所在。
　　 這次，耒陽社區(qū)“走進最美鄉(xiāng)村”，要去的便是沙明，于是我來了。
　　 我素喜盲游，始則一無所知，繼而一掠而過，最后一臉茫然，旁人不解，我卻樂在其中。何故？天馬行空，無拘無束，過而無痕，如曇花一現(xiàn)，沙畫秒變，不亦快哉！
　　 不困于別人的認知，不惑于他人的觀感，于行走中觸摸自己的心跳，這感覺很奇妙。
　　 7月15日早上八點半，“走進最美鄉(xiāng)村”采風團一行十余人，在社區(qū)老麥的組織下，分乘三輛小車從市神龍廣場出發(fā)了。
　　 也許是車速太快，抑或是氣氛太好，我一時恍惚，忘了自己的發(fā)現(xiàn)之旅，迷失在大家的說笑里。待回過神來，據(jù)說竹市、龍?zhí)痢ё?，早已一掠而過了。
　　 沙明在望。路開始上行。
　　 山道，狹窄，盤旋，好似開往另一個世界。時有陡崖，拐角，驚險暗藏。好在開車的老麥技術(shù)不錯，大家倒也談笑自若。
　　 一路之上，少有人煙。偶見，也是三三兩兩，甚至是獨門獨戶，緊依山壁，零星散落在山嶺之間，轉(zhuǎn)眼便被綠浪吞沒。
　　 山路蜿蜒，竹林掩映，車行道上，宛若穿行時光隧道。山風拂來，雖時值盛夏，太陽當空，卻并不覺熱。車如蛇行，很快我們便到了大山腹地。放眼望去，群山似海，綠浪翻涌，漫天流云，如絮如帆，藍得晶瑩，白得炫目，好一個空曠的世界！
　　 行至一處，有鈴兒鈴鐺，前方車已停了下來，但見道旁十來條大黃牛正悠閑吃草?；螯S，或黑，或黃黑相間，均油光發(fā)亮，俊美健碩。好帥氣的牛！我們也下了車，紛紛舉起相機或手機，對著牛兒一頓狂拍。這牛呢，倒是淡定得很，一味低頭吃草，并不理會。也有年輕好奇的，見我們拍它，轉(zhuǎn)過頭來，和我們對視，一臉的不解。
　　 也許我們動靜太大，也許牛兒就要回家，只見牧牛人提著一條鞭子，從前方笑瞇瞇走過來。有同行者見狀，提議讓他和牛兒合個影?？蛇@人態(tài)度模糊，并不配合，卻把鞭子遞過來。老麥倒不含糊，拿了鞭子，作勢趕牛。大家邊拍邊贊：像，真像。的確，老麥皮膚黝黑，頭戴牛仔帽，揮舞牛鞭，嘿嘿有聲，牛群見了，一陣慌亂，看起來是有幾分像。
　　 上車，一路疾馳。前方驚見一開闊谷地，與之前所見散戶不同。這里房子成排，縱橫有序，稻田環(huán)繞，綠樹掩映，四周群山環(huán)抱。其中有幾個高大樓盤，有的已完工，有的接近完工，看起來規(guī)模不小，格局不錯，不像山居民房，倒似秘密基地。正納悶間，車子一路繞行，竟至谷中。一問，原來這就是沙明村，也就是原沙明鄉(xiāng)的鄉(xiāng)政府所在地。
　　 大山深處的小山村，實在小得可以。
　　 可這已經(jīng)是一路進來看起來最像村莊的村莊了！
　　 我們在衛(wèi)生院門口下了車。這是一棟兩層樓房，有門廳，不大；有功能室，若干；前有院墻，后有食堂，堪稱麻雀雖小五臟俱全。我們進來時，見院中曬有茄子，幾位老人門廳坐著，輕松悠閑，談笑風生，若不是旁邊有吊瓶掛著，我絕不會想到他們是病人。樓前廊下有幾張涼椅，這是農(nóng)家常見竹制睡椅，不想?yún)s在醫(yī)院看見。這些椅子看來已頗有年頭，但也還牢固，幾位病人大概覺得醫(yī)用軟椅不如竹椅舒服，干脆移駕涼椅，這也是我最初產(chǎn)生錯覺的原因之一。
　　 大概早有預約，大家直上二樓。接待我們的是一羅姓院長，八零后，很年輕，也很帥氣，算是重回深山的金鳳凰。辦公室不大，靠墻處一書架很是醒目。此外，一桌一電腦，辦公室標配。我們一到，本來就小的辦公室，頓時擁擠起來，喧騰起來。
　　 見大家圍著院長寒暄，我則抽出身來，四處轉(zhuǎn)悠。這一轉(zhuǎn)悠，又有了發(fā)現(xiàn)。原來這后院算是生活區(qū)，與前院工作區(qū)，獨立又關(guān)聯(lián)。更有意思的是，前后樓棟地面相連，樓上也相通，且有長廊直達相鄰的五峰仙國有林場管理處（這也是原鄉(xiāng)政府辦公處，雖鄉(xiāng)政府幾年前已撤并，但這里依然是政策宣傳窗口，從大門的格局、房子的構(gòu)造，以及后院的籃球場，不難看出它曾經(jīng)的政治中心地位。）外面看來，這是兩家獨立的單位，地勢一高一低，且各有院落，但進去了便知，一道長廊連通彼此，中間并無院墻阻隔，足見兩家關(guān)系密切。
　　 因時間尚早，我們稍作休息，又登車上路。不一會，車在一處水庫前停了下來，據(jù)說這就是沙明水庫，灌溉周邊好幾個鄉(xiāng)鎮(zhèn)的關(guān)王湖的主要源頭所在。
　　 我難掩失望，甚至連下車的欲望都沒有。我見過不少峽谷幽潭，懸泉瀑布，感受過它們的駭人氣勢，壯美情懷，也一直以為，那似乎從天而降的浩大水流，其源頭肯定也不同凡響。而眼前這水塘，與別處何異？
　　 既來之，則看之。站在壩上，一眼望去，感覺長不過百米，寬僅數(shù)十米，看上去還不如我校操場大。周圍山丘，平緩低矮，荒草灌木，實在其貌不揚。
　　 可轉(zhuǎn)身俯瞰，方才醒悟，此時我們已是站在群山之巔，也就是所謂的沙明坳。眼見壩下峽谷幽長，山嶺悠遠，回望身后靜水微瀾，又覺其并不簡單。不免好奇，這山頂幽泉藏身何處？會隨天氣干旱而干涸嗎？它真能灌溉四方嗎？居住在山里的人們會鬧水荒嗎？
　　 水庫右側(cè)有一山包，山包有一切面，沒有綠植遮身，土質(zhì)裸露無遺。望著這山包，想起沙明的得名來。顧名思義，沙明，沙明，自然有沙。據(jù)說沙明境內(nèi)均沙壤，與我地常見的紅壤、黑土不同，這是一種砂質(zhì)土，不粘不膩，色白，顆粒狀，據(jù)同行者介紹，這里的人們建房無須去外面運沙，直接就著山壁挖下來即可。這倒是引起了我極大的好奇心，我一向只知有海沙河沙，想不到山上也有沙，這沙還成就了本市海拔最高的山，于是深怪自己孤陋寡聞。
　　 正要離去，水庫左側(cè)小道上呼啦啦冒出一群山羊來。也是奇了，這里的牛啊羊啊都神出鬼沒，不見人煙，不見牧人，我到現(xiàn)在還在納悶，此前道上所遇黑豬到底是家豬還是野豬。這羊呢，大概見我們擋道歡呼，竟然改變方向，轉(zhuǎn)身朝山上奔去。山雖不高，山壁卻陡，這羊好生厲害，哧溜溜一下，十來只羊竟齊刷刷攀援而上。早知羊的走壁功力了得，可眼下親見，還是震撼，弄不懂這并不輕盈的身板何以就能如此利索，于是疑心其有特異功能。
　　 午飯是在衛(wèi)生院吃的。兩桌，每桌六菜，純粹的自產(chǎn)食材，大嫂手藝不錯，風味純正。臘肉，臘魚，香辣有嚼勁；油炸干土豆片、粉裹干南瓜花，香脆可口。更讓人感動的是院里養(yǎng)了四五年的叫雞公也被端上了桌，看著一大盆混在各種輔料中的雞肉，想著它活蹦亂跳時的模樣，我都不忍心吃它。我想，桃源人家熱情好客也莫過于此了吧。此時再看這位院長，覺得其不但年輕帥氣，更有一腔火熱心腸，漸漸能理解他們夫婦二人扎根這偏僻山村的選擇了。要知道，醫(yī)院雖小，可也是一方百姓健康之所系啊。
　　 席間得知，先前我們看到的那些頗壯觀的大房子，原來都是精準扶貧的產(chǎn)物。據(jù)說，為了讓這里的人們都能住得安心，過得舒心，政府出資建了貧困戶安置房，目前有一批已經(jīng)入住，還有一批也快撤架。與此同時，村里還成立了種養(yǎng)合作社，讓一部分能人帶動大家共同致富。我很慚愧，自己躲入書齋太久，竟然不知外面有如此變化！
　　 出得院來，見道旁樹高大成排，村莊干凈整潔，心想，世外桃源也不過如此吧。
　　 飯后，我們繼續(xù)向據(jù)說是本市第一高峰的元明坳進發(fā)。
　　 山越來越高，路越來越陡，近最高峰時，我們干脆下了車。
　　 這一路段，不見人煙。大概被暴雨沖刷，道上溝壑縱橫，有的竟出現(xiàn)塌邊險狀。也許是正要修路，道上不時可見大堆青色碎石。前方一高大崖壁，好似人的后腦，被凌空一鋸切割。道上白沙鋪地，光燦奪目。
　　 陽光更烈了。
　　 猛然，崖壁半空一凹槽引起我的注意。近看，竟然有道小木門，門上竟然有鎖，也不知洞有多大，是天然還是人工，洞里又藏了什么，又何以出現(xiàn)在這崖壁之上。要知道，這里前不著村，后不著店，實在令人費猜。本想爬上去一探究竟，奈何此時太陽正烈，頭暈腦脹，體力不支。
　　 回看來路，疑似萬峰之巔，可朝前看，路仍陡峭，繼續(xù)爬坡，已是汗流浹背。
　　 終于登頂。
　　 據(jù)說這就是本市第一高峰元明坳。
　　 猛一看，又是大失所望，與之前見沙明水庫同。原來這所謂的最高峰，不過就一土丘，類似和尚頭，光光溜溜，毫無美感可言?？梢换啬?，心中釋然，登頂可不是為了看頂，“一覽眾山小”才是正道。同行中有人望山下高喊：哦——嚯——嚯——嚯——，聲傳四方，如天雷滾滾，暗忖雷公是不是就是這樣打雷的。
　　 真正立于群峰之巔，世界變得單調(diào)靜默。
　　 看高天流云，看群山臣服。唯我獨尊，不過一聲長吼！
　　 前行已是下山，同樣的迂回曲折。再看來路，已是草蛇灰線。
　　 “看，好漂亮！”
　　 前方有人下車，我們也隨之下車。順勢望去，群山起伏，宛若美人靜臥，一湖藍碧，如項上玉墜，道路迂回如銀鏈，與藍天白云相互映襯，的確美不可言。
　　 一路下坡，車在林間穿行。此時，陽光溫和不少，風也破窗而入，好舒服！
　　 不多久，我們便與藍晶玉墜——關(guān)王湖，親密接觸了。據(jù)說關(guān)王湖本來叫關(guān)王塘，以前塘邊有一寺廟，名喚“關(guān)王廟”。那時的關(guān)王塘可沒現(xiàn)在這么大。1958年11月，當時的區(qū)委書記羅育華（關(guān)王塘本地人）自任指揮長，帶領(lǐng)全區(qū)四個鄉(xiāng)的民工，把關(guān)王塘挖深筑壩，蓄住四面高山之流水，形成如今的恢宏水利工程。
　　 關(guān)王湖，人稱耒陽市第一大水庫，這說法我沒考證，但觀其廣袤，應不誑我。
　　 站在大壩之上，眼前一片開闊。藍天，白云，青山，倒影；天，與地，與湖，上下一體，整個就一透明的藍水晶。湖心有洲，洲上有蘆葦，有青草，清風徐來，牛兒吃草，好一派湖光山色！湖壩有堤，堤上有護欄，為了選取好的角度，拍出好的風景，隨行攝影師大哥竟然爬上欄桿，斟酌光影，直讓人為他捏一把汗。
　　 此時陽光依然暴烈，壩上無一遮擋，大家有些受不了，于是驅(qū)車前往余升潭。
　　 車繞湖而過，路漸上行，山路依然，盤旋而進。
　　 行至一處，我們下了車。沿路邊一磚砌小道迂回而下，竹林幽深，涼風襲面，漸聞水聲鏗然作響。不多會，見一峽谷，水流淙淙，清澈見底，亂石臥溪，一瀑斜掛，下有小潭，清幽深邃。四面竹樹環(huán)合，時有鳥兒啾啾。下得溪來，大家紛紛脫鞋，或跨水而過，或涉水而行。水中巨石有些滑膩，膽小的女士們遲遲疑疑，不敢貿(mào)然行動，有那暖心小哥伸出手來，牽一把安神，平穩(wěn)渡過。陽光直射，至溪已減弱七分，大家興致勃勃，上下探索，樂享這清涼之旅。
　　 此地叫余升村，潭因此而得名。據(jù)說，沙明水庫至關(guān)王湖途經(jīng)四十八座山，拐過四十八道彎，其中形成四個深潭，而余升潭便是其中最大的潭。
　　 時間不早，下午四點左右，我們踏上了歸程。
　　 我一直以為，熟悉的地方?jīng)]有風景?，F(xiàn)在看來，此言謬矣！