慧蕓每天六點(diǎn)前起床，六點(diǎn)多一點(diǎn)就喊醒睡夢(mèng)里的大兒子虎?；⒃诳h城的宰殺廠里上班，七點(diǎn)半得準(zhǔn)時(shí)到廠。從小村到廠子里，虎騎著摩托車得四五十分鐘吧，有時(shí)在家吃早飯有時(shí)在縣城邊上的買點(diǎn)早餐吃?；凼|打開院門，看著兒子推著摩托車腿一顛一顛出門，囑咐路上慢一點(diǎn)，虎的腿天生就殘疾，雖然走路不方便可脾氣卻大，厭煩他媽媽的嘮叨，踹開摩托車風(fēng)一樣就不見了。望著兒子背影出會(huì)神，慧蕓才回家，這時(shí)候兒子的傻媳婦還在沉睡，自己的男人習(xí)朝和小兒子還沒醒，習(xí)朝的打鼾聲照例很響，在院子里聽得真真的。慧蕓打掃院子，掃著掃著陽光就灑滿院子了，新來的每一天慧蕓幾乎都是這樣開始的。
　　 昨天和零花嫂說好了，今天兩個(gè)人作伴去縣城找活打工，因此慧蕓做什么家務(wù)都提前一點(diǎn)?；凼|的兒子虎由于腿疾，二十好幾歲了說不上媳婦，慧蕓著急，三年前她和習(xí)朝商量著花去八萬多塊從南村媒婆人牙子手里買了個(gè)外地的傻閨女給兒子做媳婦，為此欠了外債，有三萬多是二分的高利貸，現(xiàn)在還沒有還清呢?；凼|家麥子收下來沒有進(jìn)家就賣掉還賬了，剩下幾個(gè)錢花到現(xiàn)在花完了?，F(xiàn)在的小村生活越來越現(xiàn)代化，面缸里沒有面，菜園子里不種蔬菜，每天吃喝都要去超市里買，不掙錢沒人管，可不花錢是一天也過不下去的。
　　 收罷麥子慧蕓的男人習(xí)朝跟著村里的包工頭出門去建筑工地打工，干了有十多天回來了，搭了路費(fèi)不說，一分錢也沒帶回來?，F(xiàn)在小村人都擠扁了腦袋找錢掙，家里沒有閑人，慧蕓勸他出去找活干，細(xì)聲勸了大聲吼，習(xí)朝就是不理，說外面太熱，活沒法干，再勸就急了，和慧蕓吵了一架，兩人賭氣誰也不搭理誰了。老話說得好，兩口子過日子，總是一個(gè)能干的拉著一個(gè)懶惰的，習(xí)朝人懶，慧蕓就該是能干的那一個(gè)了。說不動(dòng)習(xí)朝，可一家人過日子，每天睜開眼就要花錢的，慧蕓沒法子，只好自己出去找活干了。
　　 八點(diǎn)時(shí)零花嫂打電話說等著慧蕓呢，走時(shí)喊一聲就行。家務(wù)活收拾完了，慧蕓換上干凈一點(diǎn)出門見人的衣服，把一頭長(zhǎng)發(fā)梳的光光的，洗臉洗手重新梳洗打扮一番。她有兩三年沒有出門干活了，心里就沒底，不知道人家是不是嫌她拖拉嫌她老了，平日里很少照鏡子的她照照鏡子，看到鏡子里的自己，再也不是當(dāng)年村子里公認(rèn)的美人了，時(shí)光似乎也嫉妒她，經(jīng)過她時(shí)有意從她臉上多帶走點(diǎn)美麗，四十多歲好像有五十多歲了，她越發(fā)不自信了。還沒等慧蕓給零花嫂打電話，零花嫂等不及踩著電瓶車喊她來了。
　　 習(xí)朝站在院子里和零花嫂說話，慧蕓推電瓶車從他身邊經(jīng)過時(shí)狠狠瞪了他一眼，零花嫂看到慧蕓比習(xí)朝高半頭，不由得笑了笑。出了小村，零花嫂笑問慧蕓和習(xí)朝好像不說話，慧蕓說我們吵架了，打開話匣子，電瓶車放慢了速度，慧蕓就把和習(xí)朝吵架的事情說了一遍。就像是水缸里的水，蓄滿了就會(huì)溢出來的，委屈憋在慧蕓心里久了難受，總要找一個(gè)口子倒一倒心里才會(huì)好受一點(diǎn)。零花嫂踩著電瓶車不看路，她看慧蕓，說看慧蕓，要模樣有模樣要個(gè)頭有個(gè)頭，當(dāng)年那也是十村八鄉(xiāng)的男人都想著的美人，你說習(xí)朝怎這么有福氣呢。說得慧蕓竟有些傷感了，說嫂子，還說那些有什么用啊，零花嫂意識(shí)自己失言了，哎呀認(rèn)真了，都這么多年了，還放不下啊，我是跟你開玩笑的，慧蕓笑笑說我知道，沒事的。小村人都知道當(dāng)年慧蕓的婚姻是三家換親，就是慧蕓嫁給習(xí)朝，習(xí)朝的妹妹嫁給另外一家，另外一家的姐姐或妹妹嫁給慧蕓的哥哥，開始慧蕓是不同意的，慧蕓的父母苦勸說難道你就忍心看著你的哥哥打光棍嗎，你不想你哥哥過一家人家，好說歹說最后要下跪了，慧蕓算是同意了。那時(shí)的小村人很現(xiàn)實(shí)，不懂得愛情，沒有城里人的浪漫，在他們眼里婚姻就是一個(gè)男人和一個(gè)女人在一起過日子，就是拴在命運(yùn)的繩子上的兩個(gè)螞蚱，在一起蹦跶，走不了你，也跑不了我?；凼|和習(xí)朝這一對(duì)苦命的螞蚱不覺著在一起蹦跶二十多年了。
　　 小村離縣城不遠(yuǎn)不近，慧蕓和零花嫂踩著電瓶車不緊不慢的走著，過了鄉(xiāng)鎮(zhèn)柏油路就變寬了，車輛也明顯多了，路邊的池子里栽種著花花草草，已經(jīng)不像是農(nóng)村了。草是綠的，花有紅的黃的白的很是好看，慧蕓就問零花嫂這花草叫什么名字，零花嫂也不知道，說不上來，慧蕓還掏出手機(jī)拍了幾張照片。走過一條河，河兩邊栽著很寬很寬的防護(hù)林，枝葉茂盛，像是兩行綠色的霧守護(hù)著這條小河，只是河里的水早就污濁不堪了，這個(gè)縣里的人都知道原因，被坐落在河邊的那個(gè)化工廠給污染了，好多年了，化工廠附近的村人去縣里告狀甚至圍堵化工廠，要求關(guān)閉化工廠，畢竟是弱勢(shì)群體，人微言輕自然沒人理睬，到現(xiàn)在化工廠還一直生產(chǎn)著污水照排。再向前就是縣城的工業(yè)區(qū)了，幾年前開發(fā)的，占了幾千畝農(nóng)田，修了寬闊的柏油路，土地從農(nóng)民手里征過來早就賣出去了，建廠子，建商品房，有的現(xiàn)在還閑置著，不長(zhǎng)莊稼卻長(zhǎng)了半人高的荒草，農(nóng)人看見了心疼。建成的廠子有倒閉的，也有發(fā)了財(cái)?shù)??；凼|和零花嫂都在這里的廠子里干過活，廠子賠賺她們不關(guān)心，干一天活就得給一天的錢，給不了就算搭了幾天的工夫自認(rèn)倒霉。她們是窮人，不像縣城邊上賣了地的或做生意發(fā)財(cái)?shù)?，錢讓這些廠子里的老板用著，他們坐著吃高利息，老板賠錢跑路他們的錢就跟著打水漂了。
　　 走到宰殺廠時(shí)，零花嫂想進(jìn)去問問看人家要人嗎，慧蕓不讓，她說不想在這個(gè)廠子里干，零花嫂問為什么，慧蕓說她兒子虎在這個(gè)廠子里殺鴨子呢，她不想和兒子在一個(gè)廠子里。零花嫂說這有什么啊，一起來一起回不好嗎，慧蕓堅(jiān)持不同意，零花嫂也只好依著慧蕓了。其實(shí)慧蕓沒有和零花嫂說實(shí)話，她不想在這個(gè)廠子里打工找活的原因，是因?yàn)榛凼|以前在這個(gè)廠子里干活時(shí)和車間主任鬧別扭被辭退了。這個(gè)廠子每天十個(gè)小時(shí)的工作量，分白班和夜班，一天五十塊錢，慧蕓是在冬天被辭退的。慧蕓干夜班，九點(diǎn)多的時(shí)候，家里鄰居麗華給她打電話，說她的小兒子光著身子在大街上找媽媽呢，慧蕓問習(xí)朝在家呢，麗華說家里沒人，急得慧蕓沒來得及和車間主任請(qǐng)假，丟下手里的活就匆匆回家了。那一晚習(xí)朝打麻將去了，很晚才回家，慧蕓心疼在大街上凍壞的小兒子，和他大吵一架。次日慧蕓去廠子里，車間主任惱她昨夜的不辭而別，就把她辭掉不讓她干了，慧蕓說好話怎么央求也不管用。
　　 在屠宰場(chǎng)殺鴨子或許還有她們的活干，別的廠子就不可能了。慧蕓和零花嫂踩著電瓶車慢慢走著，廠子是一個(gè)挨著一個(gè)，可是關(guān)門的多開工的少，一片經(jīng)濟(jì)大蕭條，她們兩個(gè)身無一技的農(nóng)村婦女，哪里有她們的活干啊。出工業(yè)區(qū)就進(jìn)縣城了，兩個(gè)很少出門的農(nóng)村婦女，隨著熙熙攘攘的人流無目的的走著，又熱又渴。在一個(gè)超市旁慧蕓靠邊停住車，進(jìn)去買兩瓶礦泉水，付費(fèi)時(shí)售貨員說四塊，這就像拿刀割慧蕓的肉一樣，有些不舍可慧蕓還是要了，給零花嫂一瓶，兩人沒有失望，努力尋找著，看哪一個(gè)門市外是不是立著一塊招工的字幅。
　　 功夫不負(fù)有心人吧，終于在離長(zhǎng)途汽車站不遠(yuǎn)處一家羊湯包子鋪前還真看到了一塊招工的牌子，此時(shí)十點(diǎn)半左右，包子鋪還不太忙。在路邊依稀看見包子鋪里幾個(gè)婦女忙著包包子，旁邊界開一小間房間里蒸包子的籠屜冒著白煙，有吃包子的來了，包包子的婦女丟下手里的活給顧客拿包子端羊湯。在包子鋪邊坐著一位五十歲左右的男子，肥頭大耳胖得像一個(gè)包子，手里攥著一把臟兮兮的零錢，去吃包子的都把錢給他，看來應(yīng)該是老板了?；凼|把電瓶車推過去站住，她走近中年男子問你們這里要人啊，那中年男子翻了翻眼皮看看慧蕓，呀了一聲，似乎慧蕓身上有光晃著他了。中年男子說是啊，要人，你嗎，慧蕓指指零花嫂說我們兩個(gè)。中年男子笑說你們來得真巧，早晨才放出去的招工牌子，就問慧蕓是哪里的人，又說了在這里打工干活的要求和工資。包包子是早晨和上午，早晨五點(diǎn)多得到，下午一般就完活了，每天四十元，管一頓飯。然后問慧蕓干得了嗎，慧蕓說試試吧。中年男子說好，明天來上班吧。零花嫂過來說，你們這不是還沒下班嗎，我們今天就試干半響行不。這個(gè)……中年男子抬眼看了下慧蕓，說行是行，不過說好了中午就管頓飯吃，不給錢的?；凼|和零花嫂同意了，還有些小興奮，她們想就當(dāng)做是給人家?guī)兔祛D飯吃算了，在這里吃了家里的午飯不就省下了嗎，小村的老人常說鍋臺(tái)上三分年景，莊稼人的日子就是從牙縫里一點(diǎn)一點(diǎn)省出來的。
　　 慧蕓和零花嫂圍了圍裙，就加入到里面包包子的隊(duì)伍里了。這個(gè)包子鋪里雇著四個(gè)婦女，慧蕓零花嫂加進(jìn)來就是六個(gè)了，打招呼說話時(shí)慧蕓知道她們都是縣城附近的。包子鋪開始忙了，那幾個(gè)婦女喊老板老鄭，慧蕓和零花嫂也跟著喊老鄭，一會(huì)老鄭喊六個(gè)包子一碗五塊的羊湯，就有婦女停下手里的活去拿包子盛湯，那邊籠屜呼呼冒著水蒸氣，包子熟了，就有兩個(gè)婦女過去把火封了，把籠屜抬下來，包子涼一下拾出來。天太熱吹著電扇還是汗流滿面的，空調(diào)是有的，不過空調(diào)是給來吃包子的顧客準(zhǔn)備的，顧客是上帝，環(huán)境不好還愿意來嗎，她們這幾個(gè)打工的婦女沒有那個(gè)待遇，不過她們幾個(gè)都是農(nóng)村來過慣苦日子的，掙著老板的錢呢，熱些累些她們不在乎，小村這一帶的婦女們就是這樣容易知足。
　　 下午兩點(diǎn)多，包子賣完要收工了，就該她們這幾個(gè)婦女吃飯了。她們炒兩個(gè)青菜吃饅頭，有愿意喝羊湯的就舀一碗，不過羊湯里只能放幾片羊肝羊肺，放羊臉羊肚什么的老板不讓。吃了飯擦桌子椅子拖地，接過老板給的四十塊錢美滋滋的就回家了。慧蕓沒有先走，等只剩下她和零花嫂了，和老板打招呼要走，老板要她等一下，掏出二十塊錢給她們一人十塊，說怎么能讓你們白干呢，遞給慧蕓時(shí)似乎有意碰了一下她的手，看著慧蕓說記住明天五點(diǎn)多得到這里。
　　 回家的路上零花嫂說，咱真在這里干嗎，慧蕓說當(dāng)然。零花嫂看著慧蕓笑說我給你提個(gè)醒啊，妹子，我感覺這個(gè)老板八成是看上你了，你在這里包包子不打緊，別到時(shí)候你的包子讓人家給吃了。慧蕓也笑著說吃就吃，誰怕誰啊，又說嫂子，別開玩笑了，你看我都老太婆了，還有人稀罕。零花嫂說你年輕時(shí)是出名的美人啊，現(xiàn)在吧略微打扮打扮還是很招男人喜歡的，別有一番韻味，別說包子鋪的老板了，就是小年輕也會(huì)對(duì)你著迷的?；凼|說去你的說著笑了，她覺的臉有些發(fā)燒，零花嫂也笑起來，笑著還不忘說我說的是實(shí)話。
　　 明天要去縣城打工干活了，慧蕓不能和習(xí)朝冷戰(zhàn)了，她主動(dòng)和習(xí)朝和好說話。她打工干活走了，家里還有一大堆事的，買來的傻媳婦上學(xué)的小兒子，她得讓習(xí)朝管著?；凼|知道零花嫂的感覺不錯(cuò)，包子鋪的老板看她的目光有點(diǎn)色，只是自己不想承認(rèn)罷了，好不容易找著一個(gè)活，舍得丟下嗎，自己又不是小姑娘，還怕包子鋪的老板嗎，慧蕓想走一步看一步吧。
　　 四點(diǎn)鐘天還黑著呢，慧蕓就起來了，和零花嫂打電話催她起床。今天是第一天上班，慧蕓特意打扮一下，總要給人留一個(gè)好印象吧。和零花嫂踩著電瓶車走過鎮(zhèn)子時(shí)天才蒙蒙亮，五點(diǎn)才過她們就到包子鋪了，其他幾個(gè)包包子的婦女還沒來，只有老鄭來了，踩著電瓶三輪車，拉著一大盆調(diào)好的包子餡和一大盆發(fā)好的面，慧蕓和零花嫂幫著把面和包子餡抬下來，老鄭又活一大盆面發(fā)著準(zhǔn)備一會(huì)用。這時(shí)那幾個(gè)婦女來了，活路都是老一套，坐下就包包子，老鄭拉開鼓風(fēng)機(jī)點(diǎn)火準(zhǔn)備蒸包子。羊湯老鄭起早就熬出來了，底下加著火就夠一天的了，一個(gè)婦女去準(zhǔn)備，把煮好的羊下水切碎。六點(diǎn)多一點(diǎn)第一鍋包子出籠，吃早餐的陸陸續(xù)續(xù)也來了，老鄭照例坐在邊上收錢，一天的時(shí)光就這樣慢悠悠的開始了。
　　 先來吃包子的是附近住著的人，七點(diǎn)左右來的人有上班族的也有來縣城打工的村人，農(nóng)村人沒有早起就做飯的習(xí)慣，來縣城老鄭的包子鋪喝碗一塊錢的羊湯花四五塊錢就吃飽了，經(jīng)濟(jì)實(shí)惠。一直到九點(diǎn)多，來吃包子的人漸漸少了，這時(shí)第一盆面用完了，早起那一盆面也發(fā)好了，慧蕓這幾個(gè)打工的婦女就開始包第二盆面了。是有意或者無意的安排安排，慧蕓包包子坐在了最外面，和老鄭相距不遠(yuǎn)，有來吃包子的一定是慧蕓給人家來拿的，放包子的大簍子就在老鄭的對(duì)面，慧蕓端著柳條編制的小筐子拿包子時(shí)有意無意的抬眼，每次總是看到老鄭笑瞇瞇的正看她呢，慧蕓就趕緊低了頭。
　　 照例下午兩三點(diǎn)鐘包子鋪關(guān)門，老鄭從收了一天錢的錢匣子里拿錢，每人四十塊，讓她們這幾個(gè)打工的婦女回家。踩著電瓶車慧蕓和零花嫂議論老鄭這一天能賺多少錢，慧蕓說得一千多吧，你看那個(gè)錢匣子都快滿了，零花嫂也說是。想想自己忙活一天掙幾十塊，再和人家比比，真是人比人氣死人，兩人就嘆氣怨自己命不好。后來慧蕓和零花嫂才知道老鄭的包子鋪，在那一條街上是最為紅火的門市之一呢。
　　 每天四十塊，日子一天天過去除去每天吃喝的花費(fèi)，慧蕓攢了好幾百了，掙錢就是動(dòng)力，慧蕓還真干上癮了，一天也不舍得耽擱。每天是在門市里干活，太陽曬不著，慧蕓身上的土氣一點(diǎn)一點(diǎn)脫落了，顯露出本來的細(xì)皮嫩肉，零花嫂和她開玩笑說包了幾天包子，慧蕓年輕十歲了。