站在常州京杭運(yùn)河的金牛大橋上向北眺望，一座粉墻黛瓦、鱗次櫛比的江南古鎮(zhèn)隱約在如輕紗一般的晨霧里，如同一幅朦朧的水墨畫。橋下秋水盈盈，這條已經(jīng)流淌了兩千多年的古運(yùn)河，就像一位健實(shí)的母親馱著古鎮(zhèn)從春秋的時空，穿過秦漢歷史的風(fēng)云，越過隋唐盛世的江山，跨過明清朝代的崗地，一路奔向現(xiàn)代文明。這就是常州西部重鎮(zhèn)——奔牛！
　　 過去江南的大米、絲綢、茶葉通過這里運(yùn)往京城，北方的君主從運(yùn)河坐船經(jīng)過這里到南方巡視，不僅鞏固了中央集權(quán)，還促進(jìn)了民族文化的融合。
　　 公元前482年，吳王夫差在中原黃池大會諸侯，以雄厚的經(jīng)濟(jì)實(shí)力、軍事實(shí)力終成春秋一霸。此前為了運(yùn)送軍需，他下令開挖邗溝，將長江與淮河溝通起來，還令人在常州西北部拓浚、疏通了直達(dá)長江的孟河。后因奔牛上游的丹陽一帶地勢高仰與下游的太湖平原的水位落差較大，齊梁時遂筑堰泄水以便船只通行。至隋時，南北運(yùn)河貫通，奔牛正好處于運(yùn)河與孟河的節(jié)點(diǎn)上，得舟楫之便，水運(yùn)十分發(fā)達(dá)，成了“自蘇松至兩浙七閩數(shù)十州，往來南北兩京，無不由此途出”的漕運(yùn)中心。自宋高宗南渡后，奔牛就成了常州的四大重鎮(zhèn)，其歷史悠久，文化積淀深厚。南朝齊高帝蕭道成、宋朝大詩人蘇東坡、元末明初教育家謝子蘭、清朝乾隆皇帝、近代民族實(shí)業(yè)家劉國鈞等歷史名人都在此留有遺存。這里既有人文“八景”，還有“五瀆”水鄉(xiāng)風(fēng)貌?！鞍司啊敝浮澳苋使艅x”“陳氏書樓”“高陵喬木”“秀水紫竹”“星月池”“洗心池”“張公釣魚臺”和“伯牙橋”，如今有的已經(jīng)消失在歷史的塵煙里，只留下世代相傳的唯美想象，有的還駐足在今人的視野里，訴說著歷史的滄桑；“五瀆”指流經(jīng)奔牛境內(nèi)的五條古河，它們分別是盂瀆、直瀆、瓜瀆、蘆瀆和琴瀆。琴瀆又稱伯牙瀆，因?yàn)椤案呱搅魉捴簟钡墓适露麚P(yáng)天下。伯牙瀆南枕運(yùn)河，北入長江，原來河面寬闊，但到清光緒年間就已經(jīng)湮塞，特產(chǎn)琴魚也已絕跡。傳說春秋時楚國上大夫、音樂家伯牙訪吳時曾在此地臨水撫琴，巧遇奔牛樵夫鐘子期，兩人共論音律，心有靈犀，遂為好友。后因子期早亡，伯牙哭曰：“摔碎瑤琴鳳尾寒，子期不在對誰彈？春風(fēng)滿面皆朋友，欲覓知音難上難?！鼻鍟r康熙、乾隆皇帝下江南每次途經(jīng)這里都要上岸暫歇，或接見鄉(xiāng)賢士紳，或賦詩題詞，留下了很多人文佳話。
　　 太陽升起，秋霧散盡，這座具有2000多年歷史的江南古鎮(zhèn)現(xiàn)出了真容。奔牛古鎮(zhèn)呈“7”字形，沿京杭運(yùn)河北側(cè)一字排開，筑于孟河兩岸。孟河由北向南穿鎮(zhèn)而過，最后注入京杭大運(yùn)河。在古鎮(zhèn)東街的孟河出口處有一座精致的石橋，像處子一樣端坐在河上俯視奔牛的歷史在腳下涓涓流淌。這座名叫萬緣橋的拱橋始建于宋代，橋面東西各有臺階30級，橋頂南北兩側(cè)各設(shè)一長約3米的石靠椅，可坐可躺。只見幾位老人悠閑地坐在石椅上一邊看著過往的行船，有一答沒一答地在說些什么。民居傍河而建，沿河的一側(cè)安裝了一排木質(zhì)的花窗。伴隨窗軸吱吱呀呀聲起，從花窗里露出一張清秀的粉面，用吳儂軟語喊叫爺爺回家吃早飯，聲音如同鶯歌一般，惹得棲在岸邊柳樹上的黃鶯兒跟著和鳴。老人渾厚的回答跌落到橋下，很快傳來多重慵懶的回音。
　　 民居樓下就是河水，石埠的臺階從樓下一級級伸出來。中午時分就見一位水靈而豐腴的水鄉(xiāng)女子在埠頭上浣洗，累了，她就站起來伸伸懶腰，掠掠額頭上的劉海，一雙如水的眸子顧盼神飛。離她只有幾米遠(yuǎn)的機(jī)帆船上正升起一縷白白的水汽，那是船家開飯前的節(jié)奏。水汽穿過橋洞飄向兩岸，氤氳著饞人的菜香。
　　 像浣洗女人這樣的在奔牛古鎮(zhèn)隨處可見，她們美麗、溫婉、多情；她們披一頭烏黑發(fā)亮的秀發(fā)，迎著秋風(fēng)，在石板道上緩步而行，如凌波仙子，而最美的莫過于陳圓圓了。明末時本地一位普通貨郎生下的嬌娃，曾引得數(shù)位亂世梟雄競折腰。陳圓圓本姓邢，名沅，字畹芬，小字圓圓。據(jù)說圓圓被姨夫收養(yǎng)，才從其姓陳，后被賣到蘇州梨園。她學(xué)藝初成登臺扮演《西廂記》中的紅娘，人麗如花，似云出岫，鶯聲嚦嚦，六馬仰秣，臺下看客皆凝神屏氣，入迷著魔。她每一場演出都唱腔婉轉(zhuǎn)，明艷出眾，“觀者為之魂斷”，當(dāng)時有士子評價她“聲甲天下之聲，色甲天下之色”。后來她輾轉(zhuǎn)到京城，遭逢天下大亂，吳三桂“沖冠一怒為紅顏”，開關(guān)迎清兵，致使我中華蒙塵近三百年。歷史自有其必然規(guī)律，將皇朝崩潰的罪名安在一位弱女子身上，不過是那些手握大權(quán)的男人們無心領(lǐng)過罷了，與圓圓何干？乾隆帝就深知此理，他并不計較陳圓圓是康熙朝的欽犯，于1751年那次南巡駐蹕奔牛時曾御筆題詞，其中有“風(fēng)水寶地，金牛神女”一句。金牛即奔牛，神女者，圓圓也！晚清常州名士、詩人錢名山曾作《摸魚兒》詞贊圓圓曰：“君知否？鄉(xiāng)里風(fēng)流掌故，金牛曾有神女，紅妝一代關(guān)興廢，曾入梅村樂府。”
　　 漫步在奔牛的老街，如同在阡陌上行走，越往里走越是安靜。所謂“街”是因?yàn)樵谡L的巷子兩邊均有店鋪。店鋪里生意清淡，就見店家伏在柜臺上午寐。偶爾走進(jìn)一個打醬油的小子，引得店家樂顛顛的，又是招呼又是詢問，那態(tài)度簡直如同接待上賓。裝滿醬油遞到孩子手上，望著他走出店門，又緊追一句：“別忘了問你父親好??！”這里的街很瘦小，挑一副餛飩擔(dān)子，想換個肩都覺得難。巷子里隨處可見曬衣裳把竹竿搭在對面人家的窗臺上，花花綠綠的衣服被秋風(fēng)吹蕩像飄揚(yáng)的萬國旗。走在街上很容易被剛晾出來的衣裳的滴水淋著，水滴從頸根流向脊柱有一種涼絲絲、麻酥酥的感覺。這時你不得不昂著頭走，還得不住地朝上看，見到滴水就猛地向前一跳，方可避開。忽然，從一家店鋪里傳來不算大的吆喝聲，聞著店鋪飄來桂花糕的香味，走進(jìn)去哪怕一片糕不買，也能感受到店家滿面春風(fēng)的熱情。走到巷尾有一燒餅鋪?zhàn)樱晃粠煾嫡龘]汗如雨，徒手把一只只面餅貼在明火的爐膛里。爐光直射上來，在幽暗的屋梁上形成了一個巨大的圓，映照他那古銅色的臉龐?？粗麑Ｗ⒌纳袂椤故斓氖炙?，分明就是欣賞一幅魯本斯的油畫。
　　 在奔牛中街一間很不起眼的民居大門上貼著一副對聯(lián)，上聯(lián)是“進(jìn)屋藏慮眉間皺，憂人令卿糾”；下聯(lián)為“出門露齒笑顏開，佛佑解君愁”，顯出算命先生的自信。然而，人的命運(yùn)又豈是別人算得了呢？人生就在一條長長的路上走，途中又有很多條支路，它們最后究竟是通向成功還是歸于平淡，看似背后有一只無形的手，俗稱“命運(yùn)”的東西在左右著，雖然有運(yùn)氣的成分，但更需要個人努力。有些人智商平平，但情商高，懂得照顧大家的情緒，在社會合作過程中往往處于主導(dǎo)地位，最后成為卓越的領(lǐng)導(dǎo)者。有些人看似聰明、反應(yīng)敏捷，但眥睚必報。你不為別人考慮，如何知道他們的想法？你不知道他們的想法，又如何在團(tuán)隊(duì)里良好地合作？其實(shí)，命運(yùn)就掌握在自己手里，做一個脫離低級趣味的人，做一個友善的人，做一個樂于合作的人，即使人生成就不大，像奔牛人這樣“手中有酒，座中有友；落花無言，人淡如菊”，又何嘗不是快樂人生呢？
　　 生活在奔牛是悠閑的。巷道上行人步履輕緩，走過一座宅院，可見一位白發(fā)老太太戴著老花眼鏡安坐在藤椅里看報紙，與腳下的貓一起享受午后陽光的愜意。在這里，悠閑不僅是生活的一種方式，也是一種情趣。坐在窗前的女人在含情脈脈地靜思著，走在河畔的美女搖曳著美麗的風(fēng)姿，她們能從平常日子中活出閑情逸致的韻味來。
　　 深秋的晚霞落在運(yùn)河的水面上，泛起一片片金鱗。在運(yùn)河北岸的茶樓上，拉一張小方桌，放上幾只折椅，與好友品茗長談，看窗前貨船徐徐而過，聽運(yùn)河對岸能仁寺的暮鼓鐘聲，感受這里的安然與恬靜。
　　 元末詩人謝應(yīng)芳曾有詩記奔牛道：“清明雨晴花正開，折花送客金牛臺。金牛遺跡不復(fù)見，但見野馬塵埃去復(fù)來?！北寂v史上就民風(fēng)優(yōu)雅、重學(xué)尚文，近代更是走出了上海交通大學(xué)前身——南洋公學(xué)校長何嗣昆、東南大學(xué)校長顧冠群等教育界名人，而奔牛高級中學(xué)作為國家級示范高中，已經(jīng)成為這座江南古鎮(zhèn)一道獨(dú)特的風(fēng)景。
　　 如今的奔牛鎮(zhèn)榮獲了“全國環(huán)境優(yōu)美鄉(xiāng)鎮(zhèn)”、“國家生態(tài)鎮(zhèn)”的稱號。近年來奔牛鎮(zhèn)黨委、政府牢固樹立生態(tài)文明理念，在產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型、節(jié)能減排、環(huán)境綜合整治、基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)等方面真抓實(shí)干，多渠道籌措資金，大力度投入環(huán)保。展現(xiàn)人們面前的是一條條小河澄澈如鏡、返照沿岸的景致，幽靜而深遠(yuǎn)；一排排小巧精致、生態(tài)宜居的農(nóng)舍端坐在稻田的腹地，被“回”字形的生態(tài)防護(hù)林圍在中央；男女老少臉上掛著幸福的微笑，爽朗的目光里透著熱情與友善……
　　 夜色降臨，再次登上金牛大橋，只見運(yùn)河兩岸燈火通明，河面上貨船穿梭不停。橋下的水載著歷史從遠(yuǎn)古流來，正載著希冀向未來流去。如今的奔牛正疾步在生態(tài)文明的大道上，這座人文名鎮(zhèn)、商業(yè)大鎮(zhèn)、生態(tài)美鎮(zhèn)的未來將會更加美好。加油，奔牛！