時(shí)代在進(jìn)步，社會(huì)在發(fā)展。隨著信息時(shí)代的來臨，新型的電腦書寫工具，新型的網(wǎng)絡(luò)媒體表現(xiàn)形式，改變了傳統(tǒng)的寫作方式，縮短和擴(kuò)大了信息傳播的時(shí)空，深刻地影響了人們的物質(zhì)生活特別是精神生活。作為社會(huì)學(xué)科之一、又具有很強(qiáng)的獨(dú)立性的文學(xué)，便與時(shí)俱進(jìn)，順應(yīng)歷史潮流，迎合大眾需求，借助信息網(wǎng)絡(luò)這一新型的載體平臺(tái)，以“網(wǎng)絡(luò)文學(xué)”的表現(xiàn)形式應(yīng)運(yùn)而生了。我國(guó)“網(wǎng)絡(luò)文學(xué)”誕生僅有二十年，還是一個(gè)新生事物，方興未艾，浪潮迭起，卻已經(jīng)顯示出了強(qiáng)大的生命力。伴隨著網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的興起，對(duì)網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的關(guān)注、研究和探討，也成了文學(xué)理論界一個(gè)新的課題。
　　 筆者認(rèn)為，網(wǎng)絡(luò)文學(xué)絕不是“網(wǎng)絡(luò)”與“文學(xué)”的簡(jiǎn)單結(jié)合。“網(wǎng)絡(luò)”是形式，“文學(xué)”是內(nèi)容，內(nèi)容決定形式，但形式也會(huì)改變內(nèi)容；它們是一個(gè)有機(jī)的整體，不能割裂，更不能對(duì)立。要研究探討網(wǎng)絡(luò)文學(xué)，首先應(yīng)該搞清楚，什么是網(wǎng)絡(luò)文學(xué)，必須給網(wǎng)絡(luò)文學(xué)一個(gè)確切的精準(zhǔn)的定義，否則就會(huì)盲人摸象，以偏概全，不得要領(lǐng)。然而，要給網(wǎng)絡(luò)文學(xué)一個(gè)確切的精準(zhǔn)的定義，并不是一件簡(jiǎn)單容易的事情，我們還得回過頭去，逆向地去理清網(wǎng)絡(luò)文學(xué)發(fā)展而來的前身、父祖和源頭，這個(gè)問題是沒有捷徑可走的。
　　 如果說，“網(wǎng)絡(luò)文學(xué)”自成一體，把它看成是當(dāng)代文學(xué)的一種新型傳播表現(xiàn)方式的話，那么，它的前身就是“紙媒文學(xué)”，父祖就是“竹簡(jiǎn)文學(xué)”，源頭就是“口頭文學(xué)”。倘若不以文學(xué)的傳播方式來做出這樣的劃分，我們就無法闡述什么是網(wǎng)絡(luò)文學(xué)，對(duì)于網(wǎng)絡(luò)文學(xué)就無法進(jìn)行研究探討。只有先搞清楚了口頭文學(xué)、竹簡(jiǎn)文學(xué)、紙媒文學(xué)，順著口頭文學(xué)、竹簡(jiǎn)文學(xué)、紙媒文學(xué)發(fā)展的脈絡(luò)，才能搞清楚當(dāng)代流行于世、蓬勃興起的網(wǎng)絡(luò)文學(xué)。
　　 我們知道，人類在沒有發(fā)明文字和書寫工具之前，就已經(jīng)有了文學(xué)。那時(shí)間，文學(xué)是借助于口頭語(yǔ)言創(chuàng)作的，也是借助于口頭語(yǔ)言傳播的。這時(shí)的“口頭文學(xué)”是一個(gè)單純的概念，也是一個(gè)較大概念，與后來成為一種藝術(shù)創(chuàng)作樣式的相聲、快板、說書、評(píng)彈等口頭文學(xué)不是一回事。就如同網(wǎng)絡(luò)文學(xué)絕不是“網(wǎng)絡(luò)”與“文學(xué)”的簡(jiǎn)單結(jié)合一樣，口頭文學(xué)也絕不是“嘴巴”與“文學(xué)”的簡(jiǎn)單結(jié)合；以此類推，竹簡(jiǎn)文學(xué)、紙媒文學(xué)同樣如此。從極為簡(jiǎn)單的“杭育杭育”，到《候人兮猗》《擊壤歌》《彈歌》《臘辭》《詩(shī)經(jīng)》，再到《格薩爾王》《荷馬史詩(shī)》等，都是口口相傳的古老的口頭文學(xué)。后來有了甲骨文、鐘鼎文，但因其書寫鑄造困難，文字的表現(xiàn)力極為有限，無法作為文學(xué)創(chuàng)作傳播的主要形式，可以忽略不計(jì)。直到竹簡(jiǎn)的出現(xiàn)，才有了對(duì)口頭文學(xué)的記錄記載、加工潤(rùn)色，并且使得文字有了較為方便的傳播方式，可以不脛而走，才有了真正意義上的文人創(chuàng)作，出現(xiàn)了諸子百家，出現(xiàn)了漢賦、漢樂府民歌等文學(xué)樣式。以這一時(shí)期文學(xué)的創(chuàng)作傳播方式為依據(jù)，可以看作是“竹簡(jiǎn)文學(xué)”。紙張的發(fā)明，特別是印刷術(shù)的發(fā)明，是文字書寫傳播的革命性變化，一直延續(xù)到了今天，可以稱其為“紙媒文學(xué)”。雖然上述劃分，只是一種文字（包括文學(xué)）書寫傳播方式的劃分，可能不夠科學(xué)，但是為了說明問題，也只能這樣劃分。
　　 我們看到，口頭文學(xué)所傳播的文學(xué)樣式是比較簡(jiǎn)單的，除了民謠民歌、神話傳說之外，就沒有別的了；竹簡(jiǎn)文學(xué)時(shí)期，內(nèi)容就豐富得多了，但還主要是文史、政論、哲思等不分的混雜組合，加以一部分文賦、詩(shī)歌，屬于“大文學(xué)”的概念范疇。直到紙媒出現(xiàn)，文學(xué)才出現(xiàn)了相對(duì)獨(dú)立、純粹、自成體系的格局。從這些現(xiàn)象來看，文字書寫工具的更新、思想傳播方式的改變，推動(dòng)了文學(xué)藝術(shù)的發(fā)展；而文學(xué)藝術(shù)的發(fā)展，反過來又促進(jìn)了文字書寫工具的更新、思想傳播方式的改變，內(nèi)容決定著形式，形式也改變著內(nèi)容。
　　 因而，筆者認(rèn)為，“網(wǎng)絡(luò)文學(xué)”就是一種從紙媒文學(xué)傳承演變而來、借助網(wǎng)絡(luò)媒體傳播、充分體現(xiàn)了信息化時(shí)代的基本特征、以傳統(tǒng)文學(xué)創(chuàng)作樣式為母體、更具有人民性的新型的文學(xué)表現(xiàn)形式。不知道筆者這個(gè)對(duì)網(wǎng)絡(luò)文學(xué)所作出的定義，是否確切精準(zhǔn)，見仁見智吧。
　　 信息時(shí)代，給文學(xué)藝術(shù)愛好者和寫作者提供了學(xué)習(xí)、閱讀、創(chuàng)作、發(fā)表、傳播的更加廣闊的天地。隨著手機(jī)、電腦、電子書刊的普及，文學(xué)藝術(shù)的載體平臺(tái)、發(fā)表方式、傳播閱讀等，已經(jīng)發(fā)生了深刻變化，即便是古今中外的一切名著，也可以通過網(wǎng)絡(luò)廣泛流傳，查找閱讀。緊跟潮流，與時(shí)俱進(jìn)，走進(jìn)網(wǎng)絡(luò)世界，為自己開辟一條網(wǎng)絡(luò)文學(xué)藝術(shù)創(chuàng)作的新路子，是許多文學(xué)藝術(shù)創(chuàng)作者不得不做出的選擇。基于這種認(rèn)識(shí)，筆者也較早地加入到了網(wǎng)絡(luò)文學(xué)寫作者的行列，活躍于網(wǎng)絡(luò)文壇，發(fā)表了上千篇文學(xué)作品，成了一名新世紀(jì)名副其實(shí)的網(wǎng)絡(luò)文學(xué)寫手。
　　 從筆者涉入網(wǎng)絡(luò)文學(xué)寫作十六年的經(jīng)驗(yàn)來看，從我國(guó)網(wǎng)絡(luò)文學(xué)發(fā)展的軌跡來看，二十年來，網(wǎng)絡(luò)文學(xué)經(jīng)歷了大致三個(gè)階段：興起階段，壯大階段，以及當(dāng)前正在出現(xiàn)的較為成熟的階段。
　　 興起階段，主要是博客寫作；壯大階段，主要是網(wǎng)絡(luò)文學(xué)網(wǎng)站的大量開辦，凝聚、團(tuán)結(jié)和壯大了網(wǎng)絡(luò)寫手隊(duì)伍；當(dāng)前較為成熟的階段，是網(wǎng)絡(luò)文學(xué)得到了社會(huì)的廣泛公認(rèn)、支持和逐步走向規(guī)范。當(dāng)然，這不是硬性劃分，只是大致如此；特別是，要進(jìn)入網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的成熟階段，還有很長(zhǎng)的路要走，還需要不斷實(shí)踐，不斷總結(jié)，不斷完善。
　　 網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的興起，無疑首先起源于博客寫作。“文豪天子”曹丕在其《論文》里，對(duì)文學(xué)的功能和價(jià)值提出了驚世駭俗旳看法，他說：“文章，經(jīng)國(guó)之大業(yè)，不朽之盛事。”意思是說，文章是關(guān)系到治理國(guó)家的偉大功業(yè)，是可以流傳后世而不朽的盛大事業(yè)。曹丕將文章的社會(huì)作用概括為“經(jīng)國(guó)之大業(yè)”，提到與事功并立的地位，評(píng)價(jià)如此之高，空前絕后。盡管文學(xué)的地位遠(yuǎn)非如此的高高在上，但從古至今，文學(xué)創(chuàng)作一直是文人的專屬領(lǐng)域，從事文學(xué)創(chuàng)作是文人的職業(yè)，當(dāng)是一個(gè)鐵定的事實(shí)。網(wǎng)絡(luò)上出現(xiàn)博客之后，人們忽然發(fā)現(xiàn)，寫作是人皆可為的事情，而非文人的專利了。于是，人人皆可成為作家，那個(gè)作家夢(mèng)是可以做圓的，便激勵(lì)所有自認(rèn)為具有寫作水平和能力的人，在博客里一展風(fēng)采。接著，文學(xué)網(wǎng)站的大量開辦，由于發(fā)表作品的門檻較低，速度很快，讀者面寬，即便是沒有分文稿費(fèi)，也刺激了眾多的文學(xué)愛好者，紛紛成為網(wǎng)絡(luò)寫手，從而促成了網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的空前繁榮。
　　 暫先不說第三個(gè)階段，僅就第二個(gè)階段的出現(xiàn)，就顛覆了包括紙媒文學(xué)在內(nèi)的之前所有文學(xué)高高在上的金字塔，使得文學(xué)消失了以往神圣的光環(huán)，從“陽(yáng)春白雪”再度回歸到了“下里巴人”的平民百姓之間，成了平民百姓的尋常之事，簡(jiǎn)單之事，娛樂之事，可為之事。這是時(shí)代的進(jìn)步，絕非是倒退。文學(xué)，本來就是人民大眾的發(fā)聲，文學(xué)的人民性得到了空前的體現(xiàn)。文學(xué)，由“你寫我”，變成了“我寫我”，是文學(xué)史上一場(chǎng)徹底的革命，作為歷朝歷代的被文學(xué)所描寫的對(duì)象，一躍而成為文學(xué)的主人，解放了，翻身了，做主了，這是多么了不起的嬗變！“你寫我”僅僅是一種揣測(cè)，一種推理，一種想象；而“我寫我”，則可以百分之百地發(fā)映出“我”的所思所想、所做作為，“我”就是我，就是我的本來面目，不是復(fù)制，不是繪畫，不是照相。它不無調(diào)侃地宣告：文人們，勞駕你們兩千余年了，謝謝了，你們是人民可親可敬的公仆，現(xiàn)在，我們自己的事就讓我們自己來做吧。
　　 筆者的上述文字也許有些偏激，倘若要糾偏，就是筆者所說的第三個(gè)階段了。網(wǎng)絡(luò)文學(xué)正在走向成熟，但尚未完全成熟，是當(dāng)今網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的真實(shí)現(xiàn)狀。筆者旗幟鮮明地反對(duì)把文學(xué)貴族化、權(quán)威化、神圣化，搞成珠穆朗瑪峰；但也不認(rèn)可人皆作家，把文學(xué)低俗化、全民化、非藝術(shù)化，搞成馬里亞海溝。文學(xué)的珠穆朗瑪峰和馬里亞海溝消除之日，便是網(wǎng)絡(luò)文學(xué)成熟之時(shí)。這只是從純粹的網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的角度來說的，事情還遠(yuǎn)非如此簡(jiǎn)單。
　　 當(dāng)今中國(guó)網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的平臺(tái)，以網(wǎng)絡(luò)民間經(jīng)營(yíng)者搭建的為主，以官方搭建的為輔，前者是要考慮經(jīng)濟(jì)效益的，而后者雖然不以盈利為目的，但覆蓋面有限。所以，當(dāng)下中國(guó)的網(wǎng)絡(luò)文學(xué)，就必然會(huì)與商品經(jīng)濟(jì)、市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)掛鉤。自古以來，文學(xué)，文學(xué)的生產(chǎn)者，都最接地氣，就注定了一定要食人間煙火。作為腦力勞動(dòng)的寫手，更是食人間煙火的普通人，追求相應(yīng)的勞動(dòng)報(bào)酬，應(yīng)該是受憲法保障的。網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的成熟，自然包括這些內(nèi)容。
　　 現(xiàn)在有一種說法，“網(wǎng)絡(luò)文學(xué)就是網(wǎng)絡(luò)文學(xué)”，似是而非，是以其昏昏使人昭昭的一種說法。網(wǎng)絡(luò)文學(xué)到底是什么，它的內(nèi)涵和外延，無疑是很豐富、很實(shí)在的，絕非是“網(wǎng)絡(luò)文學(xué)就是網(wǎng)絡(luò)文學(xué)”簡(jiǎn)單的一句話就可以概括說明的。希望筆者的這篇拙作，拋磚引玉，能夠讓我們?cè)诰W(wǎng)絡(luò)媒體看到確切的精準(zhǔn)的定義，以及具有說服力的觀點(diǎn)看法。