一提起回族，你一定首先聯(lián)想到的是寧夏、青海、甘肅、陜西等回族世居地，卻忽略了新疆還有人口眾多、歷史悠久的回族。自唐宋以來，回族先民便有不少遷居新疆。
　　 哪里有回族，哪里就有花兒。
　　 明朝詩人高洪曾在詩中吟道：
　　 青絲垂柳夾野塘，
　　 農(nóng)夫村女鋤田忙。
　　 輕鞭一揮芳徑去，
　　 漫聞花兒斷續(xù)長。
　　 18世紀(jì)前后，清政府實(shí)行“屯兵戍邊”“移民戍邊”的政策，陜、甘、寧青一帶的回族大量遷入新疆，匯聚到天山南北屯田、放牧、戍邊和做生意，形成了一個龐大的民族群落。
　　 花兒是新疆各民族民間聲樂藝術(shù)中的一朵奇葩，它是由西遷的回族同胞帶入新疆，在天山南北生根發(fā)芽茁壯成長。花兒曲調(diào)高亢，節(jié)奏明快，富有濃郁的生活氣息。有一定格律，一般為四句一節(jié)，偶可押韻。
　　 新疆的花兒雖節(jié)奏、旋律與甘肅、青海的“洮岷花兒”和“河湟花兒”相似，但因長期與新疆其他少數(shù)民族，如維吾爾、哈薩克、錫伯族和蒙古族民間音樂相融匯，故形成了難以描繪的獨(dú)特風(fēng)格和濃郁的地域色彩，因而冠名“新疆花兒”。
　　 花兒是西北回族地區(qū)對“山歌”“野曲”的一種尊稱。如同陜北的“信天游”，內(nèi)蒙的“爬山調(diào)”。過去，這種不登大雅之堂的小曲子，只能逢“花兒歌會”時在山嶺野地吟唱，而絕不能進(jìn)村入寨。即使“歌幫”敬酒、贈禮、對歌，也要用馬蓮繩將歌手?jǐn)r在村莊外的大道上。
　　 據(jù)說，舊社會甘肅臨洮若有人竟敢在莊子里唱花兒會受到處罰，罰羊一只；青海樂都若有人敢當(dāng)眾亂唱花兒，會被柳條鞭抽到120下。新疆的回族卻無視舊俗的禁錮，不僅在山上野外唱，而且在村莊、城鎮(zhèn)唱，甚至在熱炕頭上唱。
　　 在新疆的回族同胞中，不管是小伙子、大姑娘，還是老人、婦女，只要聽到“好我的花兒草呀山”的花兒歌聲，就會佇立，就會聆聽，就會心醉，就會激動，好歌者還會自動和上“葫蘆嘛就開花看要搭一個架呀”。
　　 花兒本是心上的話，
　　 不唱由不得自家。
　　 花兒本是心中的情，
　　 唱它不出，
　　 心里像貓抓。
　　 韓生元老人是一位深受新疆各族人民喜愛的“花兒歌王”，他所生活的新疆昌吉回族自治州素有新疆“花兒之鄉(xiāng)”的美稱。韓生元曾是一個孤兒，8歲那年，在外流浪的他遇到了民間藝人馬爺爺，開始跟老人學(xué)唱花兒。70多年來，他已能用20多種曲調(diào)，演唱各種不同類型的花兒。
　　 韓生元老人能用各民族的語言演唱各民族的民歌，這也正是新疆花兒獨(dú)具特色、與眾不同的地方，變化多樣，包容性強(qiáng)。在新疆花兒的演唱中，歌詞的發(fā)音可以隨機(jī)而變，曲調(diào)也豐富多樣。節(jié)奏上，它借鑒了維吾爾族音樂的快節(jié)奏；演唱中，吸收了哈薩克族阿肯彈唱的幽默，形成了“演唱中少拖腔、曲調(diào)中少花音、唱詞和曲調(diào)鏗鏘有力、灑脫自如”的獨(dú)特風(fēng)格。
　　 回族民間傳統(tǒng)音樂“宴席曲”，在新疆演變出豐富多樣的音樂套數(shù)。有時為了演唱一個完整的傳說故事，竟會幾小時、幾天不間斷地續(xù)唱下去，而且中間不時地雜糅進(jìn)去一些民間歌舞。
　　 新疆回族人民不僅在婚禮嫁娶及節(jié)慶集會活動中喜歡演唱這種民間傳統(tǒng)儀式歌，而且于家宴迎賓、街市賞游、村頭辭行時也同樣沿用“宴席曲”，它實(shí)際上囊括了散調(diào)、敘事曲、酒曲、喜歌等多種歌種。側(cè)耳傾聽，其曲調(diào)大多婉轉(zhuǎn)優(yōu)美、典雅抒情，有些則詼諧幽默，充滿了生活情趣。
　　 最讓人耳目一新的是花兒在新疆逐漸演變成一些地方歌舞小戲，諸如《馬五哥與尕豆妹》《風(fēng)雪牡丹》等，歌唱或高亢嘹亮，或細(xì)膩委婉，或凄楚纏綿；舞蹈或熱烈紅火，或溫柔甜美，或綿延悠長，誰看后都會為之動容、擊節(jié)稱快。
　　 被人稱作“花兒王子”的馬良玉是一位既能唱又能譜曲、填詞的回族歌手，他是“花兒歌王”韓生元的關(guān)門弟子，他的嗓音干凈、平穩(wěn)、自然，演唱的花兒時而像清澈的溪流潺潺流淌，時而像跟人拉家常飽含真情，時而噴泉涌現(xiàn)水柱沖天。他說：“花兒的根在民間，花兒的內(nèi)涵在民間，唱花兒得用心，不是單憑一副好嗓子！”
　　 他在《尕妹是天山最美的花》中深情地唱道：
　　 千朵花呀萬朵花呀，
　　 萬朵花，
　　 尕妹是天山最美的花呀。
　　 遠(yuǎn)看她水紅的衫子青夾夾，
　　 好像是出水的尕荷花耶。
　　 ……
　　 伊犁州的民間花兒歌手馬富榮是個獸醫(yī)，談起對花兒的感情，他淚水盈眶。馬富榮從小就喜歡唱歌，他感覺在花兒的每一個音符里，總能看見五種東西：靈魂、感情、思想、身體和勇氣；同時也深具所有音樂藝術(shù)的三種成分：脆弱、力量和痛苦。這是一種寓言般的處境，它自成一個獨(dú)特的世界，去記錄心靈，刻畫歷程。面對支離破碎的時代，它又像個山野間稚氣的孩子，常常手足無措，張望東西。
　　 他說：“我喜歡花兒，喜歡放聲地唱。我在去給別人牲畜治病的路上，一個人走在山路上或田野間，放開嗓子就唱，經(jīng)常唱得淚流滿面。我真的好遺憾，我沒有能夠好好唱歌！”
　　 夜深人靜，當(dāng)你聆聽那些山梁梁上的歌聲時，絕對能感受到一個民族最真實(shí)、最底層的呼喊，你會掉淚的！
　　 花兒，是他們心靈深處的吶喊！