胡耀之過花甲大壽那天，分出去的兒子嫁出去的女兒帶著老婆領(lǐng)著丈夫捎帶著孩子全都來了。胡家以一種從未有過的熱鬧氛圍迎接著胡耀之的六十大壽。他艱難困苦地熬了這么多年，可以說是后世滿堂。長子胡河的兩個女兒：胡春杏，胡春朵；二女胡桃連至親帶不親的四個女兒：胡春蕊，馬春花，馬春草，馬春葉；胡菊的女兒白春天。胡耀之望著眼前這些大大小小身份各異的孫女外甥女不僅陷入沉思：全都是清一色的巾幗英雄。咋了嘛！兒女們只生女娃不生男娃，難道我胡家要絕后？
　　 胡耀之懷里抱著尚小的馬春葉蹲在院門口，與所有能跑會顛的女娃們玩“趨盤盤”的游戲，和這些天真可愛的女娃們的玩樂暫時打消了他心中的顧慮和郁悶。女娃們倚著土墻根兒按照大小個站成一排，他一只手抱著馬春葉，另一只手隨著口中的吆喝指指點點：“趨盤盤，到盼盼，紅糖水，落濰縣，濰縣開花落糖水，糖水濺，濺三遍，三遍一，蜷一只……”隨即一點，“你——”。被點的女娃迅速蜷起一條腿，蜷得慢沒紅包，蜷錯了腿也沒紅包。
　　 這是一個古老的游戲，也是一首古老的童謠，古老得就像是夕陽里隱在云霞中若隱若現(xiàn)的紅蜻蜓。誰都不知道這首童謠到底唱的啥，更不知道童謠從何年何月就有。胡耀之殘存的記憶里朦朧記得，他很小很小的時候，爹就帶著他們玩這種游戲。不過那時候獎罰可沒有紅包，誰輸了會站在太陽底下曬一刻鐘的日頭。
　　 胡耀之對站在隊尾個頭最矮的一個小女孩表現(xiàn)出了濃厚的興趣，這是胡河的小女兒胡春朵。胡春朵快兩歲了，長得極其乖巧可愛。白白胖胖的臉蛋蛋兒，高高挺直的鼻梁骨，忽閃忽閃的一對大眼睛，腦袋頂上扎著一根顫悠悠的沖天小辮兒。小春朵兒的長相沒隨她相貌平平的娘親，更沒隨她的丑爹，獨樹一幟地向旁人展示著從小就散發(fā)出來的超人姿色。胡耀之越看她越喜歡，喜歡得在她胖嘟嘟的臉蛋蛋上捏一把；越看她越納悶，納悶得眉頭緊蹙，心生疑竇：胡河兩口子咋能生出這么漂亮的丫頭來呢？怎么看著這丫頭特別像一個人？像我那個……胡耀之生出來的疑慮隨著院子里胡桃的一聲高喝“開飯了——”慢慢壓回了腦海，隨即領(lǐng)著一幫孩子們回了家。
　　 中午一家人的聚餐分為兩桌，男人圍著方桌團團圍坐，女人們則帶著自家的孩子圍坐在小矮桌旁。坐方桌的男子喝酒，桌子上的菜肴也是格外豐盛。胡南已經(jīng)成年，坐在方桌南邊的一張椅子上，面前守著一盞倒?jié)M白酒的酒盅。這是他第一次坐方桌與大人們喝酒，顯得有些拘謹，雙手抱搭在膝蓋上，側(cè)著身子歪著腦袋問對面坐著的白維：“姐夫，摩托車又換了？”白維在四年里連續(xù)換了三輛摩托車，第一輛嘉陵騎了不到一年，第二輛幸福250騎了一年半，如今又騎著一輛金城90。他對摩托車似乎情有獨鐘，不惜在他的這種特別嗜好上砸錢。白維笑著說：“250太費油，賤賣了，這輛車是四沖程的，省油！”胡南無不惋惜地慨嘆道：“姐夫，你再換車千萬別賣了，給我留著好嘛！我都稀罕死了，沒錢買啊！”坐在矮桌旁的胡菊發(fā)了言：“你姐夫魔怔了，天天琢磨摩托車，工資都買這些費錢的玩意兒了！”
　　 胡北神情淡然地坐在方桌一角，只顧低著頭握著筷子加菜，一言不發(fā)，似乎滿腹心事。他吃了一通菜，先扭頭瞅了瞅坐在矮桌旁的胡桃，又抬起胳膊肘搗了搗身側(cè)坐著的白維，低聲問了一句：“姐夫，你又去找你那個同學(xué)了嗎？”白維明白胡北的意思，操著同樣低沉的話音回道：“昨天我們還在一起喝酒了呢！他說了，沒消息，不好查。”胡北沒再問，也沒再說話，繼續(xù)握著筷子漫不經(jīng)心地加菜，臉上的表情格外沉重。二姐夫馬連奎失蹤快一年了仍然沒有任何消息，胡北心里“不過是外出旅游”的僥幸心理隨著時間的推移正在慢慢幻滅。二姐夫到底去了哪兒呢？外出旅游早該回來了，即使留在外地打工也該寄封信回家，然而沒回信沒電報沒電話更沒見到人，二姐夫就像是從地球上憑空蒸發(fā)了一般。
　　 胡桃的心里與胡北同樣焦躁不安，只是表現(xiàn)得不是過于明顯。今天是父親的六十大壽，她領(lǐng)著嫂子妹妹們燒火做菜備酒擺桌忙活著一切事宜，儼然成為這個家庭中的主人。她本來就是這個家庭中的主人，娘親死得早，俗話說長嫂如母，可那個云南婆娘比她小了十歲，不足以肩挑家里的重擔(dān)，她毅然扛起了家里的所有的大小事務(wù)。丈夫離奇失蹤快一年了，小春葉剛過百天她就給她隔了奶，隨后繼續(xù)趕集賣肉。重新忙碌起來的她沖淡了對丈夫的思念，每到深夜來臨的時候，她勢必然會想起他，但她不再擔(dān)心跺墻的嗵嗵聲會再次響起，因為跺墻的人現(xiàn)如今不知身在何處。他又期盼跺墻聲再次響起，屆時她會拼命地跑到屋墻外，追上那個跺墻的黑影，緊緊將他抱在懷里，然后喃喃地說上一句：“終于找到你了——”這種矛盾糾結(jié)的心理折磨得她成宿成宿得睡不著覺，躺在床上翻來覆去地碾壓著床單。
　　 丈夫?qū)λ齺碚f很像個迷，與他的婚姻好似一場夢，但她又實實在在的和他生了一個女兒。現(xiàn)實不得不讓她接受，她曾經(jīng)嫁給過他，曾經(jīng)和他同床共枕，曾經(jīng)和他翻云覆雨享受人間極歡。雖然那一切都無比短暫，可畢竟在她的生命中出現(xiàn)過。他貌似跟她開了一個天大的玩笑，曾經(jīng)跺她的寢室屋墻嚇得她睡不著覺，如今又神秘失蹤。他是不是跟自己玩了一個非常幼稚的藏貓貓的游戲？她想著奇跡總會出現(xiàn)，有一天他會突然出現(xiàn)在她的面前，抑或是自己的寢室里驀然響起嗵嗵嗵的跺墻聲。自從她看了他保存在柜角的塑皮本，似乎重新認識了外表憨厚中肯的丈夫。他與孫濤應(yīng)該是截然不同的兩種性格的人。孫濤性格開朗，在她面前從不隱藏心思；而馬連奎卻給她另一種感覺，雖然他也同樣真實同樣坦誠，但她后來發(fā)現(xiàn)的一切改變了對他的這種認識，她從來沒像現(xiàn)在這樣切膚理解“老實人”這個單詞的含義。
　　 東旱灣的房屋地基已經(jīng)填好了，蓋房計劃馬上就可以實施。胡桃急迫地想要蓋新房。胡北的施工隊已經(jīng)散了，不然這棟新房肯定由他來施工，現(xiàn)在她不得不重新運籌施工隊的事宜。那個時候，益北鄉(xiāng)的蓋屋隊已經(jīng)不止胡耀道一家，最近幾年突起了許多蓋房隊伍，擇優(yōu)選擇一家價格公道質(zhì)量上乘的蓋房隊其實并不難。胡北說：“姐，你不必找了，這棟房子我蓋?！蔽莼钔梁备闪苏粋€春天，不嫌累不嫌苦，如今又主動承攬二姐的蓋房事宜，實際上他不賺一分錢，純粹幫忙。他之所以這么做，是覺得對不起二姐，更對不起二姐夫馬連奎。他總覺得二姐夫的失蹤與他有著莫大的關(guān)系，當(dāng)初若是不同意二姐夫去學(xué)校做監(jiān)工，二姐夫也許就不會失蹤。
　　 趙天明燃放的開工鞭。鞭炮響過之后，幫忙的鄉(xiāng)親們陸續(xù)向著現(xiàn)場聚了過來。張、王、李三個師傅也都來了，他們都是馬連奎的徒弟，一大早就趕了過來。昨天趙天明給他們挨個下的通知，胡北蓋房他們必須得來。劉錦文開著他家的拖拉機也來了，他被胡北安排到懶柳樹運白灰。他將蓋房需要的所有的白灰運夠之后又返回了口埠村，連晚飯都沒在胡家吃。劉錦文之所以沒在胡家吃完飯，是因為他知道胡梅在老家里做飯。留在胡家吃飯肯定會見到她，可他不想見到她。趙天明并不知曉內(nèi)情，盯著胡北說：“劉錦文干了一天活兒，晚飯都不在家里吃。你看我需不需要去口埠村喊他一聲？”胡北擺擺手：“算了吧！由他去吧！自己兄弟，不必虛套?！?br />　　 翌日一早，劉錦文又開著拖拉機來了。拉架桿，運腳板，倒麥浪，忙活了一天，傍晚時分又開著拖拉機走了。這次胡北和趙天明誰都沒留他，任由他來去自如。劉錦文開著拖拉機剛剛拐上胡楊原村村東石橋，發(fā)現(xiàn)橋面上站著一個人。劉錦文老遠就看清了，正是胡梅。胡梅站在石橋正中，眼睛緊緊盯著慢慢開過來的拖拉機。劉錦文想躲是來不及了。他非常明白，這不是偶遇，她絕對是沖著他來的。他停了拖拉機，走到她身邊，笑著問：“你咋在這里？”這句話明顯有些明知故問。她微微一笑：“你咋不回家吃飯？”他說：“不了，我怕忍不住喝酒，喝了酒開不了拖拉機。”她抿嘴一笑：“是怕見我吧？”他尷尬地咽了幾口唾沫。她又說：“怕我干啥恁！我又沒賴你，你現(xiàn)在都是訂了婚的人了。”他抬眼盯著她輕說：“姐——我對不起你！”她笑著說：“說這干啥恁！我早對你說過，你有權(quán)選擇你的幸福。我只是想問問你，你在我大哥家里和胡北住了一宿之后，為啥突然對我改變了態(tài)度，是我大哥對你說啥啦？還是我五弟對你說啥啦？”他猛然搖頭：“沒有，沒有！”隨即垂著腦袋不再說話。她往路邊閃了一下身子：“你走吧！”他慢慢騰騰上了拖拉機駕駛座，踩油門排檔位，隨即開走了。他駕駛著拖拉機順著村南路一直向東走，走到十字路口拐上了南北大路，回頭瞥了一眼石橋的方向。她還保持著原來的站姿立在石橋上，身著的天藍色的上衣和蠟黃的太子褲映著夕照分外醒目，像一片遺落在天地間的五彩云霞。他扭頭繼續(xù)開拖拉機，眼角迎風(fēng)簌簌地飄揚了兩串淚珠兒。
　　 一個月后，一棟紅磚紅瓦、大門大窗的新式鎖皮廳于房基上高高聳立，比前排胡河居住的老式鎖皮廳高出了將近兩米，寬度也增加了三米。
　　 臨近中秋，早晚兩頭的天氣已經(jīng)有了冷意。正是這個時節(jié)，不緊不慢的秋收也拉開了它的帷幕。秋收較之麥?zhǔn)诊@得無比漫長，主要是不受下雨的影響。拉回家的玉米棒子可以剝皮系辮懸掛上柱。那時候家家戶戶的院子里都埋著專供搭玉米辮子的柱樁，金黃色的玉米棒子圍搭在密密仄仄的柱樁上，這片金黃象征著今年的大豐收。鄉(xiāng)間土路上盡是來回穿梭的各種車輛，盛載著剛剛掰下的玉米，金黃色的豆棵，抑或是褚紅色的高粱穗頭。糧食收獲完畢盡快倒地，得趕在霜降來臨之前播種新岔麥種。割豆棵，割秸稈，刨棵根，把所有的柴禾運出土地之后隨即吆牛耕地。那時候已經(jīng)有了機拉犁，板犁在硬邦邦的土地上翻出一塊塊如西瓜般大小的土坷垃塊兒，需要握著镢頭逐一砸碎，或者吆著牲口拖著耙拉子耙磨幾遍，松軟的細土上便可以挑壟規(guī)畦。
　　 接下來便是播種，這是有經(jīng)驗的老農(nóng)做的一項技術(shù)活兒，來年收成的好孬全在于此，所以半點兒馬虎不得。裹了紅衣的麥種（預(yù)防鼠蟲啃食，煨于其表的一種農(nóng)藥）攪拌在稀碎的干糞中，倒進調(diào)好的耬倉開始播種。牲口走得不緊不慢，三腿兒耬晃得用力均勻，扶耬的老農(nóng)眼睛緊緊盯著耬眼兒，時刻保持著耬眼兒里淌出來的夾雜著麥種的干糞，分流之后均勻地淌進三條耬腿兒。播種完畢之后，用鐵齒耙把播種之后留著耬腿兒的溝痕鏜磨平整，便可以下機器澆地了。只要田野里響起連續(xù)不斷的機器的轟鳴聲，也就預(yù)示著秋收進入了尾聲。
　　 胡桃的新房的完美收工在時間安排上恰到好處，抹完了最后一銧板灰漿便開始了秋收。秋收完畢后趁著天氣還未完全冷凍的間隙拉土墊院子，再鋪一層紅磚。一座奢侈漂亮的農(nóng)家小院便大功告成，只等著主人來入住享用了。胡桃站在院子里琢磨著，來年春天這里栽一棵柿子樹，那里栽一棵核桃樹，窗臺前栽一棵石榴樹，影壁墻后面栽一片竹子，茅廁后面再栽一棵月季花。來年夏天，小院將是綠蔥榮一片，再過兩年，院落里結(jié)滿了各種各樣的果子。
　　 屋里的擺設(shè)更是不能含糊，甚至比蓋第一棟房舍的時候遐想得還要美好。五個房間擺上五張大床，給孩子們預(yù)留好未來的房間，每個房間都要擺一套衣櫥和梳妝臺。經(jīng)過一系列的遭遇，胡桃已經(jīng)咬牙打定主意，這輩子就在胡楊原村落腳生根，哪兒也不去了。即使有朝一日馬連奎回來，她也準(zhǔn)備把他叫到這棟新房里來居住。
　　 益北原經(jīng)過幾場大雪反復(fù)地覆蓋融化之后，迎來了它又一個新年。家家戶戶的門楣窗楣上飄起了五顏六色的過門錢兒，貼上了大紅的對聯(lián)橫批。大年三十的早晨，胡耀之一如既往地蹲在院子里忙著懸掛樹燈，這么多年他一直保持著這項已經(jīng)在益北鄉(xiāng)絕跡的風(fēng)俗習(xí)慣。他正準(zhǔn)備往樹上拉掛著松枝的氣死風(fēng)燈的時候，驀然聽見東鄰傳出來一聲撕心裂肺的哭聲：“爹！爹！你咋啦？”胡耀之忙將氣死風(fēng)燈往地上一放，快速向著院門口跑去。跑到東鄰顧家，發(fā)現(xiàn)顧文剛直挺挺地倒在地上，口吐白沫。而他四歲的女兒顧玲玲正蹲在旁側(cè)使勁兒搖晃著他。地下鋪散著一大摞過門錢和對聯(lián)，一個盛著面糊的小瓷盆摔碎成片，地上鋪著一大灘黏糊糊的面糊，兩把高腳凳四腿朝天歪倒外地。胡耀之一看現(xiàn)場心里頓時明白了八九分，顧文剛肯定是踩著疊摞在一起的高腳凳貼過門錢，不小心摔了下來。他并沒太當(dāng)回事兒，從兩把疊摞的高腳凳上摔下來又能怎樣？不過才六尺高，他前年貼過門錢的時候也曾摔下來過，不過是磕破了點兒小皮兒。“玲玲，這是咋了？”胡耀之問。顧玲玲抬頭盯著胡耀之，眼睛里含著淚水，話帶哭腔地說：“我爹，摔，摔下來了！”果然不出他的所料。胡耀之安慰著早已嚇得臉色蠟黃的孩子：“玲玲，別害怕，沒事兒的，你起來，我看看！”顧玲玲站起身子，胡耀道隨即蹲身查看，發(fā)現(xiàn)顧文剛并未受外傷，現(xiàn)場也沒有任何血跡。然而，顧文剛的面部表情卻是極其難看，緊挨雙眼緊努嘴巴，臉色變成了豬肝色。胡耀之伸手試了試他的鼻息，登時大驚失色，呼吸微弱，幾乎就沒有鼻息。胡耀之意識到了問題的嚴(yán)重性，心中琢磨著，誰說從六尺高的高度摔下來死不了人？假如時運不濟，腦袋朝下撞斷了頸椎呢？他想到這里慌忙跑出了顧家小院，大聲吆喊：“快來人吶，顧文剛出事了！”