轉(zhuǎn)眼五月，益北鄉(xiāng)又迎來(lái)了一片風(fēng)吹麥浪的喜人景象。這是一個(gè)豐收年，炸芒的麥穗兒沉甸甸得垂著腦袋，在艷陽(yáng)下閃著金黃色的光芒。俗話說(shuō)“搶秋奪麥”，一輛輛滿載麥捆的驢車(chē)、牛車(chē)、馬車(chē)、地排車(chē)、獨(dú)輪車(chē)，在鄉(xiāng)間土路上來(lái)回穿梭；其間夾雜著扁擔(dān)上擔(dān)著麥捆、箢子里盛著麥穗的男女老幼。原野一片繁忙景象。
　　 胡耀之領(lǐng)著兒女們?cè)谔镆袄锸整湥嗽诳h城火柴廠上班的胡菊沒(méi)回來(lái)，其余的人全部披掛上陣。胡耀之握著鐮刀親自割麥。老鐮手了，手法嫻熟，攏著麥棵一割一大片。胡河也操著鐮刀割麥，沒(méi)過(guò)多久，就被爹落下了一大截。胡北、胡南、胡梅跟在他們后面打著棵結(jié)捆麥秸。割完麥的土地上，露出套種在畦壟上的綠色秧苗兒。
　　 中午時(shí)分，胡桃挎著箢子送來(lái)了飯食。一家人在樹(shù)蔭下吃罷午飯又開(kāi)始勞作。胡耀之揮著鐮刀重新開(kāi)鐮。胡河沒(méi)有再割麥，而是幫著弟弟妹妹們捆麥。直到把割倒的麥棵都捆扎完畢，又忙著裝車(chē)。麥捆裝上地排車(chē)，封扎結(jié)實(shí)。胡北駕轅，兄弟幾個(gè)在地排車(chē)后面推，將滿載麥捆的地排車(chē)?yán)酱鍠|場(chǎng)院。卸下麥捆又返回麥地。如此拉了五六趟，東坡地里的麥子全部收割完工。
　　 夕陽(yáng)垂掛，東場(chǎng)院里暈染著一片金色余暉。余暉中是一派繁忙景象。趙繁中牽著一頭蒙眼罩的老黃牛在自家的場(chǎng)院里碾場(chǎng)，黃牛身后拖著的碌碡發(fā)出吱吱呀呀的響聲。趙天明握著木锨翻倒著被壓扁的麥秸，碌碡從新翻的麥秸上再次碾過(guò)。趙家的場(chǎng)院都在這一片兒。趙繁華正端著簸箕揚(yáng)場(chǎng)，趙春抄著木锨站在他身后打柞，趙妻則坐在場(chǎng)院旁側(cè)的樹(shù)蔭里守著座刀鍘麥秸，她已經(jīng)連續(xù)鍘了兩天，身后空地上垛著一大堆麥秸。
　　 趙繁華絕對(duì)是莊戶老把式，揚(yáng)場(chǎng)能揚(yáng)出藝術(shù)美。他端著簸箕瞅準(zhǔn)風(fēng)向，向著夕陽(yáng)猛地一撇，天空灑出一條粗細(xì)均勻的完美弧線，風(fēng)吹麥殼飄蕩開(kāi)去，地上撒著一長(zhǎng)溜兒干干凈凈的麥粒。趁著風(fēng)起，他手里的簸箕不斷起揚(yáng)，連續(xù)揚(yáng)撇，旁側(cè)供柞的兒子有些手忙腳亂。
　　 胡北幫著大哥卸完了地排車(chē)上的麥捆兒，緩步走到趙繁華家的場(chǎng)院邊側(cè)，默立著欣賞著他揚(yáng)場(chǎng)的把式。趙繁華眼角瞥見(jiàn)了旁側(cè)立著的胡北，揚(yáng)場(chǎng)的姿勢(shì)卻驀然不再優(yōu)美，揚(yáng)出的麥線也忽高忽低沒(méi)了定數(shù)。貌似有什么心事。胡北只是靜靜地看著，一直看到趙繁華停了手里的簸箕，才緩步走到他身前，笑著說(shuō)：“伯，今年的麥子收成好??！”趙繁華皮笑肉不笑地回了句：“是好，是好！你家的也不錯(cuò)?。　庇峙ゎ^盯著身后的趙春埋怨了一句，“供柞都供不上，上锨！”隨即弓著馬步，雙手端著空簸箕，又?jǐn)[出了揚(yáng)場(chǎng)的姿勢(shì)。胡北笑笑說(shuō)：“伯，先別干啊！跟你說(shuō)說(shuō)話！”趙繁華猛地?fù)P出一簸箕麥粒兒：“五侄兒，伯沒(méi)工夫跟你扯閑話恁！你看這天，日磨云接太陽(yáng)，不是雨大就是風(fēng)狂。伯得趁著天不黑，將這些麥子入倉(cāng)?。　焙辈辉诳蜌猓匀恍χf(shuō)：“伯！那我的麥子呢？”胡北終于挑明了話，趙繁華隨即收了簸箕，盯著他問(wèn)：“你的麥子？啥麥子？”胡北笑著說(shuō)：“伯，你老是健忘啊，還是故意裝憨，給你家蓋房子的時(shí)候欠我的三百塊錢(qián)，不是許了用麥子頂嘛！”趙繁華顰蹙皺眉，裝傻充愣：“許了嗎？”又回頭盯著握著木锨的兒子問(wèn)，“許了嗎？”兒子搖搖頭：“我不知道?！?br />　　 趙繁華的行舉早就在胡北的預(yù)料之中，微微一笑：“伯，您欠我三百，麥子市場(chǎng)價(jià)一角八分，我給你按兩角算，共計(jì)一千五百斤。袋子我都捎來(lái)了，我可裝麥了哈！”趙繁華突然一瞪眼：“裝麥？裝誰(shuí)家的麥？大了膽了你……”胡北突然也嚷嚷起來(lái)：“伯！你咋不講理呢！當(dāng)初可是講究好的！”兩個(gè)人一吵，場(chǎng)院里繁忙的景象暫時(shí)停止，眾人拴了騾馬、扔了木锨、撇了刮板掃帚，都跑過(guò)來(lái)看熱鬧。胡北理直氣壯大聲地說(shuō)：“老少爺們兒給評(píng)評(píng)理，當(dāng)初我給趙家蓋房，他沒(méi)現(xiàn)錢(qián)，答應(yīng)我麥?zhǔn)諘r(shí)稱麥抵賬，如今又翻臉不認(rèn)賬……”眾人開(kāi)始議論紛紛。有人說(shuō)：“老趙咋這樣呢！欠賬還錢(qián)，天經(jīng)地義！”也有人說(shuō)：“都一把年紀(jì)了還干這號(hào)事兒，也不怕丟老臉……”站在趙繁華身后的趙春實(shí)在聽(tīng)不下去了，嘴巴貼著爹的耳朵耳語(yǔ)：“爹！給他吧！這事兒咱不占情理！”趙繁華一瞪眼：“給他個(gè)球，我就不給他，看看他能把我怎么樣?！焙眹@了口氣：“伯！你這種態(tài)度，別怪我這個(gè)做后輩的對(duì)不起了?！彪S即一擺手。場(chǎng)院東邊的小樹(shù)林里突然閃出了八個(gè)壯漢，大步流星向著趙家場(chǎng)院走來(lái)。走在前頭的幾個(gè)人的手里還握著一捆魚(yú)鱗袋。這些人早就坐在小樹(shù)林里了，趙繁華也留意過(guò)他們，以為是山里人出來(lái)做麥客的，并未太在意。現(xiàn)在他知道了，這幫人是胡北安插在那里，專等著收他的麥子的。趙天明也夾雜在人群里看熱鬧，那八個(gè)壯漢他都認(rèn)識(shí)，都是他的工友。他沒(méi)跟工友們打招呼也不打算幫自己的大伯，只是扭身無(wú)聲無(wú)息地走掉了。這件事兒他夾在中間挺為難，一邊兒是自己的發(fā)小死黨，另一邊兒是自己的大伯。還是一走了之為妙。
　　 八個(gè)壯漢走到趙家場(chǎng)院，并不說(shuō)話，兩人一撥，一個(gè)撐袋口，一個(gè)握著木插子開(kāi)始收麥。趙繁華突然扔了手里的簸箕沖上來(lái)，聲嘶力竭地喊著：“住手，都給我住手，你們這是強(qiáng)搶，我要去派出所告你們！”兩個(gè)壯漢早有防備，扔了手里的木插魚(yú)鱗袋擋在趙繁華身前，一邊一個(gè)輕松地架著他的胳膊，任由他在二人中間連蹦帶跳，連噘帶罵。圍觀的鄉(xiāng)親們沒(méi)有一個(gè)人上前幫忙。就連趙春也一動(dòng)不動(dòng)，仍然拄著木锨像尊泥塑一樣保持著原姿站在原處。他從來(lái)沒(méi)想過(guò)上前幫忙，即使爹被兩個(gè)壯漢凌空架著也沒(méi)動(dòng)過(guò)這個(gè)心思。他看到這種陣勢(shì)就腿軟，此時(shí)倘若沒(méi)有木锨的支撐，或許早就倒下去了。
　　 六個(gè)負(fù)責(zé)裝麥的漢子干活干凈利索，不一會(huì)兒的工夫就裝好了十五魚(yú)鱗袋麥子。趙繁華揚(yáng)出的那一長(zhǎng)溜兒麥粒兒所剩無(wú)幾，只留下溜頭的一小撮兒。一個(gè)壯漢從一條尼龍袋里取出一桿桿子秤。他們想得可真周到，必備的物件全都自備。一個(gè)壯漢握著橫杠插進(jìn)秤鼻兒，與另一個(gè)漢子抬起了秤鉤上掛著的魚(yú)鱗袋。他們開(kāi)始稱重，每袋一百斤，整整十五袋。稱好最后一袋麥子，一個(gè)黑臉壯漢朝著一直站在旁側(cè)看著的胡北說(shuō)：“隊(duì)長(zhǎng)，稱好了，一千五百斤?！焙秉c(diǎn)點(diǎn)頭，剛要說(shuō)話。忽聽(tīng)得眾人圍成的圓場(chǎng)外面一聲大吼：“都給我住手?！北娙搜暣蛄?，姚文祥闊步邁進(jìn)場(chǎng)子，后面跟著村主任梁福廣。
　　 趙繁華看到這兩個(gè)人就像是看到了救星，喊啞的嗓子重新釋放出尖利地呼叫：“書(shū)記吧！主任??！你們可來(lái)了，他們光天化日之下?lián)尳侔?！”“咋回事兒啊？”姚?shū)記盯著趙繁華問(wèn)。不等得趙繁華回話，胡北快步走到姚文祥身邊，輕喊了一聲：“姚書(shū)記，是我裝的麥子?！彪S即把裝麥的原因一五一十地盡說(shuō)。姚文祥眨巴眨巴眼睛：“他欠你錢(qián)，你也不能硬搶橫奪??！”胡北說(shuō)：“姚書(shū)記，我沒(méi)硬搶，當(dāng)初是他答應(yīng)我，用麥子抵工費(fèi)的，裝麥的這幾個(gè)人都是我隊(duì)上的工友，至今還沒(méi)拿到錢(qián)，我也是沒(méi)辦法，才這樣……”姚文祥問(wèn)：“他欠你錢(qián)，有證據(jù)嗎？”胡北搖搖頭：“沒(méi)有?！币ξ南橐坏裳郏骸皼](méi)證據(jù)憑什么說(shuō)人家欠你錢(qián)?！焙币粫r(shí)無(wú)言以對(duì)，緊蹙眉頭，腦子迅速旋轉(zhuǎn)，隨即盯著姚文祥說(shuō)：“姚書(shū)記，你聽(tīng)著，他自己承認(rèn)?！庇峙ゎ^瞅著趙繁華，“你親口答應(yīng)我的，欠錢(qián)用麥子抵賬?！壁w繁華未加思索，大聲回道：“我啥時(shí)候說(shuō)過(guò)用麥子抵賬了？”胡北看著姚文祥：“你看，姚書(shū)記。他承認(rèn)了。”姚文祥不再說(shuō)話。
　　 梁福廣貼著姚文祥的耳朵耳語(yǔ)：“書(shū)記，這事兒咱們管不了，走吧！”姚文祥沉思片刻，回頭朝著八個(gè)壯漢說(shuō)：“別鬧事兒?。　彪S即和梁福廣走了。急得趙繁華直跺腳：“書(shū)記——連長(zhǎng)——你們不能走??！他們跑到咱們村里來(lái)?yè)尳?，你們還不管?。∵€有王法嗎？你跟他們穿一條褲子了嗎？”
　　 趙繁華嚷嚷了一通也沒(méi)人搭理，最終麥子還是被八個(gè)壯漢拉著地排車(chē)運(yùn)走了。當(dāng)然，他們把麥子直接運(yùn)到了胡家，倒進(jìn)了倉(cāng)囤。胡北還站在場(chǎng)院里安慰著趙繁華：“伯！我也是沒(méi)辦法??！你別怪我，當(dāng)初給你蓋房子，我真沒(méi)賺什么錢(qián)，還倒貼了一百塊，今天裝走你十五袋麥子，我還是要倒賠的?！焙恢闭驹谌烁C里看熱鬧，看著眼前的一幕只覺(jué)得心情舒暢，同時(shí)又暗暗為兒子叫好。這個(gè)臭小子，還真是有辦法，不但討回了工費(fèi)，還守著鄉(xiāng)親們的面狠狠打了老油條一記耳光，看看他以后還敢坑人不？
　　 趙繁華回到家當(dāng)天夜里就一病不起，只覺(jué)得胸口堵著一團(tuán)惡氣，任兒子怎么捋也捋不出來(lái)。趙繁華緊閉著眼睛，陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)：“孬種??！爹怎么養(yǎng)了你這么個(gè)孬種??！”趙春仍然捋著他的胸口，一言不發(fā)。趙繁華開(kāi)始放狠話，“快把你妹妹叫回來(lái)吧！我怕是活不成啦！”“爹，你別嚇唬我，你沒(méi)事兒！捋捋就好了。”趙春說(shuō)。趙繁華突然一瞪眼：“叫你叫，你就叫?！壁w春眨巴眨巴眼睛，驀然問(wèn)道：“叫哪個(gè)??？”趙繁華怒哞哞地說(shuō)：“還能哪個(gè)？趙秋唄?！?br />　　 趙春?jiǎn)柕心膫€(gè)，其意很明顯是說(shuō)二妹趙霞。趙霞自從五年前被爹由胡家領(lǐng)回家之后沒(méi)再露面，一直是個(gè)謎。
　　 趙春停止了捋揉，抬腳欲出門(mén)。卻被趙繁華喊住了：“你去哪兒？”趙春：“給我三妹發(fā)電報(bào)??！”趙繁華擺擺手：“算了算了，那個(gè)妮子回來(lái)也不向著我，別叫她了，過(guò)來(lái)繼續(xù)給我捋。”
　　
　　 短暫的麥?zhǔn)罩?，胡北的施工?duì)又開(kāi)了工。此時(shí)的趙天明師從馬連奎，已經(jīng)成為了工程隊(duì)里的骨干技工。某一天，趙天明對(duì)胡北說(shuō)了一件令他感到頗為意外的事兒。用趙天明的話說(shuō)，他要玉成一樁好事兒，給馬師父找個(gè)對(duì)象。馬師父這些年過(guò)得不容易，拉著兩個(gè)未成年的女兒，還要照顧癱瘓?jiān)诖驳睦夏福_實(shí)需要有個(gè)人幫他撐家。胡北問(wèn)：“你幫師父找了一個(gè)相好的？”趙天明說(shuō)：“找好了，你二姐?！薄拔叶?？”胡北感到驚訝，“這是你的意思，還是師父的意思？”趙天明笑笑：“師父沒(méi)明說(shuō)，但我知道他有這個(gè)想法?！?br />　　 馬連奎給胡家蓋房的時(shí)候才認(rèn)識(shí)的胡桃，她倔強(qiáng)要強(qiáng)的性格給他留下了深刻的印象，后來(lái)聞聽(tīng)了她的悲哀身世之后又深表同情。他是個(gè)沉默寡言性格內(nèi)向的人，心里有什么想法從來(lái)不向外人傾訴，更不會(huì)輕易表達(dá)。他喜歡胡桃，卻把這份愛(ài)意深深壓在心底，直到某一天喝醉了酒，對(duì)趙天明隱透了出來(lái)。胡北聽(tīng)到這個(gè)消息之后陷入了沉思，覺(jué)得這事兒也未嘗不是一樁美事兒。二姐單身這么多年，一個(gè)人拉扯著女兒住在娘家，從來(lái)不提找婆家的事兒。他覺(jué)得二姐不是不想找，是沒(méi)遇到讓她動(dòng)心的人。馬師父就不錯(cuò)??！做事踏實(shí)，人也本份，又能負(fù)苦，稱得上是個(gè)好人。晚上吃晚飯的時(shí)候，胡北把趙天明提及的這件事兒告訴了二姐。胡桃聽(tīng)后很驚訝，問(wèn)道：“你是說(shuō)那個(gè)馬連奎嗎？”胡北點(diǎn)點(diǎn)頭。
　　 胡桃對(duì)馬連奎印象頗為深刻，當(dāng)初蓋房的時(shí)候是他幫著胡北操持的。她對(duì)馬連奎的印象不錯(cuò)，那個(gè)人沉默寡言，干起活來(lái)不惜力氣，是個(gè)踏實(shí)本份的人。她確實(shí)有些動(dòng)心了?？墒且幌氲阶约簠s又徹底打消了這個(gè)想法，甚至為剛才生出來(lái)的想法自唾。她想到了孫濤，想到了孫海，想到了村民給她扣的“克夫”的帽子。她朝著胡北搖搖頭，一口回絕了弟弟的提議：“不行！”
　　 女兒胡春蕊已經(jīng)六歲了，也就預(yù)示著孫濤已經(jīng)去世六年了。這六年她不知道承受了多少痛苦流了多少眼淚受了多少委屈。要強(qiáng)的她只是拼命做著屠宰生意，以此從無(wú)盡的痛苦中解脫出來(lái)。使自己沒(méi)有時(shí)間去想那些讓她悲哀的事情。她看著女兒就會(huì)想起慘死的孫濤。她對(duì)婚姻已經(jīng)徹底死心，決心這輩子就帶著女兒過(guò)生活。女兒已經(jīng)懂事了，有時(shí)候會(huì)天真地問(wèn)她爹去哪兒了。她不知道該作何回答，只能騙她說(shuō)你爹出門(mén)了，出了遠(yuǎn)門(mén)。有一段時(shí)間女兒每晚臨睡前必問(wèn)爹啥時(shí)候回來(lái)。她搪塞不過(guò)去，便沒(méi)好氣地胡謅一通：“去了云南，一時(shí)半會(huì)兒回不來(lái)?！睕](méi)想到小春蕊上了心，某天盯著孫萍問(wèn)：“妗子，我爹去你家了嗎？”孫萍被她問(wèn)得有些懵神兒，問(wèn)了一通才明白了其中原委。小春蕊很聰明，她知道妗子是云南人。
　　 胡桃的煩惱不僅如此，有時(shí)候她還要承受世人的白眼，甚至是光棍漢抑或是淫棍的騷擾。她已經(jīng)三十歲了，這個(gè)年齡的女人退卻了少女的青澀徹底換上風(fēng)韻少婦的盛裝。高挑的個(gè)頭不會(huì)變，以前單薄清瘦的身形變得圓潤(rùn)豐腴，多了幾份持重和睿智。
　　 那天夜里她早早躺下了，哄著女兒睡著之后閉著眼睛想事情，想著明天該趕哪個(gè)集賣(mài)肉，該囑咐大哥買(mǎi)幾只生羊，可不爭(zhēng)氣的腦子想著想著就偏離了主題。她想起了孫濤第一次吻她的一幕情景，那是在后窯廠的女工宿舍，那天晚上所有的工友都去時(shí)河村看電影了。她沒(méi)去，躺在宿舍的通鋪上閉目養(yǎng)神，剛剛有了睡意，鼻孔里卻突然嗅到了一股雄壯而又強(qiáng)烈的氣息，嚇得她趕緊睜開(kāi)眼睛。她看見(jiàn)了孫濤。她掙扎了幾下之后還是順從了他，其實(shí)她對(duì)他印象不錯(cuò)。當(dāng)時(shí)她想他只是想吻她，沒(méi)想到他放肆地解開(kāi)了她的胸扣和褲帶，并將手探進(jìn)了她的隱秘部位。她沒(méi)再反抗，任由他擺布。那一刻她的腦海里產(chǎn)生了一種很奇怪的想法，甚至帶著一種報(bào)復(fù)。她也不知道是報(bào)復(fù)誰(shuí)，報(bào)復(fù)爹？報(bào)復(fù)那個(gè)丑男人？還是報(bào)復(fù)世俗安排給她的命運(yùn)。那時(shí)候爹一直勸她給大哥換媳婦，甚至后來(lái)逼迫她嫁給趙春。趙春?。∧莻€(gè)她看一眼就不想看第二眼的男人，她怎么能跟他過(guò)一輩子呢？她突然感到自己很悲哀，命運(yùn)竟然操縱在爹手里，抑或是說(shuō)操縱在世俗手里。想到這里她沒(méi)再做任何反抗，任由孫濤擺布著自己赤條條的身子。她想與其把自己純潔的身子給那個(gè)丑八怪，倒不如給眼前這個(gè)自己喜歡的男人。