西門慶繼承父業(yè)在縣前街開生藥鋪，也算是一個殷實之家，但他不安于現狀，并很有經濟頭腦，善于交際，且廣與官員接觸，又干起了官吏債的勾當。商人與官員勾結，狐假虎威，很多人懼怕他，自我感覺很好?？嘤谫Y金不足，商業(yè)規(guī)模不大，發(fā)展不快。沒有想到隔壁富家子弟花子虛的老婆對他有意。深知花家富有的西門慶便投懷送抱，奸夫淫婦一拍即合。兩人合謀對花子虛采用冷暴力，花子虛因一場官司，失去銀子又丟了老婆，病氣交加，嗚呼哀哉。得了三千兩銀子以及花家財產后，開起了解當鋪。
　　 典當業(yè)起源于漢代，至宋代以后發(fā)展較快，后經歷數百年，大致在清乾嘉時期達到頂峰，其制度成熟也在這一時期。
　　 典當行業(yè)是隨經濟發(fā)展和融資的需求而出現，在古代社會生活、生產、交換等領域具有重要的地位，晚清的衰敗，與銀行業(yè)的崛起有關。
　　 古代典當有兩種形式，即動產典當和不動產典當。動產典當也稱質庫、質鋪、解鋪、典解庫、盤典當等。《金瓶梅》亦稱解當鋪、印子鋪。
　　 西門慶娶過李瓶兒后，又兼得兩三場橫財，打開門面兩間，兌出2000兩銀子開解當鋪，實現了跨行業(yè)的飛躍。
　　 一、規(guī)模及發(fā)展
　　 西門慶的解當鋪啟動資金是2000兩銀子，這個當鋪雖然只有兩間門面，卻像一餓狼張開血淋淋的大嘴，吞噬窮人的血肉。解當鋪設專門的庫房，小老婆李瓶兒成為保管員，在住的樓上，廂成架子，擱解庫衣服首飾、古董畫玩好之物。規(guī)模雖然不大，卻在家門口，安全方便。從北宋政和五年（1115年）八月開業(yè)，至重和元年（1118年）元月，西門慶死時，在不到兩年半的時間，按照典當行大約“一本一利”來推算，資本則最多達12000兩銀子（復利計算）。而解當鋪的資本增值十倍，達20000兩銀子。這樣的速度，要么是欺詐經營，謀取暴利；要么期間注入資本（可能性不大）。
　　 二、管理方式
　　 明嘉隆萬年間，是商品經濟十分活躍時期，也是典當行業(yè)發(fā)展的繁榮時期，典當行業(yè)的經營管理與商業(yè)管理相互借鑒，共同完善。西門慶的解當鋪，委托傅伙計、賁地傳經營，女婿陳經濟掌鑰匙，入庫提貨；賁地傳任會計，稱發(fā)貨；傅伙計兼管生藥鋪、解當鋪，看銀色，做買賣。潘金蓮這邊樓上，保管生藥材；李瓶兒那邊樓上保管典當物。一日也當許多銀子出門。這種分工管理，職責分明，比較合理、規(guī)范，顯示出西門慶較高的管理能力。
　　 三、典物種類
　　 大多為生活用品，有衣服、枕頂、古玩書畫、裝飾品等。第28回，陳經濟早晨從鋪子里進來尋衣服。手里拿著一幅銀網巾圈兒，這是當者來贖的貨物。第45回，賁四拿了一座大螺鈿大理石屏風，兩架銅鑼銅鼓連鐺兒，說是白皇親家的，要當三十兩銀子。第46回，月娘、李嬌兒、孟玉樓、潘金蓮和西門大姐在吳大妗家吃年酒。天突然下雪，吳月娘安排小廝回家拿皮襖。潘金蓮說，人家當的，好也歹也，黃狗皮也似的，穿在身上，叫人笑話，也不長久，后還贖去了。不肯穿。月娘說，這皮襖倒不是當的，是李智少十六兩銀子準折的。當的王招宣府里的那件皮襖，與李瓶兒穿了。第56回，應伯爵替常峙節(jié)向西門慶借錢，說：“如今又是秋涼了，身上皮襖兒又當在典鋪里。哥若有好心常言道：救人須救急時無，省的他嫂子日夜在屋里叨叨絮絮。況且尋的房子住著，也是哥的體面?！钡?8回，磨鏡老漢說，兒子不孝，“常與街上搗子耍錢，昨日惹了禍，同拴到守備府中，當土賊打回二十大棍。歸來把他媽媽的裙襖都去當了……”。第83回，吳月娘防范陳經濟與潘金蓮偷情，取衣物藥材，俱同玳安出入。第86回，薛嫂對陳經濟說，我去年臘月，你鋪子當了人家的兩副扣花枕頂，將有一年來，本利該八錢銀子，你尋與我吧。第95回，假當鋪當了人家一副金頭面，一柄鍍金鉤子，付三十兩銀子。平安兒將頭面、鉤子偷了去嫖娼。那家只把銀子使了一個月，加了利錢，就來贖討，傅伙計卻找不到原物。那家只顧在門前嚷鬧，說：“我當了一個月，本利不少你的，你如何不與我？頭面、鉤子值七八十兩銀子。”傅伙計答應賠他六十兩銀子，當者嫌少不肯。平安因為偷出這件物品嫖娼，被新任巡檢吳典恩（原西門慶結拜兄弟，靠西門慶關系和資助當了驛丞）逮著并沒收頭面、鉤子，借機欺詐吳月娘錢財，后被周守備痛斥吳典恩翻臉無情，恩將仇報。最終頭面、鉤子交還物主。
　　 僅以上零散描述，可見解當物品繁多。也可以看出，都是一些平常人家在急需用錢，萬般無奈的情況下，拿出物品抵押，貸出銀子救急。解當鋪站在資金雄厚的制高點，居高臨下，乘機抵押高利貸。
　　 四、典價利率
　　 典當業(yè)屬于高利率高風險行業(yè)。至明代，典當行“值十當五”的行規(guī)逐步形成?！督鹌棵贰匪鶖⑹龅氖聛砜?，基本相似。白皇親家典當了“一座大螺鈿大理石屏風，兩架銅鑼銅鼓連鐺兒”，要當三十兩銀子。應伯爵說，休說兩架銅鼓，只一架屏風，五十兩銀子還沒處尋去？再加銅鑼，當物的價值大致在六七十兩銀子，則與“值十當五”接近。如，因頭面、鉤子被平安偷走，傅伙計答應賠六十兩銀子，也與“值十當五”相符。至于當者要賠七八十兩銀子，也是一種敲詐。
　　 五、風險與責任
　　 當者無不是在艱難時刻當出物品，以解燃眉之急。解當鋪大多是趁人之危，落井下石，恨不得一條牛扒出三張皮來。當者與解當鋪之間的關系本不和諧。有解當鋪的欺詐，也有當者欺騙。經營者需見多識廣，經驗豐富，既要辨識當物的真?zhèn)?，又要準確估算其價值。估價過低，當者不愿意，估價過高，經營者吃虧。因此極易產生矛盾。一但發(fā)生糾紛，往往十分尖銳，需要官府解決。因此沒有官府為靠山，萬不能涉入此行。因頭面、鉤子被平安偷了，又被吳典恩沒收，當者多次到解當鋪贖回物品不成而吵鬧不止，搞的吳月娘痛哭流涕，愁腸滿腹，傅伙計焦頭爛額，顏面掃地。
　　 西門慶因為是提刑官，又有雄厚的資本，因此他的解當鋪獲得的是暴利。他死后，吳月娘失去了靠山，又沒有雄厚的資本，終于在平安偷盜引起的糾紛中關門，時北宋宣和二年（1120年）八月。盡管文學事實與社會事實會有出入，但小說畢竟來源于生活，它對于我們了解當時的經濟社會狀況，有一定的借鑒。