王莊村的早晨，天氣格外晴朗，天空上沒有一朵云彩，處暑已過，村周圍的莊稼一片蔥綠，谷子已發(fā)了黃，白露一過，就能開鐮收割了。突然卻傳出了一條爆炸行的新聞，打破了村莊的祥和和安靜；馬二階死了。馬二階才三十多歲，身強力壯，怎么會死呢？善良鄉(xiāng)親們聽到這個消息后，都急匆匆地向馬二階家走去。
　　 人們常說；女兒哭爹娘是入天入地，女婿哭丈母是騾馬放屁，爹娘哭兒是驚天動地。馬二階的爹爬在馬二階的墳頭那個哭??！哭的肝腸寸斷，一聲一聲地喊著：“二階、二階，你爹我以后可再也看不到你了啊！都是你爹我害了你啊!”一滴一滴渾濁的老淚流在墳墓上，兩只手狠狠地扒著墳墓上的沙土，手指被剛挖出新土里的尖石塊劃破，鮮血淋漓，誰也勸不住。二階是他的愛子，大階二歲的時候就生下了二階，于是就把大階送到他姥姥家，直到大階十六歲的時候才回來，所以馬二階的爹娘看著二階比大階親的多。送葬的鄉(xiāng)親們，看著哭的可憐的馬發(fā)，就把馬家父子平時的種種不是忘卻了，也都陪著流下了淚水。
　　 馬二階的爹叫馬發(fā)，小名發(fā)發(fā)，他爹給他起這樣名字，就是想讓他趕快“發(fā)發(fā)發(fā)發(fā)”。他如了他爹的愿，發(fā)了。財產不是很大，但在王莊村是數(shù)一數(shù)二的戶。馬發(fā)家的院子有將近一畝大，蓋著二層小樓，院子里東西都蓋起了廂房，空地上種著花花草草。院子中間有一顆高大的槐樹，槐樹下放著一個躺椅，躺椅旁邊放著一個石桌，在槐花怒放的時候，馬發(fā)每天會泡上一杯菊花茶放在石桌上，在躺椅上躺一會，看著一朵朵槐花飄落，別提多愜意了。
　　 馬發(fā)有兩個兒子，大兒子叫馬大階，二兒子叫馬二階，意思是讓兩個兒子一個臺階的上，兩個兒子也不負期望，各自都在縣城里買了兩套房，一輛車?？商崞鹚业陌l(fā)家史，有好多的不齒，別說本村的人們，就是三里五鄉(xiāng)的人們也能津津樂道地說出幾件有趣的故事。背地里人們提起馬發(fā)，不叫他馬發(fā)，叫他馬勾，意思是他就像鉤子一樣能勾住別人。兩個兒子也不叫大階、二階，叫大剝、二剝，意思是和誰打交道都能剝一層皮。
　　 馬發(fā)十幾歲的時候，小伙長得不錯，臉盤白白凈凈，個子雖然不是很高，但身材端端正正，很墩實，很有力氣。有力氣的人就飯量就大，吃的多，可家里很窮，經常吃不飽，肚子餓很難受。他常常想著如何能吃飽飯。后來聽別人說當兵能吃飽飯，并且吃的很好。于是他不顧父母的反對，堅決要求入伍。在部隊里，馬發(fā)痛痛快快的吃了幾年，白騰騰的二兩面的肉包子，大部分的戰(zhàn)士們都吃個四五個，馬發(fā)能吃十個，晚上躺在床頭上，善于盤算的馬發(fā)，算計著自己當兵比別人合算的多。義務兵期滿后，他沒有提干，本該退役，可他堅決要求超期服役，整整當了七年的兵。當兵久了，成了兵油子，星期天沒事就去會老鄉(xiāng)。七年兵當下來，凡是本縣的同一年的兵，他基本上都認識了，并且通過戰(zhàn)友們的相互介紹，他知道每個戰(zhàn)友復員后干什么了。
　　 馬發(fā)復員后，國家有了新政策，復員兵不再安排工作。正好社隊企業(yè)要在王莊村招一個拖拉機手，本來大隊已有了人選?？神R發(fā)嘴甜，叔叔長叔叔短的叫個不停，又買了兩盒好煙，把村支書拉攏了。于是，他在社隊企業(yè)的礦上當了一名拖拉機手，在當機手的期間，常常用業(yè)余時間幫親朋好友拉一些東西，當然誰都不會白用，大錢不多，吃的喝的他家里都不缺了。同時他發(fā)現(xiàn)拖拉機的活很好找，運費也不低，他盤算著，如果自己買上一臺拖拉機最好了，又能掙錢，又能搞關系?？少I一臺拖拉機得一萬元左右。那時候人們的工資很低，國家干部一個月的工資才五六十元錢，剛開始改革開放，有錢的人家很少，去哪里弄錢呢？經過幾番思考。馬發(fā)想出了辦法；首先去找戰(zhàn)友借，然后再找丈母娘要。那時候，物質還很匱乏，餅干還是走親的最佳禮品，馬發(fā)咬咬牙，去找那個戰(zhàn)友借錢就提上兩盒好餅干，兩瓶香油，如果是在城里上班的，就再拿上幾包家里的土特產。當然，他知道那個戰(zhàn)友有錢他才去借。見了戰(zhàn)友首先把買了拖拉機特別能掙錢吹噓一遍，然后再和戰(zhàn)友說：“我的老戰(zhàn)友啊！我們可比親弟兄還親，難道我掙了錢還沒有你的?！睉?zhàn)友們看見馬發(fā)出手闊綽，嘴又甜，以后有了用得著他的地方，他肯定幫忙，于是就把錢借給了他。然后他又去他丈母娘，馬發(fā)的丈人，年輕的時候在煤礦上下煤窯，危險大工資高，退休后，領著退休金，有一筆存款躺在銀行里，老丈人有兩兒兩女，按說老人的財產輪不上馬發(fā)?？神R發(fā)嘴甜，不叫爹娘不說話，老人有了用人的地方，馬發(fā)跑到最歡，恨不得把丈母的襪子和鞋給穿上，丈母娘夸他說：比親兒子還親。盡管老丈人一百個不愿意把錢給馬發(fā)，丈母娘還是偷偷地給了他五千元。后來老丈人有病去世，老丈母有了病，馬發(fā)再也不到跟前，還振振有詞地說：她有兒子，我算老幾？
　　 拖拉機買上了，馬發(fā)利用這幾年當機手積攢下的人脈和渠道把買賣干的順風順水，加上飯能吃飽了，他有的是力氣，別人一天能跑三趟，他總能跑四趟，別人干了活不好結算，他有戰(zhàn)友的幫忙，到手的錢只能多，不能少。他的一個戰(zhàn)友管著一家大型煤場，于是他就把這個煤場的運輸活全包下來，然后他再轉包出去。幾年下來，腰包掙得鼓鼓的，二層樓蓋起來了。這段時間和當煤場廠長的這個戰(zhàn)友可好了，經常約上老戰(zhàn)友去飯館里喝幾杯，家里有了什么新鮮蔬菜總先給老戰(zhàn)友送去，過年的時候，白白地豆腐，黃黃的棗糕，早早地給戰(zhàn)友送過去，戰(zhàn)友家有了什么苦力活，不用戰(zhàn)友動手。幾年后，國退民進，煤炭放開經營，戰(zhàn)友下崗了。再給他打電話，讓他給幫個忙，他打起了哈哈：我這幾天忙的要命，過幾天吧！再給他打電話，干脆不接了。
　　 幾年后，馬發(fā)的兩個兒子也長大了，小伙子長得簡直就是馬發(fā)的翻版，很帥，都不是念書的料。初中畢業(yè)就不上學了，馬發(fā)經常教育兩個兒子如何做人；誰有用，咱就和誰近。那時候，村民蓋房子都是義務工，如果是村干部家蓋房子，或著是能幫忙辦事的人家，馬發(fā)是父子三人去幫忙，如果你是老實巴腳，一點用也沒有的，好話說盡，他也不會去。在馬發(fā)的調教下，兩個兒子也是格外的精明，和小伙伴們、同學們玩起來也是不吃一點點的虧。馬發(fā)盤算著三個人開一臺拖拉機不能發(fā)大財。再說雖著社會的發(fā)展，經濟的繁榮，搞運輸?shù)囊徊糠秩速I上了汽車，拖拉機不在像以前那么吃香。該讓兩個兒子干什么工作呢？盤算來盤算去也想不上好去處。他又開始頻繁地會戰(zhàn)友，讓他們給想辦法，故伎重演，帶著兒子給有權勢的戰(zhàn)友幫忙。機會來了，他的一個戰(zhàn)友叫來順，退伍后在一家外貿公司上班，給馬發(fā)攬了好多活，馬發(fā)也經常給老戰(zhàn)友些送土特產，來順的妻子郭婷婷在商業(yè)百貨門市上班，商業(yè)局改制的時候，她看中機會包下了幾間門市，她人厚道，善經營，買賣干的很火。馬發(fā)看著來順家住著樓房，家里有全套的現(xiàn)代化家具，羨慕極了?？山荒陙?，婷婷身體不佳，兩腿不能多走路，進貨有些困難。來順早九晚五地上班，幫不了妻子。他想起馬發(fā)的大兒子又機靈又勤快，就和妻子商量說：“讓馬發(fā)的大兒子馬大階和你入伙，他精兵力壯，咱有現(xiàn)成的買賣，讓她多賣點力氣。”來順的妻子郭婷婷聽別人說起過馬家父子在他們村里很奸猾，威信不高。她有顧慮，怕他們不厚道，靠不住，再把自己的買賣搶了。來順說：肯定不會的，這么多年的戰(zhàn)友情，他們怎么能辦缺德事？婷婷答應試一年看看。當來順把這個打算告訴馬發(fā)的時候，馬發(fā)簡直不敢相信自己的耳朵，感動的差點跪地致謝。感恩代謝地說：“大階，你叔叔、你嬸嬸就是你這輩子的恩人。”并信誓旦旦地保證：掙的錢大階少分點，只當是學徒的?？粗缸觽z誠懇的樣子，來順媳婦婷婷也就放心了。
　　 入伙后不久，婷婷的腿疼病也好了，大階人也機靈，謙虛又肯賣力氣，對郭婷婷也尊敬，業(yè)務不熟，婷婷就一點一點的教他，一年買賣干下來，利潤豐厚，厚道的婷婷看著大階也出力，就把利潤平分了，馬大階拿上錢喜顛顛的走了，承諾下少分利潤的諾言沒有兌現(xiàn)。婷婷嘴上什么也沒說，好像有一些陰影在心里閃現(xiàn)。幾年后，大階在縣城里娶了媳婦買了房子，發(fā)展了很多關系，在買賣上也能獨擋一面了，看著年紀越來越大的郭婷婷，干事情沒有以前利落了，心里很堵，感覺很吃虧，再也不像以前那樣不叫嬸子不說話了，每天睡在床上盤算著，這攤子買賣都是我的該多好??！他和他爹說了他的想法，讓他爹給他想辦法，他爹覺得還不是時候，讓他再耐心地等等。
　　 馬大階安排好了，馬發(fā)念念不忘馬二階，本來和郭婷婷的買賣他是想讓馬二階干的，可郭婷婷愿意讓大階干，再著，馬二階說不愿意干買賣，愿意去學廚師。上了一年廚師學校，然后去飯館里當廚師，一年換了三四個飯館，到哪里都覺著吃虧不合算，晃蕩了幾年也沒有掙上錢。馬發(fā)那個急?。》瓉矸サ南氩怀龊棉k法，那天他去來順家，正好來順的一個朋友叫高峰，是搞建筑的，于是，三人就喝了起來。幾杯酒下肚，高峰的話多了起來，說他承建的工程如何如何掙錢，說著無心，聽著有意。馬發(fā)把酒一杯一杯地敬給了高峰，并且把高峰的家庭住址、公司所在打問了個清清楚楚。幾天后，馬發(fā)提著兩條大魚、一籃子土雞蛋、一捆純真的紅薯粉條送到了高峰的家里，說是來順介紹讓他來的，讓高峰一定在他的建筑公司里給他兒子馬二階安排個職位，那時候，房地產正是剛剛起步的時候，高峰公司的買賣確實也紅火，也需要人，就一口答應了，先讓他給公司的員工做幾天飯，合適的時候再做安排。
　　 馬二階在他爹的調教下，和他爹一個秉性，見了高峰，不叫叔叔不說話，鞍前馬后的伺候著，那個親熱勁啊恨不能背著高峰走幾圈。
　　 高峰看見他小伙長得帥，人又勤快，對自己又忠誠，就出錢讓他去學工程監(jiān)理和測繪，學成歸來后成了公司的中堅力量，收入很好。
　　 馬二階安排好后，馬發(fā)心里的一塊石頭落了地，天天心花怒放。這時候馬大階又在跟前嘀咕起來，說一天也不能忍耐郭婷婷了，得想辦法把她擠走，在一次酒桌上當著他姨夫的面說出了他的打算，他姨夫是個有良知的人，說他：你不能這么干，如果你不愿意合伙干買賣了，你可以走，另開鍋灶。你不能把人家擠走。馬大階逞著酒勁說：“好，我聽姨夫的，明年我就單干，我另找買賣?！瘪R發(fā)聽后嚇壞了，他對大階的能耐還沒有驗證，這里有現(xiàn)成的買賣，另起爐灶可不是容易的事，誰都知道買賣是養(yǎng)起來的。他一次又一次地和兒子密謀，告誡兒子千萬不能撒手。大階說：要不就把她想法擠走。馬發(fā)說：“行，咱找機會?！?br />　　 機會來了，百貨公司雖然改制了，但百貨大樓還是國有資產，有一位茍經理負責管里。郭婷婷是個本分人，平時只是兢兢業(yè)業(yè)的把買賣干好，按時把房租繳清，和經理沒有多少來往。經理正是壯年，柜臺都承包出去了，基本沒什么事，他酗酒如命，經常喝的醉熏熏的，和馬大階熟知后，馬大階父子對當官的有一種天生的諂媚，經理拿杯他到水，經理站立他拿衣。加上馬大階也好喝酒，很快成了朋友，在一起喝了幾次酒。光喝經理的酒怕經理不高興，他也自掏腰包請了經理幾次，過后又覺得心疼。喝酒耽誤了買賣，郭婷婷也不高興。馬大階每天盤算著，買賣是我一個人的該多好啊，兩個人的錢我一個人花，錢多了我多顧一個服務員，我和經理喝酒去，再也不看別人的臉色了。他費盡心思地想著辦法。
　　 這天經理又叫上大階去喝酒，酒桌上有一位經理的朋友在教育局任職，幾杯酒下肚后，也許是他太壓抑了，在酒精的作用下這位朋友痛哭流涕，大倒苦水，說本是到手的一中校長，硬生生被別人搶了，大罵社會黑暗，當官的只認錢不認人，經理附和著說：“真可惜，一中可不簡單啊，是咱縣的清華園，校長和縣長是同級，同時也是肥缺，年年搞建筑蓋樓房，幾千學生、幾百老師的吃喝拉撒睡，該有多少消費啊?！蓖瑫r又問誰去當校長了？他朋友回答說“張大海?！苯浝硪慌拇笸日f：“哎呀，是我老鄉(xiāng)，改天找他喝酒慶?！?。馬大階問是不是張莊的大海。得到的回答“是?！贝箅A說：“他是我叔伯舅舅的閨女女婿，我叫他姐夫。”經理哎呀一聲說：“馬大階，你發(fā)財?shù)臋C會有了，就看你會不會來事了，一中里幾千學生，被褥日用品，只要你把這個買賣攬下來，不愁白花花的銀子流進你的錢包?！瘪R大階把這句話裝到了腦子里，后面經理他們說什么,他一句也沒有聽見，經理讓他倒酒，他卻拿起水杯，滿腦子只有“發(fā)財”二字。在回家的上，他扶著醉醺醺的經理走路，經理的頭碰到了墻上，他也沒有看見。氣的經理罵道：“你他媽的你不管老子了?！?br />　　 馬大階勉強把茍經理送到了家，騎上摩托車一陣猛跑，趕忙回家和他爹密謀發(fā)財?shù)氖??；丶液蟀阉斫惴虍斝ｉL的事告訴了他爹，然后問他爹他能不能離開郭婷婷單獨跑一中的買賣，他爹說絕對不行，一中的買賣究竟能不能拿下，還沒有十分的把握，再說官場上是鐵打的營盤流水的兵，你姐夫的校長能當幾年？馬大階又想到了各單位里買東西基本上都去大商場里買，圖的是商場有正規(guī)的發(fā)票，自己還是不能離開商場。就和他爹說：“如果和郭婷婷合伙干著買賣，他跑下一中的買賣就得有她的，咱這可就吃了大虧??！是不是擠走郭婷婷的時機到了？”他爹謀算了一會后說：“是到了。”