楊春蘭是食品廠退休工人，在她心中有兩個(gè)遺憾：上學(xué)讀書和一件旗袍。楊春蘭姊妹多，在家排行老大，念到小學(xué)四年級(jí)，母親二話不說(shuō)讓春蘭輟學(xué)回家抱孩子。春蘭要讀書，她要為自己抗?fàn)帯Ｔ谀锬切胁煌?，春蘭又找爹，木訥的爹不應(yīng)允只是埋頭抽旱煙。在溫飽攻堅(jiān)的年代，很多孩子連學(xué)校的門檻都沒(méi)登過(guò)，春蘭能讀到四年級(jí)，不光是家人，在很多外人看來(lái)就是半個(gè)知識(shí)分子。小春蘭并不這么認(rèn)為，因?yàn)樯洗髮W(xué)是自己人生第一個(gè)夢(mèng)想。是貧困，是排行老大等各種原因，把上學(xué)夢(mèng)殺死在萌芽里。
　　 白洋淀的女人都會(huì)織席，天生有馴服蘆葦?shù)谋绢I(lǐng)。楊春蘭心靈，盤腿坐在白云似的席面上，跟著母親學(xué)了六天，就獨(dú)挑大梁織席。葦子收了一茬又一茬，楊春蘭為家里織出一領(lǐng)領(lǐng)大回紋。隨著弟妹們陸續(xù)出去讀書，楊春蘭到了找婆家的年紀(jì)。春蘭出落的身材高挑，腦后編兩根麻花辮，從說(shuō)話到笑聲帶水音。春蘭不愁嫁，婚事平順，經(jīng)媒人介紹認(rèn)識(shí)機(jī)械廠的會(huì)計(jì)馬立強(qiáng)。這小子頭發(fā)自來(lái)卷，笑起來(lái)很干凈，還會(huì)寫毛筆字，在書法界小有名氣。彼此印象不錯(cuò)，半年后兩人結(jié)了婚。春蘭曾在掛歷上見(jiàn)到一位穿紅旗袍的模特，看了又看很喜歡，幻想自己出嫁時(shí)也有一件不菲的旗袍?；槠谶€有數(shù)月，春蘭每晚在煤油燈底下搓麻繩，攢夠錢笑著去旗袍店。用半天的時(shí)間挑好旗袍，當(dāng)掏兜付錢時(shí)發(fā)現(xiàn)錢丟了，一路楊春蘭哭著走回家。結(jié)婚那天沒(méi)有旗袍做嫁衣，楊春蘭人生的第二個(gè)愿望落空。
　　 楊春蘭和馬立強(qiáng)結(jié)婚后，進(jìn)入國(guó)營(yíng)縣食品廠成為一名工人。在空閑時(shí)間，查著新華字典，寫了份上學(xué)和旗袍十年計(jì)劃。楊春蘭有十足的把握實(shí)現(xiàn)，可人生不是提前設(shè)定的劇本。結(jié)婚第三年兒子馬小波出生，馬小波十歲那年，春蘭和立強(qiáng)雙雙下崗。為了生活，楊春蘭開(kāi)過(guò)化妝品店、做過(guò)保姆。馬立強(qiáng)賣過(guò)菜、看過(guò)大門……
　　 楊春蘭人到中年，小波學(xué)習(xí)優(yōu)異，開(kāi)始在學(xué)校住宿。馬立強(qiáng)書法班辦的風(fēng)生水起，學(xué)員頗多。春蘭又重組十年計(jì)劃，只是春蘭有了新的苦惱，魚尾紋、黑斑都在臉上發(fā)生了。楊春蘭用高檔化妝品取代雪花膏，依然無(wú)法阻止臉繼續(xù)衰老。春蘭在櫥窗里美美地欣賞精美的旗袍，霎時(shí)，在光影里看到自己臃腫的身子、下垂的乳房和顴骨上的斑，春蘭放棄了旗袍。外表美比不上內(nèi)在美，春蘭報(bào)了電大，可就在取回學(xué)習(xí)資料的第三天，馬立強(qiáng)腦出血進(jìn)了醫(yī)院，在重癥監(jiān)護(hù)室住了一個(gè)多月。命保住了，楊春蘭帶著丈夫開(kāi)始漫長(zhǎng)的康復(fù)期。
　　 雄安新區(qū)成立的第二年，馬立強(qiáng)走了，楊春蘭日夜相伴照顧八年，對(duì)得住老伴，可心里總是空落落不自禁流淚想他。楊春蘭頭發(fā)全白了，身子每況愈下，一天三頓飯和吃藥同步。春蘭的弟妹們事業(yè)有成，屋里堆滿他們帶來(lái)個(gè)各種禮物。兒子兒媳孝順，動(dòng)員小孫子勸她焗油染發(fā)。楊春蘭就想躺著，誰(shuí)說(shuō)也沒(méi)用。有一天，馬小波把姨、舅都叫來(lái)，動(dòng)員母親去精神病醫(yī)院。看著親人們?yōu)樽约簱?dān)心，楊春蘭躺不住了，她就怕給人添亂。好說(shuō)歹說(shuō)，保證自己沒(méi)事，逃難似的從家里跑到白洋淀文化廣場(chǎng)。
　　 楊春蘭無(wú)心走進(jìn)老年大學(xué)，沒(méi)想到進(jìn)去就出不來(lái)了。老年大學(xué)布置溫馨，門前整面墻貼滿老年學(xué)員上課學(xué)習(xí)，才藝展示的照片資料，他們那么漂亮、有精氣神，楊春蘭感覺(jué)他們就是明星。這時(shí)，年輕扎馬尾的接待員小李走來(lái)，熱情地介紹起老年大學(xué)，楊春蘭聽(tīng)得仔細(xì)。接著跟著小李參觀各個(gè)班級(jí)教室：在評(píng)劇班，學(xué)員們正練唱《劉巧兒—小橋送線》，楊春蘭愛(ài)聽(tīng)?wèi)蛳雽W(xué)。在書法班，想到寫一手好字的丈夫，楊春蘭睹物思人想學(xué)。接著又到攝影班，電子琴班，太極拳班等專業(yè)班，楊春蘭都想學(xué)。當(dāng)推開(kāi)老年模特班的門，學(xué)員們穿著各色旗袍，伴著《小河流水》輕緩音樂(lè)，同專業(yè)老師學(xué)臺(tái)步，楊春蘭的心被偷走了……
　　 在休息間隙，春蘭攔住一位學(xué)員：“妹妹，你多大歲數(shù)了？學(xué)模特多長(zhǎng)時(shí)間了？”“我七十五，剛?cè)雽W(xué)一個(gè)半月?！睂?duì)方忙著上課，顧不上說(shuō)話。在整裝鏡里楊春蘭發(fā)現(xiàn)弓背、銹眼、褶皺的枯木老太太。楊春蘭一生沒(méi)服輸過(guò)，這一刻，她承認(rèn)自己從里到外敗給老年大學(xué)的學(xué)員們。老年大學(xué)勾起楊春蘭的斗志，她懊惱地把白發(fā)攏到腦后，心想我六十八，我才是妹妹。
　　 楊春蘭迫不及待的要加入老年大學(xué)，經(jīng)過(guò)小李短暫的調(diào)查，楊春蘭一五一十地回答很緊張，生怕自己哪通不過(guò)。幸運(yùn)的，楊春蘭符合老年大學(xué)入學(xué)條件。在老年大學(xué)報(bào)名表上，工整地寫上自己的名字，專業(yè)，聯(lián)系電話等。當(dāng)聽(tīng)說(shuō)學(xué)制兩年的老年大學(xué)，畢業(yè)時(shí)要發(fā)結(jié)業(yè)證時(shí)，楊春蘭哭了。經(jīng)歷半個(gè)世紀(jì)牽絆，楊春蘭在老年大學(xué)，實(shí)現(xiàn)了上學(xué)和穿旗袍兩個(gè)人生夢(mèng)想……