一
　　 連綿起伏的紅石嶺、靜靜流淌的獅巖河、古樹參天的龍頭山、稻花飄香的田野……環(huán)抱著古樸、安祥的溪渡村。
　　 望著熟悉而又陌生的一草一木，臭蛋的眼圈一陣發(fā)熱，提著帆布包的浮腫的手有些顫抖。離開家鄉(xiāng)整整二十年，現(xiàn)在終于回來(lái)了。這一切難道都是命運(yùn)的安排？
　　 在臭蛋十歲那年，村里來(lái)過(guò)一個(gè)算命的瞎子。奶奶花去從牙縫里擠出來(lái)的幾元錢，報(bào)了他的生庚“八字”，讓瞎子掐算一番。瞎子翻了翻灰白色的眼珠：“從‘八字’上推算，這小孩是餓虎出世……”
　　 奶奶的臉色頓時(shí)變了，半天沒說(shuō)出一句話。原來(lái)，臭蛋滿月的那天晚上，正含著娘的奶頭吃奶，吃著吃著就哭了。他的哭鬧聲把旁邊睡熟的猛子吵醒了。
　　 “女人，孩子餓哭了，咋不喂奶呢？”猛子輕聲說(shuō)，推了推側(cè)身躺著的妻子，對(duì)方卻沒有一絲兒反應(yīng)。猛子來(lái)氣了，嚷道：“臭女人，睏死過(guò)去啦？哪有你這樣帶崽兒的？”猛子說(shuō)完扳她的肩膀，覺得有些不對(duì)勁，女人咋會(huì)睡得這樣沉呢？猛子火燒屁股似的從被窩里竄起來(lái)，點(diǎn)亮了油燈。
　　 “喂！女人，你到底咋啦？”猛子搖晃著，可是她依然沒有反應(yīng)。他的心糾緊了，光裸的脊背上立時(shí)冒出了一層細(xì)密的汗珠，伸手探著女人的鼻息，又翻了翻她的眼皮，腦袋頓時(shí)像被誰(shuí)敲了一記悶棍，嗡嗡作響，原來(lái)女人已經(jīng)斷了氣！
　　 從此以后，臭蛋就由奶奶一手喂養(yǎng)。奶奶患有較嚴(yán)重的癆病，“雙搶”時(shí)又要幫忙干農(nóng)活，沒有多少精力去照料他。他常常和家里的大花狗作伴，一個(gè)人呆在家籃(一種竹或木制造的嬰兒可以坐立的用具)里，哭累了睡，睡醒了又哭，衣服上粘滿了屎和尿，臭味熏人，“臭蛋”這個(gè)名字就傳開了，而叫他真名——吳金生的人極為少數(shù)。
　　 猛子的父親走得早，家境一直不好，哪里買得起牛奶、羊奶？小臭蛋平日以稀飯、米湯加些紅砂糖或菜湯作為主食，調(diào)理不當(dāng)，加上衛(wèi)生條件差，小臭蛋一直體弱多病，瘦得和蝙蝠差不多。為了給他看病，猛子和老娘三天兩頭抱著他往村衛(wèi)生所跑。
　　 冬日的晚上，一輪下弦月如彎刀一樣，寒光逼人。帶著臭蛋去看病的猛子實(shí)在承受不了臭蛋這個(gè)“藥罐子”日復(fù)一日的拖累，走到溪渡水閘上時(shí)，他突然停住腳步，望著水閘下嘩嘩的流水，牙一咬心一橫，從老娘手中奪過(guò)臭蛋，喘著粗氣說(shuō)：“娘，這孩子注定是個(gè)‘討債鬼’，一生下來(lái)就害了他娘，現(xiàn)在又來(lái)折磨我們。看他現(xiàn)在這個(gè)樣兒也活不長(zhǎng)久，我干脆把他扔進(jìn)河里去，一了百了！”
　　 微弱的月光下，猛子的臉像廟里的泥菩薩，呆滯而且猙獰。
　　 “猛子，你瘋了！你想絕了我們吳家的后不成？你老婆自己中了邪氣，能怪罪他嗎？吃鹽喝水長(zhǎng)大的人，誰(shuí)沒有鬧病的時(shí)候？為了省心，你干脆也把我推到河里去吧！”老娘帶著哭腔的話字字句句戳在猛子心坎上。他哼了一聲，腦袋軟塌塌地低下了，抱著兒子繼續(xù)往衛(wèi)生所趕去……
　　 隨著年齡增加，奶奶的病情越來(lái)越嚴(yán)重，天天臥床不起，咳得天昏地暗、淚涕交流，那咳出的痰里血跡斑斑。在臭蛋二十歲那年，奶奶終于挺不住了。臨終前，她像拉二胡一樣喘著氣，用顫抖的手拉住他，嘴里咕嚕嚕不知道說(shuō)些啥。臭蛋從奶奶的眼神里讀懂了她話中的含義，噙著淚一個(gè)勁兒點(diǎn)頭。奶奶黃裱紙般的臉上浮現(xiàn)一絲蒼老的笑紋，這種人類最原始的笑臉漸漸凝固了，成為一個(gè)永恒的雕像，常駐在他心靈最深處。
　　 奶奶笑著走了，而三年之后，他爹卻走得那樣悲慘。那是寒風(fēng)料峭的冬日，臭蛋正在自家屋后的竹林里砍毛竹，給爹預(yù)備第二天的篾片。他身材不高卻很粗壯，渾身似乎有使不完的力氣，一口氣砍倒三四棵竹子。
　　 村子里的老媒婆剛好路過(guò)，笑道：“臭蛋，今年多大了？”他撓了撓后腦勺，傻笑著，支支吾吾道：“嘿嘿……這個(gè)……今年……二十三了……現(xiàn)在過(guò)了陽(yáng)歷年……應(yīng)該是二十四?！泵狡艠?lè)了：“哦，想老婆了吧？嬸子給你介紹一個(gè)姑娘，愿意不？”他的臉頓時(shí)像血潑了一樣，頭低得差點(diǎn)碰到地上，一雙手不知道往那兒擱才好。媒婆笑得前仰后合：“呵呵……這娃有點(diǎn)子意思?！笨匆娒狡抛哌h(yuǎn)，臭蛋的肚子里就像吃了“笑米飯”，想不樂(lè)都不行了，一張大嘴咧的，如果不是兩只大耳朵擋著，非咧到后腦勺上去不可。
　　 “臭蛋，你一個(gè)人還有心思在這里打冷笑(背著別人發(fā)笑)，剛才聽村長(zhǎng)來(lái)電話說(shuō)，你爹過(guò)鐵路的時(shí)候出事了！”說(shuō)話的人是比他小一歲的堂弟吳天生。臭蛋經(jīng)常被堂弟捉弄，所以他的話根本聽不進(jìn)去，繼續(xù)不慌不忙扛起竹子往家走?！澳阏媸莻€(gè)蒙頭七磕(稀里糊涂)的人，天塌下來(lái)了也好像啥事沒有?！碧焐ё∷缟系闹褡印３舻斑@才怔怔地看著他：“我爹咋了？”“我咋曉得？你去鐵路上看看去就明白了?！背舻邦~上冒出了豆大的汗珠，扔了竹子，撒腿向十多里遠(yuǎn)的縣城狂奔，由于雙腿發(fā)軟，一路上摔了幾個(gè)跟頭，弄得鼻青臉腫。
　　 等他趕到縣城鐵路道口時(shí)，沒有看見爹的影子。圍觀的人驚魂未定地議論：“嘖嘖，太慘了！”“可不，被火車軋到了能好得了么？”“被軋的人呢？”“剛才被公家人拉到火葬場(chǎng)去了?！?br />　　 ……
　　 臭蛋從目擊者口中得知事情的經(jīng)過(guò)——
　　 猛子天不亮挑著竹籃去縣城趕集，走到鐵路道口時(shí)，天色大亮。事有湊巧，在他距鐵路還有幾米遠(yuǎn)的時(shí)候，鐵路旁的信號(hào)燈開始閃爍，報(bào)警器響起，道口欄桿開始下落。這時(shí)，猛子前面一個(gè)騎自行車的人，趁欄桿還在空中的時(shí)候快速通過(guò)了鐵路。猛子想早點(diǎn)去集市找個(gè)好攤位，也尾隨其后躬身往欄桿下邁步，不料擔(dān)子上有只竹籃碰到欄桿，滾落在鐵路上。已經(jīng)跨過(guò)鐵路的猛子，趕緊轉(zhuǎn)身去拾籃子。
　　 不遠(yuǎn)處傳來(lái)火車刺耳的汽笛聲?！拔?，你不要命了！快回去！″道口看守員厲聲喝道。猛子耳朵一直非常背，年歲大了反應(yīng)更加遲鈍，平時(shí)父子語(yǔ)言交流就像吵架一般。這工夫，他心里只有那竹籃，那是他花了大半天的勞動(dòng)成果，如何舍得讓火車軋于齏粉？他沒有深切地預(yù)感到死神即將臨近。當(dāng)他拾起籃子，一只腳還沒來(lái)得及跨過(guò)鐵軌時(shí)，火車旋風(fēng)般刮來(lái)……
　　
　　 二
　　 現(xiàn)在，故鄉(xiāng)這片魂?duì)繅?mèng)縈的土地，不知不覺又觸動(dòng)了臭蛋對(duì)親人的哀思。
　　 村頭那條曾經(jīng)蜿蜒曲折的小溪，已經(jīng)重新改造，兩邊用紅石鋪砌而成，溪里淌著一股玉練般的水流。水中尋不見魚兒，只有那顆顆田螺，棲息于溝底污泥之上，正從螺殼中緩緩地伸出觸須，攝食著水底的殘枝敗葉，靜靜享受著生命中的那份滿足與安寧。天氣干旱少雨，水泥路上熱浪翻滾，從小溪里溢出絲絲清涼，滋潤(rùn)著臭蛋疲憊的身心。
　　 一排排碧綠的葡萄樹取代了昔日簡(jiǎn)陋的牛棚，晶瑩剔透的葡萄在光影交錯(cuò)下發(fā)出誘人的光澤。臭蛋想到了生產(chǎn)隊(duì)飼養(yǎng)員拐叔，想到了比自己小幾歲的吳水生……
　　 每年夏天，為了掙工分，村子里半大不小的孩子都去給生產(chǎn)隊(duì)割草喂牛。一天上午收工，拐叔一一給大家稱完青草的重量，讓各自將青草提到牛旁邊倒了。
　　 “呔！哪個(gè)調(diào)皮鬼干這缺德事？”拐叔從草堆里翻出一塊拳頭大小的石頭，厲聲喝道。大家你看我，我看你，誰(shuí)也不吱聲。
　　 “屁股上的尿布還沒拿掉就學(xué)會(huì)耍小聰明，再不承認(rèn)，被我查出來(lái)讓隊(duì)長(zhǎng)扣工分?！惫帐迕鲋駸熗玻命S銅鑲嵌的煙筒頭，在陽(yáng)光照射下閃閃發(fā)亮。大家開始為自己爭(zhēng)辯。
　　 拐叔火了：“你們大概也聽說(shuō)，我這銅頭煙筒只要這樣一揮，就可以敲碎狗的腦袋！嘿嘿！”拐叔一瘸一拐在孩子面前來(lái)回走動(dòng)，將手上的煙筒靈活地轉(zhuǎn)著圈兒，虎視耽耽的煙筒頭隨時(shí)都會(huì)“撲”地一聲落在調(diào)皮鬼的腦殼上。
　　 “是他干的，我親眼看見他把石頭放在擔(dān)箕底下?！碧焐钢舻啊！拔乙部匆娛撬?，要不然他割的草咋哪么重？”雨生立刻附和道。雨生高其他孩子一頭，是村里的孩子王。
　　 臭蛋的臉脹紅了，嘴唇哆嗦著：“你們……你們?cè)┩魅?！”拐叔嘿嘿一笑，轉(zhuǎn)身從那堆放了石塊的草堆里抓來(lái)一把草：“這草是放在太陽(yáng)下曬蔫了以后，再放在水里浸泡過(guò)的，吃飽了水份，臭蛋割的草從來(lái)沒有在水里浸泡過(guò)。”
　　 拐叔說(shuō)著走到天生面前，瞪著他：“你以為我真不知道是誰(shuí)干的？”天生耷拉著腦袋，并用一只手護(hù)著頭頂。
　　 拐叔哈哈大笑：“咋不犟了？現(xiàn)在向臭蛋認(rèn)個(gè)錯(cuò)，這件事就算過(guò)去。以后如果再發(fā)生這樣的事，堅(jiān)決報(bào)告隊(duì)長(zhǎng)扣工分！”天生涎著臉向臭蛋賠了個(gè)不是，等到拐叔離開去牛棚里喂牛的時(shí)候，冷不丁從臭蛋手中奪走擔(dān)箕，用力向小溪扔去。臭蛋不敢聲張，慌忙奔向小溪撈擔(dān)箕。在他的背后，響起了一陣得意的哄笑……
　　 “雙搶”過(guò)后的山岡上，是放牛娃盡情嬉戲的天地。躺在牛背上看白云悠悠，倦了；聚在一塊下棋打牌，膩了；在土坡邊玩打仗，累了……
　　 “我想到一件好玩的事?！庇晟芟蚰锹耦^啃青草的大水牛。它長(zhǎng)得膘肥體壯，頭上頂著一副粗大的、形如月牙的犄角，大家叫它“彎月”。
　　 大家興致高漲，緊隨其后。雨生抓住彎月的韁繩，向?qū)γ嫔狡隆彺宸排５牡胤娇拷?br />　　 “哞——”從鄰村牛群里傳來(lái)一聲震耳的鳴叫，仿佛發(fā)出嚴(yán)厲的警告：給我站住！再過(guò)來(lái)就不客氣了！彎月聞聲站住了，昂起頭，扇了扇耳朵，向?qū)γ姘l(fā)出挑畔的鳴叫：怕你咋的？我們比試比試！
　　 雨生知道好戲開始上演，連忙將韁繩繞在牛角上，并打了個(gè)結(jié)。天生用黃麻制成的鞭子在彎月屁股上狠狠抽了一下。彎月是由天生負(fù)責(zé)放養(yǎng)的，當(dāng)然明白主人的用意。它如領(lǐng)了令箭的將軍，甩開蹄子呼地向?qū)γ鏇_去，不到半分鐘，與同樣雄赳赳奔來(lái)的鄰村大水牛短兵相接，牛腳下?lián)P起的兩股塵土交匯在一起。
　　 “通！”兩對(duì)大犄角碰在一起，沉悶的響聲震得人心驚肉跳。兩只牛瞪著銅鈴般的大眼，寬大的嘴巴呼呼噴著粗氣，腦袋緊挨著泥土，糾纏在一塊的犄角發(fā)出吱吱的摩擦聲。它們體形不相上下，斗架也呈現(xiàn)勢(shì)勻力敵的態(tài)勢(shì)，你在我脖子上戳個(gè)口子，我在你耳朵上捅出鮮血；你想抬頭伺機(jī)攻擊，我偏偏用犄角針鋒相對(duì)……一個(gè)小時(shí)過(guò)后，它們的爭(zhēng)斗依然不分上下，彼此的皮肉負(fù)傷面逐漸擴(kuò)大，被水牛踩踏成坑坑洼洼的地面上，灑下了殷紅的血跡。到這地步，它們誰(shuí)也沒有服輸?shù)囊馑肌蟾旁谒鼈兊氖澜缋镆灿幸欢味髟骨槌?，僅以此做個(gè)了斷吧！
　　 “我的媽呀，這兩頭水牛斗瘋了吧？看來(lái)不把其中一頭頂死是不會(huì)罷休的。這……這……唉！這如何向隊(duì)里交差？”天生看到這情景，臉色煞白，埋怨雨生，“都怪你，沒事找事出這餿主意?！薄拔?！不要都賴在我頭上，好不？你自己親手把水牛趕過(guò)去的。再說(shuō)，誰(shuí)知道這一對(duì)水牛像前世的冤家對(duì)頭，沒完沒了?！庇晟沃X袋。
　　 “如果我們的牛出事了，我要你們賠！”鄰村的放牛娃不停地頓足捶胸，卻又無(wú)可奈何?！拔覀?nèi)フ掖笕藥兔Π?！”有人提議?！安恍校业鶗?huì)罰我跪搓衣板，晚飯也別想吃。”天生哭喪著臉?！澳恰恰l(shuí)敢過(guò)去把它們拉開？不被牛頂死也會(huì)被牛踩成肉餅！”
　　 “哎——我想到了一個(gè)好法子，用火來(lái)燒！”雨生興奮地一拍大腿。大家拍手叫好，立即四處找來(lái)稻草和竹桿，扎成了一個(gè)火把。雨生手持未點(diǎn)燃的火把，眼光向眾人掃視一遍，最后落在臭蛋身上，學(xué)著電影中的腔調(diào)說(shuō)：“這個(gè)偉大光榮的任務(wù)交給我們的臭蛋同志，大家說(shuō)好不好？”
　　 “好！”大家樂(lè)呵呵地舉起了雙手。雨生將竹桿塞在臭蛋手中，用隨身攜帶的火柴點(diǎn)燃了火把。
　　 臭蛋額上冒出了汗珠，緩緩走向正在酣斗的水牛，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢將燃燒的火把伸向兩只牛之間，一股牛毛燒焦的臭味向四周漫延。兩頭牛甩了甩腦袋，終于分開了。彎月奔向自己的“領(lǐng)地”，而鄰村的水牛卻奔臭蛋而來(lái)。臭蛋嚇得尿了一褲子，扔了火把拼命逃跑。
　　 “媽呀！這水牛斗花了眼，要頂人了！”眾人驚慌失措，自顧四散奔逃?！鞍　背舻芭艿锰?，被土疙瘩拌了一跤，摔倒在地。水牛一反常態(tài)，繼續(xù)追來(lái)，眼看從臭蛋身上踩踏過(guò)去。突然，斜刺里沖出一位眉清目秀的少年，手握一把鐵耙。來(lái)人竟是比臭蛋小三歲的水生！
　　 “呔！給我滾開！”水生大喝一聲，一躍上前，揮起鐵耙敲打在水牛厚實(shí)的肚皮上。水牛哞哞叫了兩聲，轉(zhuǎn)過(guò)笨拙的身軀，甩開鐵鑄般的蹄子跑開了……
　　
　　 三
　　 現(xiàn)在想起這事，臭蛋依然心有余悸。當(dāng)時(shí)在荒地里撿拾花生的水生，如從天而降的哪吒，多么威風(fēng)凜凜！從此，水生的英雄形象在他心里扎了根。
　　 臭蛋繼續(xù)向前走。這時(shí)，從葡萄園里走出一個(gè)中等身材的漢子，他的額頭凸起，讓他的一雙眼睛晦暗不明，眼珠子怕見陽(yáng)光似的躲在眼皮底下。漢子愣住了，上下打量著臭蛋，“喲嗬，這不是臭蛋嗎？哪陣風(fēng)把你吹回來(lái)了？我以為你這輩子不回來(lái)呢?！?br />　　 “天生，是我……我回來(lái)了?！痹谔玫苊媲埃傆幸唤z心虛的感覺?！芭?！我們祖宗留下的舊屋子在前年建設(shè)新農(nóng)村給拆了……要不，今晚住在我家，不過(guò)你得打地鋪?！薄安宦闊┠懔?，我找村干部去?！薄耙残小！碧焐B忙說(shuō)，轉(zhuǎn)身離開，“村長(zhǎng)是水生，住在村東頭第二家?！?br />　　 “等一等，我給你買了一件禮物?！背舻罢f(shuō)著彎腰去拉開背包上的拉鏈。“別拿了，你自己留著吧！”天生頭也不回，心想：哼！你一條卵出去一條卵歸來(lái)，人瘦得皮包骨，完全是個(gè)叫花子，能有啥好禮品？