一
　　 巍巍連綿數百公里的太行山山脈走到烏龍鎮(zhèn)這兒忽然隨手一甩，甩出了一個橛子，便形成了幾支太行山支脈，雞冠山即是數支支脈中的一支。楊樹拐村位于雞冠山的半山腰。雞冠山上土層薄脊，雜亂地長著、滾著的是各色各樣、形態(tài)各異、丑美不一的黑石頭。石頭縫里鉆出來的是荊條、遠志、金菊等各種灌木、雜草。其中有一種叫作金枝的灌木上長著一種刺，這種刺非常怪，一旦扎進肉里，居然自個兒會往深處鉆。刺長長的、軟軟的，咋一扎進肉里，極不易被察覺，不疼不癢，等過幾天才慢慢地有了疼的感覺，但是不是那種尖利的疼，而是鈍鈍的、綿綿的疼，人們一般也就不當回事，等再過一段時間，疼痛便會加劇，這時候才想起來去挑它，已經不容易了，它早已不知不覺鉆到肉的深處，找不到它的影子了。但是卻時不時地讓你刺疼，就如被毒螞蟻咬一般，疼得鉆心錐骨，卻又無能為力。后來大家都聽說，倒也不是沒辦法把它弄出來，辦法有，但是就是動靜大了點，比如，去醫(yī)院里做個小手術，把肉掰開，就能找到它。然而，誰又輕易去醫(yī)院動刀子呢？大家就那么忍著，平時也不怎么疼，只是遇到天變時比較難受罷了。莊里人皮實，也就都這么忍過來了。
　　 平時大家上山都處處留心著，躲著這種金色的、耀人眼目的，被當地人叫作“軟刺”的難纏東西。但是還是時不時就有人就被它纏上了。
　　 大女兒一平上火好些天了，一直嚷嚷著喉嚨疼，凌淑貞早上起來便背上?頭，提了籃筐上山，向著一個叫鴿子巖的地方走去，那里有很多野生的中藥材，其中，地黃、蒲公英之類有去火敗毒效果的藥材更多。
　　 鴿子巖在雞冠山的東南半山腰上，這里地勢比較特殊，在陡坡上忽然開辟出一大片開闊地來，一股筷子粗的清泉順著中間的小石溝汩汩流淌。地上土層比較厚，稀稀拉拉長著一些山楂、李子樹，地黃、蒲公英等一些野生藥材就混雜在樹下的雜草中。
　　 凌淑貞飛快地掄著?頭刨著，還有很多活兒等著她呢！花生、棉花、紅薯，都還沒有栽種完，需要抓緊時間，太晚的話就會影響收成。盡管她的兩只手從天明一直忙到天黑，還是顧了這頭顧不上那頭。
　　 自從生了三女兒三平，村里管計劃生育的人便天天上門催結扎，由于身體原因，凌淑貞不能進行結扎，只能丈夫萬小林去做結扎手術了?？墒?，婆婆哭得鼻涕一把淚一把的，說小林做了結扎不但等于把我萬家的香火斷了，還有可能廢了，殘疾了，以后會腰疼、干不了重活，甚至會做不了男人……婆婆跟村里所有她這個年齡的人一樣，都認為女人為婆家生個延續(xù)香火的男孩才是頭等大事，如果續(xù)不下香火，那真不亞于要了他們的命。凌淑貞對延續(xù)香火的事雖然沒有婆婆他們這輩看重得這樣嚴重，但骨子眼里也還是認可的。
　　 最后夫妻倆一商量，走為上，躲不過，那就跑唄，等以后尋著機會再生不遲。不知不覺，萬小林已經出去躲快三年了。三年來，凌淑貞像頭驢一樣，不停地拉著家庭的這盤磨盤轉，才剛剛三十歲，鬢角的白發(fā)就已經白森森的了，風一吹，舞動在燦爛的陽光里，像極了某種故事的引子。
　　 她那雙手被背后的活兒催得像上足了發(fā)條的機器，隨著?頭不停地舞動，腳邊的籃筐里已經葳蕤地躺滿了蒲公英和地黃。
　　 事后，她怎么也想不起那根軟刺是什么時候，用哪種方式刺進她的手掌的,反正是那天回到家后右手掌那兒就開始刺溜刺溜地刺疼，她心說，不好，一準是被軟刺給刺中了。
　　
　　 二
　　 “各位村民請注意，各位村民請注意，吃過早飯請到宋村西頭宋村水庫集合，各家領自家的義務工任務，要盡快完成……”一大早，村委會的高音喇叭就像催命似的催個不停。
　　 凌淑貞一一給三個女兒穿上衣服、洗了手臉，再一一給她們梳頭、舀飯……等凌淑貞忙完一切，匆匆往嘴里呼嚕幾口飯趕到宋村水庫時，抓鬮已經結束了，村小組長領著她，指給她她家需要起土的位置。
　　 只見整個水庫里，大家鏟锨?頭飛舞，干得熱火朝天，嘴里面還不時飛出一些個渾的、素的笑話。
　　 凌淑貞走到自己家分的那高高鼓起的土嶺子上，便埋頭干起來。用?頭筑一下，再用锨鏟一下。別人家都是好幾個人，公公，夫妻，一人筑，一人鏟，一人用小推車往出運，半天下來已經消去很多，凌淑貞這塊兒便顯得格外突兀起來，高高鼓起的土嶺子在正午的陽光下顯得格外醒目、刺眼。旁邊臨著的人們便你一言，我一語地開起了玩笑，淑貞啊，咋老也不見你家小林回來了，莫不是在外面找了二奶？小三了？現在這個不是很盛行嘛！凌淑貞的臉微微地紅一下，隨即笑著說，任他誰找，也輪不到我家萬小林啊，那些個二奶、小三可都是去給有錢人當的喲，我家小林有什么，除了計劃生育罰款留下的一屁股外債，誰給他當小三？除非瞎了眼！凌淑貞嘴上這么說，其實內心里卻不是這樣想的，她有足夠的自信，她相信她的萬小林就算成了千萬富翁也絕不會做出什么養(yǎng)二奶、小三的事來。這可說不好哦，有句話怎么說來著？最放心的男人往往卻是最危險的喲！人又接著說，凌淑貞便打著哈哈，隨他吧，只要他有這個本事。
　　 凌淑貞和萬小林都是楊樹拐村人。凌淑貞的媽媽和萬小林的媽媽都是宋村的閨女，是好姐妹，當年一起約定嫁到楊樹拐村?；楹螅瑐z人還像在娘家當閨女時一樣，好得比親姐妹還勝幾分。巧的是，倆人還是同時懷孕，姐倆就開玩笑說，如果生的是一男一女就結為親家，如果是倆男孩或者女孩就讓他們結拜為兄弟或姐妹。
　　 剛進入九月，萬小林便迫不及待地率先來到了人間，僅僅隔了兩天，凌淑貞也降生了，倆姐妹就笑，倆小東西都不夠月數，也不知這是怎么了，像約好了似的，急著趕來了。至于兒女親家的事，姐倆倒也沒有再怎么提起，只是在相互不斷的交往與走動中，萬小林和凌淑貞不知不覺就走近了，等兩個小人分別向家里提出結婚時，倆姐妹才驚呼，有時候的玩笑居然會一語成讖啊！還好，兩家條件相當，兩個孩子自身的條件也相當。于是，倆人就在家長的操辦下，小小年紀就結婚了，婚后當月，凌淑貞就懷孕了……想到這兒，凌淑貞的臉不覺一熱。大約新婚夜里就懷上了吧，萬小林像個小豹子似的，動作兇猛有力，喉嚨里咕嚕咕嚕怪叫著，那架勢恨不得把凌淑貞吃了才過癮。凌淑貞從開始的躲閃、害怕、疼痛到后來的不由自主地迎合、喜悅、歡暢……那是怎樣的美妙的夜晚呀，俗話說良宵一刻值千金，事后，小兩口相互抱著嘻嘻笑著相互打趣，這可不是僅僅值千金了，說值萬金也不為過啊。
　　
　　 三
　　 正午的太陽白刺刺地懸于當空，一波一波的熱浪向凌淑貞撲過來。凌淑貞甩一把咸津津的汗水，再接著筑、鏟、推。湖藍色的褂子上涂畫著橫一道豎一道或深或淺的白色條紋，在陽光下泛著刺目的光。
　　 大多數人已經下工回去吃飯，有的已經完成任務，有的尚且留了一點點，準備下午再來，只有寥寥幾個單薄的身影還在不停地揮動?頭，這幾個人基本上都是男人出門打工，家里沒有幫手。她們面前的土嶺子無一例外地鼓突出來，像極了正值叛逆期不服管教的孩子，突兀的、固執(zhí)的、帶著某種嘲弄意味的……
　　 還不下工嗎？可以回去吃了飯再過來啊。是村里賣油條、糖糕等熟食的王水，一跛一跛走過來了。凌淑貞沒停手里的活兒，答了句，再挖一會兒吧，還不算遲……
　　 王水小聲地哎了聲，下來，掄起?頭，只見一道白靈靈的明光閃過，?頭刃吃進去很多土塊兒，他往懷里輕輕一拉?把，一大坯子就禿嚕嚕地滾落下來。幾?頭下來，下面已經一大堆土層了。凌淑貞邊使勁兒往小推車里鏟土，邊說，哎，你看，又勞煩你，多不好意思啊，你下午不是還要炸油條嗎？趕緊回去準備吧！王水笑笑，也不說話，只管不停地掄?頭。
　　 王水比凌淑貞略大幾歲，當年因為腳步略微的殘疾，當地不好尋媳婦，家里人便從貴州給他買來一個。那媳婦眉眼俊俏，眼皮子活泛，在家里啥都干，王水的老母親天天高興得眉開眼笑。背地里跟好姐妹說，都說外地買來的媳婦好吃懶做，還光尋著機會跑，你看我們家小琳就不是她們那樣的。手腳那叫個勤快，這不，都來了半年了，也沒見動什么跑的心思啊！好姐妹提醒她，別急著下定語，往后再看看吧，有的生了好幾個孩子的還跑掉了呢，何況她一個也還沒生養(yǎng)，王水母親撇起嘴，不愿意認同她的話。哦，對了，這結婚都半年了，也不見你家小琳懷孕，會不會有什么貓膩呀？我可聽說有的偷偷吃著避孕藥，不懷孕，隨時準備跑呢！不會的，我家水兒和小琳兩口子好著呢！平時吃個飯，在我們面前也不避諱，她還給我家王水夾菜，水兒長水兒短的，叫得可親了，平時在院子里倆人也是嬉嬉鬧鬧的，年輕人，也不避諱我們，看著就好得不得了。越是這樣越要當心哦。我心中有數……
　　 倆老姐妹對完話沒幾天，王水的媳婦便不見了蹤影。小兩口還像往常一樣，勾肩搭背地一起坐公共車去集上趕集，在人群里轉了幾圈，就成了王水一個人了。他急得像只掐了頭的螞蚱，在人堆里瘋了似的到處竄來鉆去地找，直到找到日落西山，直到集上的人影寂寥，直到擺攤的都收攤回家，也沒有再見到媳婦的影子。老母親因此氣得一病不起，幾個月后便去世了。
　　 買媳婦花掉了他全部積蓄，從那以后，他就斷了再找的念頭。一個人專心炸油條、賣油條。王水心善，手里有活便錢，常常沒少資助村里那些沒錢上學的，孤兒寡母的人家，但凡哪家有困難，他甚至主動送上去。農活上，也常常出手幫人，由于凌淑貞家的地跟他家比鄰，農活上幫持得也就更多些。
　　 ?頭在王水手里一番揮舞后，盡管凌淑貞不停地往小車里鏟，地上還是堆起了小山樣的土。王水便又拿起锨和凌淑貞一起往車里鏟，他的锨面積大，每次鏟得多，速度又快，幾下就把地上的土鏟完了，小車兩邊的車筐里堆得高高鼓起了小山頭。凌淑貞趕緊拿起車襻準備往肩頭搭，王水連忙接過來，我來，聲音很輕，卻極有力量，透著不容置疑的質地。他連凌淑貞賴以架起車的車襻都沒有搭，只見他兩只猿猴一樣的長臂架起車把，一挺身子便起來了，跛著的右腳快速地往前點動著，猶如在路上加蓋一個個時光的印章。
　　
　　 四
　　 陽光正好，凌淑貞正從婆婆屋里抱出被子晾曬，閨蜜小雨咋咋呼呼跑了進來，淑貞，淑貞！急頭紅臉，一疊連聲的。一看婆婆在旁，愣了一下，說，我要腌蘿卜條咸菜，蘿卜條晾開了，不知道成啥樣就行了，你快去幫我看看好了沒。淑貞拿眼跟她交換了一下眼神兒，知道她不想讓婆婆聽，便緊著把婆婆屋里的被子都取出來晾曬好，倆人一起來到小雨家。進屋，小雨就關嚴門，一臉嚴肅地說，淑貞，你家小林多久沒回來了？淑貞說，多久，至少有半年了吧，還是快要收麥子時，我想讓他在家住幾天等麥子熟了，幫我收完麥子再走。他說工廠里不讓請假，這還是托關系硬請了三天假呢！怎么了，你快說呀，繞這么大的彎子干啥嘛！
　　 傻妮子，我看你就是太老實了，你覺得這樣正常嗎？三十如狼四十如虎，你們正是如狼似虎的年紀，他一點也不留戀你，你就沒覺出異常？凌淑貞紅著臉說，死妮子，說啥呢，誰天天惦記那事呢，你當都跟你跟你家小海一樣，天天生猛得如狼似虎樣的。
　　 小雨也不生氣，正色道，我家小海今天去縣來，在街上看到你家小林了?？吹剿猩?，就一個小縣城，遇到同村一個人還不容易？傻啊，他抱著一個小男孩，一個年輕女子挎著他的胳膊，你覺得正常嗎？
　　 凌淑貞只覺得眼前一黑，差點跌倒，她穩(wěn)了穩(wěn)神，故作鎮(zhèn)定地說，別亂說，也許是小?？村e人了呢！你就裝吧你，傻萌子一個！氣得小雨口不擇言。
　　 凌淑貞別過頭，強忍著在眼眶里打轉的淚水，帶著哭腔，輕聲說，你別說了……
　　 我別說了，我別說了就沒事了嗎？你看人家都把孩子都生出來了，你還裝！
　　 忽然，凌淑貞一下撲到小雨懷里，嗚里哇啦大聲哭了起來，小雨輕輕地拍著她后背，說，淑貞，有委屈就哭出來，你給我說，是不是你早就知道？凌淑貞哭了一通，才慢慢停止下來，抹著那依然止不住的如流水一樣的眼淚說，早就聽到一些閑言碎語，一來我確實不相信，二來也不愿意去相信。他出去一年后就不怎么往家里拿錢了，回來得也越來越少，后來干脆連過年都不回了。公公婆婆曾經為此給他打電話，讓人給他捎信兒，他回來時，他們也說過他……
　　 眼淚解決不了任何問題，只會讓人看不起。小雨冷靜地說。
　　 凌淑貞和小雨從小就是要好的姐妹。但是兩人的性格截然相反，是互補型的。凌淑貞嫻靜、穩(wěn)重、老實厚道。小雨則活躍、潑辣，敢作敢當。
　　 淑貞，收起你的眼淚，挺起你的脊梁，冷靜地想一想下一步怎么走吧，要我說直接離婚吧，你才三十二歲，完全可以再找個好的安心過日子。至于女兒們，你可以帶走最小的，兩個大的反正那么大了，可以顧住自己了，留在她們爺爺奶奶身邊，也吃不了多大虧的。
　　 讓我想想……
　　
　　 五
　　 日頭已經升起很高了，女兒們一個個已經都去上學了，凌淑貞還沒起床。這是凌淑貞嫁到萬家十多年來，從未有過的事。每天都是凌淑貞早早起來做飯、喂雞、喂豬，上地干活。等公婆和孩子們起來，飯已經做好，熟食也烙好或者蒸好，只等大家梳洗完，凌淑貞便手腳麻利地擺好小飯桌，把一家人的早飯一一舀好，擺到桌上。只等他梳洗完坐下來吃。