一
　　 我走在大壩上。
　　 大壩把天鵝湖和黃河一分為二，我的左手是湖，右手是黃河。在大壩的中間位置想近距離接觸黃河，要先下到壩底，再穿過(guò)一片窄窄的楊樹(shù)林和一大片柳樹(shù)林。楊樹(shù)林和柳樹(shù)林中間，是一條少有人行的紅紅綠綠的塑膠步道。
　　 壩體兩側(cè)邊緣種著很多樹(shù)木和灌木，紫葉李、黃楊、迎春，還有許許多多的植物眉目不清混雜在一起。雖然綠肥紅瘦，少了濃郁的花香，但草木的清氣像隱形的大軍，沖來(lái)撞去。大太陽(yáng)白花花的，撒到湖里，寬闊的湖面似熱鍋蒸騰起白霧；撒到大壩上，大壩似乎背負(fù)了比往常更多的份量，有些不堪重負(fù)。鳥(niǎo)兒接力似地叫，比賽似地叫。循聲望去，只看見(jiàn)一只花喜鵲不懼酷熱，立在光禿禿的路燈頂端，四處張望。我戴了太陽(yáng)帽、太陽(yáng)鏡，格子襯衫披在頭上，嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地遮住臉，有些喘不過(guò)氣來(lái)。沒(méi)辦法，年齡愈長(zhǎng)，皮膚卻愈不經(jīng)曬了。何況這幾天臉上這里一塊兒紅，那里一片痘，慘不忍睹。
　　 想起來(lái)就很興奮。那一大片茂盛青翠的艾草，一個(gè)月前看見(jiàn)它們時(shí)就齊腰深了，只因距離端午還早，只得耐住性子等。要多采一些，我想。給同樓層的兩家鄰居各送一把，就悄悄地放在她們家門口。雖然從來(lái)只是樓道里遇見(jiàn)點(diǎn)點(diǎn)頭的交情，但畢竟十余年的相處，禮貌客氣，秋毫無(wú)犯，亦很難得了。她們出門看到會(huì)是什么反應(yīng)呢？我仿佛看到兩位女士訝異、張望的樣子。一路走，思緒也象個(gè)頑皮的孩子，天馬行空。
　　 那么好的艾草，我一旦開(kāi)剪，大概很難收手。太多拿不動(dòng)怎么辦呢？想到我?guī)Я藘蓚€(gè)塑料袋，又安心了，不行就把艾葉摘下來(lái)裝袋。我原喜艾草亭亭的樣子，但如果拿不動(dòng)也只好如此了。
　　
　　 二
　　 這個(gè)端午我要去采艾草。我跟夫君說(shuō)。
　　 不用吧，市場(chǎng)有賣的，一塊錢一把。
　　 我一定要采，不止端午掛門楣辟邪，艾葉陰干了可以泡腳呢。我們得開(kāi)始養(yǎng)生了呀。
　　 說(shuō)實(shí)話，泡腳的艾草，藥店十五塊一大袋。非要采艾草呢，就是想享受采的過(guò)程，給生活增添些儀式感。端午節(jié)的儀式感，無(wú)非包粽子、采艾草、掛香袋。給米寶的香袋、五彩繩早就買好（我的針線活不好，就不逞能了），相比較包粽子，我更喜歡采艾草。這個(gè)季節(jié)的田野誰(shuí)能拒絕呢？就是要走出家門，看那綠意飽滿的大自然呀。
　　 因?yàn)槭桥R時(shí)起意，時(shí)間也不早了，擔(dān)心招呼不來(lái)同伴。果然，打開(kāi)群一看，同院的伙伴正在和同事一起包粽子。住得遠(yuǎn)的就不考慮了，接來(lái)接去的，走到那兒該中午了。于是快速準(zhǔn)備東西。除了防曬用品，得找件割艾草的工具。鐮刀是最好的，但家里只有剪刀，只好用碎布把刀頭簡(jiǎn)單纏一纏，平放在帆布包里。
　　 天鵝湖入口處空無(wú)一人。掃過(guò)碼，走過(guò)九曲十八彎的通道，疫情值守的小帥哥從窗戶里探出頭來(lái)?？次页鍪玖诵谐檀a，便示意我進(jìn)，也沒(méi)提戴口罩的事?！磥?lái)景區(qū)人很少。果然，一路走去，只見(jiàn)到三兩個(gè)游人。
　　 越往前走，心里越忐忑起來(lái)：我的艾，還在嗎？不會(huì)被別人惦記上吧。記得上次看到艾草時(shí)，塑膠步道靠壩體側(cè)的紅磚路上，有幾位大姐在錄抖音。大姐們整天忙著休閑養(yǎng)生，要是艾草被她們看到估計(jì)命運(yùn)難測(cè)了。
　　 根據(jù)記憶，我沿大壩中間處的臺(tái)階下到壩底。我是在塑膠步道上往回走時(shí)遇到那片艾草的，就在楊樹(shù)林邊上。但是我記不清是在臺(tái)階的哪邊了。猶豫了一下，決定先向遠(yuǎn)處找。如果沒(méi)有，回程可以少走些路。
　　 果然沒(méi)找到。楊樹(shù)林里除了落葉，根本不見(jiàn)綠色。這也奇了，怎么什么草都見(jiàn)不到？扭頭往回走，伸著脖子往前張望，終于看見(jiàn)些綠色。快步走近，更加失望，——那是一片稀稀疏疏的瘦蘆葦。路，也到頭兒了。
　　 誰(shuí)動(dòng)了我的艾？這么干凈的手法，斷不是那些擺拍的大姐們所為。
　　 楊樹(shù)林里，灰白色的經(jīng)年落葉掩蓋了曾經(jīng)發(fā)生在這里的“罪惡”，一定是被景區(qū)園丁給鏟除了，不然不會(huì)那么干凈，什么雜草沒(méi)有。抬頭仰望，細(xì)瘦的鉆天楊直插藍(lán)天，似乎根本沒(méi)有關(guān)注到腳下發(fā)生過(guò)的事。柳樹(shù)林一目了然，仿佛在說(shuō)，看吧，我沒(méi)有窩藏。風(fēng)潛在我周圍一動(dòng)不動(dòng)，似乎在猜測(cè)我接下來(lái)的舉動(dòng)。
　　 失望至極，也別無(wú)他法。短暫踟躕，忽然記起常走的湖堤斜坡上也有艾草，只是不太茂盛。心中略覺(jué)安慰，卻又多了退而求其次的不甘。
　　
　　 三
　　 那條湖堤，路兩側(cè)種滿了花期很長(zhǎng)的花草，各種菊類、石竹、鼠尾草等，一年中大部分時(shí)間鮮花盛開(kāi)。我今年還不曾來(lái)過(guò)。那些密密匝匝的花，應(yīng)該都開(kāi)了吧。
　　 果然路兩側(cè)花圃里，天人菊、金雞菊一株株齊腰深，互相支撐著、纏繞著。位于邊緣處的跟商量好了似的，齊刷刷向路中間探著手臂，仿佛要拉住行人的衣裙。要擱往常，我一定得滯留很久，用最愜意的感受，拍最美的花朵。但今天我對(duì)她們可不感興趣。我從放置長(zhǎng)椅的間隙處越過(guò)花圃，走到湖堤邊緣。斜坡一覽無(wú)余，沒(méi)有芳草萋萋。或松軟或瓷實(shí)的土地多枯葉枯草，我心中又是一涼：難道這里的艾草也被劫掠一空了？沿斜坡一路向前，偶爾能看到三兩棵一拃高的青嫩艾草。走了兩三百米，腳下藏在枯葉枯草中寸許長(zhǎng)的硬草茬子露出頭來(lái)。我不能確定就是艾草的殘骸，但我能確定，斜坡上的草不久前曾遭受過(guò)全面的屠戮。可以肯定，也是景區(qū)園丁干的?？蔀槭裁茨兀窟@些長(zhǎng)在斜坡上的草，無(wú)礙觀瞻，也不會(huì)和花爭(zhēng)養(yǎng)分。
　　 終于接受了艾草被鏟除的現(xiàn)實(shí)，我重新回到路面。時(shí)近中午，樹(shù)蔭慢慢往樹(shù)下縮。我踩著樹(shù)蔭掉頭往回走，心里說(shuō)不出的滋味。好像一個(gè)到了適婚年齡的青年，遇見(jiàn)一個(gè)亭亭玉立還未成年的女子，一見(jiàn)傾心，決定等她慢慢長(zhǎng)大。誰(shuí)知她長(zhǎng)大了，卻有別的男子捷足先登。眼見(jiàn)著自己成了大齡青年，嘆息一聲：就娶了另一位還算順眼的吧。轉(zhuǎn)頭一看，人家也早嫁人了。
　　 我現(xiàn)在就是這樣，孑然一身，兩手空空。
　　
　　 四
　　 到底不甘心。想起景區(qū)草坪附近有片荒地，四周長(zhǎng)滿灌木，靠近灌木雜草叢生。仲春找桑葉的時(shí)候似乎看到有艾草，不多，但足夠我用了。及至那里，發(fā)現(xiàn)地仍然荒著，卻荒得拘謹(jǐn)，相比之前，算得上干凈。仿佛一個(gè)大胡子男人，忽然間長(zhǎng)胡須全沒(méi)了，但青森森的胡茬子都在。這些園丁可真敬業(yè)！我不甘心，走到灌木旁邊，心忽然雀躍：還真的有啊，齊胸高，茂盛，一顆就夠了。隨手摘了一片葉，很香。但是……這個(gè)草葉的形狀，不似鵝掌，分明小雞兒的爪子。而且，記憶中艾草是莖單生。一簇艾草，像一群雙手插兜衣冠楚楚的男子的聚會(huì)。不似這個(gè)，主干短，分枝多且高，像一棵棵小樹(shù)。再有，這葉子是嬌嫩的綠，艾草的葉面，似乎多一層柔和的白。用識(shí)花軟件鑒別了一下，果然，是青蒿。
　　 平心而論，青蒿也有清香之氣，且比艾草更輕盈，也更可愛(ài)。青蒿據(jù)說(shuō)也是藥材，但畢竟不是艾草。端午驅(qū)蟲(chóng)禳毒，只能是艾草，無(wú)可替代。
　　 我不甘心，仔細(xì)沿著灌木叢找，終于在一處圍墻對(duì)面找到了一叢。幾棵高大些的，頂端的葉子被人摘了去，其余或矮小，或被田旋花纏著。我不再挑剔，齊根剪斷，小心拿掉田旋花。這一叢艾草，居然也有一小把，勉強(qiáng)夠用了。
　　 然而我還是不甘心，不相信這偌大的景區(qū)，居然找不到艾草。之后的一個(gè)小時(shí)，我就在各處灌木生長(zhǎng)處游蕩。事實(shí)告訴我，是真的沒(méi)有。倒是青蒿，隨處可見(jiàn)，即使在叢生的鳶尾中間，也能看到零星的青蒿亭亭而立。
　　 回去的路上，忽然就有些疑心樹(shù)林里的那一片艾草來(lái)：那么高，那么青翠，難道也是青蒿？我當(dāng)時(shí)的確嗅過(guò)葉的清香，但那時(shí)我尚不知有另一種和艾草很相像的氣味芬芳的草。如果那是青蒿……忽然覺(jué)得有些釋然了。
　　 那就是青蒿。這么想著，心中又快樂(lè)起來(lái)。
　　 是淺薄，還是依舊無(wú)法釋?xiě)?？我啞然失笑。抬頭，天藍(lán)如洗，城市安詳，時(shí)光靜好。