油田到北京的長距離大口徑輸油管道正在加緊施工。管道工程公司的三個(gè)焊接中隊(duì)，在華北平原上拉開陣式干得正歡，弧光閃爍，錘聲叮咚。座機(jī)的轟鳴震撼著田野，跟前的麥苗仿佛也在隨聲顫抖。吊管機(jī)把羅紋鋼管一根接一根地沿線擺起來。三腳架不斷向前移動(dòng)。焊接起來的管線不斷向前延伸，宛如一條曲伏著的長龍，一眼望不到盡頭。眼下，長龍的龍頭伸到了大清河邊，該進(jìn)行河流穿越了。這時(shí)，施工遇到了困難。
　　 大清河多年沒有流水了，人們?cè)绨阉?dāng)成了路。河底干裂的泥塊碾成了粉?？墒窃诋?dāng)?shù)卣囊?guī)劃里，這條河又成了全縣水利的主動(dòng)脈，不但要疏通和加寬河道，還要讓它長年流水。以管道工程公司的施工能力而言，穿越大清河本是輕而易舉的，問題是時(shí)間不湊巧，矛盾變得突出了。管線要穿越河流，開挖管溝，就要請(qǐng)用民工。而目前地方政府正在全力抗旱，民工全在水利工地上，要撤民工須等到水利工程結(jié)束，至少得在大清河通水以后。大清河一通水，穿越就加倍困難，不但難度大，時(shí)間也要延長。通水的時(shí)間又是不能推遲的，兩岸幾十萬畝小麥急待澆灌。
　　 針對(duì)這種情況，管道工程公司副經(jīng)理包玉金決定，無論如何也要在大清河下水之前完成穿越，即是說，無論如何也要先把民工請(qǐng)過來。他把這個(gè)任務(wù)交給了工程師周懷英。他知道，要解決這個(gè)問題非找縣水利局局長、荷花淀水利工地總指揮陳春訊不可。而要找陳春訊，又非周懷英不可。因?yàn)椋軕延⒑完惔河嵉年P(guān)系非同尋常。
　　 也許這是包玉金給她的一次機(jī)會(huì)，但周懷英卻覺得為難。去找陳春訊，單是為了解決工程上的問題嗎？想到他，她的全部記憶都會(huì)被掀動(dòng)，從童年到少年，從同學(xué)到朋友，從純真的友情到不明不白的分手，一別八年，這筆青春的宿債究竟應(yīng)該怎樣了結(jié)？
　　 周懷英中學(xué)剛畢業(yè)就離開家鄉(xiāng)參加了管道建設(shè)，上東北下江南，在緊張的施工和頻繁的搬遷中把個(gè)人問題完全置之度外。荷花淀附近打出了石油，輸油管道也鋪到了家門口。工程隊(duì)在這里招收了一批青工，其中竟有陳春訊的妹妹陳春榮。從春榮的嘴里，她知道春訊至今未娶。為什么？是生活坎坷，沒遇到合適的伴侶？還是……而她自己也到了晚婚的年齡。是該談一談了，為了他，也為了自己。想到這里，她的心便不能平靜。可是，又該怎么開始？
　　 周懷英從工地回來，伙房已經(jīng)開完飯了。她要了兩個(gè)饅頭，夾了點(diǎn)咸菜拿回宿舍去。宿舍里空無一人，只有床頭的馬蹄表嘀嘀噠噠的響著。她習(xí)慣地朝墻上的影星掛歷看了一眼，坐在自己的床上吃饅頭。陳春榮的床上放著一個(gè)夾子。周懷英知道那是探傷記錄表，便拿過來翻看。外面?zhèn)鱽硪魂嚫杪暎T開處，焊工陳春榮穿著一身紅色運(yùn)動(dòng)衣閃進(jìn)露營房里來。
　　 “咦，小英姐，你才回來，還沒吃飯？正好，別吃了，咱們公司辦的酒吧今天開業(yè)，咱們也去捧捧場(chǎng)，照顧一下生意?！标惔簶s過來摟著周懷英的脖子，一把奪去了她手里的探傷記錄表，又去奪另一只手里的饅頭。
　　 “先別動(dòng)?！敝軕延褗A子拿過來翻了一下，指著一張記錄表問道：“這兩天你們班不合格的焊口可不少，這是怎么回事？”
　　 陳春榮說：“怎么回事？誰讓你們一天到晚催命鬼似的催進(jìn)度？一個(gè)中隊(duì)一天一公里還嫌不夠。這是焊管子，又不是吹糖人兒，有那么容易？”
　　 周懷英說：“要求進(jìn)度快一些是應(yīng)該的，特別是要趕在大清河來水之前完成穿越，不加快進(jìn)度能行嗎？可是進(jìn)度快了也不能不注意質(zhì)量呀?！?br />　　 陳春榮顯出滿不在乎的樣子，站起來摁響了收錄機(jī)，隨著迪斯科樂聲扭起來，一邊看著周懷英等她繼續(xù)訓(xùn)話。
　　 周懷英伸手關(guān)了收錄機(jī)，鄭重地說：“春榮，我告訴你，你要想出國作勞務(wù)，這條線可是個(gè)關(guān)鍵。這是出國前的一次練兵，也是一次檢驗(yàn)。誰干得好讓誰去，手把不過硬的就別想，沒門兒！”
　　 “嘿，我才不怕呢！有包經(jīng)理就有你，有你就有我，你信不信？”陳春榮斜了周懷英一眼，見她臉上沒有表情，又補(bǔ)充說：“放心吧。你好好看看記錄，不合格的焊口究竟有沒有我的？”
　　 周懷英又仔細(xì)看了探傷記錄，在不合格的記錄后面果然沒發(fā)現(xiàn)陳春榮的焊工號(hào)，臉上不覺露出了笑容。陳春榮又要去開收錄機(jī)。周懷英拉住她的手，說：“春榮，我有件事，請(qǐng)你幫幫忙?！?br />　　 “什么事？”
　　 “找一下你哥。”
　　 “喲，謝天謝地！你還知道我有個(gè)哥，還沒忘了我那個(gè)哥，哈？我真替我哥感到榮幸！”
　　 “別開玩笑，說正經(jīng)的?！?br />　　 陳春榮做出不耐煩的樣子?！罢l不跟你說正經(jīng)的？都什么年月了，這種事還要紅娘幫忙，你自己不會(huì)去找？”
　　 周懷英把她拉到自己身邊坐下，和她說了關(guān)于穿越大清河需要民工的事．陳春榮點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上露出一個(gè)神秘的笑，說：
　　 “我看包經(jīng)理這著棋算是走對(duì)了?，F(xiàn)在是公事私辦，私事公辦。這么大的事包經(jīng)理為啥不親自出馬讓你去？這就是要借助愛情的力量，懂嗎？依我說這事不難，就看你有沒有誠意，愿不愿意獻(xiàn)上一片愛心，能不能把我哥打動(dòng)了?！?br />　　 周懷英羞紅了臉擰了她一把。她問：“什么時(shí)候去？”
　　 周懷英說：“現(xiàn)在就去，我吃飯，你去要車。包經(jīng)理說了，為完成這個(gè)任務(wù)，我要什么給什么?！?br />　　 吉普車開到陳春訊家的大門口。陳春榮按響了門鈴。不一會(huì)，包著鐵皮的大門開了，出來的正是陳春訊。
　　 春榮說：“哥，你看，誰來了？”
　　 陳春訓(xùn)一看，從車上下來的是周懷英，不覺眼睛一亮，高興地說：“小英子！是你，歡迎歡迎！”
　　 進(jìn)了大門是一個(gè)寬敞的院子，地上鋪著水泥方磚，除正房外，兩側(cè)還各有一間廂房，是儲(chǔ)藏室和廚房。院子里停著一輛摩托車。一進(jìn)房門是一間大客廳，足有二十平方米，墻上貼著壁紙，地上鋪著紅白相間的地板磚，顯得寬敞明亮?？蛷d兩邊是兩間臥室。
　　 春訊請(qǐng)周懷英坐，要給她拿飲料。春榮把他推開，讓他在周懷英身邊坐下，自己打開冰箱取出幾筒飲料并說：“瞧你吧，這么大個(gè)房子，空落落的，啥時(shí)候能有個(gè)家庭主婦來幫你接待客人呀？”
　　 春訊說：“你們今天來得正好，剛好我從外邊回來。其實(shí)你們應(yīng)該先打個(gè)電話，因?yàn)槲页２辉诩?。你們來了，要是我不在家那多掃興呀?！?br />　　 春榮說：“哥，你這是什么意思？說明你工作忙，大禹治水三過家門而不入，是嗎？跟你說吧，人家小英姐也是個(gè)大忙人，現(xiàn)在是我們管道工程公司的工程師，今天是為工作來的，不是為個(gè)人；要為個(gè)人，人家還不一定來呢。也不是我說你，這叫個(gè)什么家呀？我看它就是一所房子，不能稱其為家。你既然常不在，我們打電話又有什么用？”
　　 春訊跟周懷英說：“你看這丫頭，還是這么嘴不饒人。我不過隨便說了一句，她就扯出這么多不相干的事來?！?br />　　 春榮說：“啥叫不相干？我說的都是正經(jīng)話。”
　　 春訊說：“我不在跟前沒人管你了。你在單位跟領(lǐng)導(dǎo)也這么說話嗎？”
　　 春榮說：“小英姐就是我的領(lǐng)導(dǎo)，我就這么說，咋的了？好吧，既然我說的都是不相干的，我就不說了。我去做飯，你倆說吧，公事私事一塊說。我奉勸你們一句，別再端著了，都八十年代了還守著那些老傳統(tǒng)？外面的世界很精彩，希望你們走出來看看大世界，也想想自己究竟應(yīng)該怎么活。”
　　 春榮的這一頓挖苦，倒是把春訊和周懷英初次見面的那點(diǎn)緊張和顧慮都打消了。八年來存在于他們之間的霧霾也一下子消散了。
　　 吃飯的時(shí)候春榮問談得怎么樣了。周懷英和春訊笑而不答。春榮說：“看來談得不錯(cuò)，工程上的事我不管，咱先把你倆的事辦了吧。”
　　 周懷英問：“啥事？”
　　 春榮說：“喜事唄！定婚結(jié)婚呀！現(xiàn)成的房子，現(xiàn)成的家具電器，這才叫萬事俱備只欠東風(fēng)呢?！?br />　　 “別瞎說！”周懷英紅了臉。“春訊哥說了，要先找找感覺?！?br />　　 春榮問：“找什么感覺？你們也要跟著感覺走？”
　　 春訊說：“你小英姐談的問題事關(guān)重大，得慎重考慮。我們想先到工地看看再作決定?！?br />　　 他們?nèi)顺思哲囅葋淼焦艿朗┕すさ亍２挥弥軕延㈤_口，春榮就把管道施工的情況和問題講清楚了。春訊只是默默地聽著，一句話也不說。
　　 離開管道工地以后又上了荷花淀。茫茫大淀，水天一色。如今的荷花淀已經(jīng)不再是蘆葦?shù)囊唤y(tǒng)天下了。它被五顏六色的遮陽傘、玲瓏別致的亭臺(tái)和漂亮的游艇裝扮起來。游人如織，樂聲如潮。
　　 春榮向他倆問道：“二位有何感想？陷入共同的美好回憶中了吧？來日方長，難道不想再給今后留下一些更美好的回憶嗎？況且，你們今后的經(jīng)歷只有浪漫而絕不會(huì)再發(fā)生當(dāng)年那樣的險(xiǎn)情了，對(duì)不對(duì)？”
　　 春訊和周懷英笑起來，都想起了那件令他們終生難忘的往事。
　　 還是在春訊上小學(xué)的時(shí)候，有一年大旱，附近的溝渠和水塘全干了，哪里也找不到洗澡的地方。天熱得難受，他決定到荷花淀去。學(xué)生上大淀里洗澡是要受處罰的。他不敢約同學(xué)去，便把小英子帶上作伴。他在大淀里洗了個(gè)痛快。小英子在外面看著眼饞，不顧他的喝阻也下水了，沒走幾步兩腳就踩不到底，嚇得大哭起來。春訊趕緊去救她。小英子死死地?fù)ё∷牟弊舆B哭帶喊，弄得他慌了手腳，也不知道水到底有多深，后來還是抓住了幾棵蘆葦穩(wěn)住了身子，這才慢慢爬上岸來。小英子喝了幾口水，驚魂未定，索索地抖著。他自知闖了大禍，幫小英子把衣服擰干，一路上哄著把她送到家里。小英媽見她失魂落魄的樣子，盤問她到哪里去了。她先不肯說，經(jīng)不住媽連哄帶嚇終于如實(shí)說了。媽一聽說上了大淀，氣得火冒三丈，把她狠打了一頓。春訊也遭家里人一頓痛罵。
　　 他們來到水利工地，只見車輪滾滾，人流如蟻。陳春訊說：“你看，我們的施工力量主要還是人，沒有什么機(jī)械，就那么幾臺(tái)東方紅拖拉機(jī)和十幾臺(tái)手扶，剩下的就靠平板車和獨(dú)輪車了。這要占用多少勞動(dòng)力？我真羨慕你們管道施工隊(duì)，有那么多的進(jìn)口機(jī)械。那推土機(jī)的大鐵鏟差不多都有我高了。那家伙一下子就能推走一座小山?！?br />　　 春榮問：“二位，都看完了，感覺如何？”
　　 春訊和周懷英互相看了一眼還是沒說話。春榮說：“告訴你們吧，辦法早就有了，是包經(jīng)理想出來的，而且是個(gè)兩全其美的辦法?！?br />　　 春訊和周懷英同聲問：“什么辦法？還兩全其美？”
　　 春榮說：“你們都看到了，水利工程缺乏機(jī)械，占用了大量民工，而管道工程目前急需民工，施工機(jī)械卻沒活干。你們雙方如果來個(gè)換工，管道用機(jī)械支援水利，水利騰出民工支援管道，這不兩邊的問題都解決了嗎？”
　　 春訊高興地說：“這個(gè)辦法好，和我們倆想到一起了?！?br />　　 春榮說：“真是英雄所見略同??！你們既然都表了態(tài)，現(xiàn)在就該兌現(xiàn)咱們的條件了。這也是包經(jīng)理提出來的條件：第一步，簽定換工協(xié)議，第二步，請(qǐng)我喝定婚喜酒。這就是兩全其美。走吧，回家！”
　　 回到家里，陳春訊起草換工協(xié)議書。周懷英和陳春榮兩人做飯。
　　 協(xié)議書寫好之后，春訊給她倆念了一遍，都說行。春訊說：“這是初稿，咱們分別拿回去給領(lǐng)導(dǎo)看，領(lǐng)導(dǎo)通過了再正式簽定?！?br />　　 飯做好了。三個(gè)人各舉起一杯紅酒。春榮說：
　　 “從今天起，陳春訊和周懷英結(jié)為終身之好，天塌地陷?？菔癄€永不變心，恐口無憑，春榮為證，痛飲此杯以表心跡。干杯！”
　　 春訊和周懷英都禁不住笑了，交換了一個(gè)堅(jiān)定而信賴的目光，同時(shí)和春榮碰響了酒杯一飲而盡。