前些天路過東南辛村時，眼中的景象完全顛覆了我的記憶：一排排紅瓦平房不知什么時間變成了一棟棟高聳的大樓，大片平整的農田布滿了廠房、學校，田野的沙土小道變長了縱橫交錯的柏油馬路。我忽然想起，那棵載記著一段友誼故事的牡丹，可還安好？
　　 1996年的春末，我和同事去東南辛村搞農村支部班子調研。與村彈簧廠的薛廠長談完話時，已是中午十二點，薛廠長誠意留我們到他家用餐，沒等我開口，同事就一口答應了。同事和薛廠長都曾當過教師，彼此熟悉。
　　 薛廠長的家是個典型的農家小院。進大門后，迎面是一面書寫著巨大“?！弊值挠氨冢D過影壁墻，是個不大的庭院，一臺石磨占去了很大空間，四間下石上磚的紅瓦房坐北朝南，兩邊的院墻很高，把院子擋得嚴嚴實實，金燦燦的陽光照在院內，讓人感到溫馨祥和。
　　 薛廠長搶先一步敞開房門，熱情地招呼我們進屋。當我走近門口時，看到對著石磨的窗下有一棵很大的牡丹，一米多高的枝干，翠綠密茂的葉子襯托著枝頭嬌艷碩大的花朵，顯得熱熱鬧鬧，喜氣洋洋。我不僅贊嘆了一聲：“嚯，好大一棵牡丹，看來有年頭了吧？”薛廠長“嘿嘿”一笑，賣了個關子：“這棵牡丹有個來歷，一會兒再說給你們聽?！?br />　　 喝茶閑談的空兒，葷素搭配四個熱菜已經端上了桌。薛廠長雖不善酒，還是頻頻舉杯相勸，不一會兒，便面泛微紅，借著酒意，他慢條斯理地講起了那棵牡丹的來歷：
　　 “清朝同治年間，我祖上和靈山衛(wèi)一姓宋的朋友同中進士。時河南一個縣空缺，朝廷命我祖上去那里就任。祖上家業(yè)殷實，有良田幾十頃，如出任河南，家里的土地無人打理，且出任的那個縣在河南邊緣，路途遙遠，便托辭不任，而推薦了那個姓宋的朋友出任?！?br />　　 “姓宋的朋友去河南上任后，多次來信讓我祖上去玩。我祖上也想去看看那位朋友，于是擇日啟程，到河南一住半月有余。臨回家時，姓宋的朋友問我祖上需要點兒什么，我祖上說，吃的、穿的、用的我都不要，就把你院子里的牡丹挖幾棵給我吧。于是，姓宋的朋友就將幾個品種的牡丹挖了一些，并專門買了一頭毛驢馱著?，F(xiàn)在這棵牡丹，就是當年我祖上從河南帶回的?！?br />　　 “這么說來，這棵牡丹已經一百三、四十年了？”我粗略算了一下時間，插話說。
　　 薛廠長沒回我的問話，端起酒杯對我們示意了一下，繼續(xù)輕聲輕語地說：
　　 “這棵牡丹也沒辜負我祖上和宋姓朋友的友誼，一直都是枝葉茂盛，原來的主干有鍬把粗細，花開季節(jié)，碗口大的花朵掛滿枝頭，讓人喜愛。文革初期，紅衛(wèi)兵說是資產階級的花花草草，結果被連根鏟除，誰知它的一條根扎在了屋基底下，結果第二年又萌發(fā)了出來，也就是現(xiàn)在的這棵?！?br />　　 薛廠長說到這兒，好像是為了證實故事的真實性，又說：“那姓宋的后代我認識，現(xiàn)在咱們區(qū)教育局工作?！?br />　　 同事笑瞇瞇地看了我一眼，我也會心一笑，已經猜出了他說的是誰。同事卻賣了個關子：“你知道這位（指我）是誰嗎？——他就是你說的那位姓宋的女婿！”同事看薛廠長茫然的樣子，干脆直接告訴了他。
　　 “幸會，幸會！”話到此處，自然又多了一份親熱，添酒碰杯自不必說。
　　 薛先生說的他祖上那位姓宋的朋友，就是我岳父的祖父無疑。據(jù)《膠南縣志·歷史人物篇》載：“宋岱齡，字魯瞻，清末靈山衛(wèi)人，少孤，事母以孝聞。性聰敏，倜儻不群。16歲即為諸生，每次考試都是第一，深受山東學正器重。同治元年舉人，十年進士。歷任河南寧丘、祥符、鹿邑、懷寧等縣知縣。為官所至，皆政聲洋溢，士民懷思。光緒十年，任河南鄉(xiāng)試考官，所推薦選拔的皆為名士。后因母老告歸，卒于家?！庇帧锻鯌怠窏l載：“王應蔚，字文堂，清靈山衛(wèi)人，道光甲辰進士，授任知縣，簽發(fā)湖南，因親老隱居不仕。家不中資，教授生徒，不計報酬，一時名士多出其門。門生宋岱齡家境貧寒，幾至廢學，應蔚多方勉勵，終成進士。”
　　 有關宋岱齡其人其事，當?shù)氐睦先硕加兴劊珡臎]聽岳父談起過。據(jù)說，上世紀六十年代前“進士及第”牌匾和豎旗桿的基礎尚在，可能由于為官清廉，并沒有留下多少家業(yè)和像樣的宅院。
　　 查《同治十年辛未科進士榜》，宋岱齡列三甲第二十名。又據(jù)《大清穆宗毅皇帝實錄》載，同治十年五月癸巳“引見新科進士。得旨：新科一甲進士三名，梁燿樞、高岳崧、郁崑業(yè)經授職外”，惲彥彬、黃利觀、李鐵林等89人俱著改為翰林院庶吉士，陳炳星、殷如璋、樓汝達等76人俱著分部學習，楊銘、張祖謨、劉世德等6人俱著以內閣中書用，劉承寬、許桂芬、郭慶新等131人俱著交吏部掣簽分發(fā)各省以知縣即用，這其中第十名就是宋岱齡?？梢?，宋岱齡并不是歸班銓選者，而是被直接錄用。在《同治十年辛未科進士榜》里，沒有薛先生他祖上的名字，《膠南縣志》里也沒有薛姓進士的記載。我想，薛先生說的“同科進士”，或是同科舉人也未可知，可惜未查到山東同治元年壬戌科舉人榜。
　　 不管薛先生的故事真實性有多少，那棵牡丹見證著一段友誼應該不可置否。試想，以當時的交通條件，車馬勞頓近千公里，就為了去看一個同窗好友，那是怎樣的一種情懷。假如現(xiàn)在，從青島（膠南）到洛陽或是河南別的什么地方，也只不過是一天的路程，但不知我們會不會有走一趟的念頭。