一
　　 明朝年代的一個冬季，丘隅原野一片蒼茫，一條蜿蜒的山道由東向西伸來。這條道由于硬轱轆車的碾壓形成一條胡同，無邊無際，兩旁野草搖曳，枯葉凋飛，林木蕭瑟。
　　 一頭青驢馱著個四十多歲的男人，矮小精瘦，干巴的臉上左右鼓起顴骨上頭架一副圓眼鏡，鏡片發(fā)藍擋著眼神，一幅悠然自得的樣子，慢悠悠地在此道上行走，青驢的影子和他的身影由遠而近。到了丘隅最大的村莊，名叫小丘的地方，當赤裸裸的黃土臺塬毫無保留的裸露在他眼前時，他感到這里的位置很是奇特，他顛了顛肩上的搭鏈，環(huán)顧四周。丘隅被子午嶺由北向西環(huán)繞，嵯峨山西南的秦嶺山脈隱約可見，向東跳望五臺山更加清晰，他不由得發(fā)出一聲感嘆，這真是個好地方啊！
　　 這人來自州城，是同官周圍有名的陰陽先生馬健，他上知天文下知地理，陰陽八卦，麻衣神相，五行風水樣樣精通。每年冬季他都要北上冬游，他認為冬天河川山脈裸露，便于識山川，辯天地，確認好的山川風水。就拿他去過的古代軒轅黃帝氏族部落來說吧，就起源于子午嶺和北洛河上游，后逐漸發(fā)展強大，占據(jù)關中和中原。軒轅黃帝冢、黃帝陵分別位于子午嶺兩側(cè)的甘陜境內(nèi)。子午嶺也是秦漢時代黃土高原上穿越南北的要徑，這里山脈嶺脊筑有直道，南起云陽，北達九原，沿途有許多風水寶地，他最愛在這里穿行，感受風水氣息。
　　 馬健停下腳步仔細打量小丘這個地方，看了看方位，這東是濁峪谷，西是清峪谷，好一個陰陽兩水，陰陽穴，萬物生。此谷夾住了一條南北葫蘆形聚寶平塬，北高南低，好風水呀，他緊走幾步，看小丘向北方位一個鹼畔田地，暗想，這是塊寶地！他取下褡褳，拿出羅盤，觀察了地形，定了方位，拿出一個閃閃發(fā)光的神針，扎住了穴心，定了風水。
　　 為了驗證這棺好穴，必須到村南看水塘是否異動？但此時的他，手握定海神針絲毫不能所動，顧頭顧不了尾，忽然發(fā)現(xiàn)旁邊有一男孩眉清目秀，額寬臉胖，聰慧靈氣，福像滿滿正在路邊玩耍，馬健忙不啜聲呼喊：“過來！過來！”
　　 馬健看男孩過來，連忙掏出一把碎銀，說：“好孩兒，你到南邊水塘看水有異動否？”
　　 男孩很是機靈，馬上明白了馬健的意思，接過碎銀，小跑向南邊水塘奔去。
　　 這男孩就是喬世寧，有五六歲的樣子，他很快跑到水塘邊。所謂的水塘就是村中的低凹處，有十幾畝大，二丈多深，呈圓形，是村里人為防匪患筑了土城墻留下的壕溝，又經(jīng)過改造在底部和周圍用紅泥做了防滲處理，成為澇池，洪水時月，全村雨水會涌到這里，溢出后有泄洪道排出流入清峪谷，余水供牲畜飲用，供婦人洗衣。此村有三個城，東城、西城、南城，有官方修筑的，有私人修筑的，所謂城中城，城內(nèi)有暗道可通城外隱秘的地方。池水恰在三城中央，三城人都方便使用，自然，喬世寧自小在此成長很是熟悉。
　　 男孩站在岸邊，定晴一看，清澈見底的池水平平靜靜，岸邊柳條也一絲未動，無風那能起浪?。⊥蝗?，池中央突然涌出浪花，二尺多高，潮涌呈圓形由心向外涌動，一圈緊跟一圈，煞是好看，喬世寧驚呆了，嘴巴張口喊叫：“奇了！奇了！”返身向北邊馬健所在北鹼地方跑去。
　　 馬健見男孩到此，便問：“水有異動了沒有？”
　　 男孩說：“不動彈，靜悄悄的，啥都沒有！”
　　 馬健聽了男孩的話硬是愣了一下，有點不相信，自言自語的說：“可惜，這第四代能出官位的好穴沒有了，我看走眼了？”但見男孩一片童真，無可說慌，逐打消了疑慮，認為自己這一穴看走眼了，收了神針，裝了羅盤等風水用具，背了褡褳，辭別了男孩，騎上青驢向北邊照金方向奔去。
　　 男孩抬頭見時候不早了也回了家。其父喬仲節(jié)見了便問：“世寧，中午都干啥了？”
　　 世寧一五一十的把所遇見的怪人怪事給父親說了，喬仲節(jié)聽了后也猜了個八九不離十，知道風水先生看了一棺好穴被兒子蒙騙了，他知道這風水先生肯定是馬健。馬健名氣很大，一生只看官穴，貴穴，他認為看小穴無益于濟世，小穴有地方陰陽先生足也。就是我仲節(jié)請馬健也不一定賞臉，更何況馬健每年冬季外出看風水尋貴穴這是人人介知的事情。心想，有機會一定為兒子做下的糊涂事向馬健請罪。
　　 一碼歸一碼，喬仲節(jié)知道，先生所看北鹼穴位肯定是一處好穴，不是貴穴肯定是官穴，誰把先人埋到這里，后輩肯定人才輩出，但喬仲節(jié)搔了搔頭感到很為難，就對喬世寧說：“我和你爺都活著，這棺好穴肯定將被別人占去。”
　　 喬世寧調(diào)皮一笑，眨眨眼對父親說：“你何不把我老爺?shù)膲炦w入此處？我就是第四代人，我就能坐官了！”
　　 聽了兒的話，喬仲節(jié)感到雖然天真，但不無道理，他才有所如醒悟，就找當?shù)仃庩栂壬x擇良辰吉日，把世寧老爺遷墳諸事辦完。
　　 結(jié)果后來喬家就出了三代官，倆學臺，還有倆進士喬因羽和喬因阜，這是后話，這里暫且不表。
　　
　　 二
　　 自喬仲節(jié)遷墳之后，日子十分順當，做啥啥成，很快成了富裕人家，在小丘以及淳化置了很多房產(chǎn)田地，也在香山也置辦了林地、山地，香山也叫三石山，有東山、中山和西山，而整個東山都是他家的范疇，喬家日子蒸蒸日上。
　　 喬世寧也八歲多了，在家上私塾，由于乖巧懂事，十分聰慧，人人喜歡，特別深受母親宋氏的寵愛，捧在手里怕嚇著，含在嘴里怕化了。宋氏這種溺愛讓喬世寧由乖巧變得頑劣調(diào)皮，在家里村里沒少惹禍。
　　 一日，給世寧上課的先生身患眼疾，抓了幾副中藥正點火煎藥，喬世寧看先生不在身旁，抓了把面面土丟在藥鍋，正好被先生發(fā)現(xiàn)，抓住世寧耳朵就擰，世寧咬牙硬是不哭，死不認錯，先生擰的更狠，世寧疼痛難忍，就大聲嚎哭，母親宋氏聽見，出了房門大聲制止，老先生這才停了手，便說了原委。宋氏心疼兒子，不教育兒子反而責怪先生。先生清高自傲，也不受其辱，卷了鋪蓋要走，被喬仲節(jié)撞見攔了回來。
　　 這時鄰居魏姓人家也告上門，訴說喬世寧和自己兒子打架，抱了塊大石砸了自已孩子的腳，喬仲節(jié)見他背的孩子鞋腳滿是血跡，看了看見傷的不輕，馬上喊來伙計套上馬車讓賬房先生跟上去耀州濟明藥行看病，喬仲節(jié)最害怕的是傷了魏家孩子骨頭。
　　 整個一天，喬家被喬世寧折騰得不能安寧，仲節(jié)對喬世寧束手無策，不知如何是好，還耽心魏家兒子的傷情。
　　 第二天，日頭剛冒紅，見自家馬車和賬房先生回來了，仲節(jié)趕忙上前尋問：“娃咋樣？”
　　 賬房先生說：“砸壞了大姆指！”
　　 “傷著骨頭沒？”
　　 “沒有，指甲掉了，得好多時日才能長成?！?br />　　 喬仲節(jié)這才松了口氣，揣著笑臉招呼魏姓父子下車回屋吃飯。吃過飯，魏姓見仲節(jié)為人實在，也不計較，就要背孩子回家養(yǎng)傷，仲節(jié)忙讓賬房先生取了銀兩讓魏家父子帶上繼續(xù)療傷，魏家推脫不過也就收了。
　　 安頓魏家父子走后，喬仲節(jié)坐在正廳剛端上茶杯，伙計說門上有個風水先生找喬仲節(jié)，喬仲節(jié)心頭一驚，莫不是馬健大師尋上門來，仲節(jié)顧不上喝茶，起身走出大門，一看正是馬健，趕忙上前抱拳迎接：“仲節(jié)向馬大師請罪，是自己教子無方，騙了大師，任大師責罰?！?br />　　 馬健也抱拳回答：“小孩頑劣，豈能怪你！”馬健知道喬仲節(jié)也不是凡人，平生樂善好施，災荒之年曾慷慨捐獻數(shù)百金助賑，拿出谷米600多石救濟災民、窮苦百姓，使數(shù)千人得以活命。并自刻孫思邈《千金方》以濟世，那能怪罪這樣一個善人，趕快扶起仲節(jié)。
　　 仲節(jié)起身請馬健回屋，丫鬟上了茶，仲節(jié)說了自己將爺爺?shù)膲炦w移到大師所看的穴位來來來去去。馬健說自己早已知道此事，見是喬家占了也是天意，自己也就罷了。說自己路過小丘，來到此處就是想見見你家孩童。仲節(jié)慌然大悟，早上忙了許多事，應該讓喬世寧見見大師，就招呼丫鬟去叫世寧。
　　 其實世寧早就看見馬健，怕馬健追究自己瞞天過海之事，早就躲避起來。
　　 過了好個時辰，世寧毫不畏懼來到正堂，見了馬健點了點頭也不言語，“來，讓我瞧瞧？”
　　 馬健拉過世寧手看了看，再摸了摸頭說道：“這娃掌大指長，紋路非凡，天庭飽滿，是可造之材呀，可造之材！”
　　 仲節(jié)見狀，喜不勝收，對喬世寧說：“還不快快叩謝大師！”
　　 世寧那敢不聽，“撲通”跪下，叩頭拜了三拜。世寧還要繼續(xù)叩拜，被馬健制止，世寧起身后仲節(jié)要和馬健說事，讓世寧去了書房。
　　 仲節(jié)向馬健說了喬進寧這些天所做的頑劣之事，向馬大師請教育子之方，馬健說：“峰高水流自然成。玉不琢不成器，木不雕不成材，人不學不知理。對其子要嚴，要勞，要書！”
　　 仲節(jié)沉默了一下，悟到了其中，“嚴、勞、書”的含義，便連忙致謝。
　　 倆人話很投機，相見恨晚，談天說地說世緣，三天三夜，除了睡覺吃飯上茅坑，都是話。第四日，馬健說有要事要走，仲節(jié)送了好多金銀，馬健推脫不過也就收了，上了青驢搖搖晃晃走了，仲節(jié)戀戀不舍……
　　 不久，夫人宋氏要到娘家走親，仲節(jié)點頭允許，并安排伙計套了馬車送走，此話不提。夫人走后，仲節(jié)準備好好教育一下兒子，就閉了大門，找了麻繩把喬世寧捆綁在院柱上，用馬鞭抽打，三天三夜不管吃喝，任何人求情既不理不睬。開始喬世寧很是硬氣，從不求饒，后來傷痛，饑渴難耐，向父親求饒，仲節(jié)數(shù)落了世寧許多不是，問世寧錯在那里，世寧一一回答，并知錯改錯，仲節(jié)這才放了世寧，讓人給世寧療傷。
　　 自此，世寧像換了人似的，跟私塾先生好好學習，儒學、四書、五經(jīng)、尚書已讀得滾瓜爛熟，而且閱覽群書，已是過目不忘。不到一年，私塾先生對仲節(jié)說：“世寧把我所學已掏空了，你另請高明吧！”
　　 仲節(jié)心里有數(shù)，決定把喬世寧送到朱村的朱家書坊讀書，朱村建村早，人口多，是個坳地，土地肥沃，因人多緣故，官方在這里辦了書坊，而且教學先生都是耀州大賢，課程除了八股文算術之外，也有天文地理等課程。各村孩童讀私塾之后，人們便把大點孩子送在這里讀書，人們習慣把這讀書的地方叫朱坊，意思是朱村讀書的地方。這時候，喬世寧也只有十多歲了，朱坊喬家也是小丘喬家一脈，在這里吃住不成問題，但仲節(jié)還是讓世寧跟著日出徒步十多里上書坊，跟著日落下學徒步十余里回家。冬季天短夜長，喬世寧早不見太陽，晚隨星月而行，特別是雨雪夜黑，他提心吊膽，想讓家人接送，喬仲節(jié)毫不理會。
　　 一個寒冷的冬季，世寧傍晚下學往家走，天色昏暗，黑云壓頂，一場暴風雪即將來臨，世寧沿著道路行走，開始小雪，后來雪越下越大，剛出了朱村，大雪已有膝蓋深。在家里忙乎的喬仲節(jié)見風雪這么大，還未見世寧下學歸來，也著了急，他知道，從朱坊到小丘這條道路由于長期被硬轱轆輪子碾壓，被雨水沖刷成了胡同，路全在低凹處，而且蜿蜒盤旋，大雪天氣如果遇到大風，會把雪吹到低洼處或深坑里，有的地方幾米深，上面和地面一樣平。人掉進這雪窖里，如不能及時得救就會喪生，他急忙叫了伙計一塊去接世寧，跌跌撞撞，走了好多路，才見到前邊路中有一小雪人往前移動，走進才看清是世寧，伙計扶了世寧仨一塊迎著強風暴雪深一腳淺一腳走了好長路才回到家，這才松了一口氣。吃喝之后，仲節(jié)想想今天下雪之事，有點奇怪，按以住的經(jīng)驗這一路肯定有“窖雪”，但他們根本沒有遇到，右思右想也沒鬧個明白，也沒在意。
　　 過了幾天，也許是伙計傳出喬世寧所遇到的這種天氣怪事，鄉(xiāng)里民間人都說這是“文曲星下凡，窖雪不下小丘塬?！币彩?，后來小丘塬的確沒下過窖雪。世寧經(jīng)歷了好多這樣磨練，膽識過人，喬仲節(jié)高興的對世寧說：“成大事者必餓其體膚，勞其筋骨，苦其心志，空乏其身?！?br />　　 就這樣，喬世寧在這樣的境況下度過了小學時代，成長為一個翩翩少年。
　　
　　 三
　　 風水大師馬健凡過往小丘，喬仲節(jié)得到消息，必聘請來家歇腳。馬健把走南闖北所見所聞說給喬仲節(jié)聽，喬世寧也耳聞目染，長了見識，馬健對世緣認識深刻，講一些功成名就的道理，特別是他認為好男兒應志在四方，奪取功名，救民于水火，為國出力，這對喬世寧影響很大。此時的喬世寧飽讀史書，已有胸心壯志，決心考取功名，為國出力，決定在香山閉門讀書，為考取功名而作準備。
　　 大香山又名叫三石山，位于同官耀州西北，離丘隅近80多里路程，山勢東西走向，主峰分東峰、中峰、西峰依次排列，酷似一個巨大的駱駝身上的駝峰，山之周圍，萬頃林海、青翠欲滴，崇山峻嶺、云霧繚繞，山中泉水瀑布形態(tài)多樣，山水相依，秀麗異常。
　　 兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書。香山這個環(huán)境很適宜讀書。對喬世寧來說這里有自己家的田地山林，自然有人打理，吃喝不成問題，父親與這里經(jīng)營的左龍麓、左佩玄父子交往甚深，在喬世寧建議下喬仲節(jié)把自已的東山捐出，自然世寧在這里如魚得水，一邊讀書學習，一邊修身養(yǎng)性。春賞山花，山花爛漫覓佛跡；夏聽松濤，濤聲充耳似驚雷；秋覓紅葉，葉紅遍野盡天染；冬觀雪景，玉樹瓊臺竟風流。喬世寧除博覽群書、研學八股、深讀史書外，在香山觸景生情，吟詩作賦，閑暇之余也去拜訪多位名氣很大的世賢文人，天長日久交往甚密，世寧文章已滿行人耳。他的詩文又經(jīng)友人渲染，名震八方。一日，何仲默督學來到陜西，對喬世寧有所耳聞，也察看了世寧學業(yè)，譽為“國士無雙”。并向世寧親授詩法，“談必移日”由此世寧文思大進，意境超俗，遂以詩文雄領關中?？嘧x三年，世寧八股詩文已滾瓜爛熟，自感胸有成竹，就參加科舉。