一
　　 村前那條窄窄的河，不知流了多少年月，終于感到孤獨(dú)了。
　　 在很早以前，河的兩岸還經(jīng)常有些鳥(niǎo)獸們來(lái)飲水，到如今沒(méi)有了鳥(niǎo)獸們的蹤跡，那條河也被流逝的歲月沖得疲憊不堪。七爺說(shuō)，他也和那條河一樣，渾身疲憊不堪，沒(méi)有一點(diǎn)兒力氣，年齡越來(lái)越大，那種孤獨(dú)的感覺(jué)也越來(lái)越大。七爺說(shuō)這話的時(shí)候，守候了他三十多年的兩個(gè)兒子和三個(gè)女兒都已成家，像他一樣挑起了家庭的擔(dān)子。
　　 七爺孤獨(dú)時(shí)，就會(huì)想到村前那條河。年輕時(shí)，那條河就像他一樣，每天不知疲倦地流淌著，河水的嘩嘩聲，就像他體內(nèi)迸發(fā)出的力氣，是那么的輕松自如歡快。七爺想起河的同時(shí)，也想到了離開(kāi)他整整二十個(gè)年頭的老伴。老伴走的時(shí)候，給他留下了三女二男。他曾一直抱怨老伴狠心，丟下五個(gè)娃娃去尋找極樂(lè)世界去了。老伴活著的時(shí)候，家里根本不用他操過(guò)多的心，每天從地里回來(lái)，端起碗就吃飯，吃完飯把嘴一抹，蹲在地上抽袋旱煙，然后就躺在炕上挺尸。到了晚上，還有辛苦了一天的老伴給他送來(lái)無(wú)限的溫存。那時(shí)，他感到很滿足，感到他的那個(gè)家庭是個(gè)非常溫暖舒適的家。后來(lái)，老伴去了，走的時(shí)候，什么話也沒(méi)給他留下，只是有氣無(wú)力說(shuō)了一句：“你要照顧好娃們?！?br />　　 七爺很清楚這句話的含義，也知道這句話的份量。他知道，老伴一走，這個(gè)家的重?fù)?dān)就會(huì)落到他的身上。五個(gè)兒女，吃喝拉撒睡，柴米油鹽穿，都得他認(rèn)真地去考慮，去安排，直到他們都長(zhǎng)大成人。
　　 許多年月里，七爺始終記著老伴的那句遺言，忙起來(lái)的時(shí)候，他沒(méi)有感到孤獨(dú)、苦悶，有兒女們守在身邊，能給他帶來(lái)無(wú)限歡樂(lè)，可也能給他帶來(lái)許多煩惱。
　　 兒女們小的時(shí)候，每天總會(huì)向他提出一些實(shí)質(zhì)性的要求。
　　 “爹，我要上學(xué)，給我買個(gè)書(shū)包。”
　　 “爹，過(guò)年了，給我買件新衣服?！?br />　　 “爹。我想吃白面饃饃?！?br />　　 “爹，我的衣服扯了個(gè)口子，你給我補(bǔ)補(bǔ)?！?br />　　 “爹，學(xué)校要學(xué)費(fèi)，你給我十塊錢?！?br />　　 ……
　　 每當(dāng)這個(gè)時(shí)候，他感到很難應(yīng)付。有時(shí)他也很想滿足兒女們提出的要求，寧愿自己舍不得吃穿，也要兒女們?cè)谕饷嫦駛€(gè)人一樣，不能讓村里人笑話這些沒(méi)娘的孩兒。三個(gè)閨女先大了，她們很會(huì)疼父親，除了跟父親下地勞動(dòng)外，回到家就替父親考慮柴米油鹽。女兒們懂事讓他很高興，也沒(méi)感到孤獨(dú)和困惑。后來(lái)，閨女一個(gè)個(gè)要出嫁，他的心里突然就覺(jué)得空落落的，不是個(gè)滋味。按理說(shuō)，男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，這是自然規(guī)律，他也懂這個(gè)道理?？蛇@不由人啊，嫁一個(gè)閨女，他感到像是有人在拿鋒利的刀子剜他身上的肉。盡管先后嫁了二個(gè)閨女，收的彩禮足夠給兒子娶媳婦用，他都沒(méi)有露過(guò)一次笑臉。
　　 閨女們非常理解父親的心思。要彩禮，是農(nóng)村比較時(shí)興的風(fēng)氣，可七爺卻不知怎么的，總難以開(kāi)口。七爺想，嫁閨女就是嫁閨女，不是賣閨女。當(dāng)女婿送來(lái)一沓沓人民幣時(shí)，七爺有點(diǎn)驚慌，不知道該不該收。后來(lái)，七爺才知道是閨女們背著他問(wèn)女婿家要的。按閨女們的話講，眼下時(shí)興，不要點(diǎn)村里人會(huì)笑話。閨女們的想法，七爺很清楚，她們要彩禮，是為了減輕他的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)，給弟弟們留條后路。閨女們的想法也許是對(duì)的，七爺常常這樣想。
　　
　　 二
　　 時(shí)光如水慢慢流逝，村前那條小河里的水也逐年減少，七爺?shù)亩€(gè)兒子先后長(zhǎng)成大小伙子，到了娶媳婦的年齡，閨女們索要的彩禮自然派上用場(chǎng)。本該七爺會(huì)為閨女們的超前想法而高興，因?yàn)槟切┎识Y給他減輕了許多沉重的壓力，可他卻不知為什么，一點(diǎn)兒也高興不起來(lái)，反而在小兒子結(jié)婚的那天，他喝了個(gè)酩酊大醉。他是從來(lái)不多喝酒的，那天也不知道是出于什么原因，一口氣喝下去大半瓶酒。酒席散后客人們都走了，他還醉得不省人事。客人們很掃興，兒女們也很氣憤：爹今天為甚能喝那么多酒！爹從來(lái)不是這樣的人。兒女們感到爹的性格在變，變得幾乎不懂人情事理。在這樣的大喜日子里，他怎么能只顧自己不顧別人呢？
　　 其實(shí)，兒女們還沒(méi)有揣透父親的心思。
　　 大兒子結(jié)婚不久，就提出分門另過(guò)。七爺沒(méi)有阻攔，只是偷偷抹了一把眼淚。
　　 大兒子說(shuō)：“爹，我會(huì)常來(lái)看你的。”
　　 七爺頭也沒(méi)抬，朝兒子擺擺手：“你們走吧，看家里有什么需要的東西，隨便拿上點(diǎn)?！?br />　　 大兒子結(jié)婚時(shí)，七爺家的光景好了起來(lái)，已經(jīng)在村里的另一塊地方蓋起了六眼嶄新的窯洞。他給兩個(gè)兒子對(duì)半分開(kāi)，自己卻仍然回舊房里住。兒子一結(jié)婚，自然不能守在他身邊了，他怎么能高興起來(lái)呢？他的這個(gè)小院，曾經(jīng)有過(guò)歡樂(lè)，也有過(guò)痛苦。如今，連最小的兒子也結(jié)婚了，這就意味著小院要變得冷冷清清。一想起這些，七爺就會(huì)想到老伴，此刻，老伴如果能守在他身邊，他的那顆衰老的心會(huì)感到孤獨(dú)嗎？因此，他就想用酒來(lái)沖洗一下那顆寂寞孤獨(dú)的心靈。
　　 還是大女兒經(jīng)見(jiàn)的世面多，她看到父親昏睡不醒的樣子，終于猜測(cè)到了父親為什么會(huì)喝得酩酊大醉。她把弟妹們叫到一起說(shuō)：“咱爹老了，咱們也全成了人，你們知道咱爹現(xiàn)在想啥？”
　　 大兒子問(wèn)：“想啥？”
　　 大女兒說(shuō)：“爹是見(jiàn)咱們一個(gè)個(gè)都要走了，才喝醉的?！?br />　　 經(jīng)大姐一提醒，眾兒女馬上反應(yīng)過(guò)來(lái)爹喝醉的原因。可這男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁是自然規(guī)律，任何人都無(wú)法抗拒。他們?nèi)吡耍≡豪锞土粝赂赣H一個(gè)人，父親必然會(huì)感到冷落，這也是一種必然現(xiàn)象。這兩種現(xiàn)象本身就很矛盾，但怎么才能把這個(gè)矛盾處理融洽呢？
　　 二姐說(shuō)：“咱們每月給爹50塊錢?！?br />　　 小兒子說(shuō)：“我和我哥天天過(guò)來(lái)走走，等將來(lái)我有了娃，讓他跟爹住?！?br />　　 大姐聽(tīng)了弟妹們的說(shuō)法，沉思了片刻，然后才抬頭打量了眾人一眼說(shuō)道：“行是行，可也安慰不了咱爹那顆孤獨(dú)的心，就眼下的情景，爹是受不了的。”
　　 最后，還是大兒媳想出了一個(gè)主意：“叫我看，給咱爹找一個(gè)老伴最合適，一來(lái)咱爹有人照顧了；二來(lái)他老人家就不會(huì)感到孤獨(dú)了?！?br />　　 大兒媳的話一落，馬上遭到人們的反對(duì)：“你怎么能說(shuō)出這樣的話來(lái)，有我們這么多大兒大女，能讓爹另找老伴？如果照你的意思辦了，村里的人一定會(huì)笑話咱的。”
　　 “是呀，爹要另找了老伴，咱娘在九泉之下也會(huì)數(shù)落咱們的。”
　　 大兒媳看到人們不同意她的建議，瞪了男人一眼，也就不再言語(yǔ)了。
　　
　　 三
　　 屋里出現(xiàn)了暫時(shí)的寂靜，兄妹五人再加上二個(gè)兒媳三個(gè)女婿都大眼瞪小眼，等待其中一個(gè)人會(huì)想出更好的辦法來(lái)。然而誰(shuí)也不說(shuō)一句話，屋里除了大兒子顫抖著手，不斷劃火柴抽煙的聲音外，幾乎聽(tīng)不到其它聲音了。
　　 沉默了大約十幾分鐘，一直沒(méi)開(kāi)口的三女兒抬頭看了看大姐，又看了看大弟和弟媳，嘴里才慢慢地說(shuō)出了一句有氣無(wú)力的話：“也許，也許弟媳的話有道理?！?br />　　 “有屁道理！”脾氣急躁的二女兒再也忍受不住這寂靜沉悶的場(chǎng)面了，見(jiàn)妹妹這么一說(shuō)，馬上就頂了回來(lái)。她是非常贊成弟弟的意見(jiàn)，可大姐不開(kāi)口，她這個(gè)當(dāng)老二的也只好強(qiáng)忍住火氣，把想說(shuō)的話咽回肚里。妹妹的一句話，聲音雖小的似蚊子叫，但她也聽(tīng)到了，而且聽(tīng)到的還是她最不能接受的意見(jiàn)，所以，她頂撞妹妹的話連考慮也沒(méi)考慮就放了出來(lái)。
　　 “二姐，你不要站著說(shuō)話不要疼，你是出嫁的人，難道你能守在父親身邊一輩子？”大弟媳看到有人支持她的建議，馬上精神抖擻，與二姐據(jù)理力爭(zhēng)起來(lái)。
　　 小弟見(jiàn)大家爭(zhēng)得面紅耳赤，也想上前說(shuō)幾句，但被剛過(guò)門的媳婦給拉住了。
　　 “二姐，你也不要發(fā)火，咱這不是在商量嗎？”三女兒的聲音稍微提高了一點(diǎn)，從她的話中，明顯看出對(duì)二姐心存不滿。
　　 人們爭(zhēng)來(lái)吵去，理不出個(gè)所以然，到最后，還是大姐出來(lái)說(shuō)話了。大姐在一家中年歲最長(zhǎng)，平時(shí)家里有什么大事，弟妹們都聽(tīng)她的。“長(zhǎng)姐如母”，在他們小的時(shí)候，母親就去世了，姐姐年齡最大，自然就挑起了做母親的義務(wù)。大姐沒(méi)有上過(guò)幾天學(xué)，在她懂事時(shí)，就經(jīng)常干些看孩子、洗尿布之類的活兒。四個(gè)弟妹的成長(zhǎng)，都離不開(kāi)她的悉心照料，所以大姐成熟得早，對(duì)于一些人情世故，她經(jīng)見(jiàn)的要比四個(gè)弟妹多，弟妹們對(duì)這個(gè)年長(zhǎng)的大姐從來(lái)不敢頂撞。
　　 “你們別再吵了。你們的爭(zhēng)吵，似乎都有道理。我能理解你們的心情，你們說(shuō)的都沒(méi)錯(cuò)，都是為咱爹好。不過(guò)要讓我拿意見(jiàn)，我還是贊成弟媳剛才說(shuō)的?！?br />　　 大姐的觀點(diǎn)一亮明，眾人為之感到驚奇，他們?nèi)f萬(wàn)沒(méi)有想到大姐會(huì)是這樣的態(tài)度。大媳婦聽(tīng)到大姐贊成她的建議，嘴唇往上翹了翹，斜視了二姐一眼。
　　 二姐看到大弟媳婦那樣看她，也狠狠地剜了她一眼，坐在了炕角。
　　 屋里又出現(xiàn)了沉默。
　　 墻上的那只老式掛鐘慢悠悠地晃來(lái)晃去。窗外的那顆棗樹(shù)上不知什么時(shí)候落了許多的麻雀嘰嘰喳喳叫個(gè)不停。大弟煩躁地走出了屋子，撿起一塊石頭朝樹(shù)上扔去，麻雀飛走了，屋里只有那座老式的掛鐘發(fā)出著令人傷感的滴答聲。
　　 從眾人的表情來(lái)看，就和墻上的那座掛鐘一樣，面色灰白，雙唇緊閉，誰(shuí)也不理誰(shuí)，屋里的氣氛有點(diǎn)緊張。
　　 還是大姐老持穩(wěn)重，她望了望弟妹們的神態(tài)，然后不緊不慢地向弟妹們解釋她剛才的那番話：“咱爹年紀(jì)大了，按理來(lái)說(shuō)，我們這些做子女的應(yīng)該守候在老人身邊盡孝，但實(shí)際情況卻不可能是那樣。你們和我都是過(guò)來(lái)人了，都有家小，都有土地要種，我們時(shí)時(shí)守在老人身邊嗎，可能嗎？你們好好想想。大姐我沒(méi)文化，有些地方可能說(shuō)得不對(duì)，但我知道咱姐弟們都很孝順。咱們隔上個(gè)三兩天來(lái)照看一下，但我們走了呢？他老人家就孤單了，沒(méi)個(gè)人做伴，他的心情會(huì)變壞的?！?br />　　 “讓爹和我過(guò)?！贝蟮苷f(shuō)。
　　 “那樣不好吧，咱家姐弟五個(gè)，怎么能讓爹只跟咱們呢。”弟媳聽(tīng)見(jiàn)男人往自己家攬占父親，一著急話就脫口說(shuō)了出來(lái)。
　　 “你……”大弟怒視了一下媳婦。
　　 “我怎么了？我長(zhǎng)的嘴就要說(shuō)！這個(gè)大家我當(dāng)不了，可我那個(gè)小家得我點(diǎn)頭才行！”媳婦絲毫不讓男人，對(duì)男人的怒視根本沒(méi)有當(dāng)回事。
　　 “啪！”大弟重重地給了媳婦一個(gè)耳光。這個(gè)耳光打下去。算是捅了馬蜂窩，大家都亂了起來(lái)。弟媳又哭又鬧，頭一個(gè)勁兒地往男人身上撞：“你打吧，你打死我算了，打死我也是那個(gè)理兒?！?br />　　 “唉！媳婦不是婆養(yǎng)的，這句話算是說(shuō)到家了。”二姐在一邊陰陽(yáng)怪氣地自言自語(yǔ)。
　　 “那你把爹接過(guò)去養(yǎng)活起來(lái)！”弟媳沖著二姐吼了一句。
　　 “我養(yǎng)活？行！但我有個(gè)條件，你們也是兒女，不能袖手旁觀。做閨女的每月給我50塊錢，做兒子的每月給我100塊錢的撫養(yǎng)費(fèi)，我一定把咱爹侍候好！”
　　 “你說(shuō)話算話？”弟媳追著問(wèn)。
　　 “算數(shù)！”二姐回答得斬釘截鐵。
　　 “刷”弟媳掏出一沓錢來(lái)，照著二姐就扔過(guò)去：“給，這是一年的。”
　　 二姐數(shù)了一下錢說(shuō)：“這才1000，還差200。”
　　 弟媳身上怎么也掏不出錢來(lái)了，她問(wèn)男人：“你有錢嗎？”
　　 大弟沒(méi)理她，把頭扭向一邊。
　　 大姐看到家里亂了套，把大弟推到一邊，過(guò)去安慰了一下弟媳，才緩緩地開(kāi)口說(shuō)道：“你們誰(shuí)也不要吵了，我看這樣也不合適，讓妹子一個(gè)人操勞，作為大姐我是過(guò)意不去的。我看還是把爹叫醒，征求一下他老人家的意見(jiàn)吧。”
　　 “還是大姐有主意?！毙〉芙K于開(kāi)口說(shuō)道?！霸畚鍌€(gè)兒女呢，是不能讓二姐一個(gè)人勞累。咱們應(yīng)該想個(gè)好辦法，讓咱爹既不受罪，心情又過(guò)得舒暢，咱們兒女們還能盡了孝心。二姐的主意也好，大姐的意見(jiàn)也好，無(wú)論最后是什么意見(jiàn)，該我出的我一定出！”
　　 小弟今天雖然沒(méi)有多說(shuō)話，這番話卻取得了人們的默認(rèn)。最后眾人一致通過(guò)讓大姐去正房里把爹叫醒。
　　
　　 四
　　 大姐進(jìn)了七爺住的那間房。這時(shí)，太陽(yáng)已偏西，屋里的光線暗淡，七爺平靜地躺在炕上，神態(tài)是那么的自然安詳。
　　 昏暗的光線，襯托著剛才緊張的氣氛，屋里空氣似乎也變得緊張起來(lái)。
　　 此刻，七爺仍然沉睡不醒。兒女們?cè)谕饷娉臭[，他似乎沒(méi)有聽(tīng)到，這是他有生以來(lái)睡得最漫長(zhǎng)的一覺(jué)了。他不愿意醒來(lái)，因?yàn)樗谶@漫長(zhǎng)的沉睡中，看到老伴微笑著向他走來(lái)。老伴走到他跟前，把他從炕上一把拉了起來(lái)向空中飛去。他和老伴飛呀飛呀，只聽(tīng)到耳邊有風(fēng)呼呼吹過(guò)。他和老伴飛向了極樂(lè)世界，在那里，永遠(yuǎn)沒(méi)有煩惱，沒(méi)有了痛苦，他終于不感到孤獨(dú)了。