“老爺，城門(mén)快守不住了。”江夏城名醫(yī)洪承延的仆人楊左頂著烈日，氣喘吁吁，一遛小跑，推門(mén)進(jìn)入洪氏藥堂大廳，單膝跪地，秉報(bào)清軍與太平軍的攻防大戰(zhàn)。豆大的汗珠順著楊左額頭、面頰流淌。
　　 望著大汗淋漓的跟隨了自己十多年的中年學(xué)徒兼家仆，斜躺在太師椅上的洪承延胳膊肘抵觸著椅墊，緩緩直起身，左手捋了捋些許花白的胡須，竭力壓制住內(nèi)心的狂動(dòng)不安，“知道了，不要怕，我自有良策，你快下去清涼休息，吃了午飯，繼續(xù)打探?！焙槌醒右环幾儾惑@，若無(wú)其事的樣子。
　　 楊左對(duì)師父與東家的了然于胸的輕松與鎮(zhèn)靜驚詫不解，“老爺，城墻垛被賊兵火炮轟塌了幾個(gè)缺口，清兵與賊人輪番肉搏撕咬，一茬接著一茬抱摔滾墜下城樓。唉?！睏钭髶溟W著雙眼，恐懼的神色溢露無(wú)遺，“老爺、夫人，賊兵攻勢(shì)如潮，一波接著一波的沿著云梯盯著城墻缺口沖鋒，我看，如果照這個(gè)陣勢(shì)持續(xù)下去，這座城池怕是要守不住了?！睏钭蟛活櫳矸荩桀櫵刮?，近乎口沫橫飛地陳述著攻防雙方爭(zhēng)奪的慘烈?！拔覀冞€是最好作出城破后不得不面對(duì)的最壞打算。”楊左忠心護(hù)主斗膽抖露出了自己的擔(dān)憂和想法。
　　 一絲舒心的笑意掠過(guò)洪承延嘴角，“真的沒(méi)有看錯(cuò)這個(gè)小子，難得的這般忠心、忠誠(chéng)，將自己安危拋棄腦后，一心為主?！焙槌醒有闹袧M是對(duì)楊左的信任與欣賞。
　　 “楊左，你不要多說(shuō)了，咱們的事，你難道還不清楚嗎？不要再這么守舊教條的跪在地上了，快起來(lái)，喝點(diǎn)水，壓壓驚。”洪承延微微側(cè)身扭頭示意夫人，知夫莫如妻，洪夫人提著紫砂茶壺，斟上滿滿一杯茶水，“來(lái)，楊左，不要怕，不要心慌，喝水?！焙榉蛉斯?，將茶水遞到了楊左手邊。
　　 “夫人，您這不是折殺小人了嗎？”楊左惶恐不安地接過(guò)茶水，“夫人，老爺，我這下去歇息，下午，再接著打探?！睏钭蠊緡?，一仰脖頸喝下茶水，告退。
　　 望著楊左的背影，洪夫人朱唇輕啟，“老爺，太平軍那邊，你究竟與他們?cè)趺唇簧娴?？我怕，他們靠不住呢？”洪夫人一臉的迷茫，“老爺，你可要想好了，太平軍，咱能相信嗎？他們的圣?kù)與這樣那樣的封王，可比咱大清還不得了呢？城破之時(shí)，也許就會(huì)是咱們身家性命沒(méi)有保障與家財(cái)散盡之時(shí)，老爺，咱們可該怎么辦??？”洪夫人滿眼的憂慮不安，“老爺，現(xiàn)在進(jìn)不能進(jìn)，退也不能退。唉，難道，是上天真的要亡大清與咱家嗎？”洪夫人忍不住眼角擠出了幾滴傷心淚。
　　 “夫人莫怕，太平軍，攻城的那個(gè)妖王，與我有過(guò)約定，一旦城破，咱家是免死免查之地，你不要忘了，我可是給了他足足的可以填滿他欲望之壑的銀票呢?！焙槌醒幼孕藕V定地勸慰夫人，“夫人，這個(gè)事情，你可是知道的，太平軍的兵鋒觸抵省城周邊時(shí)，他們的宣傳那是相當(dāng)?shù)霓Z轟烈烈，說(shuō)直白點(diǎn)，就是要咱們這幫有錢(qián)的生意人，反清歸附他們，支持他們，接濟(jì)他們軍餉，還美其名曰，破城之后，凡是大清權(quán)轄內(nèi)的財(cái)富，咱們可以分到一杯羹，唉?！焙槌醒又刂貒@了口氣，“傻子才會(huì)相信他們的鬼話，城破了，他們才是要來(lái)分咱們財(cái)富的一杯羹呢?！?br />　　 “夫人，如今的世道，你我活到這個(gè)年齡，難道還看不透嗎？咱大清，關(guān)起門(mén)來(lái)說(shuō)，可是日薄西山，江河日下啊。這幾年，這幫太平軍妖孽，興風(fēng)作浪，席卷東南半壁江山，弄得生靈涂炭，民不聊生。大英帝國(guó)的堅(jiān)船利炮，又將大清活生生打趴在地上，割地賠款，唉，這個(gè)國(guó)家搞得瘴氣，我看，咱等這段艱苦難熬的日子過(guò)去了，世道稍微平順后，咱還是不能一棵樹(shù)上吊死，咱得另謀出路，將身家財(cái)產(chǎn)轉(zhuǎn)移到外面啊?！焙槌醒佑沂忠槐榻又槐檗壑毟锌\劃著未來(lái)，雙眼炯炯有神地凝望著頭頂上的那幾根粗大的桐油橫梁。
　　 昨的，桐油橫梁有啥玄機(jī)？別說(shuō)，還真的有特別的玄機(jī)。那粗大的橫梁上，可暗藏著天大的只有洪承延自己才知道的秘密，那梁上有個(gè)肉眼瞧不透的開(kāi)啟機(jī)關(guān)，鏤空的幾尺見(jiàn)方的里柱，珍藏著洪承延祖上行醫(yī)存積鑄筑的幾陀黃燦燦的金錠，金錠的成色與重量沒(méi)得說(shuō)的一流的好貨。洪家祖輩流下家傳秘籍，“不到萬(wàn)不得已的時(shí)候，決不動(dòng)用梁上的金錠?！?br />　　 “唉，人人都說(shuō)，亂世，黃金白銀最值錢(qián)。值錢(qián)沒(méi)得說(shuō)，但，亂世，成捆成箱的黃金、白銀，可能還抵不上一碗救命的稀糑與米湯。亂世，保命，才是最要緊的。黃金白銀可以是保命的護(hù)身符。有黃金白銀在手，還怕，沒(méi)有活路與出路？”洪承延目光從梁上緩緩移到了桌上的茶盞上，盯著同樣是祖?zhèn)髁撕脦状淖仙皦?，洪承延心中掠過(guò)一陣感慨，“夫人，你的擔(dān)憂不無(wú)道理，太平軍真的不足以相信，他們搞的那一套，比咱大清還厲害。如果他們真的奪了天下，到了那時(shí)，我輩等還不是隨意由他們蹂躪，性命不保，還奢談什么財(cái)富財(cái)產(chǎn)?？?，咳，咳。”洪承延激憤得喉嚨里氣不暢，咯痰咳嗽。
　　 “老爺，別急，別急。再心慌，也得隨事態(tài)的發(fā)展再觀望嘛?！焙榉蛉伺闹槌醒雍蟊常瑒裎?。
　　 “夫人，你去把大堂的門(mén)掩上。我看，是時(shí)候，談點(diǎn)正事與要緊的大事了。”洪承延有點(diǎn)火急心燎地叮囑相伴了三十余年的老婆。
　　 “老爺，你葫蘆里究竟賣(mài)的什么藥？這么神秘不可測(cè)？”洪夫人緊緊掩閉大門(mén)，急步走到洪承延身邊?！袄蠣敚@個(gè)時(shí)候了，這么多年了，你還有什么重要的事情隱瞞著我？”洪夫人兩眼閃動(dòng)著責(zé)備的神光。
　　 “唉，夫人，其實(shí)沒(méi)有啥子稀奇的事情，有的只不過(guò)可能是每家人都會(huì)有自家的祖?zhèn)鞯乃矫苁聞?wù)。這不，我來(lái)說(shuō)給你聽(tīng)?！焙槌醒诱笪Ｗ?，講述起了洪氏祖上行醫(yī)流傳下來(lái)的鍛鑄的金錠的事情。
　　 “夫人，如果太平軍破城了，我與那邊妖王的所謂秘商的協(xié)議，不過(guò)是一紙空談，那時(shí)，咱們只會(huì)是太平軍砧板上的魚(yú)肉。大清這邊的領(lǐng)兵的管帶與守城的把總，各方地方大員，在咱家的行醫(yī)濟(jì)世與百般周旋下，一直是庇護(hù)與罩著我們洪氏家族的。不然，我們洪氏家族哪會(huì)延續(xù)富貴到如今。大清還是比較講究社會(huì)公正、公平的文明的，有優(yōu)良漢族人治理痕跡的向著經(jīng)商人族群的一個(gè)不錯(cuò)的朝代。所以，我們寧可相信大清，也絕不能對(duì)太平軍寄以任何的奢望。他們要是當(dāng)?shù)懒?，哪里還會(huì)有我們這樣的行醫(yī)與行商融合的所謂商人的存在？”洪承延端起桌上的紫砂壺，輕輕呷了幾口茶水，“夫人，城門(mén)上的這場(chǎng)爭(zhēng)奪戰(zhàn)，如果失守，全城百姓會(huì)慘遭屠戮的。大清的援軍已經(jīng)在解圍的路上，但，一時(shí)半會(huì)還難抵達(dá)城外。當(dāng)下的要?jiǎng)?wù)，守城的清兵需要的是刺激神經(jīng)，激發(fā)斗志的東西。這東西，莫過(guò)于錢(qián)財(cái)最來(lái)勁了。夫人，我想，我想?！焙槌醒佑杂种?。
　　 “老爺，你怎么吞吞吐吐的，你不是一家之主嗎？還有啥子事，用得著跟奴家商量？”洪夫人一臉的不解?！袄蠣?，你有啥想說(shuō)的，就直接說(shuō)出來(lái)吧，奴家都聽(tīng)你的?！?br />　　 “夫人，難得你如此的理解與體諒，我想，把那梁上的那幾陀金錠取下來(lái)，犒勞守城的清軍?！焙槌醒与p眼緊盯著夫人，說(shuō)出了自己的想法。
　　 “怎么這樣想？那點(diǎn)金錠，能夠這么多清兵分嗎？杯水車(chē)薪，能起到什么效果？”洪夫人直接否決了丈夫的計(jì)劃?！安贿^(guò)，辦法倒是有的。好鋼要用在刀刃上，咱們干脆將那幾陀金錠帶著，分此許給守城的領(lǐng)帶，在他的默許下縋下城樓，讓咱家遛混出城，奉上金錠，通融那邊攻城的妖王，網(wǎng)開(kāi)一面，讓咱家到其他平安的地方待著，再看形勢(shì)與戰(zhàn)局的發(fā)展，另謀出路到他鄉(xiāng)?！焙榉蛉诵U有頭腦的分析與策劃。
　　 “夫人言之有理，可，這著棋太危險(xiǎn)了。當(dāng)下，兩軍對(duì)壘，拿著金錠去搞融通，怕是肉包子打狗，有去無(wú)回啊?！焙槌醒愚壑ò椎暮氥枫凡话?，“這招，我一直在想，困在城里，終究不是辦法。一旦城破，賊兵滿腔的激憤，妖王哪里還管束得住，咱家那時(shí)不是慘透了嗎？唉，左思右想，目前，真的沒(méi)有良策了，只得如此，冒險(xiǎn)去試一試了。夫人，這個(gè)任務(wù)，交給誰(shuí)去干，適合呢？”洪承延一時(shí)犯難，心中難覓恰當(dāng)人選?！霸奂业拇髢涸绲搅诵U夷的寮國(guó)，搞藥材的種植與販賣(mài)。小兒又未到弱冠之年，看來(lái)，這個(gè)任務(wù)別無(wú)選擇，還得楊左去干了。”洪承延輕拍茶桌，有了主意，“夫人，你看，派楊左去，行嗎？”
　　 “這，老爺，這么要緊要命的事情，你讓楊左去干，你真的就這么信任他嗎？如果，如果，……，”洪夫人欲言又止。
　　 “夫人，難道是怕楊左卷上金錠走人，還是怕太平軍的妖王獨(dú)吞金錠？”洪承延緊追逼問(wèn)地自言自語(yǔ)，”夫人言之有理，但，我們又會(huì)有啥子好辦法呢？這座城，看來(lái)，真的是保不住了的。”洪承延不無(wú)擔(dān)憂的分析戰(zhàn)局的走勢(shì)，“清兵軍餉不足，層層克扣，士氣渙散，整個(gè)大清軍隊(duì)如一根快朽掉的爛樹(shù)。你看，這兩年來(lái)，大清喪師失地。富庶省份，哪個(gè)不是納入了太平軍的私囊。夫人，我們權(quán)且死馬當(dāng)做活馬醫(yī)，冒險(xiǎn)試一回吧。就讓楊左去。不讓他去，難道，我們還會(huì)有合作的人選嗎？”洪承延篤定著勸慰著洪夫人。
　　 “老爺，不是我不相信楊左，而是當(dāng)今的亂世，人人自危，你還真敢相信其他人嗎？太平盛世，人人尚且唯利是圖，何況，如今當(dāng)下這般的亂世呢？”洪夫人兩眼深情款款望著洪承延，“老爺，這個(gè)任務(wù)，還是交給我來(lái)辦吧，奴家親自去，楊左陪同，這樣該靠譜吧？”
　　 “夫人，你親自去，不是太冒險(xiǎn)了嗎？清軍這邊沒(méi)得說(shuō)的不會(huì)有人身安危的問(wèn)題，但，太平軍那邊，就不好說(shuō)了。夫人，你還是不要去為好。要么，我自己去，懷揣金錠，見(jiàn)機(jī)行事，料太平軍的妖王不會(huì)對(duì)咱有啥傷害，畢竟，老夫還是東南一帶不得了的名醫(yī)呢，也許，那邊的妖王還急等著咱給他療病呢？”洪承延挺直身板，右手捋著胡須，堅(jiān)定自信無(wú)比。
　　 “老爺，你，你，這么去，奴家怎么放得下心，寧兒這么小，一旦你有什么差池，你叫咱娘倆咋過(guò)啊？！老爺，還是奴家去吧。”洪夫人一百個(gè)不情愿的勸阻。
　　 “夫人，莫這么婆婆媽媽啦，婦人之仁，干不成大事的?，F(xiàn)在的時(shí)局，容不得咱再耽誤了，讓楊左和我一起去。我們見(jiàn)機(jī)行事?！焙娉醒硬蝗葜靡傻牟辉偌m纏爭(zhēng)議，“夫人，我們到太平軍那邊談妥后，就會(huì)返身回來(lái)，接你們娘倆出去，至于這房產(chǎn)等在內(nèi)的財(cái)產(chǎn)，身外之物，不要過(guò)多考慮。城不破，這房產(chǎn)還是咱的。如果，太平軍破城，那財(cái)產(chǎn)就肯定不會(huì)是咱的啦，管他呢，咱還是一走了之為上。我貼身帶著銀票，出去后，咱家照樣會(huì)過(guò)得殷實(shí)。再說(shuō)，憑老夫這治病手藝，還愁咱家不會(huì)‘東山再起’嗎？就這么定了，夫人?！焙槌醒佣读硕兑滦洌矂?dòng)步子，沖室外叫嚷著楊左。