一、東賈鎮(zhèn)的秀才
　　 東賈鎮(zhèn)位于汾州東郊，背靠青山，面朝汾水，民風(fēng)淳樸，人杰地靈。明清兩朝，東賈出過三位進(jìn)士，十八位舉人，一百六十五位秀才。東賈文風(fēng)之盛在汾州乃至平陽府可謂首屈一指。至今，汾州民間仍流傳著“東賈秀才比驢多”的說法。
　　 光緒年間，徐懷古便出生在這人杰地靈的東賈鎮(zhèn)。徐家三男四女，徐懷古排行老六。其時，徐家靠著祖上的福蔭，住著兩進(jìn)院子，耕種著上百畝良田，衣食無憂，人丁興旺，算得上是汾州的小康人家。
　　 富而裕則重學(xué)，徐家開辦有一間私塾，塾師便是徐懷古滿腹經(jīng)綸的父親。入塾讀書的多是族內(nèi)子弟和近村的富戶子弟。近水樓臺先得月，徐懷古自三歲起即入塾識字，天資聰慧加上父親的嚴(yán)厲管教，五歲時他已能誦讀《三字經(jīng)》《百家姓》《千字文》等啟蒙讀物，和剛?cè)脎拥耐g孩子相比，可謂鳳毛麟角，鶴立雞群。
　　 十三歲時，徐懷古赴平陽府參加童生試，正值六月時節(jié)，陽光明媚，鳥雀歡歌，街市上店鋪云集、人流如織，吆喝聲、談笑聲偶爾夾雜著幾句吵鬧聲傳入耳中，嗡嗡不絕，一派繁華景象。
　　 平陽府學(xué)內(nèi)秀木蒼翠，曲徑通幽。明德堂前的一池碧水中，片片荷葉如一把把青綠的小傘撐浮在水面上，成為供水中魚兒藏身、嬉戲的天然庇護(hù)地和游樂場。這一靜一動之外，在那一把把小傘的縫隙間，挺立起一根根翠綠的荷莖，荷莖的頂端綻放出一朵朵白色或紅色的蓮花。那花，白的散發(fā)出淡雅，紅的烘托出喜慶，一白一紅把整個府學(xué)大院點綴得活色生香、幽雅靈性。
　　 大比在即，各州縣的考生依序站立在明德堂前的空地上，等候開考。主考張學(xué)政身著孔雀補(bǔ)子官服，威風(fēng)凜凜，一臉肅穆，端坐在堂前的一把太師椅上，平陽知府和督學(xué)侍坐一旁。張學(xué)政儀容端方，雙目如電，他仔細(xì)打量著面前的二百余名考生：從衣飾和身形的差別上，可以判斷出他們不同的家境；從容貌和神情的差別上，可以判斷出他們不同的年齡和閱歷。仔細(xì)審視一番，張學(xué)政的目光定格在徐懷古身上，徐懷古的年幼和眉宇間的英氣，或者說這兩者之間形成的反差如一道雨后的彩虹吸引了張學(xué)政的目光。
　　 張學(xué)政向椅旁的侍從耳語了幾句，徐懷古便在侍從的引領(lǐng)下脫離人群走到了張學(xué)政面前。面對主考大人，徐懷古不敢怠慢，只見他拱手作揖，倒地便拜，口中念念有詞道：晚生徐懷古拜見大人。張學(xué)政朗聲道：起來回話。徐懷古口中稱謝，起身恭敬地站立一旁。張學(xué)政接著道：你是何方人氏？師從何人？看你年幼，今日應(yīng)試可有把握？徐懷古不慌不忙答道：回大人，晚生汾州東賈人氏，跟隨父親誦讀了些許圣賢之書，今日初次應(yīng)試，遑論把握，還望大人提攜。
　　 徐懷古的回答謹(jǐn)慎得體，張學(xué)政聽后眉間不禁泛起一絲快意?？粗矍暗囊怀鼐拔?，張學(xué)政才情涌動，略微沉思他接著道：今日天朗氣清，祥云吉瑞，本官給你出個上聯(lián)，你對出下聯(lián)如何？徐懷古謹(jǐn)慎地答道：晚生斗膽一試。張學(xué)政隨即詠出上聯(lián)：一池碧水花紅葉茂明德堂。聽完上聯(lián)，徐懷古扭頭看了看池上的景物，又仰頭看了看門楹上方的“明德堂”金字檀木匾，心下暗自一緊：學(xué)政的上聯(lián)不僅攬括了眼前的諸多景物，又暗含明德堂前大比事宜，想要對出工整的下聯(lián)著實不易?？粗矍皻舛ㄉ耖e、靜候下聯(lián)的學(xué)政大人，徐懷古沉思少頃，心下暗喜，大聲道：大人，學(xué)生的下聯(lián)是“兩袖清風(fēng)語重心長攜棟梁”。
　　 聽到徐懷古對出的下聯(lián)，張學(xué)政抬手捋了捋下巴上的花白胡須道：不錯！汝這下聯(lián)不光頌揚(yáng)了老夫，還抬舉了自己。孺子可教也。身后的考生也紛紛交口稱贊。清風(fēng)徐來，徐懷古渾身舒暢。入場應(yīng)試，徐懷古不負(fù)重望一舉高中。
　　 自此，徐懷古進(jìn)入汾州縣學(xué)學(xué)習(xí)四書五經(jīng)，朝著讀書人“十年寒窗無人問，一朝揚(yáng)名天下知”的金字塔目標(biāo)奮斗。孰料，其時清王朝的氣數(shù)已到了盡頭，光緒三十一年，科舉廢除。窮盡一生追求科舉功名的讀書人哭天搶地，痛心疾首，如喪考妣。
　　 徐懷古年紀(jì)尚幼，在他看來，人生的路還很長，科舉之路行不通當(dāng)有他途可尋。近年來，時局動蕩不安，母親患病在床，父親的私塾也陷入停辦的窘境。正所謂——大河有水小河滿，大河無水小河干。國事蕭條，家道隨之中落，徐家的日子大不如從前。油盡燈枯，母親終究沒能掙脫傳說中黑白無常的追魂索，在無限留戀地看了看圍在四周的兒女后，不情愿地吐出了最后一口微弱的氣息。徐懷古第一次深刻地感受到人生的哀痛和無奈。料理完母親的后事，父親一下子蒼老了許多。書讀不成了，自己業(yè)已到了身負(fù)家責(zé)的年齡，他開始思考人生的方向。
　　 這年秋分過后，徐父的一位張姓故友途經(jīng)汾州，專門登門拜訪。故友重逢，心中的思念和感慨如決堤的洪水四處泛濫，滔滔不絕。徐懷古煮水斟茶，侍立一旁。兩位長者茶敘過后，張伯父道：徐兄，令郎如今在何處高就？父親擺擺手答道：豈敢談高就？犬子如今守著個秀才的空名頭，賦閑在家罷了。張伯父長嘆一聲，接著道，也難怪，如今時局動蕩，百姓求得溫飽尚且不易，何談其他？兄臺今后有何打算？父親嘆息道，愚兄近來正在憂慮，無計可施。張伯父沉吟片刻，呷了兩口茶說道，徐兄，平陽府張皓先生是鄙人的一個遠(yuǎn)方親戚，從醫(yī)數(shù)十年，醫(yī)術(shù)精妙，醫(yī)德宏高。不知徐兄可愿令郎前往？父親聽了，大吃一驚道，張先生是平陽府的大名醫(yī)，救死扶傷，聲名遠(yuǎn)播。犬子能入張先生門下求教，可謂三生有幸。父親扭頭道，懷古，還不快拜謝張伯父。徐懷古忙走到張伯父腳前，倒頭便拜。張伯父起身扶住雙膝已經(jīng)跪到地上的徐懷古說道：賢侄快起，不必拘禮。
　　 徐懷古勉強(qiáng)叩完一個頭，起身回到父親身旁。張伯父重新落座，接著道，徐兄，既然令郎愿往，我看擇日不如撞日，不如明日即隨我赴平陽府拜師。父親當(dāng)即應(yīng)允。為盡地主之誼，更為表達(dá)謝意，晚飯?zhí)匾饧恿藘傻廊澆?，一道是汾州過油肉，一道是清燉鯉魚。酒逢知己千杯少，兩位長輩開懷暢飲，不知不覺間竟喝了兩斤汾酒。酒酣意闌，徐懷古安頓好兩位長輩，煮了些醒酒湯置于炕邊，才回房收拾自己的行李。
　　 秋分已過，夜涼如水。小妹懷玉幫著收拾御寒的冬衣。打開黑漆的木箱，母親生前親手縫置的棉衣棉褲整齊地躺在箱底，細(xì)密的針腳飽含著母親對兒子真切的愛。睹物思人，徐懷古鼻子一陣發(fā)酸。看著眼前柔弱的小妹，他不忍勾起小妹的傷心，咬咬牙，忍住了在眼眶里打轉(zhuǎn)的淚水。
　　 秋夜靜寂，收拾完畢，徐懷古輕輕地躺到炕上。他直愣愣地盯著從窗外瀉進(jìn)來的慘白月光，思緒翻滾。夜深了，涼意陣陣，他下意識地往身上拉了拉被子，融融的暖意漸漸包裹了全身。不多久，他的眼皮耷拉下來。
　　 次日一早，用過早飯，車夫已裝好行李，備好馬車。父親送二人到村東頭的百年老槐下，細(xì)心地叮囑著徐懷古，諸如“業(yè)精于勤毀于隨”，“君子懷德，小人懷土”之類。
　　 該起程了，父親拱手向張伯父道：犬子在平陽府就仰仗張兄了。張伯父拱手還禮道：徐兄盡管放心，小弟義不容辭，令郎在平陽府一應(yīng)開銷一概包在小弟身上。父親連聲道謝，二人互道珍重。徐懷古扶張伯父上車，自己跟著跳上車，他扭頭對父親說：爹，那我走了。您老多保重！趕車的漢子揚(yáng)起馬鞭在空中甩出兩聲脆響，馬嘶叫著啟動了馬車，一股塵土隨著答答的馬蹄聲騰起，遮掩了大半個車身，塵土遮掩下的馬車朝著官道的方向急馳而去。徐父的身影連同那棵老槐漸漸變小，直到最后消失不見。
　　
　　 二、平陽府的學(xué)徒
　　 馬車在官道上時而平穩(wěn)，時而顛簸，不緊不慢地行駛了大半天?；杌栌校鞈压烹S張伯父抵達(dá)了平陽府尚義街，車外的喧鬧聲驚醒了車?yán)锏男鞈压?，他揉了揉惺松的睡眼跳下馬車。眼前出現(xiàn)的是一座頗為氣派的院落，宏偉不失精致的大門口，三四個仆人麻利地卸下行李。在張伯父引領(lǐng)下，徐懷古來到堂屋拜見了張伯母，簡單詢問過后，徐懷古安頓住進(jìn)了二進(jìn)院的東廂房。
　　 次日早飯過后，在張伯父的引薦下，徐懷古來到仁心堂醫(yī)館，拜見了張皓先生。先生身著長袍馬褂，面龐清瘦但色澤紅潤，眼睛不大但炯炯有神。行過禮，徐懷古小心侍立一旁。兩位長輩坐到堂屋敘話。過了約莫一炷香工夫，二人起身站到院中。先生喚人在當(dāng)院擺了香案，擺上瓜果之類獻(xiàn)品。取來清水一盆凈手，先生親入內(nèi)室，取出一軸畫卷，小心翼翼地展開，掛到了正對香案的北墻上。
　　 徐懷古抬頭望去，泛黃的畫卷上是一位老者的畫像，老者身著青色漢服，天庭飽滿，面色紅潤，頭挽發(fā)髻，花白虬髯，左手持杖，杖上用紅繩系一白色藥葫蘆，右手安放膝蓋處，雙膝微屈安然端坐。先生燃起一束檀香，分出九炷遞給徐懷古。徐懷古恭敬地接過捧在手里。先生走向香案，徐懷古緊隨先生，一束檀香整齊地插入香爐，香煙裊裊，不多時便彌漫在院落中。先生朗聲道：醫(yī)者，仁術(shù)。醫(yī)人者須先正其心。今日，醫(yī)圣孫思藐先輩在上，我張皓收汾州東賈子弟徐懷古為徒。既入我門，須謹(jǐn)記醫(yī)者本旨，潛心研習(xí)，厚積薄發(fā)，修德養(yǎng)性，造福病患。語畢，先生向畫像三叩首，徐懷古跟隨先生恭恭敬敬地叩頭行禮。禮畢，仆人搬過一把太師椅安放在香案前。張伯父走近徐懷古低聲提醒道：該向先生行禮了。徐懷古心領(lǐng)神會。
　　 此時先生已端坐在太師椅上，徐懷古趨步上前，拱手道：晚生汾州東賈徐懷古，蒙先生抬舉，能入先生門下求教，實乃三生有幸。今后，晚生定當(dāng)謹(jǐn)記先生教誨，修德正心，勤勉不怠，不負(fù)先生容納大恩。語畢，徐懷古向先生三叩首。
　　 拜師禮畢，張伯父向先生辭行。先生送張伯父到院外，二人拱手作別。折回院中，先生領(lǐng)徐懷古來到臨街的仁心堂醫(yī)館。醫(yī)館里已守候了二十多個候診的病人，或站或蹲擠在醫(yī)館靠近西墻的長條木桌旁，兩位跟隨先生求教多年的師兄端坐在長條診桌旁的方凳上，凝神為病人把脈，診桌上陳列著筆墨紙箋之類的物件?？匆娤壬M(jìn)門，二人忙起身，先生擺手示意二人坐下繼續(xù)。走到正對門口的藥柜前，先生喚了一聲，柜臺內(nèi)正在抓藥的師傅放下手里的戥子快步走到先生面前，先生道：福生，這是汾州來的學(xué)徒徐懷古，從今天起先讓他跟著你熟悉藥名、藥性。徐懷古聽了，忙向福生作揖。福生白了徐懷古一眼，返身回到柜臺里。
　　 先生給福生交待清楚，鎮(zhèn)定地坐到診桌前。旁邊候診的病人便擁了上來，一個個嘴里念叨著：先生，快給我看看，快給我看看。先生抬手示意一位病人坐下，用余光朝圍上來的人群掃了一圈，安慰道：莫急，莫急，一個一個來，要是我分了神，可要耽誤各位了。話音未落，紛亂的人群已安靜了下來。
　　 中醫(yī)是華夏的國粹，自上古神農(nóng)氏遍嘗百草，為百姓解除病患，華侘、張仲景、孫思邈、李時珍一代代名醫(yī)用心傳承，發(fā)揚(yáng)光大，為百姓的健康和民族的延續(xù)作出了不可磨滅的貢獻(xiàn)。
　　 中醫(yī)診病講究望聞問切，《難經(jīng)》六十一難中曰：望而知之者，望見其五色，以知其病。聞而知之者，聞其五音，以別其病。問而知之者，問其所欲五味，以知其病所起所在也。切脈而知之者，診其寸口，視其虛實，以知其病，病在何臟腑也。中醫(yī)“四診”法中最為講究的是脈診，小小的一方脈枕，病人手心朝上，將手腕部位平放其上，醫(yī)者用食指、中指、無名指緊扣于腕部憑醫(yī)理和經(jīng)驗感知病人五臟六腑傳來的微妙變化。在一般人看來玄之又玄的中醫(yī)，其實是基于古老的陰陽學(xué)說和五行學(xué)說，經(jīng)前人不斷總結(jié)傳承，后人以實踐為基礎(chǔ)形成的獨具民族特色的醫(yī)學(xué)體系。
　　 先生少時子承父業(yè)，習(xí)藥性，明藥理，遍讀醫(yī)書，積累了豐富的醫(yī)藥知識。后又經(jīng)舉薦赴太原府跟隨名醫(yī)受教十余年，辨證精準(zhǔn)，處方對證，祛除疾患，藥到病除，醫(yī)術(shù)之精湛，醫(yī)德之高尚在平陽府可謂首屈一指，鄰近府縣慕名就醫(yī)者絡(luò)繹不絕。
　　 看著醫(yī)館里忙忙碌碌的人們，徐懷古有些拘謹(jǐn)?shù)卣驹诠衽_前，福生吩咐他說：懷古啊，你剛來熟悉藥性還需要一段時間。不如你先做些打包、取藥的零活。剛說完，柜臺里的一個伙計喊了一聲：師傅，當(dāng)歸斷貨了。福生接著說：懷古，你先去后院找張師傅領(lǐng)包當(dāng)歸。徐懷古三步并做兩步出了醫(yī)館后門，摸索著拐到后院的庫房門口。庫房前的青磚地面上橫著幾把長條凳，長長的凳面上托著幾個圓形的篾筐，一位身形佝僂的老者正彎腰在篾筐里揀曬藥材。
　　 徐懷古上前喚了一聲：張師傅。聽見有人呼喚，老者停下手里的活計，轉(zhuǎn)過佝僂的腰身，他便看見了一臉書生氣的徐懷古。在徐懷古陌生而俊秀的臉龐上打量了一番，只見他干癟的喉結(jié)微微翕動了兩下。
　　 徐懷古聽到了從他嘴里發(fā)出嘶啞的聲音：有事？徐懷古應(yīng)道：張師傅，柜上當(dāng)歸斷貨了，福生師傅讓我來領(lǐng)一包。張師傅“噢”了一聲，干咳了兩聲接著道：你就是新來的學(xué)徒？邊說邊轉(zhuǎn)過身朝藥庫的方向挪動腳步。徐懷古應(yīng)道：我今天剛來，以后還要請張師傅多多指教。張師傅似笑非笑地哼了兩聲：指教不敢當(dāng)，隨我來吧。徐懷古跟在身后，看著他一高一低的肩膀來回晃動地往前走，低頭看時才發(fā)現(xiàn)他的右腳有些跛。