一
　　 彎月如鉤，朦朧的月色猶如大地上迷漫了一層薄霧。
　　 夜，很靜。
　　 秘密反清組織天地會，正在三河場內(nèi)召集各分舵舵主會議。
　　 專程從三百里外趕來的總舵主凌之鋒在會上與大家共同密謀，策劃好了一次突襲行動的具體方案。
　　 會后，凌之鋒謝絕了各位分舵主派人護送他的好意，一人離開了三河場。
　　 走出場口，中等身材的凌之鋒行走的腳步很快，約半個時辰，來到距三河場不遠的月牙湖旁。
　　 湖面不寬，湖邊有幾處蘆葦叢生，靠三河場一側(cè)還有一片茂密的樹林。
　　 前面依稀可見一棵棵樟樹高大挺拔，樹影婆娑。
　　 沿著湖邊一條小路，凌之鋒走到樹林旁。
　　 陣陣晚風吹拂，樹葉沙沙作響。
　　 忽地，一柄長劍從一棵高大的樟樹后面朝凌之鋒刺來。
　　 劍速飛快，劍光一閃，近在咫尺。
　　 凌之鋒目光一瞥，隱約看見持劍者頭戴頭套，他順著來劍，敏捷地一個側(cè)身旋轉(zhuǎn)，劍光貼著他的左肩劃過。
　　 電光石火間，他腰間的刀已出鞘，右手握著刀柄往上一翻，發(fā)自體內(nèi)丹田的一股力道隨刀而出。
　　 黑夜中閃亮的刀，飛起一道寒光。
　　 刀劍一碰，“鐺”的一聲，火星四濺。
　　 持劍者往后退了一步，道：“好刀法，果然內(nèi)力深厚?！北憧v身一躍施展輕功，雙腳“蜻蜓點水”，飛掠過寬約三丈的湖面，在朦朧的夜色消失。
　　 凌之鋒沒有去追。
　　 他刀入鞘，手握刀柄，站立湖邊，望著夜的黑暗。
　　 剛才襲來的一劍，讓謹慎細心的他陷入深思：天地會如此秘密，自己的行蹤誰會知曉？
　　 持劍者一招即退，這一劍是試探還是警示？而且，兩人對手，刀劍觸碰之時，凌之鋒刀上已感到，對方功夫不在自己之下，為何退走？
　　 持劍者的劍招、身形，讓凌之鋒陡然想起一個人。
　　 凌之鋒九歲拜師習武，師父曾告訴過他，他有位同門師兄，名叫燕來春，年長他兩歲。一年前，師父將燕來春帶去青城嶺拜見祖師爺，留下燕來春在祖師爺身邊。
　　 師父用刀，祖師爺說，他要親自傳授燕來春內(nèi)功、輕功和青城劍法。
　　 后來，凌之鋒隨師父去拜見祖師爺，在嶺上見過師兄燕來春，年齡相仿，都是青春少年，二人切搓對練，相互甚是喜歡。
　　 五年后，柳如葉、楚楚進武館習武，十四歲的凌之鋒成了師父武館內(nèi)的大師兄。
　　 一次師父從青城嶺歸來，單獨告訴凌之鋒，祖師爺已經(jīng)因病辭世，燕來春離開青城岒，參加了張獻忠的大西軍。
　　 從此，凌之鋒就再也不知燕來春的消息。
　　 去年三月，他開始在明月寺閉關(guān)一年。
　　 這段時間，他反省了自己在師父去世以后的作為。
　　 十年過去，三十二歲的凌之峰至今師仇未報。
　　 今晚所見月牙湖邊出現(xiàn)的持劍者，出劍的招法、說話的聲音、飄然而去的身形，他似曾相識。
　　 凌之鋒心中一動，難道是他？在用劍告訴自己。
　　 聽到身后傳來腳步聲，他回頭看見二十多個人穿過樹林快步走出，都是天地會的弟兄。
　　 “總舵主，有什么事嗎？”
　　 “沒什么?！彼麚u了搖頭。
　　
　　 二
　　 茫茫草原，風吹草低，幾株柔弱的小花孤寂地在風中搖擺。
　　 一黑一白二匹駿馬，奔馳而來，身后沙塵飛揚。
　　 前面有一溪流，一男一女勒馬停住，二人跳下馬，牽著馬匹飲水。
　　 他們是師兄妹，柳如葉和楚楚。
　　 今天要去見閉關(guān)修煉一年的大師兄凌之鋒。
　　 舉目眺望，草原盡頭隱約可見玉泉峰下一座廟宇。
　　 柳如葉對楚楚說道：“三天，總算趕到了這里。師妹，大師兄閉關(guān)一年已滿，我們和他一定要去報師仇，殺掉禿鷹！”
　　 輕風吹拂著楚楚飄逸的長發(fā)。
　　 楚楚三歲時，父母先后病故，留下她孤苦無依，姓柳的一個鄰居收養(yǎng)了她。
　　 鄰居家六歲的兒子柳如葉從小喜歡舞弄木刀木棍。
　　 父母因此為兒子尋找了一家武館拜師學武。
　　 師父來到柳家看柳如葉練功，見到了躲在一旁的楚楚。
　　 知道了楚楚的身世，師父見楚楚聰明靈巧，征得柳家同意，將柳如葉和楚楚一并帶回了的武館，跟在自己身邊練功習武。
　　 楚楚心中記得在她七歲那年，師父為了保護凌之鋒和柳如葉與自己，在卭山被綽號“禿鷹”的人用穿云劍重傷。
　　 “師父……”二師兄柳如葉哭喊著撲向遭受重傷的師父。
　　 大師兄凌之鋒眼含淚水把抱在胸前的師父，輕輕地放在床上。
　　 “柳如葉、楚楚，別……別哭……凌……之鋒，你，你一定……要……要把師弟、師妹，帶……帶走……他們幼小……”說到這里，師父停止了呼吸，雙眼睜而未閉。
　　 凌之鋒強忍內(nèi)心的悲痛，用手掌輕輕撫住師父的眼睛，將師父的雙眼閉合。
　　 淚水模糊了幼小的楚楚那雙秀麗的眼睛，晶瑩的淚珠，如斷線的珍珠從她臉頰滑落。
　　 掩埋好師父的遺體，二十二歲的凌之鋒懷揣師父的武學密籍《渾元十八法》帶著十歲的柳如葉和七歲的楚楚，在一處名叫羊角峪的地方，隱居于山林之中修煉武功。
　　 十年，凌之鋒一直在做兩件事。
　　 一是遵從師父所囑，教授師弟柳如葉和師妹楚楚內(nèi)功和刀法；二是暗中繼續(xù)開展反清活動，秘密組織天地會。
　　 他潛心研習，傳授師父留下的《渾元十八法》。
　　 師父推崇的兵器是刀。
　　 凌之鋒在師父悉心照料下練習渾元內(nèi)功和師父自創(chuàng)的渾元刀法。
　　 一把渾元刀，如今他已練至爐火純青：出刀勢大力沉，快、準、狠。
　　 刀，是人類生活實踐中，制造使用的一種利器。
　　 無論遠古時期為生存獲取獵物；還是后來因爭奪而發(fā)生戰(zhàn)爭，從石刀發(fā)展到青銅刀、鋼刀，歷經(jīng)歲月。在人們使用過程中逐漸形成了各式各樣形狀：短小的匕首、適中的撲刀、單刀，大刀……成為冷兵器時期軍隊作戰(zhàn)和武林中人行走江湖的首選。
　　 戚繼光領(lǐng)軍抗倭，打造出戚家刀，威震敵膽；關(guān)云長過五關(guān)斬六將，揮舞的青龍偃月刀，名滿天下；武松用手中刀為兄長武大郎報仇，在“獅子樓”，讓西門慶血濺街頭。
　　 柳如葉和楚楚在師兄凌之鋒教授下，終于也練成了渾元刀法。
　　 楚楚心中，十年的往事歷歷在目。
　　 師父的仇，師兄的恩，楚楚銘心難忘。
　　 她眼望柳如葉道：“二師兄，見到大師兄，一定要請他和我們一路，尋找禿鷹，為師父報仇雪恨！”
　　 柳如葉點頭道：“為報師仇，師兄臥薪嘗膽十年，他一定會帶著我們，去滅掉禿鷹的！”
　　 看著眼前的師妹楚楚，十年朝夕相處，隨著年齡增長，一種特別的情愫暗暗在柳如葉心中滋生。
　　 練就一身武功的楚楚容貌俊美，已經(jīng)長成十七歲的大姑娘。
　　 自幼失去父母，在楚楚心里，凌之鋒和柳如葉這兩位師兄都是她最信賴最可親的人。
　　
　　 三
　　 暮色蒼茫，柳如葉和楚楚來到了明月寺。
　　 聽柳如葉說明來意，寺內(nèi)主持清風長老，一聲佛號：“阿彌陀佛。二位施主，凌之鋒已于五日前離開了寺廟?！?br />　　 “他去了哪里，長老您可知曉？”柳如葉問。
　　 清風長老雙手合十：“南北東西，天地蒼茫，他自己未言說，貧僧亦不便問?！?br />　　 大師兄會去向哪里？出了明月寺，楚楚望著紅色的寺廟院墻道：“二師兄，無論如何，我們也要去找到大師兄?！?br />　　 柳如葉點頭道：“是的?！?br />　　 楚楚不無擔憂道：“天高地遠，大師兄，他去了什么地方，我們，又如何去尋得他呢？”
　　 柳如葉想了想，道：“師父當年邛山遇害，咱們就圍繞著邛山一帶，暗自查訪遍尋珠絲馬跡?！?br />　　 楚楚道：“二師兄，你說得對，大師兄一定會去尋找禿鷹，可是，這么多年了，禿鷹未必還在卭山。”
　　 柳如葉沉呤片刻道：“禿鷹沈沉當年混跡江湖，總想出人頭地，稱霸天下。他視我們師父為對手，以投奔李闖王為由，邀請師父去邛山商議，設(shè)局企圖把師父和我們師兄妹一網(wǎng)打盡，奪取師父手中的《渾元十八法》密籍，幸得大師兄有所查覺，搶先出手。無奈禿鷹一伙布有埋伏，人多勢眾，師父與大師兄拼死抵抗，護著我倆沖出重圍，師父因此胸口中了禿鷹一劍。我推測，大師兄穩(wěn)重心細，他很可能去了西都城，因為，禿鷹是不會甘心長期待在山野鄉(xiāng)村的?！?br />　　 細小的雨絲飛落在臉上，仰望空中，濃云潑墨，凄風送雨。
　　 一場暴風雨就要到來。
　　 柳如葉道：“可能要下暴雨，師妹，前去西都城，路途尚遠，我們快走吧?！?br />　　 “好?！背c了點頭。
　　 二人揚鞭縱馬奔去。
　　
　　 四
　　 西都城內(nèi)。
　　 古城墻旁邊鐘鼓樓附近，小吃一條街，街道兩旁各種小生意賣家，吆五喝六，招攬著顧客。
　　 炒菜炒飯、涼粉涼面、甜水面、龍抄手、鐘水餃……這些地方特色小吃散發(fā)著誘人的香味，讓你欲罷不能。
　　 無論本地人還是外地人，來到西都城這里，都情不自禁會走進店鋪，品嘗這里的各種小吃美食。
　　 天上一直飄著雨，顧客不多，凌之鋒一個人坐在一家面店內(nèi)一張桌子邊，桌上放著裝在刀鞘內(nèi)的渾元刀。
　　 他用手里的筷子挑著碗里的甜水面，放進嘴里，咀嚼得很慢很慢，就像在細品面的味道。
　　 來到西都城，他弄清楚了已是西都城九門提督沈沉的情況。
　　 天地會兩百個弟兄昨天晚上就都進入西都城，潛伏在提督府的周圍。
　　 作為總舵主，凌之鋒還在考慮明天的行動。
　　 一個頭戴竹編斗笠帽的人進了面店，走到他坐的桌邊站住，說道：“我想坐下，與你同桌?！?br />　　 凌之鋒挑起一根面，正要往嘴里放，說道：“請便，想坐就坐?！?br />　　 那人在他對面坐了下來，順手取下頭上掛著雨水的帽子，放在桌子腳邊。
　　 店小二過來問道：“客官，要點什么？”
　　 “和他一樣，來一碗甜水面?！?br />　　 凌之峰抬眼一看：“那晚，聽到聲音，就讓我猜想，現(xiàn)在坐這么近，果然是你，燕師兄?！?br />　　 燕來春笑道：“凌師弟，想不到吧，青城一別，多年不見，凌師弟還記得我？”
　　 “你我?guī)煶鐾T，有兄弟之情誼，豈會忘記。這些年燕師兄在張獻忠大西軍如何？”
　　 “彭山一戰(zhàn)，張獻忠犧牲，與李闖王的大順軍一樣，大西軍也就散了?！?br />　　 “你怎么會在這里？”
　　 “天地會有幾個人，是我在大西軍時有過命交情的朋友，所以，我知道了天地會總舵主是你，凌師弟，那晚上一劍，和你開個玩笑，想看你還記得我不，第二天，我就到西都城來了。”
　　 兩人對視一笑，輕聲細語地說起話來。
　　
　　 “禿鷹”沈沉投靠滿清軍后在多爾袞手下受到重用。
　　 為鞏固剛建立的滿清朝統(tǒng)治，清軍血腥鎮(zhèn)壓反抗?jié)M清的漢人。
　　 沈沉在西都城三年，殺人無數(shù)。
　　 每天上午，沈沉都會在城內(nèi)巡視全城。
　　 當年混江湖的他也是武林中的高手之一。
　　 冷酷、兇殘的沈沉在江湖上被稱為“禿鷹”。
　　 一心貪圖榮華富貴，沈沉投靠滿清軍成了多爾袞手下的一只鷹犬。
　　 沈沉自己清楚，從過去到現(xiàn)在，為追逐名利，他手中的穿云劍粘滿人血，在江湖上結(jié)怨甚多；投身清軍，為滿清效力，又有了更多仇家，許多人對他恨之入骨，必欲取他的性命。
　　 所以，雖身為九門提督，沈沉卻處處小心謹慎，提防著可能對他的刺殺。
　　 作為提督的他，每天都要用兩個時辰，坐在四人抬的轎子巡視西都城內(nèi)。
　　 圍繞著坐轎，前后左右緊隨四十名護衛(wèi)保鏢，戒備森嚴。
　　 西都城清軍軍營，駐扎了沈沉統(tǒng)領(lǐng)的三萬人馬。
　　 要殺“禿鷹”沈沉，顯然絕非易事。
　　
　　 今天是沈沉五十大壽。
　　 上午，提督府內(nèi)，張燈結(jié)彩，前來朝賀的賓客眾多。
　　 “出示一下請柬?！?br />　　 提督府門前，八個威風凜凜的護衛(wèi)對每位來人說道。
　　 隨著人流，凌之鋒走上提督府大門前的臺階。
　　 他對護衛(wèi)道：“我忘了帶請柬，你們進去通報一聲，就說，姓凌的要見沈沉?！?br />　　 一個護衛(wèi)喝道：“大膽，竟敢直呼提督大人之名?！?br />　　 另一護衛(wèi)道：“快退下，在此騷擾，讓提督大人知道了，小心你的腦袋！”
　　 十多名來提督府的賓客，正在出示請柬，一群人跟在后面等候。
　　 人群中的燕來春向凌之峰眨了一下眼睛，對門前的護衛(wèi)們說道：“他與我同行的，都是沈提督的客人，請柬在我這里?！?br />　　 “動手！”凌之鋒一聲喊。
　　
　　 八個男子猛地摁住身邊的護衛(wèi)。
　　 八把鋒利的匕首，在八名護衛(wèi)脖頸前面劃出一道深深的刀口。
　　 頓時，八個護衛(wèi)倒在地上一聲不吭，刀口處鮮血直涌。
　　 燕來春大聲道：“沖！”
　　 剎時，提督府四周各種打扮的路人，個個手執(zhí)鋼刀，往提督府內(nèi)沖去。
　　 接受賓客前來祝賀的沈沉，坐在提督府后院花園內(nèi)的客廳里與客人正品茶說話。
　　 驟然聽見外面?zhèn)鱽黼s亂的人聲和腳步聲，客人紛紛躲避四散，逃之夭夭。
　　 后院內(nèi)巡邏警戒的五十名護衛(wèi)保鏢，很快齊聚到了花園客廳外。
　　 “護衛(wèi)長，你帶十人從客廳暗道出去，拿我的令牌調(diào)集軍營的人馬分別守住各城門，并速來人將提督府團團圍住?？烊?！”說完，沈沉起身走向客廳門前。
　　 護衛(wèi)長上前說道：“沈大人，情況緊急，您快和我們一起撤吧。”
　　 沈沉道：“不用，今天，我沈沉就要留在這里，會一會那些想殺我的，是什么人。”