流經(jīng)鄂西7個少數(shù)民族縣（市）的800里清江，被譽為土家兒女的母親河。在母親河的源頭利川市汪家營鎮(zhèn)，有一位母親用上善若水的情懷，養(yǎng)育了兩家人的8個孩子，并讓大愛無私的家風(fēng)和知識改變命運的信念，在這個特殊大家庭里傳承升華。
　　
　　 一
　　 1979年農(nóng)歷3月下旬的一天，身患白血病的民辦教師鄧品柱從昏迷中醒來，精神一下子回光返照，他把4個兒子叫到弟弟鄧品書和和弟媳喬武香跟前，鄧品柱拉住12歲的大兒子鄧端江的手，氣如游絲地囑咐：“從今往后，你們就跟幺叔幺娘一起生活。不論有多大的風(fēng)浪，你們四弟兄盡量莫散群；不管有好大的困難，你們要多讀書才有出息！”
　　 說完，鄧品柱咽下了最后一口氣，到黃泉路上追隨他早已離世的妻子去了?？吹蕉缪劾镲柡鴾啙岬臏I水，鄧品書輕輕地替他抹上眼皮：“二哥，你盡管放心去吧！”
　　 安葬了民辦教師鄧品柱，大隊干部把鄧品柱的親戚叫到一起，商量4個孤兒的撫養(yǎng)問題。大家商量來商量去，也沒有想出更好的主意來。最終只好將鄧品柱遺留的4個兒子，攤派給他們的大伯、幺叔、姨娘、姑媽四家撫養(yǎng)。
　　 在缺吃少穿的年代，幾個親戚家里也是“泥菩薩過河，自身難?！保l愿意多添一張吃飯的嘴巴呢？正在鄧品柱的親戚們七嘴八舌叫苦連天的時候，孩子的幺嬸娘喬武香站出來說話了：“這事我看沒得商量，他們四弟兄都歸我一家撫養(yǎng)算了，何況二哥臨死前，也希望他的四個兒子不散群呢。我和孩子他幺叔就是討米要飯，磨骨頭熬油，也要把這四弟兄拉扯成人！”喬武香的話一說落口，在場的人面面相覷，沒有人不感到吃驚：“她喬武香剛才說的未必是真心話？”
　　 其實眾人的懷疑并不是沒有來由，事情還得從喬武香與她二哥的一段積怨說起。
　　 那些年，民辦教師報酬是憑工分在生產(chǎn)隊分口糧，自從妻子去世后，鄧品柱一個人的工分養(yǎng)活五口人，經(jīng)常吃了上頓愁下頓。生性耿直而又書呆子氣的鄧品柱心里總是不服氣：生產(chǎn)隊每月人平均基本口糧難道只有9公斤？肯定是隊委會搞了鬼！于是鄧品柱到汪營區(qū)公所報告了自己的懷疑。
　　 區(qū)公所馬上派出工作組進駐生產(chǎn)隊開展明察暗訪，清賬盤存。喬武香是生產(chǎn)隊會計，自然脫不了干系。可是她和隊委會成員都一直蒙在鼓里，滿心希望這次清賬盤存后，上面會增撥供應(yīng)糧食指標呢！工作組經(jīng)過幾天調(diào)查，沒有發(fā)現(xiàn)問題，臨走時向喬武香透露，這次清查是因為隊里有人到區(qū)公所上訪引起的。
　　 為人不做虧心事，不怕半夜鬼敲門。喬武香懷疑是生產(chǎn)隊與她有過節(jié)的一戶人家告了“刁狀”?，F(xiàn)在既然事情已經(jīng)真相大白，喬武香對這事也不想去理會了。后來喬武香到區(qū)里開會才打聽到實情，原來告狀的不是別人，恰恰是鄧品書的二哥鄧品柱。為這事，喬武香與二哥結(jié)下了梁子。
　　 活人不結(jié)死人怨。想起二哥彌留之際上氣不接下氣的托付，想起二哥久久閉不攏的眼睛，想起二嫂生前她們妯娌間的感情，面對眼前二哥二嫂留下的這一窩可憐巴巴的崽兒，喬武香當(dāng)著大隊干部和三親六戚，慎重作出了獨自承擔(dān)撫養(yǎng)4個孤兒的承諾。
　　 在以后漫長的艱難歲月里，喬武香夫婦倆為信守這個承諾，付出了沉重的代價。
　　
　　 二
　　 什么叫家大口闊？你到喬武香家里一看就知道：煮一大鍋菜粥，十口人一人舀一碗就見了鍋底。
　　 農(nóng)村實行家庭聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制以前，社員在房前屋后種瓜種菜和紅苕之類的雜糧補充生活，就會被當(dāng)成“資本主義尾巴”統(tǒng)統(tǒng)割掉，更不準社員上街做買賣搞“投機倒把”，違者就要遭到批斗。喬武香夫婦倆唯一的出路就是拼死拼活地在隊里多掙工分，來養(yǎng)活一大家子人。
　　 生產(chǎn)隊規(guī)定，社員們除了上工勞動，還可以利用工余時間打青積肥掙工分。無論天晴落雨，酷暑嚴寒，喬武香身上總是背著一個大背簍，割草、撿糞。每天上山割一大背草回來天才開亮口，喬武香把背篼一放，又匆匆趕到隊里打早工。
　　 有一天清晨，喬武香割了冒尖一背簍青草，起身時因為用力過猛，一個倒栽蔥趴在下坡，沉重的背簍壓在她的頭上，一雙手臂反扣在背帶里。喬武香拼盡全力怎么也爬不起來，幸好隊里一位撿牛糞的老人遇見，搭把手幫喬武香脫了險。
　　 無論春夏秋冬，喬武香就像一臺不知疲倦的馬達不停地運轉(zhuǎn)。一年下來，她憑著廋小羸弱的身軀，一個人掙了三個勞力才能夠掙到的工分。
　　 盡管如此，喬武香兩口子顧了一家人吃的又顧不上穿的。8個孩子除了兩個女兒每年縫兩套衣服，6個男娃每年就只能縫一套。一次，最小的侄兒問幺娘，為啥子女娃子要比我們多一套衣服?。繂涛湎慊卮鹫f：“女娃比男娃愛面子，她們雖說是多了一套衣服，可是布料比你們的要便宜得多！”
　　 8個孩子沒有換洗的衣服，常常等孩子們晚上睡覺后，喬武香才把孩子們的衣服洗干凈，圍在火坑邊一件件烤干，又一針一線地縫補好了，再放到孩子的枕頭邊。忙完了這一攤子活路，喬武香又坐在昏暗的煤油燈下，給孩子們做布鞋，山區(qū)路爛雨水多，一雙布鞋穿不了多久，喬武香幾乎一年四季的夜晚都在趕做鞋子。
　　 夜深人靜，清江源頭寨子里家家戶戶熄了燈。喬武香還坐在煤油燈前“呼啦呼啦”地扎鞋底，一邊還輕輕地哼著山歌提神醒瞌睡，哼著哼著就耐不住上下眼皮打架，腦殼觸到煤油燈，頭發(fā)燒焦了才恍然驚醒。有時昏昏沉沉地一針錐在手指上，急忙伸進嘴里把血吸吮了又繼續(xù)忙她的針線活。
　　 那些年，國家還沒有實行義務(wù)教育，隨著孩子們上學(xué)的年級越高，開銷也越來越大。無奈之下，喬武香到教育站訴苦來了：“鄧品柱生前教了多年的書，死后留下一窩娃兒都要上學(xué)讀書，教育站能不能給點照顧唦？”教育站站長雙手一攤，表示愛莫能助：“鄧品柱不是公辦教師，國家現(xiàn)在沒有這個政策。你把他的娃兒拉扯大，就已經(jīng)仁至義盡了，至于讀書嘛，你有多大的腿就穿好大的褲，實在送不起又有么子辦法呢？”喬武香偏不服這口氣：“既是這樣，我兩口子就是奔生奔死也要送孩子讀書！”
　　 話是這么說，眼看別的學(xué)生都報名上學(xué)了，喬武香家里8個孩子都眼巴巴地盼望她想辦法。想來想去四路無門，喬武香心一狠，把家里僅有一頭還沒養(yǎng)大的過年豬賣了，一次性給8個孩子交齊了書學(xué)費。
　　 為了孩子們讀書，家里常常幾年沒殺過年豬，夫婦倆也是幾年沒添置一件衣服?？墒羌依镌俑F也不能窮孩子，喬武香每場買兩斤肥肉熬油炒菜，讓孩子們帶到學(xué)校去；把油渣積攢到周末，讓孩子們回家改善生活。
　　 農(nóng)村包產(chǎn)到戶以后，喬武香夫婦倆滿懷信心擴大面積種植烤煙，增加家庭收入?？墒沁@一帶屬于冷沙地，不適宜種植烤煙，煙葉烤出來色澤、油潤達不到收購標準，賣不出好價錢，甚至連煤炭、肥料的本錢都掙不回來。
　　 地里不出錢，孩子們上學(xué)費用沒指望。喬武香兩口子每天清早一個挑柴擔(dān)，一個挑菜擔(dān)，后面跟著一群孩子，大的挑柴背菜，兩個女兒挎著提籃，里面裝著剛出籠的米泡粑，一家大小浩浩蕩蕩來到集鎮(zhèn)上沿街叫賣。每次買賣做完，大人孩子肚子餓得咕咕叫，都舍不得在街上吃掉一分錢；兩個女兒守著籃子里香甜的泡粑直咽口水，不敢吃掉一個，害怕吃了粑粑拿不出錢交賬。
　　 農(nóng)村家庭聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制以后，寨子里很多家庭都建了新房，喬武香一大家人依舊擠在不避風(fēng)寒的老屋里。喬武香夫婦經(jīng)常鼓勵孩子們：“人比人，慪死人。我們家沒得條件跟人家比住的，比穿的，比吃的，我們最大的夢想就是從這寒窯里飛出幾只金鳳凰！”
　　
　　 三
　　 喬武香夫婦倆從小就給孩子們灌輸這樣一個信念:“像我們這樣的貧困家庭，沒別的出路，只有靠知識才能改變命運!”可是，知識改變命運這條路，對于喬武香這個特殊家庭來說，走下去又該是多么的艱難啊！
　　 喬武香出生在齊岳山下一個土家山寨，11歲才發(fā)蒙讀書。小學(xué)畢業(yè)那年父親去世，哥哥殘疾，從此喬武香就再沒機會走進學(xué)校門。
　　 每天早上，喬武香都倚在門框眼淚汪汪地看著伙伴們上學(xué)，自己卻沒有這個機會了，她常常在夢里哭得傷心欲絕。正因為喬武香有這段刻骨銘心的經(jīng)歷，她對二哥彌留之際的囑托也有刻骨銘心的感受。喬武香夫婦倆要竭盡全力讓孩子們多讀書，用知識改變下一代的命運。
　　 為了激勵孩子們發(fā)憤讀書，喬武香夫婦倆立了一條家規(guī)：“你們8姊妹只要考到哪里，我們家就是砸鍋賣鐵，拆房揭瓦也要送到哪里！如果考不起，一個都莫指望復(fù)讀?！?br />　　 命運常常捉弄人。1982年喬武香的兒子鄧端文高考落榜，鄧端文是家中8姊妹的老大，又是第一個最有希望的大學(xué)生。老大的落榜，對這個滿懷希望的家庭意味著最大的不幸！喬武香夫婦倆常常暗自落淚，弟弟妹妹一個個沒精打采。
　　 不甘心失敗的鄧端文，苦苦哀求父母說：“我離大學(xué)的門檻只有五分之差，跨過這一步，我會過上另一種生活；走不出這一步，只能跟你們臉朝黃土背朝天苦熬一輩子！”
　　 其實喬武香夫婦倆也明白，鄧端文在一個三流高中就能夠考出這樣的成績，如果再去好一點的高中復(fù)讀一年，應(yīng)該是有希望考上大學(xué)的。
　　 面對大兒子的苦苦哀求，夫婦倆左右為難，想來想去，要把一碗水端平，這個口還是不能松：“你是家里的老大，出頭檁子先遭爛（難），你開了復(fù)讀這個頭，后面還有7個弟妹怎么辦？”
　　 不管父母怎么勸阻，鄧端文還是不肯放棄復(fù)讀的機會。一天下午，風(fēng)刮得一陣比一陣猛，雨“嘩嘩啦啦”下個不停。天黑了還不見鄧端文回來，喬武香夫婦倆害怕兒子想不開，兩口子和大的幾個孩子分頭出門去尋找。喬武香在半路上遇到大兒子滿身稀泥，背著背簍一步一滑地回家來，喬武香心里忽然一塊石頭落了地。一問才知道鄧端文打算賣豬草掙錢復(fù)讀。雨幕中，母子倆的淚水摻著雨水落到地上。
　　 這無比揪心的一幕，讓娘的心到底還是軟了下來。喬武香連夜把豬草剁細，讓兒子一清早上街去賣?？墒强抠u豬草又什么時候才能攢起復(fù)讀的費用呢？喬伍香只好讓兒子上甘溪山黃連場打工，很不容易掙到了一個學(xué)期的錢，鄧端文如愿以償進入到一所高中復(fù)讀。
　　 鄧端文坐在教室里讀書，他的心里卻總是安靜不下來，精力也無法集中到學(xué)習(xí)上?！凹依镞€有7個弟妹在讀書，我就算考上了大學(xué)，家里哪有錢送啊？為了我一個，影響幾姊妹，我將來如何面對他們呢？”就這樣，鄧端文復(fù)讀了一學(xué)期，就無奈地放棄了。從此鄧端文把他的心思放到了7個弟妹的學(xué)習(xí)上。鄧端文加入了農(nóng)村小商販隊伍，成天風(fēng)里來雨里去，搭乘流動大篷車輾轉(zhuǎn)鄂渝邊界齊岳山下的各鄉(xiāng)場擺地攤，后來又進城當(dāng)泥瓦工搞建筑，不辭千辛萬苦，掙錢支持弟弟妹妹讀書。
　　 1982年以后，喬武香的大侄兒鄧端江、二侄兒鄧燦東、二兒子鄧端武先后考上了大學(xué)。寒窯里接二連三飛出三只金鳳凰，喬武香一家人感到從沒有過的幸福，寨子里的鄉(xiāng)親們也對這個特殊家庭羨慕不已。
　　 鄧端江高考以408分的成績名列恩施地區(qū)第四名，遠遠超過當(dāng)年一類大學(xué)370分的錄取線，由于填報志愿失誤，無緣進入武漢大學(xué)。本來他可以復(fù)讀再考，但是幺娘立下的家規(guī)在前，鄧端江只好選擇了恩施師專（湖北民族大學(xué)前身），這樣可以早點就業(yè)，為家里分擔(dān)困難。
　　 上大學(xué)那天，鄧端江提出希望幺娘陪他到學(xué)校。鄧端江是個最懂事的孩子，平時沒有向幺叔幺娘提過任何要求。喬武香夫婦倆覺得，這一回哪怕多花一個人的路費，也得滿足侄兒的要求。
　　 在學(xué)校報到辦完手續(xù)后，喬武香給鄧端江整理好床鋪，天色已經(jīng)不早了。喬武香剛走出校門，侄兒鄧端江急上氣不接下氣地攆出來，畢恭畢敬地站在喬武香面前，一聲“幺娘！”喊出口，眼淚就像斷了線的珠子一個勁地往下滴。這時，喬武香的眼淚再也無法忍住了……
　　 喬武香催促侄兒快回學(xué)校去吃飯，要不就晚了！喬武香說完，硬起心腸頭也不回地離開了校園。
　　 喬武香匆匆趕到舞陽壩汽車站，開往利川的長途客運班車已經(jīng)收了班。沒辦法，她只好找個最便宜的旅館住下來，交了12塊錢住宿費以后，喬武香身上就只有從恩施到汪營的車費了。
　　 忙了這一天，喬武香的情緒一直在興奮中，這時才感覺餓得心慌，她這才想起還是清早在家中吃過早飯的。喬武香身上的錢一分也不敢花，她只好在旅館自來水龍頭前猛喝一氣，暫時解決了腹中的饑渴。
　　
　　 四
　　 1984年，恩施師專升格鄂西大學(xué)，時任中共中央總書記胡耀邦親筆題寫了校名，學(xué)校的名氣隨之上升。1985年畢業(yè)前夕，鄧端江因?qū)W習(xí)成績優(yōu)異被新疆大學(xué)選中。當(dāng)時去新疆大學(xué)任教，不僅工資待遇優(yōu)于內(nèi)地山區(qū)，新疆大學(xué)還提供住房、報銷假期探親往返路費。
　　 能夠一步進入省會城市教大學(xué)，對于大山里的貧困學(xué)子有著極強的誘惑力?？墒?，鄧端江想到除了大哥，自己是家里的老二，是這個家的另一根頂梁柱，不應(yīng)該遠離家人自顧前程。鄧端江忍痛放棄了到新疆大學(xué)教書的機會，回到離家最近的利川二中擔(dān)任高中教師，協(xié)助幺叔幺娘照管好正在上學(xué)的幾姊妹。
　　 當(dāng)時鄧端江每月工資加補助才47元，他節(jié)衣縮食，每月拿出20元給幺娘補貼家用，還要負擔(dān)四個弟妹住校的生活費，自己的開支就微乎其微了。
　　 鄧端江既對家庭盡責(zé)，更為黨的教育事業(yè)奉獻忠誠。他覺得這是對幺叔幺娘養(yǎng)育之恩的最好報答。
　　 因為教學(xué)成績突出，鄧端江從利川二中調(diào)入利川一中這所全市重點高中。20多年來，他教的語文等學(xué)科高考成績一直位居恩施州8縣市前茅，多篇教學(xué)論文獲省級、國家級獎，成為湖北省十二五重點課題“健康課堂”研究的主要負責(zé)人之一。他從事的教學(xué)、高考閱卷等各項工作分別受到國家、省、州、市各級部門的表彰獎勵，鄧老師的照片曾經(jīng)上過《中學(xué)語文》雜志封面人物，2012年10月被湖北省教育廳選拔推薦為“國家級骨干教師”，后又入選湖北省中學(xué)特級教師。
　　 喬武香夫婦倆苦撐苦熬，培養(yǎng)孩子們讀書的往事，還有她們的兒女、侄兒們求知上進的精神，在這個大家庭里一代影響著一代，大愛無私的家風(fēng)和知識改變命運的信念，在這個大家庭不斷發(fā)揚光大。喬武香夫婦的孫子輩已經(jīng)有7個讀了大學(xué)。鄧端江的兒子畢業(yè)于北京外國語大學(xué)，在廈門國際銀行北京分行工作，鄧端武的兒子鄧寧瀚在澳大利亞留學(xué)回國，就職于中鐵三局，鄧燦東的女兒鄧宇晴被武漢大學(xué)保送到中國人民大學(xué)讀研究生……
　　 在我動手寫這篇文稿的時候，喬武香已經(jīng)去世了一年多。在生前的最后幾年時光里，喬武香忍著病痛，給兒女和侄兒每家刺了一副十字繡。喬武香一針一線秀出的“家和萬事興”幾個字，成了這位偉大母親的遺愿。