夕陽快要落山了，黑龍江面撒了一片碎金，在不停閃爍。隨著山的倒影越拉越長，閃爍的光點越來越少了，江面變得清涼起來。在那平靜的江面上，再次閃動著星星點點，并且漸漸密集起來，像撒了一把碎銀，令人目不暇接。、
　　 此刻，江面閃爍的并不是星光。盡管夕陽已經(jīng)落山了，但那里還有最后一抹余暉，星星也沒有出現(xiàn)在暗藍色天空上。而那閃爍的銀白色，是一群小白鰷忍受不住白天燥熱和饑餓，迫不及待地從躲藏的深水處游出來，爭先恐后地條躍出水面，捕捉在空中飛舞的昆蟲。只見它們盡情地甩動尾巴，在半空中做完幾個優(yōu)美而漂亮的動作后，才“啪”地一聲濺落回水里不見了。當那群小白鰷兒在淺水里盡情捕食時，幾條鰲花也出現(xiàn)了。它們從深水里游向小白鰷魚集中的淺水區(qū)，暢游在水面上，爭搶魚食了。只見它那皇冠似的背鰭在余暉照射下，流光溢彩，絢麗斑斕，看似美麗而漂亮。實際并不像想象那樣，它們可是生活淡水里的兇猛魚之一。那些小白鰷發(fā)現(xiàn)幾條鰲花突然出現(xiàn)，嚇得驚慌失措四處逃竄，剛才還是漣漪點點的江面頓時平靜下來，只見一道道水紋四處散開。鰲花快速追趕上去，隨后它張開大嘴，把那些逃得稍微慢點的小白鰷魚準確無誤一口叼住，眨眼不見了，已經(jīng)消失在鰲花魚的肚子里。
　　 鰲花，又名桂魚、鱖魚，屬于分類學中的脂科魚類。其身體側(cè)扁，背部隆起，身體較厚，尖頭，口裂大，且上位，略呈傾斜狀，下頜向前突出，上頜延伸至眼的后緣。其上下頜骨和嘴蓋骨上均長有大小不等的鋒利牙齒，前鰓蓋骨后緣呈鋸齒狀，下緣有四至五個大棘，鰓蓋后緣還有一至二個扁平硬棘。鰲花鱗圓而細小，體為棕黃色，較鮮艷，分布許多不規(guī)則斑塊，通常自吻端穿過眼部至背鰭前下方，有一棕黑色或暗褐色條紋；第六至七背棘下方，有一暗棕色橫帶。它的背鰭、尾鰭和臀鰭上，長有二至四條棕色圓斑，并且連成條帶狀；背鰭發(fā)達，胸鰭、臀鰭和尾鰭均呈圓形，前部均長有鋒利的骨棘，不僅是生活在黑龍江里最美麗的一種魚，還是最名貴的魚類之一，難怪把它冠為“三花①”之首呢！鰲花，嘴大牙利，身寬尾短，游動起來五彩斑斕，背鰭狀如張開皇冠，鰭棘鋒利如刀戟，好像一員戰(zhàn)場上披掛齊全的戰(zhàn)將，威猛、瀟灑而英俊，雄健無敵。它在水里橫沖直撞，有股勢不可擋的霸氣。平時喜歡獨居生活，也是所有食肉魚類的共性。對水溫有較強適應性，我國南北方的水系中均有其分布，生活在水質(zhì)清冽的江河湖泊近底層，尤其喜歡藏身于水底巖石后，或躲藏在繁茂的草叢里。到了秋冬水溫較低季節(jié)，則潛身在深水處越冬；等到春天水溫回升，逐漸游到食物豐富的近岸水草叢中尋覓食物，并多以夜間活動為主，白天多臥在石縫、樹根或底坑處，活動較少。民以食為天，而魚何不以食為天呢？也必須依靠食物才能存活下去。在這一點上，所有動物都不例外。鰲花魚以捕食魚蝦為主，但與其他捕食魚類不同的是，十分仔細，吞下魚蝦后，會吐出魚刺和蝦殼，只把肉留在腹中。鰲花從一粒魚卵孵化成一條幼魚開始捕食，漸漸長到幾錢幾兩，從幾斤長到十幾斤重，一直離不開食物，并且在體內(nèi)進行有機演變，變成它們身體一部分，一天天地長大。只要它們還生活水下世界里，一直為捕食而忙碌，從不停歇。2黑龍江每年五、六月，進入繁殖期的鰲花魚成群地積聚在河道或湖泊入口處，在流水場所產(chǎn)下魚卵，是它們最理想的產(chǎn)卵場。鰲花產(chǎn)卵比較晚，二年后才到性成熟期。一路逆流激烈游動，在水面形成浪花。鰲花魚卵徑為一點二至一點四毫米。受精卵在自然環(huán)境下，孵化溫度為二十至三十二度，最適溫度為二十五至三十度。在較低水溫中，孵化時間要長一些。由于鰲花是一種名貴魚，捕撈量過大。為了繁衍后代，保持種族不會滅絕，甚至一年鰲花魚就進入性成熟。提前進入性成熟期的親魚，由于個體較小，懷卵量也較少，一般在三至二十萬粒之間，隨親魚個體長大，懷卵量也隨之增加。鰲花魚卵呈浮性，且有較大油球，在流水中呈半漂浮狀，而在靜水中則會沉到水底。仔魚孵出后四十八到六十個小時開始攝食，魚苗全長僅有半厘米左右。孵化出膜四至五天，小鰲花魚開口捕食，餌料是水中浮游生物或其它種類活魚苗。當幼魚達到一厘米半時，已具有成魚外形，但尚未長出鱗片。不過到了這時，它們食性相對廣泛一些，開始捕食其它魚苗，或小型魚類和蝦等，尤其那些體形呈紡錘形的長條魚類，更是小鰲花魚的主要吞食對象。鰲花魚食性貪婪，饑餓時無法尋覓到食物，往往會發(fā)生內(nèi)訌火拼，吞食同類以維持自己的生命。由于它們捕活魚蝦為食，從不食死魚死蝦或魚餌，很難釣到。任何事情都有所例外。一年初夏，我和弟弟在黑龍江邊甩底線，用蚯蚓釣魚時，弟弟竟意外釣上一條兩斤多的鰲花。這種事情很少發(fā)生，也從沒聽說有人用蚯蚓釣上一條鰲花，實屬巧合。鰲花魚不僅名貴，外形美麗，游動起來更是飄逸瀟灑。
　　 這種美麗的魚，肯定有美麗的故事，黑龍江邊有著一個美麗傳說。3據(jù)說，在很久很久以前，黑龍江畔住著一個赫哲打漁小伙子。他從小失去雙親，孤苦零丁一個人生活，非?？鄲灐＿@天黃昏，他坐在江邊石頭上，吹起心愛的口弦琴。動聽的口弦琴聲蕩漾在黑龍江兩岸，時而好似百鳥齊鳴，時而像萬馬奔騰，好似潺潺流水，又似春風吹拂，聽得梅花鹿鉆出密林探頭偷聽，鳥兒在空中停留傾聽，魚兒不時躍出水面，一條鰲花聽到高興處，竟從水中蹦起來，跳到漁船上?？匆娨粭l鰲花跳進船艙，赫哲小伙趕緊跑過去，舀幾瓢水，倒進船艙里，讓那條鰲花在水里自由自在游來游去?？匆娔菞l漂亮的鰲花，赫哲小伙兒再次吹奏起口弦琴，向它傾訴起苦衷：“人人都說苦瓜苦，我比苦瓜還要苦；苦瓜再苦有人伴，我孤零獨身向誰訴？今日和你結(jié)友伴，一腔話兒向你訴……鰲花似乎聽懂小伙兒的意思，流下了同情的眼淚。小伙兒更喜歡它了，有空就吹口弦琴給它聽。一天夜里，小伙兒夢見一個美麗的姑娘來到身邊，對他說：“我愛聽你吹奏口弦琴，更愛你這個人，如果你愿娶我做媳婦，想方設法把江里那條千年大鰉魚的離水寶珠要來。一旦有了那顆寶珠，我就能離開水族到人間生活了。”赫哲小伙兒高興得幾乎跳起來，一翻身醒來，才知道是個夢。這時，他看見那條鰲花正把頭探出水面，不停地翕動著嘴唇，似乎向他訴說什么。他問鰲花說：“剛才我做的夢，可是真嗎？”他的話音剛落，只見那條美麗的鱉花朝他點了三下頭。第二天早晨，小伙兒撒下了一張大網(wǎng)，逮住那條千年大鰉魚。大鰉魚央求小伙兒說：“只要放了我，可以給你一袋金子?！毙』飪赫f：“什么東西我都不要，只要你嘴里那顆離水寶珠。”大鰉魚說：“那是水府里的寶物，怎么能送給你呢？”見大鰉魚不肯把離水珠送給他，小伙子威嚇它說：“你不肯把那顆珠子給我，就把你拖上沙灘，要你的命！”見勢不妙，那條大鰉魚只好乖乖張開嘴，吐出寶珠，交給了赫哲小伙兒。他趕緊拿著離水寶珠回到漁船前，放進鰲花嘴里。噙著離水珠，鰲花從艙里站起來，變成一個亭亭玉立的姑娘，長得和赫哲小伙兒夢到的一模一樣。從那以后，那個赫哲小伙兒和鰲花姑娘在江邊蓋起一棟新草房，成了親，一心一意過起小日子。赫哲小伙兒娶了一個漂亮姑娘，消息不知怎么傳到漁霸耳朵里，立刻帶人來到赫哲小伙家，一看見鰲花姑娘，頓時垂涎三尺，明知故問地說：“這個姑娘是誰呀？”小伙兒趕緊回答說：“是我的媳婦。”漁霸惡本想帶人把鰲花姑娘搶走，可他想了一下，才惡狠狠地說：“窮小子，你父母欠下的那些債，限你明天必須還清。假如到時不能還清的話，就要這個姑娘到我家來抵債。”說完，他扭頭帶人走了。赫哲小伙氣得只掉眼淚，卻想不出什么好辦法。鰲花姑娘笑著安慰小伙子說：“沒事，明天讓你還清欠下的債就是了?！毙』飪涸尞惖卣f：“可咱們到哪里弄那么多錢呢？”鰲花姑娘又是微微一笑，隨后讓小伙兒到江邊裝回來一袋沙子，她用那顆寶珠照一照，沙子頓時變成一堆閃閃發(fā)光的金子，并且用這袋金子還清了欠下漁霸的債。漁霸一計不成，又生一計，對赫哲小伙說：“你家欠下的債是還清了，可你違犯了族規(guī)，娶媳婦也不告訴我這個族長一聲，罰你在三天之內(nèi)，必須給我做一百件魚皮衣服，否則就得讓那個姑娘到我家當家奴！”小伙兒回到家里，把漁霸的話對鰲花姑娘說了一遍。鰲花姑娘說：“這有何難，明天給他送去就是了?！钡诙煸绯?，小兩口拿著一百件魚皮衣服來到漁霸家。漁霸看見那些魚皮衣服，頓時喜出望外，忙接過來穿上，想試一試合不合身？不料，他剛把魚皮衣服穿在身上，頓時房塌地陷，洪水滔天，百件魚皮衣變成了百條活魚，這個上前咬一嘴，那個啄一口，眨眼間工夫把漁霸啃光了。從那以后，鰲花姑娘和赫哲小伙兒過上了安定而幸福的美好生活。那個美麗的故事，一直流傳黑龍江下游兩岸。
　　 鰲花是生活在黑龍江里最美麗的魚，不僅極具觀賞力，而且味道鮮美，也是著名的“三花”中最名貴的魚，售價一直高于其他兩種魚。4鰲花魚肉呈乳白色，蒜瓣狀，像剛剛開采出來的漢白玉，出鍋滿屋噴香，色香味俱佳，不像鯰魚或胖頭魚肉那樣入口發(fā)面，沒有嚼頭，有一種說不出來的美好感覺。其實，不僅黑龍江、松花江和烏蘇里江盛產(chǎn)鰲花，國內(nèi)諸多江河湖泊中，別管南方還是北方，都把鰲花魚視為不可多得的美味，歷代文人墨客詠鱖魚的詩詞也多。像唐代大詩人張志和的：“西塞山前白鷺飛，桃花流水鱖魚肥。青箬笠，綠蓑衣，斜風細雨不須歸”。這首詞不僅描寫了江南水鄉(xiāng)春汛時捕魚的情景和江南的山光水色，更是一幅用詩寫成的山水畫。其中“桃花流水鱖魚肥”一句的意思是說：桃花盛開，江水猛漲，這時節(jié)的鱖魚長得正肥美，千古流傳，一首《漁歌子》被收入初中課本中，被成千上萬人所傳頌。而宋代楊萬里的《舟中買雙鱖魚》中，又有“金陵城中無纖鱗，一魚往往重六鈞”，也膾炙人口。但唐代也好，宋代也罷，詠的不是金陵，就是錢塘，沒有一位古人詠過黑龍江。因為他們不僅從沒有到過那里，也沒品嘗過黑龍江的鰲花啊！要是他們品嘗過那里出產(chǎn)的鰲花，不知道會寫出幾首更加膾炙人口的詩句呢！鰲花魚刺少肉厚，肉質(zhì)特別細嫩，在南方，鱖魚多為清蒸，取其鮮嫩。
　　 而皖贛兩省還有人吃臭鱖魚習性，不過流行地域不大。而最有名氣的還是江蘇菜系的松鼠鱖魚，那是菜中極品，更是代表中國烹調(diào)技藝的一款藝術(shù)品。后來那道佳肴才傳到黑龍江，并經(jīng)過改良和創(chuàng)新，把黑龍江小興安嶺的特產(chǎn)紅松籽與鰲花魚結(jié)合，創(chuàng)出一味“松籽鰲花”，山珍加河鮮，很有黑龍江的特色。鰲花魚是河中極品，鮮嫩可口，風味更是別具一格，是真正的人間美食，即使過去一般百姓也很難消費得起，當時每斤售價幾乎是鯉魚的兩倍。記得一次和朋友在黑龍江下網(wǎng)，早晨去那里遛網(wǎng)時，剛把漁網(wǎng)從水里提起來，便看見掛著一條大鰲花，足有一尺半長，一尺多寬，七八斤重。發(fā)現(xiàn)網(wǎng)上有那么條大鰲花，生怕一時不小心把魚拽跑，立刻把網(wǎng)放回水里，最后還是朋友把那條大魚拖上了漁船。當時，每個月只有四百元的工資，而當時鰲花每斤已經(jīng)賣到二十多元錢了，這樣條貴重的魚，當然舍不得拿回家品嘗了，把它賣給了魚販子。
　　 如今想來，簡直太可惜了。隨著人煙越來越稠密，如今野生鰲花魚在黑龍江已經(jīng)很少了，市場或魚市上出售的所謂鰲花，多是南方養(yǎng)殖的鱖魚，味道自然無法和野生鰲花魚相媲美了。北方的河流，尤其是黑龍江和烏蘇里江流域，過去不僅水質(zhì)清澈甘冽，而且水溫寒冷，那里出產(chǎn)的鰲花魚肉質(zhì)更加細白，格外鮮嫩。盡管黑龍江冬季漫長，那里封凍期一年可達到五個月到半年，魚類生長緩慢，可是在黑龍江里捕獲的鰲花，大者可長到十斤以上，即使南方也極為罕見。為什么江水溫暖、生長速度快的南方江河里，沒有那么大的鰲花（鱖魚）呢？可能是南方人性子急，還不等到它們長到十斤就被人捕撈上來吃掉了。不過嬉笑而已，如今何止是南方，即使黑龍江邊也見不到那樣大的鰲花了。曾地域偏遠、人煙稀少的黑龍江中下游，如今到處都繚繞著裊裊炊煙了。【注1黑龍江的“三花”，指鰲花、鳊花和吉花三種魚】