一
　　 一直覺得赤峰很牛氣，一座地級城市便敢冠名“中國赤峰”。這多少需要幾分勇氣和魄力，最主要的是赤峰人的牛氣不是信口而來。
　　 前些年，我一共兩次造訪赤峰，都是應同學老牛的邀約。那兩次一日三餐都泡在酒局里，氤氳在同學的熱情中，昏頭昏腦的，對赤峰沒留下太多印象。今年八月初，暑熱猶在，綠草繁茂，和同學建國及我的妻子三人，又一次來到赤峰，與同學老牛夫婦、金河夫婦一同度過了難忘的一段時光。
　　 天空瓦藍如洗，宛如我們美好的心情，灼熱的陽光幾無遮攔，潑灑在大地上，惠澤萬物。大巴在平坦的錫丹高速向東南疾馳，我們坐在舒適的座椅上憧憬著與老牛、金河兩家會面的情景，回味著曾經(jīng)兩次造訪赤峰的歡樂，琢磨著令赤峰人牛氣的歷史底蘊。
　　 赤峰是一個半農(nóng)半牧地區(qū)，在這片九萬多平方公里的土地上，蒙、漢、回、滿、朝鮮等三十多個民族近五百萬人口生活于此，號稱內(nèi)蒙古自治區(qū)人口第一大市。赤峰歷史悠久，一萬年前的新石器時代便有了人類活動，隨后誕生的興隆洼文化、紅山文化、富河文化、契丹文化等都標志著這里是中華文明發(fā)源地之一。
　　 上世紀七十年代，赤峰紅山出土了五千多年前的C型玉龍，專家們給出了諸多詮釋和贊美，并命名為“中華第一龍”，我雖沒能親眼目睹，但觀看影像資料，也驚嘆于此龍造型的獨特新穎。龍是中國人的精神圖騰，雖然它是人們臆造和夢幻般的存在，但千百年來，那滿身龍鱗和張牙舞爪的形狀早已深入人心，成為共識，這紅山玉龍卻如此寫意，我想，它或許有特殊的象征意義。
　　 厚重的歷史沉淀，當然值得赤峰人驕傲，是赤峰人牛氣的底氣。
　　 車子在高速路上疾馳。這幾年，交通發(fā)展很快，錫林浩特也受益不少，先后有了錫張、錫丹兩條高速公路，讓草原人的出行更加便利快捷。曾幾何時，錫市通往赤峰，必走303國道。這條道路，建了壞、壞了修，輪番幾次，使行者飽受顛簸之苦。即便如此，卡在咽喉處的南郊收費站，過路費照收不誤。當年，時任內(nèi)蒙古自治區(qū)政府副主席的連輯經(jīng)過303的顛簸后，怒批這是典型的豆腐渣工程。
　　 汽車緩慢滑進站內(nèi)，我們冒著暑熱走下車，看到老牛在欄桿外熱切地揮手，親切的呼喚。時光荏苒，歲月難免在在他的臉上留下幾許滄桑，但自信和活力依然不減。當年，在師范為學時，他一直“偽裝”得很低調，沒成想，走進社會，經(jīng)過時光的打磨歷練，他似乎個頭也長了，腰板更直了，最重要的是自信心更強了。一個人真正的強大當是如此。
　　 赤峰夏天的熱我是領教過的，那天剛走出站臺，就感到難以承受，似乎呼吸都很困難，于是，和老牛簡單寒暄幾句趕快鉆進他的車內(nèi)，奔向入住酒店，卸下行李，簡單洗漱，再奔向飯店，與早已在那里等待的老牛妻子和金河夫婦匯合。歡聲笑語伴著觥籌交錯，回首往昔的艱難，也暢談今日美好。不知不覺中，窗外已是一片霓虹璀璨，夜已朦朧，人也朦朧起來，怎么散的局，怎么回的酒店，醒來一切皆是空白。
　　
　　 二
　　 我一直認為，赤峰人有兩大特點，一個是勤勞，一個是精明，至少在內(nèi)蒙范圍算得上。譬如老牛夫婦，從年輕到退休之后，除了繁忙的工作，還經(jīng)營著其他產(chǎn)業(yè)，忙而不亂，游刃有余，可見他們的精力之旺盛和能力之強大。
　　 一方水土養(yǎng)育一方人，悠久的歷史文化對精神層面的構建和影響還是很深遠的。赤峰市的建筑難以說是哪一種風格，但街面上那些商鋪還是能流露出歷史文化的浸潤。多數(shù)的商鋪門面，即使不是很大，都會懸掛一副對聯(lián)，那筆法，或楷或行或草或隸，與門臉的裝飾搭配都那么和諧統(tǒng)一。記得一次去吃早點，來到一個飯店門前，一下車就被吸引住。那個小店門前有五六級水泥臺階，臺階之上擺著三個將軍肚一樣的大酒壇，酒壇身后是兩扇做舊的木門，門框旁邊、綠葉掩映下一副對聯(lián)奪目而出。上聯(lián)是“大觀自合難為水”，下聯(lián)是“小醉誰云不是禪”。生活需要柴米油鹽，但有了詩和遠方可能更精彩，下飯店當然是為了吃飯為了喝酒為了會朋友，但現(xiàn)在生活條件都變好了，即使是吃飯，除了飯菜之外，對環(huán)境也要有所選擇，生活要有情趣，人也要有點愛好，優(yōu)雅的環(huán)境，充滿情趣的對聯(lián)詩文不是更錦上添花嗎？
　　 赤峰的飯菜，一如北方的飯店一樣，量大實惠，菜品都做的很講究、很精致，不僅賣相好，重要的是吃下去后唇齒留香，讓人難忘。當然，這一點也可能是四位主人格外用心，精心選擇，反正每頓飯吃的都那么可口那么愜意。
　　 印象最深刻的當屬對夾。對夾類似于肉夾饃一樣的食品，是赤峰特產(chǎn)。這種食品是在燒餅一樣的面食里面夾上熏肉，那燒餅外表金黃酥脆，內(nèi)里層次分明香嫩可口，重點是里面的熏肉肥而不膩、瘦而不柴，吃下去后真是香酥可口，回味悠長。據(jù)說一百年前，河北人蘇文玉來赤峰謀生，販賣牛羊折了本錢，只好另尋出路。當時赤峰有一種“哈達火燒”特別出名，聰明的蘇文玉便牽線將哈達火燒與宮廷熏肉結緣，沒想到二者一見傾心，迅速融為一體，“夾肉燒餅”就此誕生于世。久而久之，衍生出一個新名稱“對夾”，貼切簡潔，充滿煙火氣。
　　 精明的赤峰人在繼承傳統(tǒng)的基礎上，又將對夾工藝進一步創(chuàng)新。在餡料上大動腦筋，不僅分為肥瘦兩類，還可以有單雙兩料之分，讓顧客有了更多選擇。我算不上美食家，“吃貨”肯定沾得上。幾十年“吃”下來，對食物，特別是北方食物也算是有所研究。中國人將面食和餡料融為一體的當屬餃子包子，沒承想，赤峰對夾卻更勝一籌。有人說，赤峰對夾是中國的漢堡，對此我不愿茍同，漢堡哪里比得上我們的對夾，充其量也是這些老外來中國偷藝，學了點皮毛弄出個四不像而已。那天，赤峰對夾真讓我體驗一新，胃口大開。
　　
　　 三
　　 赤峰市原名昭烏達盟，一九八三年撤盟建市。昭烏達是蒙語，意思是百柳，由此可見，這地方原本就柳樹成蔭，而且蒙古族文化印記很深，地處赤峰之南的喀喇沁旗就非常典型。
　　 喀喇沁是蒙語，是守護者之意。這原是蒙古族一個游牧部落名稱，后因其祖先者勒蔑輔佐元太祖有功，被封于此并世襲親王。喀喇沁親王府位于赤峰市西南的王爺府鎮(zhèn)，這座王府始建于康熙十八年（1679年），先后有十二代王爺（包括郡王和親王）在此襲政。
　　 那一天，響晴薄日。用過早餐，我們主客七人乘坐兩輛轎車奔向王爺府。道路兩側一排排哨兵一樣的白楊樹、樟子松、落葉松撲面而來，中間稍平緩之處是綠油油的莊稼，遠處的山坡上也多被森林覆蓋，到處是生機勃勃的景象。近些年，赤峰市在綠化建設上沒少下功夫，據(jù)說現(xiàn)在的森林的覆蓋率由建國前的5.2%提升到35.7%，被授予“國家森林城市”榮譽稱號。
　　 大約一個小時，我們就進入王爺府鎮(zhèn)，順利來到親王府前的停車場。下車北望，一塊雕刻著“中國清代蒙古王府博物館”巨大石碑映入眼簾，在它身后，就是喀喇沁親王府。王府的正門門楣上懸掛著藍底黃字的匾額，上面用蒙滿漢三種文字標注著“喀喇沁親王府”。
　　 邁過高高的門檻，來到第一個院落。看到四棵蒼老的榆樹，據(jù)說已經(jīng)有百余年的歷史了。奇特的是，古樹之上居然寄生著冬青，讓孤陋寡聞的我長了見識。旁邊的導游解釋說，這都是飛鳥的功勞，它們的糞便和口中的種子落在樹上，吸收空氣中的水分，便孕育出新生命，冬青樹便和老榆樹喜結連理，百年好合了。
　　 繼續(xù)前行，便來到“轎廳”。在轎廳東西兩側，分別擺放著一乘小轎和一輛帶棚的勒勒車，這是王爺出行的代步工具，平時轎夫和車夫就在此等候。在那個交通極不發(fā)達的年代，堂堂親王，一盟之尊，出行乘坐轎子或帶棚的勒勒車算是最高的待遇了。
　　 踱出轎廳，向前一看，中軸線上，一尊金黃色坐式塑像赫然矗立。那人身著清朝官服，頸上套著長長串珠，面容慈祥，神態(tài)自然，一看就是不凡之輩。近前仔細端詳，上書“貢桑諾爾布”。貢桑諾爾布是成吉思汗功臣者勒蔑第二十五世孫，他二十七歲承接郡王爵位，并任喀喇沁旗札薩克、卓索圖盟協(xié)理盟長、盟長。袁世凱時期，晉升為親王，是蒙古族最后一代王爺，也是思想最開明、政績最突出的王爺。他承襲王位之后，大力改革，推行新政，致力于減輕人民負擔和社會發(fā)展進步。最讓人敬佩的是他重視教育，興辦學校，在家鄉(xiāng)興辦崇正學堂，招收學生免費入學，并自任校長。還興辦了女子學堂——毓正女學堂和守正武學堂。一九一二年，他奉調入京，任蒙藏事務總裁，總覽全國民族事務。繁忙政務之外，興辦蒙藏學校，聘請李大釗、鄧中夏、趙世炎等人來校授課，傳播共產(chǎn)主義思想，為祖國北疆持久穩(wěn)定和發(fā)展培養(yǎng)了大量人才，烏蘭夫、多松年、李裕智等進步青年都在此學習過。
　　 我想，一個封建社會的王爺，家境極其優(yōu)渥，他完全可以依靠祖上蔭德，享受榮華富貴，何必要嘔心瀝血，除舊布新，走一條艱辛的道路？這大概也應了“時勢造英雄”這句話。那個時代，清王朝走向沒落衰敗，外族不斷劫掠我中華，值此國家動蕩、民族危亡的關鍵時刻，一些進步人士開始覺悟覺醒，開始走向艱難的探索之路，才有了后來中華巨變。一座王府，承載著一段歷史，一代親王貢桑諾爾布燦爛了這座王府，讓后世觀光者有了更多看點和思考。
　　 王爺府建筑的格局一如中國建筑的傳統(tǒng)，沿著中軸線左右對稱。處于中間的必定是和王爺有關的重要處所，兩側的跨院大多都為生活區(qū)，這也體現(xiàn)了皇權、王權為重的思想。
　　 瞻仰完貢親王塑像，繼續(xù)向前，便是“回事廳”。里面擺放了一圈栗色圈椅，其他設施也是古香古色，只是多少缺乏一些滄桑感，顯然都是后人仿制。導游介紹說，這回事廳是來辦事者通過王府佐吏向王爺稟報事項并等候王爺回復的地方。穿過回事廳，向后便是莊嚴的議事廳，這里是王爺和王公貴族們議事之處，正面墻上，高高懸掛著一幅橫扁，黑底黃字書寫著“大邦屏藩”。據(jù)說是康熙大帝的手筆，其意就是說親王是清王朝大國邊疆的屏障和藩籬，可見朝廷對貢桑諾爾布的依重。也確實，一代賢王貢桑諾爾布極富政治遠見，他不但是漠南蒙古族的政治領袖，也為國家的統(tǒng)一、民族的團結做出了卓越的貢獻。作為后人，自當恭恭敬敬的仰視他。
　　 出了議事廳，來到后面的承慶樓。承慶樓又稱佛堂，它面闊五間，上下兩層，一層為王爺府私藏古玩珍寶之處，二層供奉著千手觀音佛像和歷代王爺畫像。如今，歷經(jīng)百年滄桑，王爺府也遭遇了諸多磨難，好多建筑和景致都是現(xiàn)代復制品，當然陳列的那些珍寶古玩大多也不例外了。
　　 觀賞完中軸線上的幾個重要建筑，我們來到后花園，尋了一個高處的亭子，沐著微風，聽著潺潺流水，瀏覽者遠山和近景。親王府確實選了一個好地方，它北依林木蔥蘢的柏山，南臨碧波蕩漾的錫伯河，真是一個山清水秀、風光雅致的風水寶地。
　　
　　 四
　　 翌日，老牛夫婦陪同我們?nèi)顺塑嚤枷驏|南，距赤峰市六十公里的一個山溝，那里隱藏著老牛的“別墅”，我們俗稱“牛莊”。
　　 山溝歸赤峰市元寶山鎮(zhèn)管轄。元寶山，顧名思義，山的形狀好似元寶，它也確實沒辜負這個名字，這里的地下埋藏著豐富的煤炭資源。元寶山鎮(zhèn)是赤峰市的一顆璀璨明珠，它背靠元寶山，南鄰老哈河，山上樹木蔥蘢、山坡莊家茂盛，溝谷流水潺潺，是一片豐饒的魚米之鄉(xiāng)。只是后來人類的生產(chǎn)活動過于頻繁，逐漸侵蝕山林，造成森林銳減、水土流失，貧窮和丑陋也就相機造訪。好在，近些年開始了生態(tài)保護，山林開始恢復，美景漸漸又得以重現(xiàn)。
　　 說起元寶山，還有個神話傳說。當年女媧集全身法力煉石補天，將煉石爐里的余炭深埋于地下。這些木炭歷經(jīng)千百萬年，采天地靈氣，吸日月精華，幻化為烏金，成就了元寶山煤礦。補天剩下的一塊巨石，安放于此，經(jīng)時光打磨，變成元寶模樣，于是便有了元寶山。
　　 汽車先是高速公路、然后是鄉(xiāng)村公路，最后在顛簸的砂石路上左盤右繞，終于來到了“牛莊”。所謂牛莊，是老牛夫婦承包的一座荒山，一共兩千一百畝。原來這里是一片荒山禿嶺，早年由于過度取土采石，山嶺滿目瘡痍，丑陋不堪。老牛承包之后，修了道路，拉來電網(wǎng)，打了機井，挖了水窖，蓋了一排“別墅”。然后，用愚公移山的精神，栽種楊樹、樟子松、云杉和各種果樹近三千多顆。幾年的精心呵護，終于換來滿山滿溝綠樹成蔭、瓜果飄香。
　　 身處“牛莊”的綠蔭中，我們盡情地飽餐秀色。一排白楊樹就如老牛的哨兵，整齊劃一地挺立在“牛莊”村頭，一棵棵樟子松和云杉以它獨有的翠綠盎然著山巒，一棵棵果樹已經(jīng)綴滿了果子，蘋果和沙果尚在青澀，李子已經(jīng)熟透，泛出誘人舌根生涎的深紅。我們?nèi)棠筒蛔?，摘了幾個，就地品嘗起來，那份綿軟、那份酸甜，至今回味起來的滿嘴生津。
　　 我們同學四人，只有建國自小就是城市人，人家不說是含著金鑰匙出生，也是含著銀鑰匙、銅鑰匙出生的。我們?nèi)藚s是走了一條農(nóng)村包圍城市的道路，而老牛的經(jīng)歷大抵和我相仿，都是生于農(nóng)村，遷至草原，再上山下鄉(xiāng)，然后作代課教師。不同的是上了師范后他又折返故鄉(xiāng)，并改行到政法系統(tǒng)。我的本事微薄，只好從一而終，教書匠作到退休。我們這些從農(nóng)村走出去的人，內(nèi)心深處對土地懷有深厚的情感，只是他能把想法付諸實踐，并大有斬獲，我卻終歸停留在想法階段，這就是人與人之間的差距吧。
　　 中午時分，金河又驅車趕到，加入了我們的行列，他的妻子小張另有聚會，缺席了“牛莊”的歡聚。金河是地道的寶昌人，師范畢業(yè)后又改行在寶昌地質隊工作多年，然后合并到赤峰地質勘察院。這人天生虛心好學，善于取長補短，工作之余還考取了安全工程師。退休之后，在企業(yè)做了數(shù)年兼職。他是退休前后考的駕照，這個年齡的人才開始開車，手腳總是笨一些，思維也不是那么靈活。但金河是個穩(wěn)重的人，既不開快車，也不開斗氣車，坐在他的車里，誰都能放心。
　　 人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。歡聚的時候，哪能缺少了酒？何況內(nèi)蒙又是酒文化發(fā)達地區(qū)。那幾天，為了活躍氣氛，讓客人獲得更多快樂，老?？偸翘魟哟蠹叶肪?，金河年輕時大概不太沾酒，屬于后起之秀，自然不甘落后。幾天前，在市里的一次歡宴上，這老弟確實豪飲了一次，把建國和我都弄到了醉酒的臨界狀態(tài)，回到客房，倒頭昏睡一下午。他卻興奮不已，似乎還沒盡興，酒店內(nèi)外不停地轉悠，可是辛苦了他夫人小張，幾乎跟蹤陪伴一下午。但這人非常有節(jié)制，只要有開車的任務，肯定滴酒不沾。其實我也很有節(jié)制，知道自己好酒，所以干脆不考駕照，酒駕醉駕自然就找不到我。
　　 分別之際，老牛夫婦把我們送出“牛莊”。握手邀約再次歡聚，本來好好的氣氛，沒承想他轉頭抹開了眼淚，弄得大家都跟著耳熱眼濕。我想起了李白那句詩：桃花潭水深千尺，不及汪倫送我情。
　　 回眸，峰巒疊翠。別了赤峰，赤峰明天會更美好。