上個世紀七十年代，王立山四十歲，在縣水利局由技術(shù)員升副局長。五個副局長中最年輕。雖有分工，但論資排輩，勾心斗角是常有的事，對一把手只能言聽計從，難有個人發(fā)揮空間。那一年，沿海受海潮侵襲，莊稼和牲畜被沖沒，損失慘重?？h委痛下決心調(diào)動全縣人力物力，要建百里防潮大堤，徹底根除海潮侵襲，確保沿海人畜財產(chǎn)安全。這是縣最大水利工程，有關(guān)部門全力以赴，抽調(diào)精兵強將組建指揮部。王立山任工程總指揮。
　　 指揮部由縣交通局，車管所，物資局，供銷社，人武部等部門組成。調(diào)來后都想好好表現(xiàn)，為單位爭光。各公社調(diào)來的基干民兵，充實到各部門。年青人初來乍到，想闖一番天地，盼能長吃公家飯，脫離拉彎彎鐵的窮日子。對王立山千依百順，阿諛奉承，唯命是從。
　　 工程要等秋忙結(jié)束開展。王立山向交通局要了一輛輕型小貨車當座騎。車箱邊紅旗招展，貼滿標語，車頭紅布上橫書“治海總指揮”幾個金色大字。王立山手拿指揮旗威風凜凜站立車頭，帶大家深入工地，做開工前測量，劃線，打樁……其他部門備草袋，水泥，聯(lián)系石料，做民工住宿安排等工作。還要制定施工章程，業(yè)務(wù)培訓……
　　 指揮部駐海邊只有十幾戶人家的小村，搭簡易房，遠離縣城，實行軍事化管理。王立山是最高領(lǐng)導，機遇難得，權(quán)力不斷發(fā)酵。一言九鼎，呼風喚雨。他說東，沒人敢說西。逐漸習慣于一呼百應，前呼后擁的態(tài)勢。他不領(lǐng)飯，無人敢領(lǐng)。他第一個將食堂為他準備好的領(lǐng)走，后面會緊跟。吃好立即率領(lǐng)出工，耽誤要按不遵守紀律論處。施行早請示，晚匯報。每晚總結(jié)進程，當眾表揚批評。違犯要都當場檢討，表下決心。還要罰演節(jié)目。不聽話的，當即開除。雖說一樣種田，但能到縣工作不容易，被攆回家失臉面。怕回家就得小心翼翼，不敢有半點閃失。
　　 王立山每逢周末都回城。是工作還是回家，無人敢問。周三傍晚又乘座騎回城參加女兒學校家長會。用不著打招呼，他是老大！
　　 楊兵見王立山悄悄進城了，便對組長任峰商量：“局長回城了，我想請假回趟家，明天天不亮定趕回來！”
　　 任峰知道楊兵剛結(jié)婚就來這里，母親也常犯病。他每天東奔西跑，任勞任怨，從無怨言。離這只十幾里路，趁局長不在，回趟家安撫一下新婚妻子和老母也是人之常情。反正一早就回來，不耽誤上班，便一口答應。
　　 楊兵見組長支持，騎上自行車興高采烈地飛馳而去。
　　 當夜，頑皮的孩子把村邊的草垛點燃了，海邊風大，很快滾滾濃煙變成一片火海，越燒越旺。指揮部的人員拿臉盆，飯盆，端鐵鍋，擔糞桶全力搶救，有的渾身是水，有的被灼傷，有的崴了腳……火勢終于被控制，沒有殃及房屋，很快被撲滅。
　　 第二天王立山剛進屋，便有不少人圍上來報功，正說著，村里敲鑼打鼓來送感謝信。生產(chǎn)隊長緊握他的手說：“幸虧指揮部全體同志不顧個人安危，舍命救火，才避免一場災難。若沒有你們，村子就沒了?！蓖趿⑸秸f：“水火無情，任何人看到都會出手相助，這里是我們共同的家，維護安全是份內(nèi)事！”
　　 村里人走后，王立山反復讀了感謝信，覺得他不在，大家能這樣，很裝臉面。但當讀到全指揮部152名人員出動救火，不由得皺起眉頭。應該是153名呀，怎會少一人？是搞錯了還是寫錯了？……問村干部，有失面子。便召開各科室負責人會議，讓他們匯報情況。
　　 會議立竿見影。很快查出政工組楊兵沒參加救火。他立即找組長任峰談話。王立山說：“楊兵為什么沒去救火？”
　　 任峰說：“楊兵各項工作都搶在頭里，昨天有人帶信來，說他老娘身體不適，要讓他趕緊回趟家。想請假，你不在，急得團團轉(zhuǎn)。是我斗膽批準他回家看看，幸好老娘沒事，今一早便回來了。沒料昨晚村里會失火，要在他一定會沖頭里……”王立山說：“請假必須我批準，你沒權(quán)力！”任峰陪著笑臉說：“這不是事急嗎？楊兵是孝子，回家看一眼，更會安心工作。我越權(quán)準假，是不應該。錯了，我改……”王立山見他年老實在，沒再多問。
　　 走出王立山的門，任峰懸著的心方落地，吐著舌頭長舒一口氣，心里嘀咕：“幸虧早有準備，沒露破綻。萬一被抓了把柄，又夠楊兵喝一壺了！”
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