竹葉菜，又名空心菜、薯藤菜、藤藤菜、通心菜、無心菜、空筒菜、節(jié)節(jié)菜、蓊菜。它與竹子一樣枝干呈節(jié)狀，而且葉片也很類似，因此在南方普遍是叫它竹葉菜。其實，它正宗的學名是叫做蕹菜，旋花科甘薯屬草本植物，一年或多年生，原產(chǎn)中國和印度，西晉嵇含的《南方草木狀》將它譽為“南方奇蔬”。
　　 李時珍在《本草綱目》中記載：“竹葉菜處處平地有之，三四月出苗，紫莖竹葉，嫩時可食?！?br />　　 小時候，生產(chǎn)隊的菜地里隨處可見這種菜。它是夏天常見的應季時蔬，一般成熟季節(jié)是在初夏。每到采摘竹葉菜的時候，社員們一字排開，俯身在菜地里來回掐，掐了一根又一根直到掐到了一大把，雙手虎口處一圍，拿著浸過水的稻草一系，大約斤把重一捆，放在畦壟邊。過了一會兒，挑擔子的人就來了。
　　 剛上市的竹葉菜，嫩得掐得出水來，無論是往菜筐子里碼的時候，還是挑著擔子往拖拉機上運送的時候，大家無不是小心翼翼地生怕“弄疼了”它，以免影響它的“看相”。隨著拖拉機“突突突”地響起，那些帶著綠意，帶著社員們希望的竹葉菜，走上了城市千家萬戶的餐桌。
　　 竹葉菜，生長時間短，收獲的時間長，而且種植比較簡單，再加上大家都喜歡吃，就成了菜農(nóng)們最愛種的蔬菜之一。分田到戶后，家家戶戶都是大批量的種植。我家有十畝菜地，大概有一畝多菜地是專門用來種竹葉菜的。它和辣椒、黃瓜、瓠子、豇豆等吊菜上市的時間差不多。那時，菜地大都在湖邊，到了第一茬竹葉菜上市的時節(jié)，湖邊的菜地里人來人往，熱鬧非凡。“竹葉菜的清秀，是竹那樣的一種潔，光亮綠嫩，翠汁欲滴?！背甙验L的竹葉菜，鮮嫩，翠綠，清香，帶給種菜人的不僅是驚喜更多的是豐收時的喜悅。
　　 頭茬竹葉菜，就像“頭刀韭”一樣珍貴，上市時價格還“不菲”，種菜的人自己是舍不得吃的，都是要拿到菜場上去賣個好價錢的。到了菜場里，根本不用大聲吆喝，一捆又一捆，既有綠意又有看相的竹葉菜，驚艷亮相，就吸引了不少人的目光。那些嘗鮮嘗新的人，把竹葉菜買回了家，將整棵竹葉菜洗凈，清炒，大蒜瓣切成片，姜切成絲，熱油下鍋，翻炒片刻，起鍋，裝盤。白的蒜瓣，黃的姜絲，綠油油的竹葉菜，在舌尖上如水藻般飄搖，質地脆嫩，口味清新，“勝過豬油渣”。吃菜的人開心，賣菜的人高興。何樂而不為呢?！鞍瓿识鸂钆舐?，苞似頜唇臥蕊眠。遠遁喧囂塵避染，終歸何處盡由緣。”甫一上市的竹葉菜，果然是一盤好菜！
　　 竹葉菜，遇水而盛，肆意生長，生命力頑強，就像割韭菜一樣，越割越有，而竹葉菜它是越掐越長得快，越掐越長得多。兩三天就要掐一次，否則就長根，長須，長藤了。掐過五六茬后，家里的餐桌上也可以見到它綠油油的身影了。竹葉菜素有“綠色精靈”之稱，同時又是堿性食物，它的粗纖維含量極為豐富，因此每當鮮爽味美的竹葉菜上了桌，就被我們幾個小孩子“風卷殘云，一掃而空”，惹得身為大廚的二姐總是說我們幾個是大饞貓，怎么那樣好吃呢？
　　 過了些時日，竹葉菜就像吹了氣一樣地生長，家里那一畝多地的竹葉菜掐都掐不贏。因為大批量的上市，菜場上也是人手一把。這時，大家大多是吃竹葉菜的桿子，葉做葉，桿做桿，一菜兩吃。根本不用刀切，菜桿掐成段，用手撕開，用鹽漬下，再清洗，油燒熱，將竹葉菜桿下鍋爆炒，滋滋作響，用鍋鏟翻轉一下，熟了，吃起來嘎嘣脆，營養(yǎng)又美味。
　　 如今，只要上菜場我便要帶一捆竹葉菜回來變著花樣吃。俗話說：“少吃好滋味，多吃沒得味?！钡鳛橐环N家常菜，夏天里，別的菜可以吃厭，而竹葉菜怎么吃也不會吃厭。況且，它的食法多種多樣，可葷可素，可炒可做湯，可焯過涼拌，也可以做泡菜，讓人齒頰留香，經(jīng)久不散。
　　 “身謀蔭澤與春遷，葉若竹枝綿野連。”一茬竹葉菜一茬鮮嫩，一茬碧綠，一茬清香，從初夏一直吃到秋分，正如每一個煙火撫人心的日子，自己的生活便是最好的生活，而有竹葉菜陪伴的日子便是有滋有味的日子。