包產(chǎn)到戶了，東青通過自己的努力拼命，保住了那頭就像自己“情侶”一樣的老牛。
　　 五味雜陳的他，回到家里，他拿出放在柜子里的半瓶白酒，從掛在房梁的口袋里，抓出兩把生花生，坐在家里僅有的“高檔家具”——四方桌前，獨自喝了起來。前幾年隊上的括娃也就是他隔房的侄兒結(jié)婚，換了新的紅油漆的八仙桌，準備將舊桌子砍來當柴燒。這時正巧東青牽著牛從括娃的家門前的竹林盤路過，他見只有一只腳有點跛，面子還好的桌子，就求括娃不要將它砍了，承諾用一堆爛柴，給他調(diào)換。因為東青是老輩子，括娃覺得也不吃虧，自然爽快地答應(yīng)了。于是，十幾年沒有添過家具的東青家，終于有了一個像樣的家具，自己吃飯不再蹲在門口了。
　　 經(jīng)歷過分牛的風(fēng)波后，東青親就像做了一場夢一樣，和他生活了十幾年的牛保住了。東青一輩子沒有沾過女人，一想女人，他就去牛圈喂牛，久了把牛當做自己的親人了。牛很通人性，東青一挨近，它就低著頭，像個少女一樣向他靠近，那牛嘴不斷地在東青身上嗅著，當尋找到熟悉的味道，牛就發(fā)出“嗷嗷”的巨吼，向冬青示好。
　　 今晚，東青喝多了，酒勁發(fā)作，在牛圈里偏偏倒倒，他扶著牛頭，就昏昏欲睡了。牛很乖，直接低下頭，趴在地上，給東青做了一個肉枕頭。還做了一個讓他一輩子都有幸福感的夢，他夢見自己和一個似人又似牛的花姑娘結(jié)婚了，他辦了十幾桌酒席，隊上的人都來賀喜。自己身著大紅花，與那花姑娘雙雙進入洞房，興奮的東青，笑逐顏開，被鄉(xiāng)親們灌醉了。當熱烈的鞭炮響起的時候，東青的夢醒了，原來是一場夢。后半夜，東青帶著喜悅，嘴角呡笑，口水直流，靠在牛身邊一覺到大天亮。
　　 后來的日子，關(guān)于牛的使用，出現(xiàn)了很多的矛盾。開始，隊長安排二十幾戶人家輪流耕田，東青也順著隊長安排。日子久了有的社員就采用小恩小惠的辦法籠絡(luò)東青，東青也經(jīng)不住誘惑，凡是給他吃過煙的，喝過酒的，送過雞蛋的，他就提前安排。要知道，在農(nóng)村種莊稼，季節(jié)很重要，一旦錯過，收成就會減少。
　　 農(nóng)戶也知道，把東青的關(guān)系搞好點，開始一本正經(jīng)，后來逐漸有人開始請他喝酒吃飯，牽著牛去農(nóng)戶家犁田時，東青這時像個干部，躺在田埂上，翹著二郎腿，嘴里叼著農(nóng)戶發(fā)的香煙，望著自己的牛幫別人犁田，就很有成就感。他知道中午反正有酒肉吃，就連老隊長都跟著東青屁股后面去吃點好處，還要看他的臉色。
　　 東青手上有了權(quán)力，也要好好用一把。哪家表現(xiàn)不好，沒有煙抽，他會到中途，撂挑子，再不高興就冒出一句：“你看牛都犁不動了，畜生也是一條命，需要休息，不要累死了?！辈坏绒r(nóng)戶答應(yīng)，他不管三七二十一，牽起牛就往回走，氣得農(nóng)戶一頓亂罵。越罵，東青和牛跑得更快。主人家無奈，只好用鋤頭慢慢地將剩下的田翻出來。這事被村民知道后，狡猾的村民后來就買好酒肉菜，去請東青出場，東青也經(jīng)常到下午太陽落山的時候，滿臉都還是通紅，嘴角還掛著油珠珠。農(nóng)戶卻是瞎子吃湯圓，心中有數(shù)，不敢得罪。
　　 后來一次，東青沒有吃到麻狗娃當初承諾的酒肉和煙，東青按老辦法對付麻狗娃，田地犁了一半，牽起牛就跑了。這下還了得，麻狗娃也是不怕事的人，直接沖到東青家門口，一頓亂罵，嚇得東青不敢出門。
　　 東青吃拿卡要的事情逐漸反映到老隊長耳朵里，老隊長非常憤怒?！肮啡盏臇|青，你要翻天了，看我喔嘎（趙家溝土話，怎么的意思）收拾你。”就邀請幾個社員代表開會，研究處理辦法。包產(chǎn)到戶后，隊長也難得開會，自家的幾畝地都做不出來，以前當隊長，就是動動嘴，如今全靠自己和老伴兩個人，加之以前當隊長，都是社員干，自己對最基本的種莊稼都陌生了，所以，他的耳朵邊經(jīng)常聽到，老伴埋怨的聲音。把老隊長也搞得焦頭爛額。有了這個開會的機會，他又可以享受一把官癮。
　　 開會了，隊長邊說邊罵，把事情原委說了，讓大家提意見，看怎么收拾東青。東祥說：“看到東青一個老單身漢名下，批評批評就算了，免得他以后找不到婆娘?！?br />　　 曾經(jīng)當過記分員的趙東理，性格剛直，很講原則，吼道：“這還了得，當初不是東祥大哥幫到說，我們就把牛殺了，免得有這些后患。要不趁這次就殺牛吧，我們也分點肉好喝酒，最近包產(chǎn)到戶，天天都在整自己那點地，也沒有收入，想吃肉了?！?br />　　 “你又說殺牛，那次差點弄出人命。這頭牛就像東青的婆娘，他舍不得啊，萬一又鬧出什么幺蛾子，那就麻煩了?！睍嬟w遠凱慢悠悠地說道。
　　 隊上年齡最長的三爺爺，參加過抗美援朝，為人厚道，處事公平，很得大家的信任。三爺見大家對東青這事扯不清楚，重重地將自己的煙斗在地上敲了幾下，扯起大嗓門說道：
　　 “我來說兩句，俗話說，砍了樹子免得老鴇叫。我的意見是把牛處理掉，反正都分田到戶了，各人自己耕田，自己想辦法。當然，直接殺牛，那是不好的，畢竟這頭牛和東青是有感情的，和我們?nèi)牭纳鐔T都有感情。我們殺不下手，吃得也傷心。我建議，把牛拉到廣新場去賣了，現(xiàn)在到處都是包產(chǎn)到戶之后的耕地需要耕種，而耕牛又不夠，牛的價錢莽漲，現(xiàn)在賣還可以賣個好價錢?！?br />　　 隊長也同意三爺?shù)囊庖?。他反?yīng)快，用心一下子就算出來了：“要是把牛換成錢，就好分了，全隊二十幾戶人，每家還有十幾塊錢，大家都高興?！?br />　　 最后大家舉手表決，絕大部分人同意賣牛。老隊長見形成了一致意見就最后說：“那就這樣子——賣牛，由會計和記分員一起去，請三爺爺去監(jiān)督。”隊長一錘定音。
　　 大家剛要散會，隊長拉著東祥的手說：“東祥老哥，你和東青還對付，我們一起去告訴東青，給他做工作，不要惹出人命來。”東祥滿口答應(yīng)。隨后，隊長又請上德高望重的三爺一起出馬往東青家里走去。
　　 一到東青家，東青又喝了兩口，醉醺醺的東青一見三人到屋里來，一定沒有好事，故意拿出一根高板凳，請三爺和東祥坐，把老隊長一個人冷落，東祥馬上謙讓，讓隊長坐。東青借助酒力說道：“東祥哥，你不要站起來，我就給你和三爺坐，隊長覺悟高，站一會沒有問題?！边@下馬威把隊長搞得很尷尬，也不敢發(fā)脾氣，趕緊從兜里拿出一支煙甩給東青，東青見是紙煙，趕緊接到手里，拿出火柴就點燃了。然后慢悠悠地再給隊長點燃。嘴里說道：“來、來、來，隊長，我給你打燃火！”
　　 機智的隊長化解了尷尬，氣氛緩和了，東青從里屋拿出一把破舊的竹椅子給隊長坐，隊長的心情好了起來，給東青通報了社員代表會議的決定。聽到這個消息，東青愣了一下，反應(yīng)還算平靜。因為前幾天就有人放出風(fēng)來要收拾他，還要賣牛，其實這是老隊長的妙計。消息近半月才來，東青已經(jīng)平淡了，東青知道胳膊扭不過大腿，說道：“既然隊上已經(jīng)開會研究了，看到三爺爺和東祥老哥的面子上，那我照到隊長的意思辦就是了。”
　　 三爺見東青有點意外，平時絕對不是這么爽快的人，就重重地補了一句：“東青，你娃說話一定要算事啊，不要驚風(fēng)火扯的。到時候隊長安排人來賣牛你要幫到做事，不然隊里還是有辦法收拾你的，新賬老賬一起算，老子也不會饒過你?！比隣敔敂[出自己的威風(fēng)。
　　 “三爺爺，你們放心，我會照辦的。”東青聽出三爺話里有話。趕緊再允承了一次。
　　 老隊長一行走了，東青心里難受，想抓花生喝兩口，可是花生已經(jīng)吃光了。憤怒的他將花生背篼一扔，罵道了一句“龜兒子，人霉了，喝冷水都要咽死”。然后，酒癮發(fā)作的東青在家里翻箱倒柜，從一件爛衣服兜里面抓出一把生胡豆，這是從生產(chǎn)隊喂牛飼料中偷偷揣回家的，喝了幾口，感覺這酒好苦啊。他放下杯子，摸黑往牛圈走去。
　　 見到自己就像情侶一樣心愛的牛，東青的眼淚一下子就涌了出來。嘴里喃喃地說：“花花，隊上要賣你了，不是我的錯，我也舍不得你啊！”東青心中一直叫這頭身上有兩塊白色疤的牛叫花花。此時的花花看得出主人家的意思，聽到東青的哭聲，很通人性的花花，眼淚從碩大的眼眶中滴落下來，打濕了東青緊挨著花花的那副老臉。東青哭得更加傷心了，哭聲從牛圈里傳到保管室的卡卡角角，好像哪家姑娘出嫁的哭聲，撕心裂肺。
　　 牛，是感情動物。是東青的情侶，有愛有憎，有喜有悲。趙家溝的東青對牛有著源遠流長的感情，把它當作“衣食父母”，當作寂寞中的伴侶，當作有血有肉的平等的一種生命。在過年時，東青要將牛棚打掃干凈，給牛送去“年夜飯”，給牛說些“貼心”的話。趙家溝人特別是東青，在與牛的交往中，建立起了相濡以沫的感情。可是包產(chǎn)到戶，這個農(nóng)業(yè)生產(chǎn)關(guān)系的變革，讓趙家溝失去了幾百年傳承下來的牛耕方式。從此趙家溝的田地上見不到了耕牛，也見不到了牧童晚歸的場景。
　　 在外讀書的遠斌回到家鄉(xiāng)，看到滿臉頹廢的東青老輩子，知道其中的原委后，也是心酸過。遠斌一想，那與小伙伴們跟在牛尾巴后面追檢牛糞的機會沒有了，更沒有了想騎在東青老輩子牽著的牛背上，一晃一晃地悠閑走在水庫大壩上的機會再也沒有了?；氐郊依?，遠斌發(fā)現(xiàn)家里的墻縫邊，父親東祥放農(nóng)具的地方，增加了兩把雪亮的鋤頭，這是用人力代替牛耕的寫照。
　　 遠斌不知道這是倒退還是進步。他從父親嘴里知道了，沒有了耕牛，家家戶戶都豐收了，都有飽飯吃了，父親那副老臉又有了笑容。
　　
　　 2024年2月8日星期四于趙家溝竹韻書院之耕廬