表現(xiàn)主義是二十世紀(jì)初至三十年代盛行于西方世界的一種文藝思潮。它首先出現(xiàn)在德國(guó)，盛行于奧地利，進(jìn)而在瑞典、波蘭、英國(guó)、法國(guó)、美國(guó)等國(guó)家廣為流傳。它起于繪畫(huà)，后來(lái)在音樂(lè)、戲劇、小說(shuō)、電影等整個(gè)文藝領(lǐng)域中獲得發(fā)展。
　　 表現(xiàn)主義一詞，最初出現(xiàn)于1901年在法國(guó)巴黎舉辦的瑪?shù)偎沟漠?huà)展上，原是法國(guó)畫(huà)家朱利安?奧古斯特?埃爾維一組油畫(huà)的總標(biāo)題。1911年，德國(guó)畫(huà)家沃林格爾在《狂火飆》雜志上發(fā)表了一篇論文，首次借用了這個(gè)詞來(lái)稱(chēng)呼析林的先鋒派作家。1914年后，這一術(shù)語(yǔ)被人們普遍承認(rèn)和采用。
　　 作為一種文藝思潮流派來(lái)說(shuō)，表現(xiàn)主義是一個(gè)反傳統(tǒng)的現(xiàn)代主義藝術(shù)流派。從文藝?yán)碚撋峡疾欤聡?guó)的沃林格爾和康定斯基是表現(xiàn)主義的理論家。沃林格爾的著作《抽象與移情》（1908）、《哥特藝術(shù)的形式問(wèn)題》（1912）和康定斯基的著作《精神諧和的藝術(shù)》（1910），被公認(rèn)為表現(xiàn)主義的理論文獻(xiàn)。
　　 1911年以后，表現(xiàn)主義從繪畫(huà)界傳入文學(xué)界，到了二十年代獲得巨大發(fā)展，在詩(shī)歌、小說(shuō)，特別是戲劇領(lǐng)域產(chǎn)生了一大批有影響的作家。表現(xiàn)主義的代表作家有奧地利的小說(shuō)家弗朗茲?卡夫卡，美國(guó)的戲劇家尤金?奧尼爾，捷克作家卡萊爾?恰佩克等。作為表現(xiàn)主義戲劇的先驅(qū)者是瑞典的劇作家斯特林堡，他的劇本《去大馬士革》三部曲和《鬼魂奏鳴曲》，開(kāi)創(chuàng)了表現(xiàn)主義戲劇的先河；尤金?奧尼爾的劇作占據(jù)了二十到三十年代的美國(guó)劇壇，被稱(chēng)為美國(guó)表現(xiàn)主義的領(lǐng)袖。
　　 表現(xiàn)主義文學(xué)，是以表現(xiàn)主觀感受而著稱(chēng)的。他們的口號(hào)是“表現(xiàn)精神，不是描寫(xiě)現(xiàn)實(shí)”。他們竭力反對(duì)現(xiàn)實(shí)主義按照現(xiàn)實(shí)的本來(lái)面貌來(lái)描寫(xiě)現(xiàn)實(shí)的原則，主張表現(xiàn)外部世界在人的內(nèi)心世界的折光。奧尼爾說(shuō)：“舊的自然主義，或者也可以說(shuō)，現(xiàn)實(shí)主義已經(jīng)不再適用了?！钡聡?guó)的表現(xiàn)主義者聲稱(chēng)：“世界存在著，再去重復(fù)它就沒(méi)有意思了?！币虼?，他們主張向人的內(nèi)心世界進(jìn)行挖掘，即著意于表現(xiàn)主觀感受的精神，如對(duì)資本主義世界的恐懼感、災(zāi)難感、孤獨(dú)感、無(wú)能為力感和無(wú)所歸屬感等等。
　　 在表現(xiàn)主觀感受時(shí)，表現(xiàn)主義者既反對(duì)印象主義只停留于事物的表面現(xiàn)象，又反對(duì)自然主義的照搬照抄生活現(xiàn)象的傾向，主張突破表現(xiàn)現(xiàn)象，直取內(nèi)在的實(shí)質(zhì)；跨越個(gè)別現(xiàn)象，而展示抽象的品質(zhì)和永恒的真理。這就是說(shuō)，表現(xiàn)主義所表現(xiàn)的不是生活中的個(gè)別現(xiàn)象，而是在較大時(shí)空范圍內(nèi)，對(duì)現(xiàn)實(shí)作整體的思考，它所探索的是大主題，如人與社會(huì)、人與人之間關(guān)系的變異，精神價(jià)值高于物質(zhì)價(jià)值，等等。表現(xiàn)主義小說(shuō)和戲劇中的人物形象，大多數(shù)屬于人的“原型”。這類(lèi)人物形象往往只是共性的抽象和觀念的象征，經(jīng)常沒(méi)有姓名，身世來(lái)歷不清，也沒(méi)有鮮明的個(gè)性特征?？ǚ蚩ǖ男≌f(shuō)《變形記》、《城堡》和《地洞》，是表現(xiàn)主義文學(xué)中最有代表性的作品。