明朝四大奇書之一《金瓶梅詞話》，影響甚廣，從他誕生之日起，便引起人們的高度關(guān)注。400多年來，人們一直在閱讀、談論和研究它，可以說《金瓶梅詞話》有說不盡的話題，談不完的內(nèi)容，探不透的奧秘。也可以說是明人給后人留下一朵文學奇葩，一個藝術(shù)瑰寶。
　　 一、橫空出世備受爭議
　　 明萬歷年間，署名蘭陵笑笑生的作者寫一部長篇小說《金瓶梅詞話》（各取潘金蓮、李瓶兒、春梅一字合成）備受爭議。當它最初以手抄本出現(xiàn)在坊間時，有人說它是“云霞滿紙”，是“稗官之上乘”。有人說它“壞人心術(shù)”“絕當焚之”的“誨淫”之作。這種爭議至今持續(xù)了四百多年。毀之者把它視為古今第一部淫書，懸為歷禁，或者冠予“自然主義”等現(xiàn)代惡謚加以否定。崇之者則認為“同時說部，無以上之”（魯迅語），說它“實在是一部可詫異的偉大的寫實小說”，甚至是“中國小說發(fā)展的極峰”（鄭振鐸語）。當然，毀之者多因過于暴露的情場描寫，但崇之者更是透過現(xiàn)象看本質(zhì)。但是，說它是一部奇書，沒有歧義。明末著名小說家馮夢龍稱明代有“四大奇書”：《三國演義》《水滸傳》《西游記》及《金瓶梅詞話》。清人更是稱《金瓶梅》為“第一奇書”。它是中國第一部由文人獨立創(chuàng)作的長篇白話世情章回體小說，是第一部以家庭日常生活為題材的小說，是第一部描寫市井的小說，是第一部公開罵皇帝的小說（破著一命剮，便把皇帝打），是第一部完全以揭露社會陰暗面，嘲諷貪官污吏，奸商豪奪巧取，百姓生活艱難的現(xiàn)實主義小說，等等?？傊谥袊≌f史上具有里程碑意義，開創(chuàng)了小說新紀元。
　　 說它是奇書，還因為這本書一出世，就給人們留下了一連串的疑問：作者是誰？成書何時？版本有幾？反映何時代？等等。
　　 蘭陵笑笑生是誰？明代就眾說紛紜。有人說他是“嘉靖間大名士”（沈德符《萬歷野獲編》），有人說他是“紹興老儒”（袁中道《游居本柿錄》），又有人說他是“金吾戚里”的門客（謝肇淛《金瓶梅跋》），還有人說他是被陸炳陷害后“籍其家”而有“沉冤”者（屠本畯《山林經(jīng)濟籍》），也有人說他是“蘭陵”民間才人等，這些說法，或得之于當初的傳說，或故意掩飾其真相，故在真真假假、隱隱約約之中；或根據(jù)文字、語言、情節(jié)推測,等等。后人作種種研究（主要是動因說、條件說），至今較流行的說法有王世貞、李開先、屠隆等數(shù)十人，可惜均缺少“臨門一腳”（黃霖語），找不到確鑿證據(jù)，故蘭陵笑笑生仍在云霧中。
　　 很多人或許會說，只要雞蛋好吃，何須追問下蛋的雞是誰。
　　 豈不知了解作者是誰，《金瓶梅詞話》的很多疑問便迎刃而解。
　　 至于《金瓶梅》的版本也很復雜。大致可分為三個系統(tǒng)。一是現(xiàn)存最早的《新刻金瓶梅詞話》，簡稱“詞話本”；又因它刻在明代萬歷年間，又稱“萬歷本”。由于它刊刻年代最早，文學史上一般以它為范本。
　　 二是《新刻繡像批評金瓶梅》，增加了插圖與評點，在文字上作了很多修飾，更加突出文學性、可讀性，但與“詞話本”相比少了很多詞曲和尖銳深刻揭露。因它刊刻于明崇禎年間，常稱之為“崇禎本”。
　　 三是《彭城張竹坡先生批評金瓶梅第一奇書》，這是清康熙年間張竹坡所作的點評，在古代所有的評點評議中最為出色（吳敢語）。其正文基本與崇禎本一致，但其大量的點評不乏精到之處，有助讀者閱讀與欣賞，常稱之為“張評本”。
　　 《金瓶梅詞話》寫的是宋朝，實際反映的是明朝那些事兒。可是明朝的歷史有276年（1368—1644），《金瓶梅》只是反映了其中一段，至于它具體反映是哪段歷史，也有不少爭議，但大多數(shù)人比較傾向于嘉靖至萬歷年間（萬歷二十二年之前）。不少人認為，是諷刺挖苦嚴嵩父子，因為嚴嵩（1480—1567年）被人們嘲諷為“青詞宰相”（多為兒子代寫），官至內(nèi)閣首輔，官爵少傅兼太子太師等，書中蔡太師有他的影子。嚴嵩兒子嚴世蕃小名"慶兒"，號"東樓"，《金瓶梅》的作者將"東樓"化作"西門"，直接用"慶"字為名，杜撰小說人物西門慶，來影射嚴世蕃荒淫無度的生活。
　　 《金瓶梅詞話》所反映的年代，不等于它成書的年代，從邏輯上講它所反映年代的下限，應該是成書的上限。《金瓶梅詞話》刊刻時間不等于成書的時間，從邏輯上講成書時間的下限，應該刊刻時間的上限。至于《金瓶梅詞話》何時寫，何時成書，也頗有爭議。它在歷史上第一次被人提及的時間，是在萬歷二十四年（1596年）十月間，是袁道宏給董其昌信中提及?，F(xiàn)在我們所看到的《新刻金瓶梅詞話》刊行時間是萬歷四十五年丁巳（1617年）年。長期流傳作者寫于嘉靖年間（1522—1566）。鄭振鐸先生認為《金瓶梅詞話》成書于萬歷間。吳晗先生進一步論證《金瓶梅詞話》成書大約在萬歷十年到三十年（1582—1602）。黃霖先生則認為《金瓶梅詞話》當開筆萬歷二十年前后?！秴顷险撁魇贰犯M一步明確《金瓶梅詞話》是萬歷二十二年（1594）以后的作品。
　　 二、運河文化一朵奇葩
　　 明永樂時，京杭大運河的開通，大運河成為明代貫通南北的黃金水道，成為南連江南，中居齊魯，北通遼東的商品集散紐帶。這條南北交通大動脈，促進了商品經(jīng)濟和手工業(yè)的發(fā)展。西門慶的經(jīng)商運貨的路徑基本是沿運河而行。如臨清、清江浦、揚州、杭州、蘇州、湖州等地。
　　 永樂年后，運河里南下北上的貨舟，首尾相連，來往如梭，檣帆為路，碧波為程。至宣德時，河西務、臨清、滸墅、九江、杭州、淮安、揚州等處的稅鈔、商稅，都大幅度增加。
　　 嘉靖至萬歷時期，繁忙的運河，繁華的商業(yè)，發(fā)達的手工業(yè)，以前所未有力度沖擊人們傳統(tǒng)觀念，一切向錢看，一切為錢忙，拜金主義成為時尚。
　　 商人的貪婪，官場的腐敗，百姓對金錢的追求，出現(xiàn)前所未有的紛擾和錯亂。這一切都為《金瓶梅》的作者描繪一幅封建社會的“末世放浪圖”提供了俯拾皆是的色彩與染料。
　　 小說是時代的產(chǎn)物。任何小說的產(chǎn)生都有其時代背景，什么樣的時代，就會產(chǎn)生什么樣的作品。《金瓶梅》里的地理背景應該說是一個區(qū)域，而不是某一個具體地點。關(guān)于故事發(fā)生的地理背景，有“清河說”“揚州說”“淮安說”“徐州說”“臨清說”等等，均有以偏概全之嫌，且爭議不斷，但認為《金瓶梅》是大運河文化的產(chǎn)兒，應該別無他論。宿遷是運河沿線的城市，它隨著滾滾河流必然與《金瓶梅》有著千絲萬縷的聯(lián)系。書中無論人文、飲食、方言、服裝等與宿遷均有相似之處。書里描寫的一些民間習俗，至今在宿遷也有傳承。如所寫的主食、菜肴、糕點、干鮮貨等，至今在宿遷有流傳。如“炊餅”“黃米面棗兒糕”“烙餅”“蔥花羊肉”“冷糕”“花糕”等，也是宿遷人常吃的食品?！版∽印钡姆Q呼，宿遷部分地區(qū)至今還保留。一部世情巨著《金瓶梅》就是蘸著運河文化之水，聽著船工的號子，在沿河市民的嘈雜聲中創(chuàng)作而成，應該說整個運河沿線城市的社會活動為《金瓶梅》提供了素材。它反映的是整個運河文化
　　 三、陜?yōu)乘捱w名著留痕
　　 從邏輯的角度看，宿遷是運河沿線城市，也是西門慶經(jīng)商運貨必經(jīng)之路，因此必有聯(lián)系。從直觀的角度看，《金瓶梅詞話》兩處涉及宿遷。
　　 第四十七回，揚州員外苗天秀，有萬貫家產(chǎn)，受表兄東京開封府通判黃美邀請，帶上錢財進京欲求功名。家人苗青和安童跟隨，坐船從揚州進京，路過地名陜?yōu)常ā督鹌棵反笤~典》：陜?yōu)钞旊x徐州不遠），到了徐州洪，因天色已晚，加之徐州洪一派水光，十分險惡。苗青伙同船夫陳三、翁八將苗天秀殺害，安童被打昏幸免一死，被漁民救起。苗青和陳三、翁八瓜分了錢財。
　　 曾經(jīng)有人分析陜?yōu)尘褪钱敃r宿遷的窯灣（今屬新沂市，位于京杭大運河及駱馬湖交匯處，與宿遷、睢寧、邳州三市縣相連）。公元618年，唐朝建置隅頭鎮(zhèn)。1668年，因郯廬大地震，隅頭鎮(zhèn)被毀。后遷往鎮(zhèn)南運河拐彎處，筑窯燒磚重新建鎮(zhèn)，窯灣由此得名，但此時于《金瓶梅詞話》成書之后70余年，故陜?yōu)巢豢赡苁歉G灣。
　　 從地理位置看，窯灣處因運河與駱馬湖交匯處，河道彎曲，自古這里有一灣、二灣、三灣（今宿遷境內(nèi)），至今宿遷皂河鎮(zhèn)還有三灣村居委會。筆者認為從揚州到徐州的運河路線看，苗天秀的船必須經(jīng)過宿遷三灣。因此可以分析得出，書里的陜?yōu)车摹瓣儭碑斒亲髡哂浺糇?。作者搞不清宿遷三灣的三是何字，以“陜”為記音字寫上。陜?yōu)钞斒墙裉焖捱w的三灣。
　　 第六十五回，朝廷營建艮岳，令太尉朱勔，往江南湖湘采取花石綱，依靠水道船運至東京。皇帝差殿前六黃太尉到山東迎取卿云萬態(tài)奇峰——長二丈，寬數(shù)尺，用黃氈覆蓋，張打黃旗，數(shù)艘大船，由山東河道而來。因河中沒水，起八郡民夫牽挽。官吏倒懸，民不聊生。運輸花石綱的河道具體地點，在第六十八回作了交代。
　　 第六十八回，西門慶接待工部安老爹，安郎中剛出道時，曾經(jīng)得到西門慶的資助，因此兩人常有來往。并且都是蔡太師的門下，同一個靠山，自然就親近了許多。安郎中談起近年工作，說，蒙蔡老先生抬舉，修理水利，奔走湖湘之間，一年來，不得安寧。“今又承命修理河道。當民窮財盡之時，前些天皇船載運花石，沿途毀閘折壩，公私困弊至極，而今瓜州、南旺、沽頭、魚臺、徐沛、呂梁、安陵、濟寧、宿遷、臨清、新河一帶，皆毀壞廢圮，南河南徙，淤沙無水，八府之民皆疲敝之甚，又兼賊盜梗阻，財用匱乏，大覃神輸鬼役之才，也沒有辦法”。
　　 這段文字句句流血，字字含淚，揭露皇帝窮奢極欲，大興土木，修建皇宮，讓宿遷等地農(nóng)民悲慘生活雪上加霜。
　　 南河南徙說的是黃河南移，奪泗入淮，更與宿遷密切相關(guān)，洪澤湖、駱馬湖等皆受影響而擴大形成。按照《金瓶梅講演錄》（黃霖著）所說，小說六十五回出現(xiàn)過“凌云翼”其人，是真名。《明史》卷二二二本傳云：“凌云翼，字洋山，太倉人。嘉靖二十六年進士（與王世貞同科，又是同鄉(xiāng)）……召為南京工部尚書，又改兵部，以兵部尚書兼右副都御史總督漕運，巡撫淮揚。河臣潘季馴招人，遂兼督河道。加太子太保。召為戎政尚書，以病歸?！迸思抉Z是嘉靖、萬歷期間著名的水利專家，治河能臣。其治水期間，上至河南，下至南直隸，多次涉及徐、睢、邳、宿、桃、清等地，建筑四十里歸仁堤，便是他的決定。
　　 宿遷在嘉靖至萬歷年間,只是一個普普通通的縣,能在名著《金瓶梅詞話》里留名，足以說明他具有一定的影響力。之所以名著留名，一是因為他具有深厚的文化底蘊；二是具有一定的經(jīng)濟實力；三更為重要的是，他是運河流域的一座古老的縣城，是運河文化把他緊緊聯(lián)系在了一起?！督鹌棵吩~話》作為運河文化的一朵奇葩，留名宿遷也就是順理成章的事情了。