《論語?憲問》里有一句：“道之將行也與？命也。道之將廢也與？命也?！狈g過來的意思是：事物發(fā)展的去向是由天命決定的，事物發(fā)展的成敗也是由天命決定的。孔子這里說的天命，即天的命令或天意，是一種不以人的意志為轉移的有目的的力量。
　　 《論語?雍也篇》里還記述了一件與天命有關的事情：伯牛得了病，孔子去看他，從窗戶里握著伯牛的手說：“這個人快死了，這是天命?。∵@么好的人怎么得這樣的絕癥呢！這么好的人怎么得這樣的絕癥呢！”在孔子眼里，人得了不治之癥，不是人的原因，是天命所規(guī)定了的。天命，是人的意志所不能改變的。不能改變，就當順應。
　　 馮友蘭在他的《中國哲學簡史》一書中指出，孔子的這個天命，在后來他的徒子徒孫那里，變成了整個宇宙的一切存在的條件和力量，成為了儒家哲學的重要內容。馮先生論述道：“我們的活動，要取得外在的成功，總是需要這些條件（天命）的配合。但是這種配合，整個地看來，卻在我們能控制的范圍之外。所以我們能夠做的，莫過于一心一意地盡力去做我們知道是我們應該做的事，而不計成敗。這樣做，就是‘知命’。要做儒家所說的君子，知命是一個重要的必要條件，所以孔子說：‘不知命，無以為君子也。’”
　　 馮先生還說：“由此看來，知命也就是承認世界本來存在的必然性，這樣，對于外在的成敗也就無所縈懷。如果我們做到這一點，在某種意義上，我們也就永不失敗。因為，如果我們盡應盡的義務，那么，通過我們盡義務的這種行動，此項義務也就在道德上算是盡到了，這與我們行動的外在成敗并不相干。這樣做的結果，我們將永不患得患失，因而永遠快樂。所以孔子說：‘知者不惑，仁者不憂，勇者不懼?！终f：‘君子坦蕩蕩，小人長戚戚?！?br />　　 后來，中國產生了一句格言：“謀事在人，成事在天”，便成了失敗者最好的歸責載體。這是一種心靈的解脫，是自己欺騙自己的最好安慰劑，人在生活中，必須要“知命”，否則靈魂將會被天意所撕裂，自己欺騙自己，佛教和道教稱之為“修行”或“修煉”，也是中國哲學的重要組成部分。
　　 要“知命”，就要懂得天命，可是，天命的概念又太懵懂，必須以老百姓能夠理解的語言來解釋，否則就不能去很好地踐行。根據《論語》的原意，結合馮友蘭先生的闡釋，我們可以把天命理解為：“上天賦予個人的固有責任和義務?！边@樣，天命就不再空洞，而是變得實實在在。
　　 《論語》里還有一句話：“五十而知天命”，這樣，我們就可以把這句話理解為：“到了五十歲的時候才知道了自己的（社會）責任。”可見天命指得是人的社會責任、社會使命，指得是做人的道德準則。這也說明，“知天命”是需要有一個對社會的漫長的認知過程，需要社會實踐，需要生活的積累。年輕人往往注重個人價值，注重英雄主義，注重一時一事的得失，是不太容易理解天命這樣的概念的。作為圣人的孔子，到五十歲才懂得了天命，何況普通人呢。所以，要尊重天命的存在和意義，要注重書本上已經積累好的東西。
　　 可能有人會說，這有點高大上，其實這正是天命的真諦所在。
　　 接下來的問題是天命是否是一成不變的？回答應該是否定的：天命隨著人的思想和行為的變化而變化。
　　 孔子說：“君子有三畏：畏天命、畏大人、畏圣人之言。小人不知天命而不畏也，狎大人，侮圣人之言?！庇终f：“不知命，無以為君子也；不知禮，無以立也；不知言，無以知人也?！本褪钦f人要敬畏天命，順應天命，敬畏和順應就是在改變天命。
　　 浪費生命就是浪費天時，就是違背天命。人要做好該做的對社會和家庭有意義的事情，就是敬畏和順應天命。退休以前上班工作，就是敬畏和順應天命；退休之后不上班了，也還有很多天命范疇的東西要敬畏、要順應，比如減輕家人的負擔，比如和諧家庭環(huán)境，比如協(xié)助撫養(yǎng)孫輩，比如學習書法繪畫，比如文學藝術習作，還比如參加社會義務活動，再比如讀書……
　　 當然還有坦然面對疾病、災難甚至死亡，不給親人朋友帶來掛礙和恐懼。
　　 完成或極盡全力去完成天命所賦予的責任和使命，天命將順勢而變，成為幫助人、扶助人、資助人、輔助人的道勢，使人的行為越來越順當，反之，則會事事不順，步步危艱。
　　 人不能蠅營狗茍，空度上天賜予的歲月，更不能有損于社會和他人，要剛正仁義，還要誠善忠恕，這也是天命的范疇所在?！叭柿x忠恕”也正是馮友蘭先生關于對天命的詮釋。