（一）
　　 紅船駛出了蘇州城，在碧波蕩漾的河面上緩緩前行。彩霞映襯下，幾只叫不上名字的大鳥(niǎo)在上空翻飛，不時(shí)發(fā)出幾聲?shū)Q叫。春日的江南，花紅柳綠，草長(zhǎng)鶯飛，江花似火，綠水如蘭，好一派迷人景致。
　　 此時(shí)，賈薔站立在船頭，任由春風(fēng)拂面，心情一如此時(shí)景色般愜意。是的，他很清楚自己此次蘇州之行的意義，雖然自己是賈家寧府的正派玄孫，從小又跟賈珍長(zhǎng)大，但是，就在賈府的實(shí)際地位而言，他是無(wú)論如何不能跟賈蓉、賈璉這些人相提并論的，要想在賈府站穩(wěn)腳跟，開(kāi)辟出屬于自己的一片天地，就要如履薄冰，把賈珍交代的差事辦好。因?yàn)榕c賈珍的特殊關(guān)系，修蓋為賈元春準(zhǔn)備的省親別墅時(shí)，賈珍派他下姑蘇聘請(qǐng)教習(xí)，采買(mǎi)女孩子，置辦樂(lè)器行頭，負(fù)責(zé)整個(gè)戲班籌建工作，這一切，進(jìn)行的出奇的順利。精心挑選的十二官，面貌一個(gè)比一個(gè)靈巧不說(shuō)，還個(gè)個(gè)身懷絕藝，隨便拉出一個(gè)來(lái)，就能獨(dú)當(dāng)一面。尤其是那個(gè)唱小旦的齡官，不但形容俊俏，而且個(gè)性十足，唱起戲來(lái)更是分外認(rèn)真。據(jù)原來(lái)她們所在戲班的老板介紹，如果她沒(méi)有把握的角色，任你給再多的錢(qián)都不演，因此還跟老板鬧翻過(guò)好幾次，但最終都還是老板依了她才算完。記得第一次試戲時(shí)，齡官一出場(chǎng)，賈薔的眼前便一亮。說(shuō)實(shí)在的，她在所有試戲的女孩子中，樣子絕對(duì)不算最好的，但是卻有著一種迷人的氣質(zhì)。戲一出口，珠圓玉潤(rùn)，余音繞梁，把個(gè)賈薔聽(tīng)得如醉如癡。戲唱完了，賈薔都還沒(méi)回過(guò)神來(lái)，多虧戲院老板叫及時(shí)了他一聲，才避免了一場(chǎng)尷尬局面的發(fā)生。從那時(shí)起，賈薔便從心底里對(duì)那個(gè)女孩子產(chǎn)生了一種莫名的感覺(jué)，一種朦朧的沖動(dòng)。
　　 此時(shí)，船的另一頭，那些買(mǎi)來(lái)的女孩子們像一群出籠的小鳥(niǎo)歡呼雀躍一般歡鬧成一團(tuán)。她們把在船欄上，指點(diǎn)著不斷變換的兩岸的景色，其中嚷嚷得最響的就是那個(gè)叫齡官的女孩子。只見(jiàn)她眉蹙春山，眼顰秋水，面薄腰纖，裊裊婷婷，在十二官中顯得特別活躍。是啊，她從小就因?yàn)榈床∏废乱淮蠊P債，家里才無(wú)奈把她送到戲班里頂債的。戲班老板為了賺錢(qián)，哪里管她們的死活，拿她們當(dāng)牲口般使喚、虐待。行走江湖，賣(mài)場(chǎng)在酒樓茶肆，沒(méi)有人拿她們當(dāng)人看。唱好了，當(dāng)玩物賞她們幾個(gè)錢(qián)；遇到下三濫的，戲班的姐妹們還經(jīng)常會(huì)受到各種各樣的騷擾?，F(xiàn)在，她們終于逃出了狼窩，去一個(gè)比蘇州大得多的地方，給一家頂級(jí)的豪門(mén)貴族家去唱戲，她們能不心花怒放嗎！據(jù)說(shuō)眼前的這位薔大爺就是那戶人家的宗親，一看就儀表堂堂，舉止不俗。這位薔大爺對(duì)待她們就像自家的妹妹般，尤其對(duì)她更是噓寒問(wèn)暖，偏愛(ài)有加。都說(shuō)豪門(mén)出紈绔，可這位薔大爺身，雖風(fēng)流倜儻，但卻絲毫也看不出任何淫蕩之氣。不知為什么，齡官一見(jiàn)到這位薔大爺，心里就會(huì)莫名其妙的發(fā)慌，臉紅耳熱，手足無(wú)措。此時(shí)，她不禁又響船頭望過(guò)去，恰巧，她和他的目光再一次碰撞在了一起，賈薔分明感到一顆火星在自己的眼仁里跳動(dòng)了一下。
　　 “爺”齡官來(lái)帶賈薔身邊，用手指指兩岸美景，“賈府有這么美嗎？”
　　 “這——”賈薔猶豫了一下，“怎么說(shuō)呢，都美，可是，美得不一樣?！?br />　　 “要說(shuō)美，哪里也比不了我的家鄉(xiāng)——”于是齡官向賈薔講起了她的家鄉(xiāng)，小橋，流水，人家，稻田，鱖魚(yú)……她的眼神里，充滿了懷戀與憧憬。
　　
　　 （二）
　　 經(jīng)過(guò)很長(zhǎng)時(shí)間的行程，一行人終于到達(dá)了賈府。一進(jìn)賈府，齡官一下子就驚呆了：蓋得跟宮殿似的建筑，比蘇州的園林還要美的大觀園，錦衣玉食的生活，風(fēng)情萬(wàn)種的紅樓粉黛……如果不是親眼所見(jiàn)，她一定懷疑還有一個(gè)叫天堂的詞語(yǔ)。
　　 很快，她們就被安置在梨香院中，這個(gè)當(dāng)年榮公暮年養(yǎng)靜之所，如今竟成了演習(xí)場(chǎng)所吹拉彈唱之地。賈薔做了大觀園戲班的總管，為她們聘請(qǐng)了教習(xí)，并總理其日用出入銀錢(qián)以及凡大小所需之物料賬目。元妃省親在即，她們的排練也處于高度緊張狀態(tài)，梨香院里，每日笙歌管弦，唱戲聲音不絕于耳。雖然排戲非常緊張，但是，賈薔對(duì)她們這些人人都低看一眼的小戲子卻是很關(guān)心的，毫無(wú)盛氣凌人之勢(shì)。非但如此，十二官們很快發(fā)現(xiàn)，這位薔爺對(duì)戲路還是蠻在行，對(duì)一些常見(jiàn)劇目，熟稔唱戲的一些基本功，因此一些想偷懶的女孩子，還真瞞不了他的那雙法眼。和以前她們的戲院老板大相徑庭，他對(duì)她們卻從來(lái)沒(méi)有過(guò)體罰、謾罵之類(lèi)的惡行，更多的時(shí)候，則是指導(dǎo)、規(guī)勸、鼓勵(lì)，最厲害的也就批評(píng)幾句，因此，大家對(duì)他都感到十分親切。親切之余，又有幾分敬畏，所以每天排起戲來(lái)都特別用心。
　　 齡官戲路好，在她們中間也算個(gè)角兒，所以賈薔決定齡官的月錢(qián)比其他小戲子多出了兩錢(qián)銀子。其他戲子雖有不甘，但折服于齡官的高超技藝，加之她們游走江湖練就的眉眼高低，很快發(fā)覺(jué)了這位薔爺對(duì)齡官的愛(ài)意，于是誰(shuí)也沒(méi)有說(shuō)什么。非但如此，齡官在排戲特別辛苦的時(shí)候，吃飯的時(shí)候就會(huì)在碗底撈出一、兩塊“干貨”，齡官知道，這是多半賈薔吩咐櫥子們的。齡官打小家里窮，父母沒(méi)有過(guò)多精力照顧她；被賣(mài)到戲院后，遭受更多的是戲院老板們的責(zé)罵、毒打。行走江湖賣(mài)藝，遭受了過(guò)多的冷眼，褻瀆乃至欺凌，如今，遇到這樣一位出身高門(mén)但是對(duì)她百般呵護(hù)的青年才俊，一股愛(ài)流便在心頭潛滋暗長(zhǎng)了。
　　 經(jīng)過(guò)一段時(shí)間緊張而艱苦的努力，到了十月底，他們已然排練出了十二出雜戲來(lái)，并且在賈府主子們面前試演，大獲成功，好評(píng)如潮。“萬(wàn)事俱備，只欠東風(fēng)”，只等元妃元宵節(jié)省親那天登臺(tái)亮相了。
　　 激動(dòng)人心的一天終于來(lái)臨了！元妃省親那天，齡官可算大開(kāi)眼界！她親眼目睹了皇家禮節(jié)的宏大場(chǎng)面，讓她認(rèn)識(shí)到自己的生活之外的另一個(gè)世界。此時(shí)的她，真想一下子飛到故鄉(xiāng)親人身邊，告訴他們自己看到的一切。前面元妃正考驗(yàn)兄弟姐妹們的詩(shī)詞，齡官她們?cè)谙旅婺θ琳?，隨時(shí)準(zhǔn)備一顯身手。
　　 終于輪到她們了！《豪宴》《乞巧》《仙緣》《離魂》把個(gè)元妃看得神魂顛倒，贊不絕口。尤其是齡官的出色表現(xiàn)，更是受到元妃的大加贊賞。一金盤(pán)糕點(diǎn)之后，又要求齡官加演兩場(chǎng)。此時(shí)，齡官和賈薔卻在戲目選擇上產(chǎn)生了巨大分歧。賈薔決定按元妃要求加演《游園》和《驚夢(mèng)》，而齡官堅(jiān)持戲不對(duì)路，堅(jiān)決演出《相約》和《想罵》。面對(duì)這個(gè)敢于違元妃旨意的的倔強(qiáng)小妹，賈薔也只能聽(tīng)之任之了，他暗地里為她捏了一把汗。萬(wàn)幸的是，元妃非但沒(méi)有怪罪，反而被齡官的出色表演徹底征服，大賞了齡官，賈薔這才為齡官長(zhǎng)長(zhǎng)出了一口氣，從內(nèi)心深處更加佩服齡官的高超的技藝和良好的職業(yè)道德，情感的砝碼又加深在這位性格倔強(qiáng)的“戲妹”身上。
　　
　　 （三）
　　 一切繁華總不過(guò)是人世間的過(guò)眼云煙，元妃省親過(guò)后，賈府的生活重新歸于平靜，而十二官們?cè)谫Z府的地位也隨之一落再落，她們明白，這樣的世道，無(wú)論走到哪里，戲子們永遠(yuǎn)只是人們消遣娛樂(lè)的玩物。她們的日常生活依舊是給賈府的主子們唱戲，但是更多的情況是，她們?cè)谂_(tái)上盡心盡力地唱，臺(tái)下的主子們談笑自如，視她們?nèi)绮淮嬖凇８吲d的時(shí)候，賞給她們一些散碎銀子，不高興的時(shí)候，便毫不留情大加斥責(zé)，趕下臺(tái)去。最不是玩意兒的要屬那個(gè)主子不像主子，下人不像下人的趙姨娘，整日價(jià)招事惹非，鬧得雞飛狗跳，對(duì)十二官更是不當(dāng)人看，喝了來(lái)，罵了去，姐妹們恨得她牙根都癢癢。
　　 不要說(shuō)主子們，就連那些下人們，也開(kāi)始對(duì)她們另眼相看了。她們又開(kāi)始了夾起尾巴做人，因?yàn)樗齻兊囊慌e一動(dòng)稍有出格的地方，便會(huì)被夏婆子這些“死魚(yú)眼”告發(fā)去，然后便會(huì)招來(lái)各種各樣的責(zé)難與災(zāi)禍。齡官不僅一次看到，她的一個(gè)叫芳官的姐妹，所認(rèn)的干媽何婆子，在她開(kāi)始走紅的時(shí)候，心肝寶貝似的疼愛(ài)，到后來(lái)就變了樣，對(duì)芳官非打即罵，還把芳官的月錢(qián)扣下來(lái)，給她用自己親生女兒的洗過(guò)頭的剩水給芳官洗頭。那些丫鬟們一個(gè)個(gè)也不是省油的燈，吩咐她們做事時(shí)總是吆五喝六的，儼然一副賈府主人做派。還幸虧齡官眾姐妹們?cè)陂L(zhǎng)期闖蕩江湖過(guò)程中形成的非常抱團(tuán)風(fēng)氣，一人受氣，大家一起站出來(lái)講理，這才使得那些下人們對(duì)她們多少有所顧忌。
　　 齡官的另一個(gè)好姐妹菂官在進(jìn)大觀園之后不久便被一場(chǎng)意外的疾病奪去了生命，賈府的大管家王熙鳳愣是才許給了二兩銀子的發(fā)送錢(qián)，后來(lái)，還是薔爺和眾姐妹湊錢(qián)，才為菂官買(mǎi)了一口像樣的棺木埋了去，除了她們姐妹，沒(méi)有人對(duì)菂官的死產(chǎn)生一點(diǎn)點(diǎn)憐憫。齡官認(rèn)識(shí)到，錦衣玉食，美輪美奐的大觀園里，對(duì)她們這些戲子是沒(méi)有一點(diǎn)人性可言的。
　　 進(jìn)賈府日子久了，賈府的一些事情也便多多少少傳到齡官的耳朵里，其中包括賈璉和賈瑞的緋聞，還有就是賈薔的養(yǎng)父賈珍與他死去的兒媳秦可卿的丑聞。起初她有些不大相信，但是，給賈珍唱過(guò)幾次戲后，從賈珍道貌岸然外表下，那雙色瞇瞇的眼神里，她開(kāi)始相信了，她深為自己所深戀的賈薔擔(dān)憂，擔(dān)憂人們傳聞的那樣：東府里除了那兩個(gè)石獅子干凈,只怕連貓兒狗兒都不干凈。
　　 還有那個(gè)在賈府被寵上天的紈绔公子哥賈寶玉，一天到晚廝混與小姐、丫鬟中，跟她們說(shuō)不清，道不明的。這還不算，那個(gè)公子哥一見(jiàn)到稍有姿色的女孩子，就要跟人家親吻，吃人家嘴上的胭脂，據(jù)說(shuō)好些女孩子都心甘情愿地被他吃過(guò)胭脂。齡官可不是那種隨隨便便的女孩子，她由衷地對(duì)賈寶玉的行為感到厭惡和惡心。那個(gè)公子哥也曾找借口試圖接近她，但每一次都被她斷然拒絕。她曾把這些事告訴過(guò)心上人賈薔，但賈薔給她的答復(fù)是人家畢竟是主子，不接近他便是，但絕不能得罪他，也得罪不起。
　　 齡官開(kāi)始意識(shí)到，她們當(dāng)初來(lái)賈府時(shí)的想法是多么的天真與幼稚，實(shí)際上，她們脫離了原來(lái)的狼窩，又掉進(jìn)了一個(gè)更大的虎口里了。賈府，表面烈火烹油，鮮花著錦，暗含著腐朽與沒(méi)落的跡象；老爺公子們，一個(gè)個(gè)道貌岸然，心底里卻一肚子男盜女娼。
　　 萬(wàn)幸的是賈薔依舊一心一意愛(ài)著她，關(guān)心著她，給她生活下去的勇氣。她相信自己的判斷，賈薔就不是那種朝三暮四之徒，他就像一株薔薇花，開(kāi)在亂紛紛的紅塵中，卻依舊綻放生命的美麗。他成了她在賈府生存下去的唯一的依托和精神支柱。
　　 明天就是端午節(jié)了，每逢佳節(jié)倍思親，齡官重又想起了遠(yuǎn)在千里之外的家鄉(xiāng)的親人們。學(xué)戲的女孩子放了假來(lái)大觀園里玩耍，齡官卻怎么也高興不起來(lái)。她離開(kāi)眾姐妹，獨(dú)自一人來(lái)在薔薇花架下。要是此時(shí)心上人賈薔在身邊該有都好啊！她想。
　　 她獨(dú)自一人蹲坐在地上，從頭上取下金簪，不知不覺(jué)地在地上寫(xiě)起了“薔”字，一個(gè)，兩個(gè)，三個(gè)……。起風(fēng)了，下雨了，她都全然不知。
　　 “下雨了，快跑啊”背后忽然傳來(lái)一個(gè)男人的叫喊聲，她回頭一看，竟然是她最討厭的那個(gè)賈寶玉！
　　 她趕忙起身，飛也似得逃走了，是因?yàn)榇笥?，更是因?yàn)楸澈竽莻€(gè)她最厭惡的花花公子。
　　
　　 （四）
　　 齡官終于向賈薔表露了真情：“爺，帶我離開(kāi)賈府吧，我感覺(jué)這里像一個(gè)牢籠。”
　　 賈薔吃驚地張大眼睛望著齡官，仿佛他從來(lái)不認(rèn)識(shí)這個(gè)女孩兒似的：“你怎么會(huì)有這種奇怪的想法，太可怕了！不要說(shuō)蓮二奶奶不會(huì)放你，就是吐口放你，買(mǎi)你花的五百兩銀子就憑你那點(diǎn)兒微博的積蓄能夠拿得出來(lái)？”
　　 “所以才尋求你的幫助，”齡官央求道，“再在這里待下去，我也會(huì)和菂官一樣死在這里的，我真的受不了了?！?br />　　 “要不然我跟老太太說(shuō)說(shuō)，準(zhǔn)許我娶了你，不再唱戲了。憑我在賈府的威望，應(yīng)該可以辦到的?！?br />　　 “你想讓我成為第二個(gè)蓉二奶奶嗎？”齡官反駁道，“爺，跟我一起走吧，我相信你會(huì)有辦法的。到我的家鄉(xiāng)去，那里青山綠水，我們男耕女織，會(huì)生活得很幸福的?！?br />　　 “你沒(méi)說(shuō)胡話吧？”賈薔把手放到齡官的額頭，“讓我放棄賈府的榮華富貴和遠(yuǎn)大的前程，去一個(gè)偏僻的小村莊去開(kāi)荒種地，你瘋了吧?！?br />　　 “我是瘋了，再待下去的話，不瘋也會(huì)被逼瘋的?！饼g官聲嘶力竭了。
　　 “小點(diǎn)聲姑奶奶，你還怕園子小，別人聽(tīng)不到是不是？”賈薔勸慰道，“放心，有我在，不會(huì)有人逼你的?！?br />　　 之后的日子，齡官像變了一個(gè)人似的，整日雙眉緊蹙，悶悶不樂(lè)，戲也不好好排，唱得也一天不如一天，嗓子也越來(lái)越嘶啞沒(méi)有潤(rùn)澤了，甚至還有臺(tái)上忘詞的現(xiàn)象。久而久之，就連跟她配戲的最要好的姐妹們都對(duì)她有了微辭。
　　 她的變化引起了賈府主子們的注意，有一天，賈薔被王熙鳳攔下，詢問(wèn)齡官的情況：“猴崽子，最近你那個(gè)小情人可越來(lái)越不像話了，太太、老太太都發(fā)話了，要是再這樣下去，恐怕賈府是待不成了。要不是看在你面子上，早發(fā)落得賣(mài)掉了?？稍捳f(shuō)回來(lái)，我也不能老這么給你們擦屁股，怎么著就要看她今后的表現(xiàn)了?！?br />　　 賈薔一聽(tīng)慌了神，一連串的嬸子叫個(gè)不停，賭咒、發(fā)誓帶保證，最后把自家那件古董青瓷瓶獻(xiàn)出來(lái)，方才平息了此事。
　　 賈薔想方設(shè)法讓齡官開(kāi)心，給她買(mǎi)各種各樣的食物、衣服、脂粉，甚至有幾次還違規(guī)偷偷帶她出府到金陵最繁華的鬧市區(qū)游玩了一番，但是，效果始終不明顯。眼見(jiàn)得齡官日漸消瘦，情緒一天比一天消沉。賈薔看在眼里，急在心里，他只好不給她安排重要場(chǎng)合的演出，好在賈府的主子們明了她和賈薔的關(guān)系，睜一只眼閉一只眼，日子也就這么艱難地打發(fā)了。
　　 一日，生病在家的齡官正在房中煩悶，忽見(jiàn)賈薔手里又提著個(gè)雀兒籠子走進(jìn)來(lái)，籠子里，一只雀兒上躥下跳，叫聲如銀鈴般，甚是好聽(tīng)。賈薔對(duì)齡官說(shuō)：“買(mǎi)了雀兒你頑，省得天天悶悶的無(wú)個(gè)開(kāi)心。我先頑個(gè)你看?！闭f(shuō)著，便拿些谷子哄的那個(gè)雀兒在屋子里亂串。這可是賈薔走遍金陵的各大鳥(niǎo)市花了一兩八錢(qián)銀子買(mǎi)來(lái)的，目的就是哄齡官開(kāi)心。
　　 哪知齡官見(jiàn)了這雀兒，非但沒(méi)有流露出絲毫悅色，反而招來(lái)“你們家把好好的人弄了來(lái)，關(guān)在這牢坑里學(xué)這個(gè)勞什子還不算，你這會(huì)子又弄個(gè)雀兒來(lái)，也偏生干這個(gè)。你分明是弄了他來(lái)打趣形容我們，還問(wèn)我好不好?！辟Z薔聽(tīng)了，不覺(jué)慌起來(lái)，連忙賭身立誓道：“我費(fèi)一二兩銀子買(mǎi)它來(lái)，原說(shuō)解悶，就沒(méi)有想到這上頭。罷，罷，放了生，免免你的災(zāi)病?！闭f(shuō)著，果然將雀兒放了，一頓把將籠子拆了。
　　 雀兒沖出鳥(niǎo)籠，飛出窗子，飛出賈府大院，不見(jiàn)了。它飛去的方向，正是齡官的家鄉(xiāng)的方向，齡官站在窗前，對(duì)著雀兒飛去的方向，凝望了好久好久。
　　
　　 （五）
　　 齡官的轉(zhuǎn)機(jī)終于來(lái)了！
　　 朝中老太妃薨，朝廷規(guī)定各府不得宴樂(lè)，各有爵位的人家都打發(fā)了家養(yǎng)的戲班子，賈府也就趁此機(jī)會(huì)解散了家樂(lè)，賈府的戲班被解散了，齡官終于盼來(lái)了新生的機(jī)會(huì)。
　　 遠(yuǎn)方，是自己日思夜想的故鄉(xiāng)和親人；身邊，有對(duì)自己無(wú)微不至關(guān)照的兄長(zhǎng)和深?lèi)?ài)的人，齡官陷入了深深的矛盾之中。
　　 她再三請(qǐng)求賈薔跟她回到她的家鄉(xiāng)，未果。見(jiàn)她主意已定，賈薔也沒(méi)有再難為她。他特意派了寧府最忠實(shí)的奴仆焦大，送齡官回家。
　　 那天，細(xì)雨霏霏，他特意為她安排的一輛賈府最氣派的蓬車(chē)停在大門(mén)外，車(chē)上坐著淚眼汪汪的齡官。賈薔此時(shí)的痛楚的心情比天空中的烏云還要濃密。他發(fā)髻濕漉漉的，強(qiáng)忍淚水，向車(chē)?yán)镄膼?ài)的女孩揮手告別。
　　 車(chē)子緩緩移動(dòng)了，齡官探出身來(lái)，突然聲嘶力竭地向著雨中的賈薔高呼：“爺，我們以后還能再見(jiàn)面嗎？”
　　 賈薔呆立在哪里一動(dòng)不動(dòng)，他張張嘴，卻不知怎樣回答，臉上，已說(shuō)不清是雨水還是淚水。