一
　　 聽到一則新聞，說杭州西湖正在清塘作業(yè)，為不打擾游客，每晚向荷塘灑石灰水，以驅趕附近魚兒。否則，魚兒會吃掉藕芽，甚至會導致藕腐爛，荷花莖發(fā)不出來，沒有了“接天蓮葉無窮碧”，就更別奢望“映日荷花別樣紅”了。人們呵護西湖之情，可見一斑?！疤煜挛骱?，三十有六”，杭州西湖，居于榜首，名聞天下。但只有揚州西湖，風姿迥異，搶先占得一個地理上的“瘦”字，一個形象逼真的“瘦”字。
　　 大家公認，一般說杭州西湖，說西湖就可以了，彼此心領神會，說西湖，如沒特別指明，理所當然指的是杭州西湖。當說到揚州的瘦西湖，會不會和杭州西湖有聯(lián)系，聽者都會有這樣一個閃念，“若把西湖比西子”，瘦西湖就是她的妹妹吧。其實不然，毫無關系，只是與西湖相比，湖面窈窕，碧如錦帶，故曰“瘦西湖”。當然，若有人說有蹭西湖熱度的嫌疑，瘦西湖也不爭辯，它不是東施，它有自己的美，一生氣就不好看了。有清代錢塘詩人汪沆詩為證：“垂楊不斷接殘蕪，雁齒虹橋儼畫圖。也是銷金一鍋子，故應喚作瘦西湖。”叫著叫著，瘦西湖好像越來越瘦。
　　 見到朋友，如果不知道開口說什么，就先說句“你瘦了”。對方聽到，百分之百笑逐顏開。一個“瘦”字，飽含著多少問候、心疼、掛牽、憂慮。我見到瘦西湖，一遍遍打量著它，卻不忍再說這句話，最終，什么都說不出口。
　　
　　 二
　　 我是2019年“五一”去的瘦西湖。那天，風清氣爽，游人如蟻。
　　 西門一進去，就是二十四橋景區(qū)。我覺得這座二十四橋有點靦腆，立在湖中，含羞帶澀，這更讓人相信，曾有二十四位美人在此吹簫。單孔拱橋，兩側各有24根欄柱，24級臺階，優(yōu)雅如玉帶，迷離似霓虹。再仔細看，橋梁與水中倒影，猶如一女子翕張的上唇下唇，橋洞與倒影成橢圓，若嬌滴滴嘟起的小嘴兒。
　　 二十四橋，倒底是什么寓意？全世界都在猜謎，這小嘴兒，就是不講，只是吹出縷縷香風，拂人面頰。
　　 再前往五亭橋景區(qū)。厚重結實的“工”字型橋基，兩側橋階呈現(xiàn)一個拱起的“人”字，只是人字的字頭以五亭的穹頂聳起。如此看來，200多年前這句話就已經(jīng)有了底稿：“咱們工人有力量。”橋上五亭短廊相挽，若少女亭亭玉立。亭秀基雄，英雄同守美人關，但留下十五個橋洞，任歷朝歷代的明月穿梭。立于五亭橋上，南望藍天之下的白塔，東看湖光輝映的小金山釣魚臺，北迎百花崢嶸的萬花園，心曠神怡。難怪清人劉大觀言：“杭州以湖山勝，蘇州以市肆勝，揚州以園亭勝?！?br />　　 五亭也稱蓮花亭，像不像，靠想象。讀成“蓮壽亭”的大有人在，耳畔不時地響起這樣的聲音。也好，借此希望這五亭萬世屹立，花開永續(xù)。
　　 回滬的那天早上，我們去了一家湯包店，客滿為患?？偹阍趧e人的圍觀下吃到了心心念念的灌湯包，湯汁汩汩流瀉，吮一口，唇齒留香。揚州的湯包，湯汁多而鮮美，別具特色，可以用吸管吸湯汁，連“吃”帶“喝”，是因為瘦西湖的好水吧，常常叫我回味。朋友說，瘦西湖瘦，灌湯包不瘦，瘦的是用的瘦肉，把美食和風景聯(lián)系起來，吃得更有滋味和內涵。
　　 不料，2020年至2022年，新冠病毒肆虐，和全國許多景點一樣，園區(qū)經(jīng)營不正常。時而限流限量，時而閉園。更多的時候，幾乎是處于空園狀態(tài)，冷冷清清。游船空著，沒水“吃”，橋洞空著，不見它吐納一只只游船，但見流水送流水。瘦西湖本來就瘦，竟因此變得有些憔悴。
　　 “為伊消得人憔悴”，瘦西湖，你在思念那些曾經(jīng)紛至沓來的游人了吧。一晃五年過去，我也時常思念，在歌曲《煙花三月下?lián)P州》的優(yōu)美旋律中，我一遍遍游走，“才知道思念總比那西湖瘦”。
　　
　　 三
　　 回想當年，轉完瘦西湖后，叫了出租，直奔東門遺址。到東關街上兜兜，就趕緊出來了，前有古人，后有來者，我知道自己，怎么走也走不出歷史。就是太瘦，我也無法走到她的精髓里，瘦西湖啊，豐盈的內涵，一點兒也不瘦。
　　 走出不遠，竟遇到馬可波羅。意外發(fā)現(xiàn)有一座馬可波羅紀念館。既然遇見，就一定要進去看看了。紀念館不大，五個單元，介紹相對簡潔，十多分鐘就看完了。
　　 現(xiàn)在有學者懷疑，馬可?波羅到底在揚州做過三年總督?jīng)]有，沒有答案，尚有待分曉。但揚州人民愿意接納這位意大利親親，從心里認為他曾管理過揚州，做過揚州的老市長。我查了一些資料，都是關于這個問題的爭執(zhí)，吐沫星子漫天飛，各執(zhí)己見，莫衷一是。
　　 依愚見，即使有人推測，他只在揚州做過一個小官鹽吏，或者連鹽吏也不是，他只是路過揚州或在附近活動過，但不能排除，他到過瘦西湖。我查到過，歷史上很多名人政要都到過瘦西湖，但不見馬可?波羅的名字。失望之余我滿懷希望，馬先生如有過揚州經(jīng)歷，他一定來瘦西湖參觀過，一定為瘦西湖的治理發(fā)表過高見呢。也許，這些，只有瘦西湖記著，曾經(jīng)有一位來自歐洲二十來歲的大胡子年輕人，騎著馬，繞著瘦西湖走了一圈又一圈，久久不肯離去。
　　 出了紀念館的門，不遠處，就是馬可?波羅塑像，他目視前方，依然騎著那匹心愛的馬，馬蹄輕輕，怕驚醒揚州的好夢。
　　 馬可?波羅筆下的揚州，歷史上的揚州，尤其唐朝后期，揚州甚至超過洛陽和長安，成為中國最為繁榮的城市，之后一千多年，揚州一直保持著這頂桂冠。江北城市，江南文化，揚州城市特點鮮明。瘦西湖，目睹了古城揚州的一路繁花和繁華。
　　 但隨著鹽商的撤離，滬寧鐵路和津浦鐵路開通，京杭運河帶給揚州的區(qū)位優(yōu)勢不復存在，揚州因此有些沉寂。雖然揚州只是和古代的超級繁華以及現(xiàn)代的北上廣深、蘇杭相比差距不小，全國GDP排名仍在前五十名之內，但不可否認的是，城市發(fā)展確實遭遇瓶頸。及至改革開放年代的前些年，一座李白為免費代言人的旅游城市，旅游業(yè)似乎也一蹶不振了。聞名遐邇的瘦西湖，給人的印象變成滿湖搖曳的蘆葦蕩，年年愁白了頭?！按t又遇打頭風”，三年疫情疊加，雪上加霜，仿佛瘦西湖越發(fā)消瘦。
　　
　　 四
　　 其實，瘦西湖沒有頹廢，它是在思考，揚州怎樣才能重振古城雄風？
　　 先從振興旅游經(jīng)濟開始。政府部門努力改變工作作風，將單純的門票經(jīng)濟向綠色經(jīng)濟轉變，將資源優(yōu)勢轉化成文化優(yōu)勢。開發(fā)創(chuàng)新旅游景點，完善提高服務質量。
　　 我查看了揚州網(wǎng)，得知剛過去的清明節(jié)小長假，瘦西湖入選同程網(wǎng)清明小長假國內十大熱門景區(qū)，湖上游船如織，直到長假最后一天，瘦西湖熙春臺、二十四橋、五亭橋等景點游人還摩肩接踵。三天接待游客28萬人次，同比超過100%，較2019年同期增長40%以上。瘦西湖，湖水拍岸，人聲鼎沸。日前，在萬花園舉辦的萬花盛會正在進行中，為期一個月的展期，景區(qū)內二十余萬株花卉爭奇斗艷?；ň`笑臉，笑臉如花，瘦西湖，不再消瘦。
　　 拜托馬可?波羅牽線，這些年來，揚州和意大利中國商會的合作不斷，多個領域達成共識，形成成果。今年又在米蘭成功舉辦“意起揚帆，共創(chuàng)未來”揚州城市產(chǎn)業(yè)（米蘭）推介會，簽署了《揚州市人民政府與意大利中國商會戰(zhàn)略合作協(xié)議》，推動中意（揚州）產(chǎn)業(yè)園項目盡早落地，實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)合作與共贏?？戳讼?lián)P州2023年統(tǒng)計年鑒，多項主要經(jīng)濟指標在逐年遞增，可喜可賀。那么，讓我們像關注二十四橋那樣期待揚州的“24年”吧。
　　 揚州，像它的市花瓊花那樣，國內名氣大，可還不為世人皆知，但春光明媚季節(jié)，瓊花已悄然開放，放射出奇異的光彩。我相信，未來的揚州定會揚名寰宇的，它不需要去“圈粉”，綿綿不絕的瘦西湖水連接著大運河乃至長江，波浪滔滔，流量滾滾。
　　 瘦西湖，是揚州的一面鏡子，折射著它的過去，映照著它的現(xiàn)在和未來。瘦西湖和揚州，相依相偎，彼此滋養(yǎng)。揚州會變得越來越強大，瘦西湖也會豐腴起來，豐腴才是大美，大美的，終將是揚州！